Khi bà Quý bước vào phòng tiệc ở tầng trên, Vân Tiều đang trò chuyện với vài người phụ nữ đạo đức.

Nhờ công lao đã dẫn bà ấy đi chơi bài cào, Vân Tiều cũng kết bạn được vài người tốt ở Vọng Kinh Thành. Dù không thể gọi họ là bạn thân thiết, nhưng trong những dịp như này, việc ngồi lại cùng nhau trò chuyện cũng rất thú vị.

Bà Quý nhìn thấy mọi người đang vui vẻ ngồi bên nhau, trong lòng liền nghĩ rằng bà ngoại mình quá chiều chuộng cô dâu của em trai mình rồi… Cô ấy hoàn toàn có thể tự mình vui vẻ ở đây mà. Bà định quay lại nói với bà ngoại để không làm phiền họ nữa.

Vân Tiều ở Vọng Kinh Thành không quen biết nhiều người; vì vậy, khi có cơ hội như thế này để ngồi lại cùng bạn bè, cô ấy coi đó là cách thư giãn.

Đúng lúc bà định quay đi, bỗng nhiên cô ấy ôm lấy ngực, vừa ho vừa che miệng bằng khăn tay. Những người phụ nữ đang ngồi cùng bên cô ấy lập tức đứng dậy hỏi xem cô ấy sao rồi.

Bà Quý biết rằng đó chỉ là triệu chứng nôn mửa do mang thai trong ba tháng đầu mà thôi. Tuy nhiên, theo lời bà ngoại, Vân Tiều không được phép tiết lộ chuyện này với người ngoài; ngay cả bản thân cô ấy cũng được chị dâu nhắc nhở không nên nói sự thật vào lúc này.

Bà Quý cười và tiến lên, nói: “Chắc là do tiếng ồn bên ngoài quá lớn; cô ấy thích yên tĩnh mà. Cháu trai thứ ba và thứ sáu nhà chúng tôi rất thân thiết; lúc này, chính cháu sẽ giúp cô ấy.”

Những người phụ nữ kia thấy là bà Quý, liền biết rằng hai gia đình họ rất thân thiết với nhau. Vì con gái duy nhất của anh cả nhà Vân Tiều đã kết hôn với Phù Gia, nên họ đều cười và để bà Quý dẫn cô ấy đi.

Bà Quý cười hiền và giúp Vân Tiều đứng dậy, cẩn thận dẫn cô ấy ra sân sau.

Ban đầu, Vân Tiều không quen biết bà Quý; nhưng sau khi nghe bà ấy nhắc đến cháu trai thứ ba nhà họ, cô ấy mới nhớ ra rằng chỉ có cha cô ấy mới là cháu trai thứ ba của gia đình này. Cô ấy từng nghe em dâu mình nói rằng cha cô ấy đã kết hôn với cô dâu nhà họ Quý; vì vậy, người đang đứng đầu buổi tiệc này chắc chắn là cô dâu nhà họ Quý.

Vân Tiều bước theo sau cô ấy và cười nói: “Chị dâu ơi, em không sao đâu. Chỉ là lúc nãy bỗng nhiên thấy ngực mình khó chịu, đi vài bước rồi thì tốt hơn nhiều rồi.”

   Bà Quý nhẹ nhàng nhìn cô ấy, nắm lấy tay cô và tiếp tục đi: “Tôi đã nói với bà Cố Đại rằng cháu là một người thông minh; chỉ nghe câu đó thôi bà ấy đã biết tôi là ai rồi. Bà ấy còn lo lắng rằng cháu sẽ cảm thấy buồn chán khi phải ở một mình đó.” Bà nắm nhẹ tay cô và nói tiếp: “Tôi mời cháu đến không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì chị Gia tộc Cố nữa đấy. Sân sau nhà tôi yên tĩnh lắm; lễ cưới bên ngoài cũng đã xong rồi, giờ chỉ còn chờ đến lúc ăn tiệc thôi. Lúc đó người ta ồn ào lắm, sẽ gây ra phiền toái cho người ta đấy. Chúng ta ba chị em cùng đến nhà tôi đi, thức ăn cũng giống nhau mà, cháu sẽ thuận tiện hơn nhiều đấy.”

   Nghe nói là chị dâu Phù Gia đã mời mình đến, Vân Tiều tự nhiên là vui vẻ đồng ý đi cùng.

