Người thợ làm vườn già ngẩng đầu nhìn lên lưng cậu bé kia, rồi lại nắm lấy tay cậu ta để xem; trên ngón út của cậu bé có một hạt ruồi đen nhỏ. Ông ta hào hứng chỉ vào và nói: “Đúng là cái này! Hôm đó tôi đã nhìn thấy chính cậu ta!”

Ông ta nhớ rất rõ, chắc chắn không sai được.

Khi đã tìm thấy người đó, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Trước cổng ty pháp luật, có rất nhiều cách để buộc một người phải nói ra sự thật. Kim Kỳ thành thật tiến lại và vỗ vai người lính canh già: “Lần này tôi thực sự ngưỡng mộ ông.” Khả năng quan sát tinh tường như vậy… Nếu không phải vì ông khiêm tốn, thì chắc chắn ông ấy cũng không thể nhận ra rằng cậu bé gù lưng kia đang giả vờ đâu.

Người lính canh già cười toe toét: “Chuyện nhỏ thôi, đó là kinh nghiệm mà.” Dù tỉnh Kinh Triệu của họ không thể xử lý những vụ án lớn, chỉ toàn những chuyện nhỏ nhặt, nhưng việc xử lý các tranh chấp liên quan đến xe cộ, tàu thuyền… thì là công việc thường xuyên của họ. Trong những tình huống đó, điều thật hay giả đôi khi cũng giống như trò đùa vậy; qua thời gian, họ tự nhiên học được cách phân biệt rõ ràng.

Còn về việc điều tra và xét xử các vụ án ở đây thì không cần bàn đến nữa; Gia tộc Cố ông gia chủ vì bị ban hành lệnh cấm ra khỏi nhà nên tự nhiên không thể tham gia vào quá trình xét xử.

Ông chỉ có thể ở trong phòng đọc sách, lo lắng chờ đợi tin tức từ phía trước.

“Ông gia chủ ơi! Họ đã bắt được rồi!” Người hầu nhỏ tuổi hào hứng chạy đến báo tin.

“Bắt được kẻ sát nhân nào vậy?” Một kẻ đã giết người quản lý, một kẻ đã đầu độc Vân Tiều, và còn có người con gái đó – kẻ đã giả nam trang để khiến ông và vợ con phải xa cách nhau.

Người hầu gãi đầu và nói: “Tôi cũng không biết là ai cụ thể… Chỉ nghe họ nói là đã bắt được người con gái đó.”

Gia tộc Cố ông gia chủ hoàn toàn bối rối. Người con gái đó không phải lúc nào cũng ở bên cạnh ông sao? Lúc đó ông còn lo lắng rằng vợ mình sẽ mang người đến gây rối, nên đã cử nhiều người canh gác suốt mười hai giờ liền… Làm sao có thể có cơ hội đưa thuốc độc vào sân sau được?

Nếu không nghe, ông còn hiểu được chút nào đó… Nhưng nghe câu trả lời vô nghĩa đó, ông lại càng thêm bối rối.

Ông còn nghĩ đến việc mình đã bị lừa dối, hiểu lầm về vợ mình, và thậm chí còn đánh con gái mình…

Giờ thì ông đã già rồi… Thật là một kẻ lẩm đẩm, mơ hồ.

Còn người con gái bị đánh đó… thì chẳng có thời gian để quan

Vì chú thứ sáu của cô ấy đã tỉnh lại rồi!

Sau khi tiêm thuốc, vị lão y đó bỏ Cố Lục sang một bên và đi ra phòng khách để kể chuyện khoa trương với những quan viên kia. Sau đó, lại xảy ra những chuyện rắc rối ở sân sau; Cố Nam Thanh không muốn nghe những chuyện hỗn loạn đó nữa.

Hai gia tộc vốn từng hòa thuận giờ đây đã trở nên rối ren. Vân Tiều mất tích, chú thứ sáu bị hôn mê; cha mẹ cô ấy cũng phải lo lắng cho những việc khác. Nghĩ đến những điều này, cô ấy cảm thấy buồn bã. Thấy cô ấy có vẻ u sầu, Phù Tử Sơ đề nghị cùng đến xem tình trạng của chú Cố Lục thế nào.

May mắn thay, lão y cũng đang rảnh rỗi; hai người liền dẫn ông ấy đến nơi Cố Lục đang nằm. Lão y nhìn thấy Cố Lục vẫn nằm yên, không hề cử động gì, biết là mình đã quên rút kim ra nhưng không thể để người khác biết được. Ông ta tiến lại, kiểm tra mạch máu và gật đầu nói: “Ừm, đã đến lúc rút kim được rồi.”

Phù Tử Sơ và Cố Nam Thanh rời ra phòng ngoài chờ đợi; không lâu sau, lão y gọi họ vào. Cố Lục vẫn mặc đầy đủ quần áo, nằm trên giường nhưng vẫn cau mày. Nhìn thấy chú mình, Cố Nam Thanh bỗng nhiên bật khóc.

Gia đình đang trong tình trạng này, trong khi người có thể gánh vác mọi việc lại đang nằm bệnh… Đến lúc này, cô ấy cũng không biết phải làm thế nào mới đúng. Phù Tử Sơ đến lau nước mắt cho cô ấy và an ủi: “Đừng khóc nữa, lão y đã nói rằng chú Cố Lục không sao đâu… Có lẽ lát nữa ông ấy sẽ tỉnh lại thôi.”

Chưa kịp nói hết, Cố Nam Thanh đã cảm nhận thấy tay mình đang nắm chặt Cố Lục có chút cử động; cô vội vàng ngẩng đầu lên. Khoanh khăc đó, Cố Lục – người vẫn đang hôn mê – từ từ mở mắt ra và nói: “Thanh Thanh, sao em lại khóc vậy?”

Có lẽ vì đã ngủ quá lâu, giọng nói của Cố Lục trở nên khàn đục, mang theo vẻ mệt mỏi và yếu đuối.

Cô bé vươn tay ra muốn lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình.

Khi thấy chú Sáu đã tỉnh dậy, cô bé bất ngờ đứng yên một lát, rồi bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng, lao vào lòng chú Sáu và khóc nức nở.

“Chú Sáu! Chú Sáu cuối cùng cũng tỉnh rồi! Bọn họ bắt nạt em đấy! Ba em còn đánh em nữa… Ú ú ú… Dì Sáu… Dì Sáu đã mất rồi…”

Cô bé khóc nghẹn ngào, khiến chú Sáu phải mất một lúc mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Sau khi thở dài một hơi, chú Sáu nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé và nói: “Được rồi, đừng khóc nữa. Cứ từ từ kể cho chú nghe đi, có chú ở đây mà.”

Phù Tử Sơ cười và giúp cô bé đứng dậy: “Thanh Thanh, hãy đứng dậy đi.” Cô bé quá hào hứng đến nỗi nếu còn tiếp tục hoảng loạn như vậy, chắc chắn chú Sáu sẽ bị cô bé làm cho ngất đi.

Cố Nam Thanh vẫn không ngừng khóc, không chịu lắng nghe lời của họ.

Hai người đành không biết phải làm gì, chỉ có thể đợi cô bé khóc xong.

Mất một lúc lâu sau, Cố Nam Thanh với đôi mắt đầy nước mắt, ngồi xuống và từ từ kể cho chú Sáu nghe mọi chuyện.

“Ba em đánh em đấy!” Cô bé nói trong nước mắt, đồng thời còn chỉ vào khuôn mặt bị đánh cho chú Sáu xem.

Chú Sáu cười và vuốt ve đầu cô bé: “Anh cả đã làm sai rồi, sau này chú sẽ nói chuyện với ba em.” Dù là trẻ con, việc đánh người vẫn là điều không đúng đắn; chú Sáu hoàn toàn đứng về phía cô bé.

Nhìn thấy người thân quan tâm đến mình, Cố Nam Thanh lại không kiềm được nước mắt.

“Chú Sáu, xin lỗi…” Khi nghĩ đến chuyện của Vân Tiều, cô bé bỗng không biết phải nói gì với chú Sáu.

