“Cô gái, để tôi giúp cô mặc quần áo nhé.” Thanh Nguyệt đứng bên cạnh giường thấy Tiểu Chi đã tỉnh dậy, liền lấy ra chiếc váy trắng được thêu họa tiết đuôi công màu xanh nhạt và phơi ra. Tấm vải mỏng manh này được xếp chồng lên nhau thành nhiều lớp; những chuỗi ngọc nhỏ được đính trên váy kêu leng keng khi cô di chuyển.

Đây chính là bộ trang phục mà chủ nhân trước đây yêu thích nhất trước khi kết hôn – bởi vì đó là lần đầu tiên cô và Thời Diệu bày tỏ tình cảm với nhau.

Lúc bấy giờ, gió thu se lạnh và u ám; cô chỉ kịp thoa son môi rồi lén lút đi đến núi sau để gặp Thời Diệu. Tiếng chuông leng keng vang lên suốt con đường, còn lá vàng rụng dưới chân cũng kêu xào xạc.

“Thời Diệu!”

Người đàn ông mặc áo xanh ở xa nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại; đôi mắt thanh lịch của anh ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng, và một tia hồng nhạt hiện lên trên khuôn mặt trắng muốt của anh. Anh chạy về phía cô.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi…

“Hãy cất nó đi.” Tiểu Chi tỉnh táo lại từ ký ức của chủ nhân trước đây, lắc đầu và bảo Thanh Nguyệt mang cho mình một bộ trang phục thoải mái hơn.

“Cô gái, hãy cúi đầu xuống một chút nhé.” Thanh Nguyệt đang buộc tóc cho Tiểu Chi theo kiểu phổ biến hiện nay.

“Không cần phải buộc tóc theo kiểu phụ nữ à?” Tiểu Chi nhẹ nhàng thả lỏng vai; dù biết phải tuân theo phong tục địa phương, nhưng việc hai người này giúp cô mặc quần áo và chải tóc vẫn khiến cô cảm thấy không quen thuộc và khó chịu.

“Ồ?” Thanh Nguyệt ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Tại sao lại phải buộc tóc theo kiểu cổ hủ ấy ở nhà chứ? Theo tôi thấy, cô nên mang theo thêm vài chiếc vòng đeo tóc nữa mới đúng…”

Thanh Nguyệt cũng đồng tình và lấy ra vài chiếc vòng đeo tóc để minh họa; cô ta còn có vẻ như muốn đặt đầu cô vào “gian hàng trưng bày” vậy.

Tiểu Chi bật cười; hai cô hầu gái này đã sống cùng chủ nhân trước đây từ nhỏ; so với việc gọi họ là chủ-tới, thì gọi họ là bạn thân còn phù hợp hơn. Nhưng nếu họ biết rằng chủ nhân trước đây đã không còn nữa, và người đang ở trong cái xác này chỉ là một kẻ giả mạo, chắc họ sẽ cảm thấy thế nào đây…

Sau khi mặc quần áo và chải tóc xong, Tiểu Chi cùng hai cô hầu gái đi đến phòng ăn để ăn sáng.

Tối qua, cô bị ảnh hưởng bởi tâm trạng bi thảm của chủ nhân trước đây và chỉ mong muốn cuộc chiến sớm kết thúc; nhưng hôm nay, khi tâm trạng đã bình tĩnh trở

Ra khỏi biệt thự Vân Đài và đi về phía tây, sẽ đến sân của Vân Chi – “Sân Phong Thác”. Tiếp tục đi xa hơn nữa mới là ngôi nhà chính và phòng ăn nơi bà Nguyễu sinh sống. Những sân vườn và ngôi nhà này được nối với nhau bởi các hành lang; trên những cột màu đỏ thắm được khắc những hoa văn phức tạp, và khi bạn tiến gần, bạn có thể ngửi thấy mùi thơm dịu nhẹ của gỗ agarwood quý giá.

Ngôi nhà của gia đình Nguyễu cũng rất thú vị. Mặc dù toàn bộ khuôn viên được xây dựng một cách lộng lẫy và sang trọng, nhưng vì xuất thân từ gia đình quân nhân, họ không quá coi trọng những quy tắc cứng nhắc. Sân của Vân Chi và sân nơi anh trai họ sinh sống đều do chính họ đặt tên và viết biển để treo lên.

“Sân Phong Thác” chính là cái tên mà Vân Chi đã khóc lóc và yêu cầu được đặt cho sân của mình khi còn nhỏ. Dù ông Nguyễu chỉ là một người lính, nhưng ông cũng biết rằng cái tên này không mấy hay và không thích hợp cho một cô gái, nhưng Vân Chi từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như một cậu bé; sau khi khóc lóc mãi, ông Nguyễn cuối cùng cũng đồng ý với mong muốn của con gái mình.

