Sau Lễ Laba thì mùa đông đã bắt đầu, không khí Tết dần trở nên sôi động hơn.

Trong triều đình, cũng chẳng ai nhắc đến chuyện của ông Gia tộc Cố nữa; Hoàng đế cũng không ra lệnh cho ông trở lại, nhưng cũng không ban hành chỉ dụ phục chức hay giam giữ ông, mà chỉ để mọi việc trôi qua một cách lặng lẽ như vậy.

Ông Gia tộc Cố cũng bắt đầu yên tâm hơn. Trước Tết, Phù Tam đã đi về phía Bắc và nói rằng có công việc kinh doanh liên quan đến gia đình Hàn. Khi trở về, anh ấy mang theo một số sản vật đặc sản, trong đó có cả một lá thư mà Cố Lục đã lén viết cho ông.

Trong thư, Cố Lục ngắn gọn kể về tình hình của mình ở phía Bắc.

Cố Lục làm công việc liên quan đến việc cải tiến vũ khí; ông không trực tiếp tham gia chiến đấu, mà chỉ dẫn dắt các thợ thủ công để cải tiến các thiết bị hậu cần. Tuy nhiên, chiến tranh vẫn tiếp diễn, và việc họ ở gần chiến trường hơn giúp việc cải tiến vũ khí và vận chuyển sau này trở nên thuận tiện hơn. Mặc dù không trực tiếp ra trận, nhưng họ vẫn luôn nghe thấy tiếng súng đạn và tiếng giao tranh; đôi khi, khi tình hình chiến sự trở nên tồi tệ, họ thậm chí còn ngửi thấy mùi thịt cháy của xác chết.

Dù những dòng chữ trong thư rất bình thản, nhưng khi đọc, ông Gia tộc Cố vẫn không khỏi rơi nước mắt.

Người em út thứ sáu của mình từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; mặc dù tính cách của ông ấy khá bướng bỉnh, nhưng ít ra ông ấy cũng lớn lên dưới sự bảo vệ của gia đình và bạn bè. Dù suốt thời gian làm việc tại Bộ Quân sự, công việc của ông ấy cũng chỉ xoay quanh những việc như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên ông ấy ở gần chiến trường đến thế, và chứng kiến những cảnh tượng bi thảm, đau khổ… Điều đó thực sự khiến ông ấy đau lòng.

Trong thư, ông cũng nhắc nhở Cố Đại – bà ngoại của mình – thường xuyên đến thăm gia đình họ, đặc biệt là chăm sóc Vân Tiều; vì vợ của ông ấy vẫn còn rất trẻ, và đó là điều mà Cố Lục lo lắng nhất khi xa nhà.

Ban đầu, khi nhận được lệnh bí mật từ Hoàng đế, ông cũng không biết mình sẽ đi làm gì; chỉ được nói là sẽ đến phía Bắc để thương lượng công việc kinh doanh với gia đình Hàn.

Khi đến nơi, ông đã được Hàn Thành Nghiệp dẫn đến chiến trường; không ai biết rằng ông ấy thực sự được điều đến đó để thực hiện công việc cải tiến vũ khí.

Chỉ là sau khi Phù Tam cha ông thông báo tin tức, ông Gia tộc Cố mới biết rằng Cố Lục không hề đi phía Bắc để kinh doanh, mà thực sự đã

Và lý do Phù Tam cha tôi đến Gia tộc Cố để truyền thông điệp này, cũng là bởi vì tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang dần được cải thiện, và Cố Lục sẽ sớm trở về thôi. Nhưng giờ đây, tình hình ở Gia tộc Cố đã có những thay đổi, và với sự chỉ đạo của Hoàng đế, Phù Tam cha tôi mới dám truyền tin này cho Gia tộc Cố chú tôi.