   Kể từ khi mang thai, cô ấy không thích những nơi ồn ào nữa. Khi ở bên cạnh Cố Nam Thanh, mọi thứ vẫn ổn thôi; cô ấy thích Cố Nam Thanh và cũng không cảm thấy cô ấy ồn ào chút nào. Nhưng vào buổi sáng, khi cô ấy vẫn chưa thức hẳn, chỉ cần có người trong sân nói vài câu thôi, cô ấy đã cảm thấy đầu đau. Khi Phương Tài trò chuyện với nhóm người kia, đầu cô ấy cứ ong ong lên, giống như đang bị một con voi ma tấn công vậy.

   Trà ở phòng khách thì lại không ngon chút nào, uống vào miệng có vị đắng nghét.

   Sau khi ở bên cạnh Cố Lục lâu dài, cô ấy cũng dần trở nên kén chọn hơn về việc uống trà.

   Hai người đi song song dưới mái hiên. Bỗng nhiên, một chàng trai mặc áo tím cười và gọi chào họ.

   Kể từ khi kết hôn, Vân Tiều cũng đã có ý thức hơn một chút. Cố Lục là người rất ghen tuông; đôi khi khi Phù Gia đến nhà, nếu cô ấy nói nhiều hơn một chút, dù Cố Lục không nói gì ra miệng, nhưng đến ban đêm, sau khi tắt đèn, anh ấy sẽ trở nên hung hăng với cô ấy.

   Sau khi tình huống này xảy ra vài lần, cô ấy cũng nhận ra điều đó. Một mặt, cô ấy cảm thấy vui mừng, nhưng mặt khác, cô ấy cũng không muốn nói chuyện nhiều với người khác nữa. Cô ấy yêu quý Cố Lục, tại sao lại đi làm cho anh ấy tức giận chứ?

Dần dần, mỗi khi gặp đàn ông, cô ấy đều tự giác tránh xa họ.

“Cô Sáu ơi! Là tôi đây!” Cậu bé mặc áo tím không chịu bỏ cuộc, vươn tay kéo cô lại, không cho cô đi.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Vân Tiều mới quay đầu lại.

“Thanh Thanh!” Vân Tiều reo lên ngạc nhiên.

Chị dâu đã nói rằng Cố Nam Thanh sẽ đến sau một lúc, cô cũng đang đợi Cố Nam Thanh đến để cùng nhau đi dạo, thăm các nhà khác… Nhưng sau khi đợi lâu mà vẫn không thấy bóng dáng của Cố Nam Thanh, cô không ngờ rằng cô ấy lại ăn mặc như con trai và xuất hiện ở đây.

Cố Nam Thanh mỉm cười chào hỏi bà Qi: “Cô Ba ơi.”

Từ nhỏ, Cố Nam Thanh đã theo Cố Lục đến Phù Gia chơi; cô biết rõ từng cây cối ở đó hơn chính người dân sống ở đó. Trong hai năm qua, cô đã lớn lên hơn, biết phải tránh những điều không nên… Hơn nữa, vì Phù Tử Sơ đã xây dựng một căn nhà riêng bên ngoài, nên cô ít khi đến Phù Gia nữa. Nhưng khi nhìn thấy bà Qi, cô vẫn thói quen gọi bà là “Cô Ba”.

Bà Qi đã quen với việc hai đứa trẻ này – cả Cố Nam Thanh và Phù Tử Sơ – ăn mặc như con trai và chạy nhảy chơi đùa khắp nơi, nên bà không hề ngạc nhiên, còn cười và vỗ tay vào tay cô: “Đúng là đứa trẻ ngoan.”

“Thanh Thanh, bạn ăn mặc như thế này, mẹ bạn có biết không?” Vân Tiều nhìn thấy Cố Nam Thanh mặc chiếc áo dài màu tím, trông giống như một chàng trai tuấn tú, liền hỏi cô.

Cố Nam Thanh nhéo môi nói: “Cô Sáu đừng tiết lộ nhé! Nếu mẹ tôi biết, chắc chắn sau này tôi sẽ không được đến nhà các cô nữa đâu.”

Bà ngoại của cô rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ cô; câu nói thường xuyên nhất của bà là: “Phải giữ gìn sự thanh lịch!” Nếu bà ngoại biết rằng cô chưa học được điều đó, mà lại ăn mặc như con trai và chạy nhảy lung tung như thế này, chắc chắn bà sẽ rất tức giận đấy.