Để tránh ông Nguyễn thay đổi ý định, Vân Chi vội vàng sai người làm biển và treo tên “Sân Phong Thác” lên đó.

Hmm… Nói thế nào nhỉ? Vân Chi nhìn chiếc biển được viết một cách vụng về và nghiêng ngả ấy mà không biết phải nói gì, chỉ có thể thốt ra rằng việc Vân Chi dùng những bông hoa đỏ lớn để che đi chiếc biển ấy quả là một quyết định không tồi chút nào.

“Nhìn cái gì đó vậy?” Giọng nói vang lên trước khi người đó xuất hiện; Vân Chi tức giận chạy lại và kéo tai Vân Chi: “Tại sao hồi nhỏ không nhìn đủ à? Còn muốn nhìn nữa à? Một năm không gặp mà đã muốn chế giễu tôi rồi đấy!”

“Không…” Vân Chi cười toe toét, che tai xin lỗi chị gái: “Chúng ta mau đi ăn thôi, Hoàng hậu đang đợi chúng ta đấy.”

“Hmph…”

Vân Chi lắc đầu, tỏ vẻ oai phong lãnh đạo những người hầu gái đi phía trước.

Thực ra, có một người chị gái cũng không tồi chút nào. Vân Chi cười tươi và nghĩ trong lòng: Ban đầu tưởng mình sẽ không thể gọi “chị gái” hay “mẹ”, nhưng hóa ra nói ra cũng không khó lắm.

Qua hàng loạt hành lang, Vân Chi đi đến mức chân tê cứng; cuối cùng, họ cũng đến phòng ăn.

Bà Nguyễu đã ngồi ở ghế chính và đợi họ từ lâu rồi; trước mặt bà là hơn mười món ăn nhỏ tinh xảo. Lượng thức ăn không nhiều, nhưng rất đẹp mắt. Thu Nguyệt giúp Vân Chi ngồi xuống ghế, sau đó cúi chào bà Nguyễn và cùng với Thanh Nguyệt rời khỏi ph

**Qiao Zhi đưa đôi đũa “tội lỗi” ấy về phía chiếc bánh bao nhân nước sốt gần cô nhất. Cẩn thận cắn open lớp vỏ mỏng, dịch nóng hổi tràn vào miệng, mang theo hương vị thơm ngon của thịt.**

**Tách tách tách tách… Âm thanh của món ăn ngon trên đầu lưỡi lập tức biến thành bản giao hưởng hoành tráng.**

**Thật là ngon!**

**Chưa bao giờ Qiao Zhi cảm thấy việc ăn uống lại có thể mang lại niềm vui như vậy.**

**Mẹ kế nhìn cô ăn hết từng cái bánh bao này đến cái khác, rồi lại gắp thêm vài món ăn nhỏ nữa, mới bắt đầu nói:** “Ngôi đền gia tộc đang được sửa chữa, sau này cô hãy dẫn cô hầu về đem bia mộ của chàng rể về đây; đừng quay lại Yán Líng nữa, hãy ở nhà vài năm đã.”

**“Được ạ.” Qiao Zhi gật đầu tuân lời. Dù sao thì người chồng quá cố kia cũng không quan trọng lắm… Nhưng khi cô dùng khăn lụa lau miệng, bỗng nhiên cô nhớ ra một chuyện quan trọng.**

**Người chủ nhân ban đầu đã không nói sự thật.**

**Người chồng quá cố thực sự đã qua đời, nhưng khi người chủ nhân trở về với thuốc, cô không thấy xác chết. Chỉ có hai vị đạo sĩ và một nhóm hàng xóm đứng trước cửa nhà cô.**

**Người hàng xóm là một bà lão mập mạp, giọng nói lớn tiếng; khi thấy cô đến, bà ta lập tức la lên, buộc tội cô không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, gây hại cho chồng và hàng xóm, và rằng chính những hành động xấu xa trước đó đã khiến chồng cô bị bệnh. Vì vậy, cả con phố này đều lo lắng, sợ rằng mình cũng sẽ mắc phải căn bệnh kỳ lạ đó.**

**Tiếp theo, các vị đạo sĩ tiến lên, lễ phép cúi đầu chào hỏi, sau đó nói rằng Thời Diệu đã mắc phải bệnh nặng và e rằng ma quỷ đang ám ảnh anh ta, vì vậy thi thể đã được đưa đến đạo quán để xử lý; kết quả cuối cùng sẽ được thông báo sau này.**