Gia tộc Cố chú tôi đã ẩn mình trong phòng đọc sách và khóc một trận; sau đó ông đã đốt tờ thư thành tro bụi. Trong những lúc như thế này, những lá thư như thế này tuyệt đối không được giữ lại. Biết đâu lúc nào đó người ta cũng sẽ đến kiểm tra phòng đọc sách của ông, và nếu ông gặp rắc rối thì cũng chưa quá tệ, nhưng dù thế nào cũng không thể làm ảnh hưởng đến Cố Lục được.

Cố Đại bà ngoại tôi không cần ai nhắc nhở, hàng ngày vẫn luôn đến nhà của Vân Tiều họ thăm hỏi thường xuyên.

Việc phụ nữ mang thai là chuyện rất quan trọng. Vân Tiều không có cha mẹ, từ khi còn nhỏ đã theo Vân Tiều lục tuần vào sống cùng gia đình này. Trong mắt bà ngoại tôi, cả hai đều vẫn còn là những đứa trẻ; bây giờ khi Vân Tiều lục tuần không còn ở đây nữa, bà tôi, với tư cách là chị dâu, coi như là mẹ ruột của cậu bé ấy vậy.

Ban đầu, Cố Nam Thanh chỉ coi nhà của Vân Tiều họ như một nơi thuận tiện để gặp gỡ và trò chuyện với Phù Tử Sơ, nhưng gần đây bà ngoại tôi thậm chí còn không muốn trở về nhà mình để ăn uống nữa; nhà của bà tôi thực sự trở thành nơi lý tưởng hơn để trò chuyện so với nhà của Vân Tiều họ.

Vì vậy, bà tôi cũng không còn đi đến nhà đó nhiều nữa.

Cố Nam Thanh và Phù Tử Sơ thường xuyên cùng nhau ở trong sân nhà mình, câu cá, uống trà với Gia tộc Cố chú tôi; đôi khi Phù Tử Sơ còn mời vài người kể chuyện giỏi đến, để họ kể những câu chuyện mà Cố Nam Thanh rất thích nghe.

Gia tộc Cố Khi còn nhỏ, ông ấy đã là một người nghiêm khắc; ông chẳng bao giờ quan tâm đến những thứ này cả. Sau khi đi làm quan, ông càng không có thời gian để nghe những chuyện vô bổ ấy nữa.

   Những ngày theo Cố Nam Thanh nghe kể chuyện, như “U Bình Ký” hay “Một Đồng Tiền – Mười Ba Mạng Người”, dù chỉ là những câu chuyện được kể lại, nhưng những tình tiết về con người, lý lẽ và cách điều tra các vụ án đều được trình bày rất chi tiết và hợp lý. Dần dần, ông cũng bắt đầu thích thú khi nghe những câu chuyện này.

   Vị trí của Phù Tử Sơ trong lòng cha vợ tương lai của mình cũng tự nhiên được nâng cao hơn một chút; biết được sở thích và đam mê của anh ta, không thể không nói rằng Phù Tử Sơ đã rất chu đáo.

   Các việc liên quan đến gia đình này tạm thời được gác lại một bên.

   Kể từ khi tham dự xong đám cưới nhà họ Qi trở về, Vân Tiều bắt đầu bị nôn mửa do mang thai. Sau ba tháng, cô đã có thể chia sẻ tin này với mọi người.

   Cha mẹ của Vân Tiều đã qua đời, và Vân Đại Ni chỉ đến thăm cô một lần, mang theo cả những củ cải ngâm ngon lành mà anh ta tự làm. Tuy nhiên, vì cô gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên cũng không tiện để luôn nhờ Cố Đại – bà ngoại của cô – đến giúp đỡ. Vì vậy, Vân Đại Ni không thường xuyên đến thăm nữa, chỉ thỉnh thoảng sai người mang đồ đến cho cô; về thức ăn uống, cô không hề thiếu thốn gì cả.

