Các món ăn đủ loại được bày ra liên tục không ngừng, và chủ quán Vương cũng dần bình tĩnh trở lại sau khi bị sốc bởi sự việc vừa xảy ra. Ông không tiếp tục tham gia vào cuộc trò chuyện về hai thí sinh thi hương nữa, mà tìm cớ đi vào bếp để bận rộn.

Khi không còn sự hiện diện của chủ quán Vương, Phù Nhược Thủy và Triệu Ngọc dường như thoải mái hơn nhiều. Nhìn khuôn mặt trẻ trung của Phù Nhược Thủy, Triệu Ngọc thật sự không thể tin nổi rằng anh ta lại lớn tuổi hơn mình ba tuổi. Hả? Khoan đã… Mình đã già đến mức này sao? Sao Phù huynh lại luôn gọi mình là “Triệu huynh” nhỉ? Chắc không phải anh ấy luôn nghĩ rằng mình lớn tuổi hơn mình nhiều lắm chứ?

Triệu Ngọc, người vốn không quá quan tâm đến tuổi tác hay ngoại hình, bỗng nhiên cảm thấy bối rối trước cái cách mà Phù Nhược Thủy gọi mình.

Đối diện với ánh mắt phức tạp và bối rối của Triệu Ngọc, Phù Nhược Thủy lại tỏ ra rất bình tĩnh. Anh tiếp tục gắp thức ăn cho mình và thầm nghĩ: “Phải nói thật, mặc dù nhà hàng Bắc Ninh có ‘tiếng tăm’ lớn, nhưng món ăn ở đây thực sự rất ngon – ngon hơn tất cả những nơi khác mà tôi từng ăn.”

Nhìn thấy Triệu Ngọc cũng đang tập trung ăn uống bên kia, Phù Nhược Thủy bỗng nhiên cảm thấy hài lòng và nói: “Triệu huynh, phải nói thật, dù nhà hàng Bắc Ninh không có tiếng tăm lớn lắm, nhưng món ăn ở đây thực sự rất ngon. Nếu tôi biết trước về nơi này, có lẽ tôi cũng sẽ chọn ở đây như bạn.”

Nói xong, Phù Nhược Thủy vui vẻ vuốt ve bụng mình. Nếu nói về việc ăn uống, thì anh chắc chắn xếp hạng đầu tiên. Lý do ban đầu khiến anh quyết định thi hương để vào kinh thành làm quan, chính là vì ở kinh thành có rất nhiều nhà hàng ngon, và một số nơi chỉ dành riêng cho các quan lại mới được phép đến thưởng thức.

Nghe câu nói này, Triệu Ngọc chỉ còn cách cười buồn và nói: “Phù huynh, xin đừng làm tôi cảm thấy áy náy nữa. Tôi thực sự không thể chịu đựng được việc được gọi là ‘huynh’. Còn về việc chọn nơi ở này…” Anh cầm ly rượu và cười ngượng ngùng, “Tôi đến muộn quá; những nhà trọ rẻ tiền đã kín chỗ, còn những nhà trọ đắt tiền thì tôi không đủ tiền để thuê. Đúng lúc tôi đang phân vân không biết có nên ngủ dưới gầm cầu không, thì chủ quán Vương đã giúp đỡ tôi.”

“Hahaha,” Phù Nhược Thủy cười ha hả, “Giữa anh em, không cần phải dựa vào tuổi tác để xác định thứ bậc. Tôi nghĩ việc bạn gọi tôi là ‘Phù huynh’, còn tôi gọi bạn là ‘Triệu huynh’ cũng rất tốt mà. Tôi nhớ rằng ch

Anh có biết ở khu vực An Lục hiện nay có công việc nào có thể kiếm được tiền không?” Sau một lúc dừng lại, anh ta tiếp tục nói, “Tốt nhất là không phải loại bán hàng hay viết thư, bán chữ đâu.”

Phù Nhược Thủy cũng gật đầu đồng ý: “Những người bán hàng hay viết thư, bán chữ đó quá nhiều rồi. Nhưng thành phố An Lục vốn là nơi tổ chức kỳ thi hương, hầu hết các gia đình đều cho con em mình đi học tại trường tư hoặc các lớp học riêng tư, vì vậy thực sự rất ít người cần đến những dịch vụ đó. Nếu anh Châu muốn bắt đầu làm việc đó, tôi thực sự khuyên anh đừng làm. Đó chỉ là công việc lãng phí thời gian mà thôi.” Anh ta vuốt ve chiếc cốc rượu, rồi thay đổi chủ đề: “Anh Châu có cái gì giỏi không? Hãy nói ra xem, tôi sẽ giúp anh suy nghĩ xem.”

Châu Ngọc có chút bối rối khi được hỏi về những điều mình giỏi. Suốt hơn mười năm học hành, anh ta chỉ biết đọc sách và kiếm tiền; anh ta chưa từng làm bất cứ việc gì khác, cũng không có nhiều thời gian để làm điều đó.

“Việc sao chép sách cho các nhà xuất bản có tính không? À, đúng rồi, tôi cũng đã từng viết một số vở kịch, loại kịch về những chàng học giả và yêu tinh đó… Nhưng sau khi viết vài cuốn, tôi không tiếp tục nữa.”

“À?” Nghe nói Châu Ngọc từng viết vở kịch, Phù Nhược Thủy bỗng nhiên trở nên hứng thú và cười nói: “Vài năm trước, tôi rất thích đọc những vở kịch như vậy. Anh Châu có thể cho tôi biết biệt danh của mình không? Biết đâu tôi đã từng đọc những tác phẩm của anh rồi đấy.”

Trước khi Châu Ngọc kịp trả lời, Phù Nhược Thủy đã bắt đầu kể chi tiết về một vở kịch mà anh ta từng rất yêu thích: “Lúc đó, tôi rất mê một cuốn vở kịch do một tác giả tên là Phong Hữu Thiên viết. Cuốn sách đó có nhiều tập, nội dung và cốt truyện đều rất hay… Thật đáng tiếc là tác giả đó đột nhiên ngừng viết giữa chừng.”

“…” Châu Ngọc uống một ngụm rượu lớn, lặng lẽ nghe Phù Nhược Thủy kể câu chuyện về “Phong Hữu Thiên”. Anh cố gắng không làm ầm ĩ, cố gắng hạn chế sự hiện diện của mình.

“Lúc đó, Phong Hữu Thiên đang viết một cuốn về yêu tinh quạ. Tôi vẫn nhớ nội dung của cuốn sách đó.” Phù Nhược Thủy nhắm mắt lại, từ từ nhớ lại: “Chàng học giả tình cờ nhặt được một người phụ nữ mặc áo đen bên đường… Nhưng người phụ nữ đó mất hết trí nhớ. Không còn cách nào khác, chàng học giả đành mang cô ấy về căn nhà tranh tạm thời của mình.”

Chàng học giả cũng là một người nghèo; nếu không thì anh ta cũng không sống trong că

Tiền tiết kiệm ở nhà không nhiều, chẳng mấy chốc đã hết sạch.

Đúng lúc người học giả đang phân vân không biết nên đem thứ thiết yếu gì đi cầm cố để duy trì cuộc sống, thì con quạ có linh hồn mất trí nhớ bỗng nhiên đưa cho anh ta một chiếc vòng ngọc lấp lánh, bảo anh ta mang đi cầm cố. Người học giả nhìn chiếc vòng ngọc trong tay mình mà ngạc nhiên, bởi khi anh ta cứu nó ra khỏi hiểm nguy, trên người nó chỉ có bộ quần áo đen mà thôi, chẳng hề có bất kỳ phụ kiện nào khác, huống chi là chiếc vòng ngọc này – vốn trông rất quý giá.

Có vẻ như con quạ nhận ra sự hoài nghi trong ánh mắt người học giả, nó liền mím môi và kể cho anh ta nghe sự thật: “Mặc dù tôi vẫn không nhớ được mình là ai, nhưng chắc chắn tôi không phải là người thường.” Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của người học giả, con quạ đưa tay sờ vào vành tai mình; trên đó có một dấu ấn màu đỏ nhạt. “Tôi tưởng đó là dấu sinh bẩm… Một ngày nọ, khi tôi đang buồn chán, tôi sờ vào đó và bỗng nhiên thấy xuất hiện một cái hộp lớn. Nhưng chỉ có mình tôi mới có thể nhìn thấy cái hộp đó.”

Con quạ nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không gian, như thể ở đó có thứ gì đó… Nó đột nhiên vươn tay ra và nắm lấy… Khi thu tay lại, trong lòng bàn tay trước đây trống rỗng giờ đây lại có một cây chuông bằng vàng, tỏa ra ánh sáng chói lọi dưới ánh nắng mặt trời.

“Thấy chưa?” Con quạ đưa cây chuông đó cho người học giả, giọng nói trầm thấp, “Vì vậy, người học giả đừng lo lắng cho tôi nữa… Hãy cầm chiếc vòng ngọc này đi cầm cố đi.”

“Ồ…” Người học giả cầm theo cây chuông và chiếc vòng ngọc, mơ màng theo con quạ ra khỏi nhà… Cho đến khi đến trước cửa tiệm cầm cố, anh ta mới chợt nhận ra rằng cô gái mà mình đã cứu ra khỏi hiểm nguy dường như không phải là con người…

Sau đó…

Phù Nhược Thủy lắc đầu, tỏ vẻ bất lực: “Người đó… Feng You Tian… đã quyết định ngừng viết sách.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé bỗng nhiên hiện lên vẻ mặt của một người lớn; Triệu Dụ cười đến nỗi nghẹn thở và nói: “Sau đó, sự thật đã được làm sáng tỏ… Người học giả phát hiện ra rằng con quạ kia thực ra không hề mất trí nhớ, mà là nó đã lừa anh ta. Bởi vì trước đó, những cuốn truyện mà người học giả viết cũng liên quan đến các sinh vật kỳ lạ… Khi con quạ đến thế giới loài người du lịch, nó tình cờ bị thu hút bởi tên của những cuốn truyện đó.”

“Sau khi đọc hết cả cuốn truyện, con quạ cảm thấy rằng cách mà người học giả miêu tả các sinh vật kỳ lạ có phần thiên vị… C

Phù Nhược Thủy chớp mắt một cách ngập ngừng, rồi bỗng nhiên hào hứng hỏi: “Vậy anh chính là Phong Hữu Thiên ư???”

Triệu Ngọc giả vờ bình tĩnh gật đầu: “Tôi cũng có trải nghiệm tương tự như vị học giả kia. Tôi đã nộp bản thảo cho nhà xuất bản, nhưng chủ nhà xuất bản không thích cái kết của tôi và yêu cầu tôi phải sửa đổi. Tôi không muốn làm vậy, lại thêm vào đó lúc đó cũng không còn nhiều người quan tâm đến những cuốn sách của tôi nữa, nên việc xuất bản cuốn sách đó cứ bị trì hoãn mãi.”

Phù Nhược Thủy nhiệt tình gắp thức ăn cho anh ta: “Sau đó thì sao? Anh đã viết cái kết như thế nào? Rốt cuộc, con yêu quái quạ kia có sống hạnh phúc bên vị học giả không?”

Triệu Ngọc lắc đầu: “Khi tôi viết cuốn truyện đó, tôi bỗng nghĩ rằng, làm sao một con yêu quái lại có thể yêu thích một con người được chứ? Rõ ràng họ thuộc hai chủng tộc khác nhau. Vị học giả ấy lại yếu đuối đến thế, làm sao một con yêu quái mạnh mẽ và quyến rũ như vậy lại có thể yêu anh ta được? Yêu quái không cần phải tuân theo những quy tắc của loài người đâu; ở thế giới của họ, luôn luôn người mạnh mới là người được tôn trọng, và con yêu quái quạ cũng không ngoại lệ.”

“Ban đầu, ý định của nó chỉ hình thành sau khi nó thấy vị học giả có một người em gái. Nó muốn đợi đến khi vị học giả yêu mình rồi, trước mặt anh ta, nó sẽ tự tay giết chết người em gái mà anh ta yêu thương nhất, sau đó nói với anh ta rằng lý do nó tìm đến anh ta chính là vì anh ta đã viết những cuốn truyện đó. Dù sau này, con yêu quái quạ và vị học giả cùng với người em gái của anh ta sống rất hạnh phúc, nhưng con yêu quái quạ vẫn luôn là con yêu quái quạ… Nó có thể thay đổi kế hoạch của mình vì vị học giả, nhưng không thể thực sự yêu anh ta được.”

“Vào ngày công bố danh sách, vị học giả thực sự có tên trong danh sách và còn đạt được một vị trí khá tốt. Khi anh ta muốn chia sẻ tin vui này với con yêu quái quạ, anh ta phát hiện ra rằng nó đã bỏ đi mà không nói lời từ biệt; người em gái của anh ta cũng không biết tung tích của nó, chỉ nói rằng trước khi đi, nó đã nói một câu ‘Không cần tìm.’”

“Lúc đó, vị học giả đã yêu con yêu quái quạ rồi… