Mọi chuyện đã yên ổn trở lại; những ngày dài vất vả trên đường hành trình kia dường như chỉ là một ảo giác, nhưng lại thực sự xảy ra một cách khó tin.

Hầu như mỗi ngày, Tiểu Chiều đều sống trong lo lắng và bất an khi tiếp tục hành trình, vừa mong chờ Xiu Trúc sớm gửi đến tin tức, vừa sợ rằng anh ta sẽ mang đến những tin xấu.

Bây giờ, hoàng đế sắp ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ; Tiểu Chiều cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tựa vào tấm đệm mềm và thở dài một hồi. Còn chị gái cô, Vân Chiều, thì đã ôm lấy Nhất Nhất và khóc nức nở.

Họ đã chờ đợi suốt một ngày dài… quá lâu rồi.

Bạch Giản bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền thận trọng hỏi Xiu Trúc: “Hoàng hậu Tạ sinh ra một bé trai phải không?”

“Chắc chắn rồi.” Xiu Trúc có vẻ bối rối, nhưng trả lời một cách nghiêm túc, “Bây giờ khắp kinh thành đều đang nói rằng Hoàng hậu Tạ là một người may mắn.”

Từ một cô con gái của người thợ mổ bình thường trở thành một hoàng hậu được sủng ái, quả thật là như bay lên cao và trở thành một con phượng hoàng vậy.

Vì mọi việc đã bắt đầu có chiều hướng tích cực, Tiểu Chiều và nhóm người cô không còn vội vàng đi về phía Bắc Tỉnh nữa.

Dù rằng việc “ban hành lệnh ân xá” gần như là chắc chắn, nhưng hoàng đế chắc chắn sẽ chọn một thời điểm thích hợp để ban hành sắc lệnh này, sau đó mới thông báo cho toàn kinh thành biết – điều này sẽ mất khá nhiều thời gian. Vì vậy, bây giờ vẫn chưa phải là lúc để hoàn toàn thư giãn.

Sau khi thảo luận, Tiểu Chiều và nhóm người quyết định rằng Bạch Giản và Xiu Trúc sẽ tiếp tục hành trình, hy vọng có thể gặp được cha và anh trai của họ – Ngụ Phụ và Ngụ Viên Kiều – để có thể hỗ trợ lẫn nhau; còn Tiểu Chiều, Vân Chiều và Nhất Nhất thì sẽ quay về nhà để tiếp tục quản lý quán rượu Duyệt Lai, chờ đợi họ trở về.

Nghe nói có thể trở về nhà, Nhất Nhất vui mừng đến nỗi nhảy múa không ngừng; đôi mắt đẹp như đôi mắt cáo của cô bé lấp lánh ánh sáng, và miệng cô bé cũng vang lên những giai điệu vui vẻ.

“Nhất Nhất đang hát bài gì vậy?” Tiểu Chiều cúi xuống, chạm vào những ngón tay mũm mĩm của cháu gái mình và cười nói.

Bản thân cô ấy thì không biết hát, và giọng hát của Vân Chiều cũng chỉ ở mức tạm ổn mà thôi; nhưng cô cháu gái nhỏ này, dù vẫn còn là một đứa trẻ hay nũng nịu với bà ngoại, thì giọng hát của cô bé lại thực sự rất hay.

Vân Chiều cũng khen ngợi

Câu cuối cùng được nói ra một cách dài dòng và ngọt ngào, hoàn hảo thể hiện ý nghĩa của bốn chữ “Tôi rất oan ức”.

Qiao Zhi và Yun Zhi nhìn nhau rồi cùng lúc bật cười, khiến cho Yi Yi – người vốn đã cảm thấy oan ức – càng thêm buồn bã; cô bé tức giận gầm lên một tiếng rồi quay đầu đi một bên.

Hai người này thật là đáng ghét! Chúng đang bắt nạt đứa trẻ!

Sau khi cười xong, Qiao Zhi lau nước mắt và vuốt ve đầu đứa bé, nói đùa: “Được rồi, được rồi, chúng ta sai rồi… Người lớn như Yi Yi sẽ không để tâm đến những lỗi nhỏ của chúng ta đâu, hãy tha thứ cho chúng ta đi~ Hát lại một lần nữa đi, mẹ và con đều rất thích giọng hát của Yi Yi mà.”

Dù chỉ là đứa trẻ, nhưng sau vài lời an ủi, Yi Yi không thể kiềm chế được mong muốn được khen ngợi; cô bé ngồi xuống, đặt hai tay ngay ngắn trên đùi, nhìn Qiao Zhi và Yun Zhi một cách e thẹn rồi bắt đầu hát.

Ban đầu, cô bé chỉ hát nhỏ nhẹ, nhưng dần dần trở nên tự tin hơn; tay cũng bắt đầu vung theo nhịp điệu, đầu cũng gật nhẹ theo từng câu hát.

Nhìn thấy cô cháu gái ngây thơ đáng yêu như vậy, Qiao Zhi cũng không khỏi cười theo; tuy nhiên, cô bất chợt nhận thấy khuôn mặt của Yun Zhi dần trở nên nhợt nhạt, không còn màu sắc nữa.

“Chị gái, sao vậy?” Qiao Zhi lo lắng, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Yun Zhi.

Yun Zhi nhìn cô một cách phức tạp, lắc đầu rồi chỉ về phía Yi Yi, bảo cô bé lắng nghe kỹ.

Đó chỉ là một bài hát bình thường mà thôi… Chẳng lẽ vì Yi Yi hát quá hay mà Yun Zhi lại vui mừng đến mức mất kiểm soát?

“Ai dạy con hát bài này vậy?” Sau khi bài hát kết thúc, Yi Yi ngồi im đợi lời khen ngợi, trong khi Yun Zhi cúi xuống nhìn con gái mình một cách âu yếm.

“Ừm…” Yi Yi cắn nhẹ ngón tay, nói một cách ngây thơ: “Không ai dạy con đâu~”

“Không thể nào!” Yun Zhi ngạc nhiên, không khỏi lùi lại một bước; cô cũng nhận ra mình đã phản ứng thái quá, liền đặt tay lên vai Yi Yi và hỏi: “Con ngoan nhé, hãy nói cho mẹ biết, ai dạy con bài hát này vậy?”

Dù Qiao Zhi có chậm hiểu đến đâu, nhưng lúc này cô cũng nhận ra rằng bài hát này chắc chắn có điều gì đó bất thường; cô cẩn thận nhớ lại từng câu mà Yi Yi vừa hát.

Câu đầu tiên không có vấn đề, câu thứ hai cũng vậy… Nhưng đến câu thứ ba, thứ tư… Qiao Zhi nhớ lại rằng Yi Yi vừa hát hai câu: “Loại bỏ vàng bạc để tìm ra người lãnh đạo tốt; việc có hàng ngàn người cũng không bằng việc nắm gi

Cần phải biết rằng, hiện nay tên của vị hoàng đế này chính là “Kim” đấy!! Nếu bỏ đi “Kim” và thêm vào “Bạc”, thì quả thực người sáng tác bài hát này đã rất táo bạo khi làm như vậy. Ý đồ ẩn sau đó cũng trở nên rõ ràng hơn.

Nếu đã hiểu được ý nghĩa của câu “Bỏ đi Kim và thêm vào Bạc”, thì những cái tên như “Ling Qian” hay những người tiền nhiệm kia, rốt cuộc họ là ai nhỉ?

Khi nghĩ đến điều này, Tiểu Chi liền hỏi ra. Vân Chi liếc nhìn cô bé một cái, ánh mắt đầy thất vọng; Tiểu Chi liếc nhìn xung quanh, cảm thấy có lỗi và ho khan một tiếng… Cô bé cũng không muốn như vậy đâu.

“Ling Qian là tên gọi của khu vực được phong cho Hoàng tử Đại.” Sau khi giải thích cho em gái ngốc nghếch của mình, Vân Chi lại tiếp tục hỏi con gái mình: “Bài hát này con học từ đâu vậy? Tại sao trước đây không hát, mà chỉ hôm nay mới hát?”

Giọng nói của Vân Chi dần trở nên lạnh lùng và hung hãn hơn. Nhìn vào đôi mắt mơ hồ của Yī Yī, cô ta quyết tâm la mắng: “Nói ngay!”

Yī Yī sợ hãi đến mức úp đầu vào lòng Tiểu Chi; chỉ có đôi mắt nhỏ không yên ổn của cô bé thỉnh thoảng mới ló ra, liếc qua liếc lại một cách loạn xạ.

Tiểu Chi tức giận với thái độ hỗn độn của Yī Yī; tất cả những quy tắc lễ nghi trước đây chẳng lẽ đã bị cô bé quên hết rồi sao?! Thấy Vân Chi đang giơ tay lên, Tiểu Chi vội vàng xoa đầu cô bé và nói: “Con xem này, mẹ thực sự muốn cảm ơn người bạn đã dạy con bài hát này, vì vậy mới hỏi như vậy đấy~” Nói xong, cô lại gõ nhẹ vào đầu Yī Yī và nói: “Con gái mà thường xuyên khóc lóc thì sẽ không đẹp đâu. Chúng ta Yī Yī thật là đáng yêu; khi lớn lên, con sẽ trở thành một người… ừm, giống như một nàng tiên đấy~”

“Thật sao?!” Yī Yī nhìn vào đôi mắt “lão thám” của mình, nửa tin nửa ngờ và nhăn mặt: “Con cũng không biết là ai đã dạy chúng con bài hát này; khi con biết, thì tất cả các đứa trẻ khác trên đường đều đã hát như vậy rồi.”

“Được rồi, được rồi…” Tiểu Chi vuốt ve mái tóc mềm mại của Yī Yī để an ủi cô bé: “Được rồi, Yī Yī đừng giận nữa nhé… Mẹ không cố ý la mắng con đâu; con nói ra thì mẹ sẽ không giận nữa đâu.”

Dần dần, Tiểu Chi mới nhận ra vấn đề thực sự của bài hát này.

Nếu nói rằng việc sử dụng những câu trong bài hát là do sự sơ suất của người sáng tác, thì quả thực là quá thiển cận. Đây thực sự là một hành động phản ánh ý kiến của người dân; giống như việc Chen Sheng và Wu Guang đã treo tấm lụa viết “Đại Chu thịnh vượng,

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì hoàng tử cả quả thật rất ngu ngốc; anh ta đã lãng phí hoàn toàn may mắn được tái sinh này. Trí thông minh của anh ta chẳng bằng việc sống yên ổn trong một gia đình nhỏ bé, ít ra cũng không phải đối mặt với những công việc nguy hiểm có thể khiến mình mất mạng.

Còn nếu là trường hợp thứ hai… Tiểu Chi khịch khích một tiếng; bề ngoài tất cả dường như yên bình, nhưng bên trong thì sóng gió dữ dội, mọi người đều cố tình gây rắc rối cho nhau. Cuộc “kịch” này thực sự rất thú vị đấy.

Thấy Yun Zhi vẫn không tin, Yī Yī buồn bã nói: “Thật đấy mà, mẹ sao vẫn không tin?”

Yun Zhi vẫn nhìn Yī Yī với vẻ mặt phức tạp, nhưng lần này cô cuối cùng cũng nhớ lại những lời chỉ trích của mẹ mình, liền véo má Yī Yī để an ủi cô và nói một cách nghiêm túc: “Yī Yī, dù bài hát này do ai dạy các con, nhưng từ nay về sau con không được hát nữa, hiểu chưa?”

Yī Yī gật đầu một cách không rõ ràng lắm, rồi lại không cam lòng nói: “Trước đây con cũng đã hát đi hát lại nhiều lần trên xe ngựa đấy, chỉ là giọng nhỏ thôi; mẹ và dì đều không để ý đến con.”

Còn có chuyện như vậy à? Tiểu Chi nháy mắt và nghiêm túc xin lỗi Yī Yī: “Xin lỗi nhé Yī Yī, hôm qua chúng ta có những việc quan trọng cần bàn bạc, nên đã ngủ muộn và không thấy lời chúc của con. Nhưng sáng nay chúng ta đã thấy rồi đấy.”

Nhận được sự xác nhận từ con gái, Yun Zhi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, và đã kể tin này cho Bạch Giản – người đang cưỡi ngựa dẫn đoàn đi phía trước. Quả nhiên, sau khi nghe xong, anh ta liền giật mạnh cương ngựa, trông có vẻ rất phức tạp trong suy nghĩ, và sau một lúc mới nói: “Mục đích của họ có lẽ không phải là chúng ta; họ chỉ muốn bài hát này được lan truyền rộng rãi mà thôi. Việc ai là người hưởng lợi từ điều này không phải là điều chúng ta cần quan tâm. Chúng ta chỉ cần lo cho bản thân mình thôi đã là đủ khó rồi.”

Sau một hồi thảo luận, họ quyết định tại ngã tư phía trước sẽ chia tay nhau: Bạch Giản và những người đàn ông sẽ tiếp tục đi về phía Bắc Tỉnh, còn những người phụ nữ cùng với các nhân viên phục vụ, đầu bếp và người kể chuyện sẽ quay trở lại để tiếp tục mở nhà hàng và thu thập thông tin.

Nói đến việc thu thập thông tin…

Tiểu Chi cảm thấy hơi xấu hổ; có lẽ ban đầu việc mở nhà hàng chính là để tạo cơ hội thu thập thông tin phải không? Kể từ khi nào thì tình hình lại thay đổi như vậy nhỉ? Bây giờ cô đã trở thành một “người nhàn rỗi” đúng nghĩa rồi; không những không biết cách bắt chuyện hay thu thập thông tin, mà cô thậm ch