“Dì ba ơi, dì sáu ơi, hai người cứ tiếp tục làm việc đi, em chỉ đến để chào hỏi thôi.” Tối hôm qua, Cố Nam Thanh đã hứa với Vân Tiều rằng hôm nay sẽ đến đồng hành cùng cô ấy, nhưng hôm nay lại phải đi cùng Phù Tử Sơ để tiếp đón đoàn khách đến dự lễ cưới; vì mình mặc đồ nam nên không thể xuất hiện trực tiếp, chỉ muốn ghé qua chào Vân Tiều một chút, kẻo sau này cô ấy về nhà mà giận dữ.

Cô ấy vẫn nhớ lời mẹ mình từng nói: tâm trạng của phụ nữ mang thai luôn rất không ổn định.

Vân Tiều cười nhìn cô ấy và nói: “Giữ bí mật cũng được thôi, nhưng em phải biết cách cảm ơn chúng tôi chứ.”

Ngay gần đó, dưới bức tường sân, có Phù Tử Sơ đang đứng; Cố Nam Thanh thật là táo bạo, dám đùa giỡn trước mặt mẹ vợ tương lai của mình cùng với chàng rể tương lai… Nếu bây giờ không cười nhạo cô ấy, thì lúc nào khác cũng không có cơ hội như thế này đâu.

Cố Nam Thanh cười ha hả, quấn quýt bên cạnh Vân Tiều và bà Qi, nói: “Dì ơi, xin hãy giữ bí mật cho em nhé… Coi như là các dì đang yêu thương em vậy…”

Bà Qi cười và vỗ vỗ má cô bé: “Đi chơi đi, chúng tôi sẽ giữ bí mật cho em đấy.” Đây là con dâu mà bà đã nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ; bà sẽ không chiều chuộng ai khác đâu.

Cố Nam Thanh cười toe toét, vuốt ve cổ bà Qi và nói: “Em biết mà, dì ba luôn yêu thương em nhất… Dì sáu cũng vậy.” Nói xong, cô bé liền chạy mất.

Khi đến nơi Phù Tử Sơ đang đứng, họ thấy hai đứa trẻ một màu tím, một màu trắng đang cười ha hả đi bên nhau, đôi bàn tay nhỏ của chúng nắm chặt lấy nhau.

Bà Qi nói với Vân Tiều: “Con gái yêu quý, đã xem xong các con rồi, chúng ta hãy đi tìm bà Qi để bà ấy không phải đợi lâu quá mà ngủ thiếp đi nhé.”

Vân Tiều cười gật đầu, và hai người liền cùng nhau đi tìm bà Qi.

Bà Qi đã giúp đỡ suốt buổi sáng, đến nỗi chân mình đau nhức; bây giờ, trong khu vườn yên tĩnh của gia đình bà Qi, bà đang nằm thoải mái trên ghế, ngủ gật một chút.

Vân Tiều Từ xa, người đó cười nói với cô ấy: “Chị dâu ơi.”

   Cố Đại Bà ngoại nghe thấy tiếng gọi mới mở mắt ra, cười và đứng dậy để giúp cô ấy: “Tôi đã nói sẽ tự mình đến đón cô đấy… Chị dâu thứ ba của cô rất quan tâm đến tôi, nên cô ấy đã đi thay tôi.”

   Rồi bà lo lắng hỏi: “Cô có cảm thấy khó chịu không? Nếu có điều gì không ổn, cứ nói ra nhé… Chị dâu thứ ba của cô không phải người ngoài; việc mời bác sĩ đến đây cũng rất thuận tiện.”

   Vân Tiều Cô cười nhìn bà Qi và biết rằng bà ấy cũng đã biết chuyện này.

   Cô cười và lắc đầu: “Tôi không sao đâu… Chỉ là Phương Tài kia quá ồn ào; môi trường bên ngoài quá hỗn loạn, khiến tôi đau đầu thôi.”

   Cố Đại Bà rót cho cô một chén trà ấm: “Uống một ít trà ấm để giữ giọng nói nhé.”

   Bà Qi cười nói: “Hãy thử trà nhà tôi xem nào…” Rồi bà nhấp một ngụm và nói: “Tôi thấy cô chẳng hề uống trà trong bữa tiệc hôm đó… Cũng đáng hiểu thôi… Vì không có người ngoài ở đây, tôi mới dám nói thật… Chị dâu nhà tôi rất giỏi quản lý gia đình; cô ấy đã dùng rất nhiều bạc để mua trà… Ai ngờ lại mua phải loại trà kém chất lượng về…”

   Cố Đại Bà cười ha hả không ngớt miệng.

   Thực ra cũng đáng trách bà Zhao… Khi tổ chức tiệc cưới cho con trai mình, bà ấy chỉ chuẩn bị những thứ tạm ổn mà thôi; về chi tiết như trà hay bánh kẹo thì hoàn toàn không được chăm sóc kỹ lưỡng.

