Trác Thiên nhướng mày cười nói: “Việc điều tra tin tức này cũng đòi hỏi phải trả tiền chứ, anh họ của tôi.”

Hoàng đế: “……”

Kể từ khi gia đình Trác ngừng cung cấp tiền lương hàng tháng cho họ, vị anh họ này đã dùng mọi biện pháp để kiếm tiền.

Cố Lục cười ha hả nói: “Cần tiền thì có gì khó đâu? Tôi có một biệt thự lớn ở Rú Nam, cùng với hàng nghìn mẫu ruộng tốt và hàng trăm người hầu, tất cả sẽ được tặng cho anh.”

Trác Thiên nghe vậy mắt sáng lên; Rú Nam quả là một nơi tuyệt vời – nghe nói khí hậu ở đó rất ôn hòa và cảnh quan đẹp đẽ.

Cố Lục quả là người biết cách sống; ông ta đã từng ở trong biệt thự của Gia tộc Cố vài ngày và nhận ra rằng nơi đó thực sự rất tuyệt vời. Không chỉ các công trình kiến trúc được bài trí rất tỉ mỉ, mà cả thiết kế bên trong cũng rất thông minh: hệ thống ống thông gió bí mật giúp không khí luôn thoáng mát mà không gây cảm giác bức bối. Ông ta đã tự mình nghiên cứu và phát hiện ra điều này; nếu ban đầu người thiết kế không nghĩ đến điểm này, thì chắc chắn không thể thực hiện được.

Nghe nói Gia tộc Cố, người con thứ sáu của gia đình đó, đã ở Rú Nam ba năm; biệt thự mà ông ta ở chắc chắn rất hoành tráng.

Trác Thiên là người khôn ngoan, nên giả vờ do dự và nói: “Thôi thì coi như tôi thiệt thòi đi… Đổi cái thông tin quan trọng này lấy căn nhà tồi tàn của anh cũng được.”

Dù thông minh, nhưng anh ta lại quên mất rằng Cố Lục Yê cũng không phải là người tuân theo quy tắc nào cả.

Khi mùa xuân đến và hoa nở rộ, Trác Thiên cùng vợ yêu đi đến biệt thự ở Rú Nam để hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn…

Nhìn những căn nhà tranh nhỏ xinh trước mắt, gọn gàng và sạch sẽ… Đây chẳng lẽ chính là căn biệt thự mà Cố Lục đã hứa sẽ cho anh sao? Xung quanh có hàng nghìn mẫu ruộng tốt, nhưng lại có quân đội canh gác; họ nói đó là kho vật tư quân sự, không ai được phép tiếp cận. Hàng trăm người hầu… Nhưng thực ra đó chỉ là những người dân trong làng đến giúp đỡ vào mùa thu hoạch mà thôi. Ngay ngày thứ hai sau khi Trác Thiên chuyển đến ở đó, trưởng làng gần đó đã đến thăm và hỏi liệu họ có cần người giúp việc không.

Giá cả đó thật sự còn tàn nhẫn hơn cả những người trồng dược liệu của Phù Gia nữa…

Trác Thiên ngửa mặt thở dài; kẻ Cố Lục này thật là gian xảo và lừa đảo! Quả là con cáo già số một của Đại Chân!

Thật đáng tiếc là kỹ năng bói toán truyền thống của gia đình Trác Thiên vẫn chưa đủ giỏi để nhận ra rằng Cố Lục lại là loại người như vậy.

Trác Thiên đã kể hết những gì mình biết cho họ nghe. Tất cả bắt đầu từ năm thứ sáu triều đại Yongfeng của triều đại trước; trên đảo Bồng Lai ở Biển Đông xuất hiện một chiếc thuyền đánh cá. Các cư dân trên đảo đều là những người nông dân chất phác, sống bằng nghề đánh cá. Khi thấy chiếc thuyền đó va vào đá, họ vội vàng lao vào cứu hộ, nhưng không ngờ những người đi vào đó đều không trở lại nữa. Sau khi có bốn năm người mất tích liên tiếp, mọi người đều không dám tiến vào nữa.

Đảo Bồng Lai thuộc quản lý của thành phố Quách Thành; vào sáng hôm sau, một con tàu tuần tra của Quách Thành đi qua đó. Khi các quan viên đến, người dân mới yên tâm hơn. Một trong những lính tuần tra trên tàu có tổ tiên là một chuyên gia về âm dương học; sau này, vì sợ rằng việc nghiên cứu này sẽ mang lại họa cho con cháu, ông ta đã thay đổi nghề nghiệp và gia nhập cơ quan chính quyền. May mắn thay, việc này được coi là một sự chuyển hướng tốt đẹp.

Khi lính tuần tra tiến gần chiếc thuyền đó, ông ta cảm nhận được một bầu không khí u ám và bất an. Ông ta đã làm những lá bùa bằng cinnabar và mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào để bước vào bên trong. Nhưng thay vì đi tìm người mất tích, rõ ràng họ đang muốn bắt một con quái vật nào đó.

Sau một thời gian dài, cuối cùng họ nghe thấy tiếng bước chân bên trong. Lính tuần tra đã mời một sinh vật kỳ lạ có đầu chim và thân người ra ngoài một cách lịch sự. Sinh vật này có tay chân như người bình thường, nhưng lại có đầu chim. Hóa ra, sinh vật này chính là hậu duệ của Xu Phú – người đã từng đi đến Biển Đông để tìm kiếm phương thuốc trường sinh. Sau đó, ông ta bị lạc vào một thế giới ảo và đến đảo Bồng Lai, nơi ông ta cùng với các vị tiên luyện chế thuốc trường sinh.

Tuy nhiên, do lòng không chung thành và thiếu sự thành tâm, trong quá trình luyện chế thuốc, ông ta đã vô tình phá hỏng một lò thuốc trường sinh của các vị tiên, và vì vậy bị phạt phải sống trong thế giới của các con vật. Chính vì thế mà ông ta đã biến thành hình dạng có đầu chim và thân người như hiện nay. Các hậu duệ của ông ta cũng đều giữ nguyên hình dạng đó.

Sau đó, trên đảo Bồng Lai xảy ra nội loạn, và các hậu duệ của gia đình Xu đã tận dụng cơ hội này

Gia tộc Hứa đã học được phép biến hóa, nhờ đó mới có thể cùng tồn tại trên thế giới này.

Tuy nhiên, sau đó một dịch bệnh khủng khiếp đã xảy ra; cả bộ lạc người chim trong các hũ đựng thực phẩm đều lần lượt chết đi, và những người may mắn sống sót cũng bị đuổi ra biển để lang thang.

Những người trên con thuyền này chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, mới buộc phải tìm đến một hòn đảo có người ở để tìm kiếm viện trợ.

“Tại sao thành Quách Thành lại không báo cáo gì cả?” Hoàng đế cau mày hỏi.

Dưới ánh sáng của mặt trời này, mọi nơi đều thuộc về đất nước ông; những sự việc xảy ra trên lãnh thổ của mình, ông lại không hề hay biết.

Trác Thiên tiếp tục nói: “Những chuyện xảy ra trong triều đại trước, bệ hạ quên mất rồi sao? Người từng làm quan huyện ở Quách Thành chính là kẻ yếu đuối tên Lý Kỳ Cát; sau đó, anh ta đã dẫn quân đầu hàng vào ban đêm… Và cuối cùng, tướng Binh Kỵ Đại Tướng của triều đó đã bắn anh ta từ xa, khiến anh ta chết ngay trên lưng ngựa.”

Khi triều đại trước sụp đổ, kinh đô cũng được dời về phía bắc; Lý Kỳ Cát, vì muốn được giàu có và quyền lực, không chỉ phản bội các tướng lĩnh dọc đường mà còn cung cấp bản đồ địa hình và nhờ người lấy cắp bản đồ bố trí quân đội để đổi lấy chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh.

Hoàng đế tiền nhiệm rất vui mừng, đã ra lệnh chuông trống để đón tiếp ông ta… Nhưng cuối cùng, Lý Kỳ Cát vẫn bị tướng Binh Kỵ Đại Tướng bắn chết.

Trên chiến trường, có thể thua trận, nhưng những kẻ phản bội chủ nhân thì không bao giờ được phép cười thắng.

Sau khi nhận được bản đồ bố trí quân đội, hoàng đế tiền nhiệm không hề phàn nàn gì; ngược lại, ông còn ban thưởng cho các hậu duệ của gia đình Lý. Tuy nhiên, tên Lý Kỳ Cát vẫn để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử Đại Trần.

Dù sao thì việc đầu hàng cũng không phải là điều đáng xấu hổ… Nhưng việc quỳ gối đầu hàng thì thật sự là điều mà mọi người đều ghê tởm.

Ngay cả các sử gia của triều đại này, ngoại trừ những gì hoàng đế yêu cầu phải viết một cách “đẹp mắt”, không ai từng dùng những từ ngữ tích cực để mô tả hành động đầu hàng và cung cấp bản đồ của Lý Kỳ Cát.

Trong dân gian, còn có rất nhiều câu chuyện kể về Lý Kỳ Cát, để mọi người sau này có thể cười nhạo ông ta.

Các hậu duệ của gia đình Lý, biết mình đã phản bội đất nước, sau đó đều thay đổi họ và biến mất không dấu vết.

Hoàng đế gật đầu: “Vậy tại sao các quan chức của triều đại này, sau khi đến nhậm chức ở Quách Thành, cũng không

Trác Thiên cười ha hả và nói: “Nói thật với hoàng đế đi, nếu ngài cũng có ý định tìm kiếm phương thuốc trường sinh, thì tốt nhất là nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

  Bị Trác Thiên phát hiện ra ý đồ của mình, hoàng đế có vẻ không hài lòng, nhưng lại không dám lên tiếng.

  Trác Thiên tiếp tục nói: “Hãy suy nghĩ xem, ngay cả các vị thần trên đảo thần tiên còn tranh chấp lẫn nhau, nếu thực sự có phương thuốc trường sinh, chẳng lẽ họ không nên yên ổn tu luyện sao? Hơn nữa, gia tộc Từ đã cầu xin trường sinh suốt hàng đời, nhưng cuối cùng chỉ được đội một cái mào chim mà thôi; họ thậm chí không thể trở thành con người bình thường, và cũng chưa từng có ai trong gia tộc Từ còn sống sót cho đến ngày nay.”

  Những lời này quả thực rất đúng. Phép trường sinh quá huyền bí; ngay cả nếu có người thực sự sống được mãi, họ cũng sẽ hòa nhập vào đám đông mà thôi.

  Dù sao thì thế giới này cũng vậy – bất kỳ vị hoàng đế nào biết được có người bất tử cũng muốn đưa họ về bên mình để nghiên cứu.

  Nếu bạn không thể giúp hoàng đế trường sinh, dù Ngài Vua Địa Ngục không bắt bạn, bạn cũng sẽ bị hoàng đế giết chết và bị đưa xuống địa ngục mà thôi.

  Lúc này mà còn nói về chuyện trường sinh, chẳng phải rất nực cười sao?

  Hoàng đế gãi gáy và không nói gì thêm.

  Trác Thiên cười và nói: “Nếu ngài thực sự quan tâm đến việc tu luyện và chăm sóc sức khỏe, thì tại sao không xem xét phương pháp trường sinh của tôi nhỉ?”

  Để vợ mình được sống lâu và hạnh phúc, Trác Thiên đã thử mọi cách có thể. Bí quyết trường sinh của gia tộc Trác thậm chí còn thực tế hơn cả những phép thuật trường sinh xa xôi kia.

  Hoàng đế gật đầu nghiêm túc và nói: “Sau này, ta sẽ bảo Hoàng Quý Phi và anh họ lớn của mình nói chuyện về việc này.”

