Hai vợ chồng họ ra khỏi núi, chắc chắn là đã tính toán kỹ lưỡng về một việc gì đó quan trọng.

Chỉ là không biết việc này có tốt hay xấu cho Đại Trần thôi.

Trác Thiên cười ha hả và nói: “Nói không biết thì cứ không biết đi, các người làm quan trong triều đình này thật là quá suy nghĩ lung tung.”

Anh ta không muốn nói ra, và Cố Lục cũng không thể ép buộc được ai đâu; dù sao khi vào cung, đứng trước mặt hoàng đế, anh ta sẽ tự nhiên nói ra những gì cần nói.

Phù Tam nhìn Cố Lục và cười nói: “Cậu có biết Tử Sơ đã đính hôn với Thanh Thanh không?”

Khi hai gia đình định hôn, Cố Lục vẫn đang ở phía bắc; mặc dù ông chỉ là chú ruột của họ, nhưng mối quan hệ giữa ông và Cố Lục lại thân thiện hơn nhiều so với Gia tộc Cố – người anh họ thực sự của họ. Vì vậy, những chuyện như thế này vẫn nên thông báo cho Cố Lục biết mới đúng.

Cố Lục vỗ mạnh vào đùi và nói: “Đứa bé Tử Sơ này, suy nghĩ về cô bé từ bao năm nay rồi, cuối cùng cũng quyết định hành động à?”

Từ nhỏ, ông đã biết rằng Phù Tử Sơ kẻ đó luôn có ý đồ xấu với cháu gái nhỏ yêu quý của mình, nhưng lại cố tình tỏ ra là người bạn thân thiện với Thanh Thanh, giả vờ như họ là bạn thời thơ ấu.

Thực ra, có lẽ chính Phù Tử Sơ cũng không nhận ra rằng ánh mắt mình dành cho Thanh Thanh đầy yêu thương đến mức nào.

Đây là hai đứa con mà ông đã nuôi lớn; khi chúng cuối cùng cũng đến với nhau, với tư cách là chú ruột, ông cảm thấy vô cùng vui mừng. Hơn nữa, với mối quan hệ giữa ông và Phù Tam, ông tự nhiên cũng đồng ý với việc hai đứa trẻ ở bên nhau.

“Đúng vậy đấy! Nó sợ người anh họ nhà bạn sẽ không đồng ý, đến nỗi suýt nữa thì mang cả tài sản của nhà chúng tôi sang nhà họ rồi đấy… Vợ cháu tôi còn phàn nàn với tôi riêng tư rằng, đứa con trai nuôi lớn đến này mà còn không hiếu thảo với cha mẹ ruột đến thế.” Phù Tam nói với vẻ bực bội.

Nói đến đây, ông cảm thấy tức giận; đứa con trai nhà mình vẫn chưa cưới vợ, mà lòng nó đã ngoảnh đi nơi khác rồi.

Cửa hàng vừa mới nhập một tảng đá Thái Hồ rộng khoảng ba trượng; ban đầu họ muốn tìm một khách hàng tốt để bán nó, vì gần Tết rồi, có thể kiếm được một khoản tiền.

Thằng nhóc đó thật là tốt bụng; không cần phải được mời gì cả, nó nói rằng đó là ý của cha vợ mình, và sáng sớm đã dẫn người đến Gia tộc Cố để giao hàng?

  Khi mình dẫn khách đến xem hàng, trời ạ, chỗ đó trống rỗng hoàn toàn. Nếu không phải là khách quen thân thiện, không biết phải kể chuyện này ra sao đây…

  Cố Lục Yê Nhớ lại lúc anh ba mình đi theo đuổi cô gái nhà họ Chí, bỗng nhiên cảm thấy rằng khả năng làm hài lòng cha vợ của Phù Tử Sơ có lẽ là bẩm sinh, từ trong xương tủy rồi.

  Hồi đó, khi Phù Tam ông yêu thích cô gái nhỏ nhà họ Chí, ông cũng thường xuyên đến nhà họ Chí để gửi quà. Rất nhiều đồ tốt đẹp trong nhà Phù Gia chú hai đã được ông mang đi, khiến cho nhà họ Chí được lợi rất nhiều… Còn ông chủ nhà họ Chí thì cũng không hiểu biết gì về văn học hay nghệ thuật cả.