   Cô thường xuyên may những tấm chăn nhỏ hoặc những đôi giày hình đầu hổ dành cho trẻ em sau này. Vân Đại Ni có tay nghề giỏi, học được từ những người thợ lành nghề ở xưởng may, vì vậy những sản phẩm mà cô may ra đều đẹp và tinh xảo hơn nhiều so với những gì Gia tộc Cố tự may.

   Cố Đại nhận những sản phẩm đó vào tay và không ngớt khen ngợi Vân Đại Ni là một đứa trẻ có ý chí tốt. Thông thường, nếu một người em gái kết hôn vào gia đình như vậy, thật hiếm khi họ sẵn lòng bỏ công sức ra học một nghề nào đó.

   Vân Đại Ni không hề lợi dụng tình trạng sức khỏe yếu của mình để phụ thuộc vào Gia tộc Cố, mà ngược lại, cô ấy đã tự lực cánh sinh và học được một nghề tốt. Nói về điều này, Vân Tiều không thể không khen ngợi những người chị em của mình; chị gái thứ hai nhà họ Yun đang học kinh doanh tại một quán trà ở Ruan Nan, dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng ít nhất cô ấy cũng có thể tự lo cho bản thân mình.

Người em gái út nhất vẫn đang đi học, nhưng các chị gái khác cũng vậy; chắc chắn sau này chúng cũng sẽ trở thành những đứa trẻ ngoan.

Vì vậy, dù gia đình họ Vân có hơi nghèo khó, nhưng điều quý giá nhất là tất cả các chị em trong nhà đều là những người ngoan ngoãn, không giống như những gia đình khác – nơi mà khi một người trong nhà giàu lên thì những người khác lại tranh giành lợi ích từ gia đình đó.

Bà nội nghĩ về những điều này và càng thấy rằng Vân Tiều là một đứa trẻ tốt. Bà đã có kinh nghiệm sinh con; khi bà mang thai Cố Nam Thanh, bà cô Lư ở nhà cổ là người quản lý mọi việc. Mặc dù ông cụ trong nhà rất thương bà, nhưng ban ngày ông vẫn phải ra ngoài làm việc, và bà cô Lư thường xuyên tỏ thái độ khó chịu với bà. Ngay cả khi mẹ ruột của bà đến thăm và mang theo đồ ăn, bà cô Lư cũng không ngần ngại chế giễu bà.

Vì vậy, khi họ chuyển ra sống riêng, vì Vân Tiều là em họ ruột của bà, bà nội muốn bù đắp cho những gì mình không được chăm sóc khi mang thai. Bà không chỉ hàng ngày chuẩn bị thức ăn bổ dưỡng như chân heo và đậu nành cho bà, mà còn mua thêm trái cây tươi để giúp bà ăn ngon miệng hơn.

Phù Tử Sơ tự nhiên rất vui lòng; đây là lần đầu tiên mẹ vợ tương lai của mình tìm đến anh để nhờ vả. Những đoàn buôn từ phía nam đến thường xuyên hơn bao giờ hết; ngay cả khi không có việc gì cụ thể, cũng có người cử ngựa nhanh chóng mang trái cây tươi đến Thành Đô. Lý do không gì khác, chỉ là mẹ vợ tương lai của chủ nhỏ tuổi hiện nay rất thích những thứ này mà thôi.

Nhìn vào bát canh chân heo bóng loáng trước mặt, Vân Tiều thực sự không biết phải nuốt thế nào. Vài ngày trước, bà vẫn rất thích món này, nhưng khẩu vị của phụ nữ mang thai thay đổi rất nhanh, giống như thay đổi thời tiết vậy. Chỉ vài ngày thôi, bà đã không còn thích nó nữa; thậm chí mùi chân heo còn khiến bà cảm thấy buồn nôn.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt mong đợi và tha thiết của bà nội, bà nuốt ngược nước bọt lại, cố gắng nếm thử một miếng… Rồi cau mày, suy nghĩ một lúc lâu mới nhỏ giọng hỏi: “Chị dâu, có giấm không?”