Họ đã không thể bảo vệ được đứa trẻ trong bụng dì Sáu, và dì Sáu cũng đã mất.

“Có chuyện gì vậy? Đừng khóc nữa. Tại sao lại nói xin lỗi chú chứ?”

Cố Lục cười và đến lau nước mắt cho cô ấy.

Phù Tử Sơ biết lý do khiến Cố Nam Thanh buồn bã, nhưng lại thấy rằng mình là người ngoài thì không thích hợp để nói về chuyện này.

Nhưng suốt một lúc dài, Cố Nam Thanh chỉ có thể nói được trong tiếng nức nở, không thể thành lời.

Phù Tử Sơ thực sự không thể chịu đựng được nữa, hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm và nói: “Chú Sáu ơi, xin hãy ngồi xuống đã. Có một chuyện… có lẽ bây giờ nói ra, chú sẽ cảm thấy không phù hợp, nhưng tôi cũng chỉ có thể nói với chú thôi. Nếu sau này chú biết được, chú chắc chắn sẽ trách chúng tôi.”

Cố Lục ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Dì Sáu của chú đã mất con…” Phù Tử Sơ nhắm mắt lại, giọng nói trầm down.

Cố Lục bàn tay đang đặt trên lưng Cố Nam Thanh bỗng dừng lại, do dự một chút, rồi cuối cùng nắm chặt lại thành nắm đấm.

Trong thời gian anh ta đi vắng… vợ anh ta đã mang thai đứa con của họ… rồi lại mất đi đứa bé đó…

Trong lòng anh ta bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc khó tả; việc mất đi đứa con, chắc chắn vợ anh ta phải đau khổ hơn anh ta nhiều…

Rốt cuộc thì, lỗi cũng thuộc về anh ta… Vợ anh ta đang mang thai, còn anh ta, người làm cha, lại không ở bên cạnh cô ấy… Điều này hoàn toàn là lỗi của anh ta.

Ánh mắt Cố Lục trở nên u ám, anh ta nói: “Dì Sáu của chú… bây giờ thế nào rồi?”

Không lạ gì khi tỉnh dậy không thấy cô gái nhỏ đó bên cạnh mình… Hóa ra là vì chuyện này… Việc sảy thai sau khi sinh con thường cần phải nghỉ ngơi kỹ lưỡng…

Phù Tử Sơ nhìn Cố Nam Thanh; hai người nhìn nhau, không ai biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Cố Nam Thanh cúi đầu xuống thấp, Phù Tử Sơ thở dài và nói: “Dì Sáu của chú… đã mất tích…”

“Cái gì!” Cố Lục bất ngờ giật mình.

“Tại sao dì sáu của chúng ta lại mất tích như vậy nhỉ!” Mặc dù vừa mới tỉnh dậy, Cố Lục vẫn cố gắng đứng dậy và nắm chặt tay Phù Tử Sơ, hỏi một cách hoảng loạn.

Cố Nam Thanh khóc lóc giải thích: “Chú sáu đừng giận nhé, chuyện này không liên quan đến Tử Châu đâu… Dì sáu… con của dì sáu đã bị người ta đầu độc và phá thai rồi…”

Vị lão y vào phòng và thấy người bệnh vừa hồi phục sau cơn bệnh nặng lại tràn đầy sinh khí như vậy; đứng trần chân, nắm chặt cậu bé Phù Gia, trông có vẻ như muốn ăn thịt người vậy.

“Thanh niên ơi, sao lại nóng vội đến thế?” Vị lão y đặt tay lên lưng Cố Lục và thấy anh ta mất hết sức lực, ngã gục xuống đất. May mắn thay, Phù Tử Sơ kịp thời đỡ lấy anh ta, nếu không anh ta đã ngã xuống đất mất rồi.

“Hãy đưa anh ta lên giường nghỉ ngơi đi. Nếu không chăm sóc cẩn thận, liệu anh ta có muốn nằm viện cả nửa năm hay sao?” Người lão y chỉ đạo họ đặt Cố Lục lên giường.