  Những trò vui vẻ, không đáng tin cậy của chú hai, thực ra Phù Gia không hề thích chút nào; nhưng cô gái nhà họ Chí thì không hiểu những điều đó đâu. Cô ấy thấy chúng thú vị, liền nhận quà nhiều quá, và cuối cùng đã rơi vào bẫy của Phù Tam.

  Sau đó, mới xuất hiện Phù Tử Sơ…

  Dù anh ba luôn than phiền, nhưng gia đình vợ anh ấy bây giờ cũng chính là nhờ sự giúp đỡ của Phù Gia mà mới sống thoải mái được như vậy. Nếu không, với tình hình hiện tại của nhà họ Chí, làm sao họ có thể sống rộng rãi như vậy được?

  Vì vậy, khả năng nịnh bợ gia đình vợ của Phù Gia quả thực là do gia đình truyền lại…

  Cố Lục vỗ vai anh ta và nói: “Cả hai bố con các ngươi, cứ tự cho mình giỏi hơn người khác thôi… Hãy xem các ngươi đối xử với nhà họ Chí như thế nào đi. May mà tôi và anh trai tôi không giống như em rể của các ngươi đâu.”

  Phù Tam ông gật đầu, muốn bênh vực em rể mình: “Thực ra anh ấy chỉ là tính tình quá tốt mà thôi… Dù không làm được gì cả, nhưng có một anh rể như tôi, anh ấy cần gì nữa chứ? Ăn uống no nê, sống thoải mái là tốt rồi mà.”

  Cố Lục lắc đầu: “Đúng là ‘Chu Du đánh Hoàng Gai’… Một người muốn đánh, một người muốn chịu thôi.”

  Trác Thiên nghe xong cảm thấy thú vị và hỏi: “Tại sao các ngươi lại sống hòa thuận với em rể như vậy nhỉ?”

Anh ta nghĩ đến người anh trai nghiêm khắc của vợ mình thì trong lòng lại cảm thấy sợ hãi.

Cố Lục và Phù Tam nhìn nhau rồi bật cười lớn. Họ nhớ ra người anh rể của Trác Thiên, ông giáo Tiểu Song – dù đã rời trường học nhiều năm rồi, ông ấy vẫn là ác mộng của tất cả các học trò của Cao Dương Thư Viện. Chỉ cần nghĩ đến ông giáo Tiểu Song, người ta liền hình dung ngay đến khuôn mặt nghiêm nghị và cây gậy sắt dùng để trừng phạt học sinh.

Cố Lục xoa lòng bàn tay mình; cảm giác bị đánh bằng gậy khi còn nhỏ vẫn còn in sâu trong ký ức. Anh ta thở dài sâu, tỏ vẻ thông cảm: “Người anh rể nhà bạn… đó chỉ là một trường hợp cá biệt thôi.”

Phù Tam gật đầu liên tục, hoàn toàn đồng ý với lời nói đó. Những ai có thể thiết lập mối quan hệ tốt với ông giáo Tiểu Song thì đều là những người phi thường; ngay cả Hoàng đế hiện nay, mỗi khi nói chuyện về ông ấy cũng luôn tỏ vẻ nghiêm túc.

Khi họ vừa nói xong, chiếc xe ngựa đã đến cổng cung điện. Ba người bước xuống xe và được người hầu dẫn vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Nơi đó ánh đèn sáng trưng; Hoàng đế đang ngồi trước bàn, xem xét các bản tấu chương.

Cố Lục và Phù Tam quỳ xuống và cúi đầu chào. Còn Trác Thiên thì đứng sang một bên, với vẻ mặt hiền từ. Gia đình họ Trác có quan hệ họ hàng với Hoàng Quý Phi; vì đã có công cứu mạng Tiên hoàng, ngay cả trước mặt các quan lại, Hoàng đế cũng không ngại gọi anh ta là “anh họ lớn”.

“Đúng vào dịp Tết, chúng ta đều đã tề tụ đủ rồi,” Hoàng đế cười hiền và chỉ cho họ ngồi xuống ghế. Ngay lập tức, Ngài hỏi: “Con trai út của ta, sức khỏe của con thế nào?”