**Mọi người xung quanh chỉ trích cô, trong khi cô vẫn cầm trong tay gói thuốc mà mình đã mua bằng cách đem trang sức đi cầm cố, nhưng không biết nên pha thuốc cho ai uống.**

**Một lúc sau, người của đạo quán đến báo tin rằng Thời Diệu trước đó đã xúc phạm Hòang Tiên; hiện thi thể anh ta mềm nhũn, không còn cứng đờ, có thể sẽ xảy ra biến chứng, vì vậy không thể chôn cất theo nghi thức thông thường, mà phải đưa đến núi sâu để siêu thoát.**

**Người đạo sĩ đến mang theo quần áo mà Thời Diệu mặc khi còn sống, và lạnh lùng yêu cầu Qiao Zhi chuẩn bị một ngôi mộ giả để tưởng nhớ anh ta.**

**Cô nhận lấy quần áo, đầu óc vẫn còn mơ hồ, nỗi buồn vẫn chưa lan tỏa… Khi đó, đ

Cô đơn và bơ vơ. Có lẽ chỉ vào lúc này cô mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Cô từ từ quỳ xuống, ôm chặt lấy tấm áo mỏng manh trong tay, ngửi mùi thuốc Đông y in sâu vào nó, rồi bắt đầu khóc.

Lúc đó cô mới hiểu rằng Thời Diệu đã qua đời, ngay trong khoảnh thời gian cô đi lấy thuốc, và cô không hề được nhìn thấy anh lần cuối cùng.

Cô quỳ trên đất khóc mãi, cho đến khi bà hàng xóm cảm thấy phiền lòng và kéo đứa trẻ đi thì cô mới ngừng khóc, nhưng vẫn tiếp tục nức nở. Chân cô đã tê dại vì quỳ quá lâu; khi đứng dậy, cô lảo đảo và ngã xuống. Bụi bặm phủ đầy mặt đất, nên cô lại nằm xuống đó một lúc nữa, đầu óc trống rỗng hoàn toàn. Cuối cùng, cô đứng dậy trong tình trạng luộm thuộm, ôm lấy đống quần áo và lảo đảo bước vào nhà.

Cô ẩn mình trong căn nhà, ngày càng u sầu, luôn nghi ngờ rằng căn bệnh của Thời Diệu là do mình gây ra, trong khi những lá thư gửi về nhà mẹ thì biến mất không dấu vết.

Ngày qua ngày, cô ngày càng yếu đuối, không thèm ăn uống, mỗi khi mở mắt là nước mắt tuôn trào, mỗi khi nhắm mắt lại là hình ảnh ốm yếu của Thời Diệu hiện lên trước mắt. Cho đến khi một linh hồn lạ xâm nhập vào thân xác cô, cô mới thực sự được giải thoát.

Linh hồn đó chính là Qiao Zhi ngày nay.

Mẹ của Yu thấy Qiao Zhi cúi đầu suy nghĩ gì đó, cũng không quấy rầy cô. Bà vẫy tay gọi người hầu đến dọn dẹp đĩa thức ăn.

Tiếng đĩa va vào nhau phát ra tiếng động nhẹ, và điều đó mới làm Qiao Zhi tỉnh táo lại. Cô vội vàng đứng dậy, chào mẹ của Yu, sau đó vội vã rời khỏi bàn ăn.

Vân Chi thấy vẻ mặt cô có gì đó bất thường, định nói điều gì đó, nhưng bị ánh mắt của mẹ của Yu ngăn lại. Mẹ của Yu lắc đầu và nhẹ nhàng ra lệnh cho Thu Nguyệt và Thanh Nguyệt đứng bên cạnh nhanh chóng theo sau.

Lúc này, Qiao Zhi đang bước đi chậm rãi trên hành lang, tiếng đếm của đá dưới chân cô vang lên nhẹ nhàng. Đầu óc cô rối bời, không biết phải bắt đầu suy nghĩ từ đâu.

Cô cảm thấy cái chết của Thời Diệu thật kỳ lạ.

Chủ nhân ban đầu chỉ đi lấy thuốc trong chốc lát thôi mà đã qua đời, hơn nữa anh ấy lại yếu đuối đến thế, nhưng khi sắp chết lại có thể chạy ra ngoài cửa, thay vì chết trên đường. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, xung quanh đã có rất nhiều người tụ tập lại, thậm chí còn có các thầy tu đạo sĩ đến kéo đi thi thể, không cho họ được nhìn thấy anh ấy lần cuối cùng.

Hơn nữa, những thầy tu đạo sĩ đó thật là yếu đuối…