   “Nghe nói bữa tiệc cưới này, nhà các bạn đã chi tốn hơn mười ngàn lượng bạc phải không?” Vân Tiều tò mò hỏi. Khi cô kết hôn với Cố Lục, không hề có nghi thức rải bạc trên đường phố… Nhưng vào buổi tối, Cố Lục đã đưa cho cô một hộp đựng bạc và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai… Vì vậy, cô rất muốn biết bữa tiệc cưới của nhà Qi đã tốn bao nhiêu tiền.

   Bà Qi cười và gật đầu: “Khoảng hai mươi ngàn lượng thôi… Ông ba nói rằng Yongchang cũng coi như con trai ruột của mình, nên bảo họ phải tổ chức thật tốt.”

 ‰ Rồi bà lại lắc đầu: “Nhưng kết quả… bạn xem họ đã làm ra cái gì…”

   Thật là khó nói lắm!

   Vân Tiều Gật đầu một cách không rõ ràng… Những chuyện này cô cũng không hiểu lắm… Dù sao thì nhà cô cũng có người quản gia giàu kinh nghiệm lo liệu mọi việc, và chị dâu cũng luôn giúp đỡ cô… Cô sống thoải mái nh

Các cửa hàng ở dưới đều do người mà Cố Lục tìm đến quản lý; họ định kỳ gửi sổ sách và tiền lợi nhuận cho bà ấy. Mỗi khi nhìn vào những thứ đó, bà ta lại cảm thấy phiền lòng và yêu cầu Cố Lục giúp mình xem qua. Bà chỉ coi những chuyện này như những câu chuyện thôi, vì vậy khi nghe về chuyện của người khác, bà lại rất tò mò.

Bà Cố Đại cười an ủi bà Chí: “Dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện của con cái họ; chúng ta, những người làng thân, chỉ nên xem xét mà thôi.”

Bà Chí cười gật đầu: “Đúng vậy. Khi đến lúc con cái chúng ta cần kết hôn, hai chúng ta chắc chắn sẽ phải vất vả hơn nhiều để tổ chức một lễ cưới long trọng.” Bà đã quyết định về nhà và thảo luận với ông ba về việc chọn ngày cưới; vào mùa xuân năm sau, bà nhất định sẽ đưa cô Gia tộc Cố về nhà mình, để con gái sớm kết hôn thì bà cũng sẽ sớm trở thành bà ngoại và được ôm cháu trai.

Bà Cố Đại quay đầu lại, nhăn môi: Dù cô gái đã đến tuổi kết hôn và chuyện hôn nhân giữa hai gia đình cũng đã được quyết định, nhưng bà và ông Gia tộc Cố muốn giữ cô gái lại thêm vài ngày nữa. Họ chỉ có một đứa con gái duy nhất; dù cô bé hơi nghịch ngợm, nhưng đó vẫn là đứa con ruột của họ.

Chỉ là vấn đề liên quan đến ông ba vẫn chưa được giải quyết; họ muốn con gái sớm kết hôn để tránh những rắc rối sau này. Những chuyện như thế này thực sự khiến người ta rất khó xử.

Nhận thấy sự lưỡng lự của bà, bà Chí cười nói: “Chị Cố Đại ơi, đừng buồn nhé. Khi hai đứa trẻ kết hôn, theo tính cách của đứa con trai không hiểu chuyện của tôi, chắc chắn nó sẽ sống cùng vợ ở nhà họ Cố. Vậy thì không chỉ bà không mất con gái, mà còn có thêm một đứa con trai nữa… Người nên buồn mới đúng là tôi chứ.”

Bà Cố Đại bỗng nhiên cười toe toét; lời nói của bà Chí quả thật đúng. May mà chuyện cưới xin vẫn chưa diễn ra; nếu không, dù bận rộn đến đâu, bà cũng phải đến nhà họ Cố mỗi ngày, dù chỉ là ngồi cùng ông Gia tộc Cố uống trà hay nghỉ ngơi thôi. Điều đó khiến ông Cố Đại cảm thấy vô cùng xúc động; ông thầm nghĩ rằng ngay cả đứa con ruột của mình cũng không thể hiện được tình cảm hiếu thảo như vậy.

Nghĩ lại về hành vi của Phù Tử Sơ trước khi họ quyết định kết hôn, ông càng thấy rằng cậu ta hoàn toàn xứng đáng được yêu mến. Nắm chặt chiếc khăn trong tay, ông quyết định về nhà và thảo luận với ông ba mình về chuy