Cố Lục vì đã bị thương trong lần này, coi như là đã hy sinh vì đất nước; vì vậy, Hoàng đế rất quan tâm đến tình trạng sức khỏe của anh ta. Cố Lục vỗ ngực và nói: “Xin Thánh Thượng yên tâm, con vẫn khỏe mạnh, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước nữa. Cảm ơn sự chăm sóc của bác sĩ Trác…” Anh ta quay đầu nhìn Trác Thiên và tiếp tục nói: “Tất cả đều nhờ công lao của bác sĩ Trác đấy; chỉ là do phải nằm nghỉ quá lâu mà thôi.”

Khi bước vào cửa, anh ta đã lén hỏi Phù Tam cha mình rằng Trác Thiên vì lý do nào đó đã xảy ra mâu thuẫn với anh trai ruột của mình, và việc anh ta tự mình tiêm cho mình chính là hành động trả thù! Chắc chắn là trả thù.

“Đó là vì cháu trai họ có tài năng y khoa xuất sắc,” Hoàng đế khen ngợi.

Trác Thiên không hề kiêng nể: “Chỉ cần trả tiền đủ, thì tài năng y khoa cũng sẽ theo đó mà hiện ra.”

Hoàng đế biến sắc mặt; nếu không phải là người thân, ông thực sự muốn kéo người này ra ngoài và đánh vài cái.

Nhưng Hoàng phi lại rất kính trọng người cháu trai này, thậm chí còn hơn cả anh trai ruột của mình.

Vì Hoàng đế rất yêu quý Hoàng phi, nên ông cũng dung túng với người cháu trai này.

Sau những lời nói khách sáo, cuối cùng cũng đến lúc phải bàn đến những vấn đề quan trọng.

Không ngoại lệ, điều đầu tiên được đề cập đến chính là gia đình Hàn.

Cố Lục vuốt mép mũi và nói: “Chuyện gia đình Hàn thì dài dòng lắm, không thể nói gọn được.”

Hoàng đế liền nhìn chằm chằm vào anh ta và ra lệnh cho mọi người rời khỏi điện.

Cố Lục mới bắt đầu kể từ đầu: “Chắc hẳn Thần y Triệu cũng biết rằng tôi bị bệnh không phải do chấn thương, mà là do bị ma thuật ám hại.”

Trác Thiên gật đầu: “Bản thân anh ta cũng hiểu rõ điều đó.”

“Đúng vậy. Những phụ nữ tu luyện ma thuật ấy đã ở lại nơi chúng tôi hơn mười ngày; ban đầu mọi người đều nghĩ rằng họ chỉ đang giả vờ, nhưng hóa ra những hành động của họ chỉ là trò lừa đảo, còn việc ám hại thì thực sự xảy ra. Chỉ trong vài ngày, có tới bảy hoặc tám người trong số chúng tôi đã gục xuống. Vì biết tôi được Hoàng đế bảo vệ, Tướng Wang sợ rằng nếu tôi gặp chuyện gì thì sẽ khó giải thích với Ngài, nên mới đưa tôi trở về đây; những người còn lại vẫn đang nằm viện ở phía sau.”

Anh ta có địa vị cao, nên mới có cơ hội được đưa về để chữa bệnh. Còn những người khác thì chỉ có thể nằm đó chờ chết mà thôi.

Hoàng đế nhíu mày: “Nếu tất cả các người đều gục xuống như vậy, thì phía trận tuyến sẽ ra sao?”

Cố Lục trả lời: “Họ chính là vũ khí bí mật của chúng tôi ở phía trận tuyến lần này. Những phương án cải tiến mà Cố Lục đề xuất, nếu được áp dụng trên chiến trường, thì sẽ trở thành công cụ mạnh mẽ, có thể đánh bại hàng trăm kẻ địch.”

Cố Lục bỗng nhiên cười ha hả: “Từ khi có người đầu tiên bị thương, tôi đã lo sợ sẽ xảy ra những chuyện không mong muốn. Tôi đã dẫn đầu mọi người, yêu cầu mỗi người đều ghi lại ý kiến và kế hoạch của mình, và thảo luận một cách trung thực hàng ngày. Tôi đã hứa với họ rằng, dù sau này ai có thành tựu lớn, trước mặt Hoàng đế, tôi sẽ bảo vệ chức vụ của họ và giúp họ nhận được phần thưởng xứng đáng.”

  Anh ta quay đầu nhìn Hoàng đế với vẻ mong đợi: “Tôi đã hứa điều đó rồi; lúc đó Ngài nhất định phải hào phóng một chút, đừng làm tôi mất mặt.”