“

   Cố Đại Bà ngoại lúc đầu còn tưởng cháu gái mình thay đổi khẩu vị, nhưng hóa ra là muốn hỏi có giấm không.

   Vội vàng cười ha hả rồi tự đi vào bếp lấy giấm.

   Vân Tiều Phải uống vài ngụm nước ấm mới giảm được cảm giác béo ngậy trong miệng.

   Dùng thìa cẩn thận múc hết lớp mỡ nổi trên mặt súp ra khỏi bát, sau đó mới thấy canh trở nên trong veo và dễ uống hơn nhiều.

   Cố Đại Bà ngoại mang đến giấm chua, Vân Tiều cười mỉm cảm ơn.

   Nhờ có giấm, mùi chua nhẹ đã khiến cho canh chân heo trở nên dễ uống hơn; tuy nhiên, Vân Tiều cũng chỉ uống được một ít thôi.

   Đối với phụ nữ mang thai bị ốm nghén nặng, việc ăn ít cũng không sao cả; miễn là vẫn có thể nuốt được thức ăn, thì cứ để bếp chuẩn bị thường xuyên cũng tốt.

   Chỉ là Cố Đại bà ngoại rất tỉ mỉ; ngày hôm sau, thực đơn đã được thay đổi: không còn canh chân heo béo ngậy nữa, thay vào đó là món chim bồ câu non thanh đạm – loại chim được nuôi riêng để bổ dưỡng cho Vân Tiều – và lớp mỡ trên mặt chim cũng được gạn bỏ hết.

   Vân Tiều lại cảm thấy thèm ăn hơn, và uống luôn hai bát lớn.

   Cố Đại bà ngoại rất ham học hỏi; bà đã theo học nhiều kiến thức từ các bác sĩ mà Phù Tử Sơ mời đến nhà.

   Sau khi ăn xong, không được để người bệnh cứ ngồi hoặc nằm yên một chỗ; con đường bên ngoài trơn trượt, vì vậy bà bảo người ta dọn dẹp sạch sẽ khu vực bên ngoài nhà, để khi thời tiết tốt thì mở cửa sổ thông gió, giúp Vân Tiều đi bộ vài vòng trong nhà, vừa giúp tiêu hóa tốt hơn, vừa giúp tâm trạng thoải mái hơn.

   Ban đầu, Vân Tiều còn hơi ngần ngại, nhưng sau một thời gian, cô nhận ra rằng dù bụng mình to lên như thể đang “phình to”, nhưng cơ thể lại không tăng cân quá nhiều.

   Ngay cả Cố Nam Thanh cũng cười hỏi cô: “Người khác mang thai thì bụng to tròn như thể bị ‘phình to’ ra, còn em thì lại thon thả như bình thường…”

   Vân Tiều cười đáp: “Hãy tranh thủ chiều lòng mẹ em ngay từ bây giờ; sau này khi em sinh con, cũng nhờ mẹ em chăm sóc em, thì em cũng sẽ giữ được vóc dáng như bây giờ thôi.”

“Cố Nam Thanh nghe xong liền cảm thán mãi không ngớt về người mẹ của mình. May mắn thay đó là mẹ ruột của cô ấy; nếu là người khác, chắc hẳn cô ấy sẽ nghĩ cách dụ dỗ họ đi phục vụ những bà mẹ mới sinh để kiếm tiền rồi.”

Chỉ trong chốc lát, đã đến ngày 27 tháng Chạp; chỉ hai ngày nữa là Tết đến rồi.

Cố Nam Thanh sáng sớm đã cùng với Phù Tử Sơ mang theo giấy viết câu đối màu đỏ tươi đến nhà của Vân Tiều.

Vì là dịp Tết, các em nhỏ đều đến chúc Tết người lớn nên cũng không có quy tắc gì nhiều cả.

Phù Tử Sơ cũng theo vào bên trong nhà.

Giấy đỏ được trải ra, và Phù Tử Sơ giúp Cố Nam Thanh viết câu đối.

Cô gái nhỏ ấy vung bút và viết được hơn mười cặp câu đối; Vân Tiều cười hỏi cô ấy: “Cô định dán chúng khắp nơi để trang trí phải không?”

Cố Nam Thanh nhéo môi nói: “Tối qua tôi đã tính kỹ rồi; mỗi cửa ra vào trong nhà ông đều sẽ được dán đầy đủ, tôi sẽ tự mình cùng với các bạn nhỏ đến dán hết cho ông đấy.”

Vân Tiều cười gật đầu: “Thật tốt quá! Tôi đang lo không biết nên giao công việc này cho ai… May mà cô đồng ý giúp đỡ. Hãy cẩn thận nhé; sau này dì Sáu sẽ tặng cô một phần thưởng lớn đấy!”

Phù Tử Sơ cười hỏi bên cạnh: “Dì Sáu ơi, còn tôi thì sao nhỉ? Công việc vất vả này chắc chắn là tôi mới phải làm chứ!”

Vân Tiều cười nhìn anh ta và nói: “So với chú Sáu của cậu thì cậu còn kém xa đấy… Sao chưa lập gia đình mà đã nghĩ đến chuyện giấu tiền riêng rồi?”

Phù Tử Sơ đỏ mặt lên; còn Cố Nam Thanh thì không hề e thẹn, cô ấy ngẩng cổ lên và nói: “Phần thưởng chắc chắn sẽ được chia đôi cho cả hai chúng tôi; dù anh ấy nhận được bao nhiêu, cuối cùng cũng sẽ được gửi đến tay tôi mà.”

Vân Tiều che miệng cười, bụng cô ấy cứ rung lên vì cười.

Cố Nam Thanh Thật là… sống lâu bên mình, tính cách hung hăng của cô ấy cũng giống hệt Cố Lục luôn.

Sau khi viết xong đôi câu đối, Cố Nam Thanh không còn sợ lạnh nữa; cùng với Phù Tử Sơ, họ cầm theo hai thùng hồ dán và nhờ các người hầu mang theo thang, rồi cùng nhau đi dán đầu tiên tại cửa chính.

Người hầu trẻ tuổi lên trước, dùng khăn ướt lau sạch hai bên khung cửa, sau đó cẩn thận quét lớp hồ dán lên.

Phù Tử Sơ cười ha hả, cầm đôi câu đối do chính mình viết lên thang.

“Hãy dịch sang phía trái một chút,” Cố Nam Thanh chỉ đạo từ bên dưới; Phù Tử Sơ làm theo lời bà, dịch đôi câu đối sang phía trái một chút. “Đúng rồi! Vừa đủ rồi,” Cố Nam Thanh gật đầu hài lòng.

Phù Tử Sơ cười nhẹ và dán đôi câu đối vào vị trí đã định. Sau đó, cô ta xuống thang.

Hai người lùi lại để ngắm nhìn thành quả.

Câu đối trên là: Kinh doanh thịnh vượng như không khí mùa xuân tươi đẹp.

Câu đối dưới là: Tài nguyên dồi dào mãi như nguồn nước bất tận.

Chữ viết ở giữa là: Xuân ý mãn nguyện.

Phù Tử Sơ có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. “Có phải những câu này hơi quá giàu có quá không?”

Cố Lục – Người chú của họ là một quan chức; việc dán đôi câu đối như thế này trước cửa nhà, giống như biển hiệu của một ngân hàng vậy… Có phải họ quá coi trọng tiền bạc không?

Cố Nam Thanh liếc nhìn anh ta và nói: “Anh biết cái gì chứ? Chú tôi thực sự rất yêu thích tiền bạc đấy.”