  Vì không bị ràng buộc bởi cung điện, Trác Thiên có thể thoải mái trao đổi với hoàng đế; nhưng nếu Hoàng Quý Phi đến nói chuyện, vì Trác Thiên rất yêu thương cô em họ này và luôn chiều chuộng cô ấy hơn cả con gái ruột của mình, chắc chắn ông ấy sẽ chia sẻ hết những bí quyết của mình.

  Cố Lục lên tiếng: “Chuyện trường sinh thì để sau đã… Còn chuyện về con người chim trong hộp đó vẫn chưa được giải đáp rõ ràng.”

  Trác Thiên trầm ngâm và nói: “Nguyên nhân đã được các người hiểu rồi, hậu quả cũng chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.”

“Làm sao vậy?” Cố Lục hỏi tiếp.

“Khi có sự thay đổi triều đại, Đại Chân nắm quyền cai trị thiên hạ, ai còn quan tâm đến chuyện trên đảo Bồng Lai nhỏ nữa? Sau này, Quách Thành có một quận lệ mới, người này hoàn toàn không quen biết với tình hình ở đó. Hơn nữa, con đường biển dẫn đến đảo Bồng Lai đã bị thiết lập các bùa phép gây rối; những con thuyền đánh cá đến đó thì luôn gặp phải những hiện tượng kỳ lạ, khiến cho dần dần không ai dám đến nữa. Gia tộc Người Chim Đóng Hộp kia có khá nhiều kỹ năng, và sau một thời gian, họ đã chiếm giữ quyền lực trên đảo, trở thành những kẻ cai trị.”

“Vậy họ có liên quan gì đến việc chúng ta bị nhiễm độc lần này?” Cố Lục không hiểu. Dù gia tộc Người Chim Đóng Hộp có mạnh mẽ đến đâu, nhưng họ có liên quan gì đến việc chúng ta bị hôn mê?

Trác Thiên nhìn anh ta với vẻ chán ghét, “Cháu rể à, tôi nghĩ các quan lại dưới trướng cháu đều là những kẻ ngốc nghếch hoặc kém cỏi; cháu nên tìm kiếm thêm những người tài năng hơn mới được.”

Cố Lục rất muốn biết sự thật, và không quan tâm đến những lời anh ta nói. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào mặt anh ta, đầy mong đợi.

Trác Thiên thấy vậy cũng không tức giận, và tiếp tục giải thích: “Cháu có biết ở Bắc Vinh có một vị Vua Nam Viện, là anh họ ruột của Hoàng đế Bắc Vinh; vợ của ông ta chính là con gái của trưởng tộc gia tộc Người Chim Đóng Hộp ở Bồng Lai. Dù gia tộc Người Chim Đóng Hộp sống ẩn dật trên đảo, nhưng khi con rể đến xin cầu hôn, người cha vợ chắc chắn sẽ giúp đỡ, phải không?”

Nghe xong lời giải thích này, Cố Lục bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Trác Thiên tiếp tục nói: “Gia tộc Người Chim Đóng Hộp giỏi biến hóa và rất am hiểu về biển cả. Trên đất liền, có bao nhiêu loại hoa độc, cỏ độc, tất cả mọi người đều biết rõ; nhưng những thứ dưới biển thì lại khác. Ngay cả những ngư dân sống bằng nghề đánh cá từ đời này sang đời khác, cũng không chắc đã biết hết tất cả những thứ dưới biển. Những điều chưa được biết đến mới là điều đáng sợ nhất.”

“Loại độc dược mà tôi bị nhiễm…”

Trác Thiên cười và gật đầu: “Đó chính là một loại thực vật từng xuất hiện ở Biển Đông. Tình cờ, tôi đã cứu một vị trưởng lão của gia tộc Người Chim Đóng Hộp, và qua đó tôi mới biết được những thông tin này. Những loại độc dược kỳ lạ ấy, cũng chính là người đó tặng tôi để cảm ơn tôi.”