  Hoàng đế vươn tay gật đầu: “À, anh bạn này… Dù tôi từ chối ai đi nữa, cũng không thể từ chối anh được.”

  Cố Lục và Phù Tam – hai người bạn thân thiết từ nhỏ – là những người mà anh tin tưởng hơn cả anh em ruột thịt.

  Với lời hứa của Hoàng đế, Cố Lục cảm thấy mình phải gánh vác trách nhiệm nặng nề. Anh lo sợ rằng Hoàng đế sẽ trách móc mình vì đã can thiệp vào việc này. “Mọi người đều đã chia sẻ ý kiến một cách trung thực; thiếu bất kỳ ai trong số họ, chúng tôi vẫn có thể hoàn thành công việc. Sau đó, chúng tôi đã chuyển đến nhà dân để tiếp tục công việc. Người phụ nữ ấy không đủ sức mạnh để gây hại cho ai cả… Chỉ có tôi, vì sức khỏe yếu hơn, nên mới bị ảnh hưởng sau vài ngày.”

  “Còn gia đình Hàn thì sao?” Phù Tam hỏi.

 ‹Hoàng đế cũng tỏ ra rất quan tâm.›

  Chiến tranh ở phía Bắc là mối đe dọa từ bên ngoài, còn gia đình Hàn thì là mối lo ngại nội bộ.

  Gia đình Hàn đã đến Đại Trần từ lâu và dần phát triển mạnh mẽ ngay trước mắt mọi người. Khi triều đình bắt đầu chú ý đến họ, gia đình Hàn đã chiếm ưu thế trong lĩnh vực thương mại ở phía Bắc. Ngay cả Phù Tam với tài năng xuất chúng của mình, cũng không thể cạnh tranh được với gia đình Hàn.

  Cố Lục nhíu mày, không biết phải nói thế nào.

  Trong gia đình Hàn, còn có Yan Zheng nữa… Yan Zheng luôn sẵn lòng theo sự dẫn dắt của Hàn Thành Nghiệp.

  Cố Lục quỳ xuống đất và cúi đầu: “Tôi chưa bao giờ xin điều gì từ Ngài; hôm nay, tôi sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả chỉ để xin Ngài hãy khoan dung hơn khi xử lý với Yan Zheng.”

  Yan Zheng là người trẻ tuổi nhất trong nhóm bạn học chung của họ. Từ nhỏ, họ đã coi Yan Zheng như em út của mình.

  Cố Lục biết rằng trước sự an ninh của đất nước, cá nhân không quan trọng; nhưng những gì anh có thể làm, anh v

Chỉ cần một câu nói, Hoàng đế đã hiểu hết ý nghĩa bên trong.

“Gia tộc Hàn đã len lỏi vào doanh trại quân đội rồi à?”

Cố Lục gật đầu: “Ba tướng và mười ba sĩ quan thuộc phe Tả đều nhận được ân huệ từ gia tộc Hàn; vợ con họ hàng năm đều nhận tiền từ họ.”

Làm sao một gia đình thương nhân nhỏ bé như gia tộc Hàn có thể xâm nhập sâu vào doanh trại của Đại Trần được? Nhưng vì có sự xuất hiện của Yan Zheng, mọi chuyện lại khác đi.

Cha của Yan Zheng đã chiến đấu suốt đời với Bắc Vinh; mọi binh sĩ trên chiến trường phía Bắc đều biết đến thiếu tướng Yan Zheng này. Vì vậy, khi Yan Zheng giúp đỡ gia tộc Hàn, không ai có ý nghi ngờ gì cả.

Ánh mắt Hoàng đế tối lại, ông im lặng một hồi lâu. Mọi chuyện ở đây thật sự rất phức tạp… Chỉ vì một hành động nhỏ của Yan Zheng, Đại Trần đã phải chịu những tổn thất không thể coi thường được.

Trác Thiên thì nói một cách trầm ngâm: “Những chuyện này, tôi cũng không hiểu lắm. Nhưng loại độc trên người anh, không phải là yêu ma đâu.”

Ba người đều ngạc nhiên, đồng loạt nhìn về phía ông.

“Vị pháp sư đó chỉ là giả mạo thôi… Các bạn có nghe nói về những ‘con người đóng hộp’ ở Biển Đông chưa?”

“Đó là cái gì vậy?” Cố Lục hỏi lại.