Rồi ông quay sang hai người phía sau và nói: “Không biết là các ngươi ngu dốt hay là đần độn… Bệnh nhân vừa mới tỉnh dậy mà các ngươi lại gây ra cho họ một cú sốc lớn như vậy… Các ngươi muốn anh ta chết lần thứ hai à?”

Cố Nam Thanh cúi đầu không dám ngẩng lên; tất cả đều là lỗi của cô ấy… Cô ấy chỉ lo bảo chú sáu quyết định thay mình, quyết định thay gia đình, mà quên mất tình trạng sức khỏe của chú sáu.

Ngày hôm sau, trời đông lạnh giá.

Mặt trời lớn chiếu trên người con người, nhưng vẫn không thể xua tan cái lạnh của mùa đông.

Ngày mai sẽ là ngày 29 Tết.

Đêm Giao Thừa, không khí Tết chắc chắn sẽ trở nên đậm đà nhất… Bên ngoài đường phố, từng tiếng pháo nổ vang lên; không biết là những đứa trẻ nhà ai đang vui đùa náo nhiệt ngoài đó…

Bên kia bức tường, trong dinh thự của Gia tộc Cố…

Không gian yên tĩnh đến lạ… Những người hầu cấp đều làm việc theo đúng quy trình… Những câu đối Tết rực rỡ, chói lọi khiến mắt người ta phải chớp mắt…

Tối hôm qua, các quan chức từ Phủ Kinh Triệu, Bộ Hình luật và Tòa Án Đại Lý đã bắt được nghi phạm và vội vàng rời đi, thậm chí chưa kịp ăn uống gì.

Trước khi đi, Kim Kỳ còn dặn người quản gia phải bảo vệ hiện trường vụ án cẩn thận; ông ấy sẽ quay lại kiểm tra sau.

Quả nhiên, vào sáng sớm hôm đó, họ đã đến và gõ cửa nhà của Gia tộc Cố, mang đi tất cả những chiếc bát đĩa vỡ ở sân sau, cùng với các bằng chứng lộn xộn khác tại hiện trường.

Bà Cố Đại ngồi trong nhà với vẻ mặt lo lắng. Bà đã mong đợi rất lâu, cuối cùng cũng làm cho Vân Tiều tỉnh dậy… Nhưng Vân Tiều lại không còn ở đó nữa.

Vị thầy thuốc già nói rằng việc anh ta tiêm thuốc đã giúp Cố Lục hồi phục tinh thần, có lẽ vào ban ngày hôm nay anh ta sẽ tỉnh lại.

Nhưng khi Cố Đại con trai út tỉnh dậy và hỏi về Vân Tiều, bà sẽ phải trả lời thế nào đây?

“Mẹ ơi… Chú Sáu đã tỉnh rồi…” Cố Nam Thanh bước ra từ phòng bên trong và thì thầm gọi bà Cố Đại.

Bà Cố Đại ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng vào bên trong.

Cố Lục đã bắt đầu hồi phục. Khi biết tin Vân Tiều mất tích vào tối hôm qua, anh ta vô cùng hoang mang. Sau một đêm suy nghĩ, điều duy nhất anh ta nghĩ đến là làm thế nào để tìm lại người bạn mình.

“Chị dâu…” Giọng nói của Cố Lục vẫn rõ ràng, nhưng anh ta không hiểu tại sao sau khi được vị thầy thuốc già tiêm thuốc, hôm qua anh ta vẫn có thể đứng dậy; còn hôm nay thì tay chân mình yếu ớt, không thể cử động được.

“Vân Tiều mất tích từ khi nào vậy?”

Bà Cố Đại thở dài một hơi rồi mới trả lời: “Hôm qua buổi chiều, sau khi thầy thuốc tiêm thuốc cho cô ấy, cô ấy bất tỉnh. Tôi đã để một cô hầu gái ở lại canh giữ cô ấy, rồi ra ngoài tham gia cuộc thẩm vấn do ông Tiểu Kim của Đại Lý Sự triệu tập, để tìm hiểu xem ai đã vào phòng chính.”

Bà cũng muốn tìm ra kẻ giết người càng sớm càng tốt, để giải thích mọi chuyện cho Vân Tiều và Cố Đại con trai mình… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như này.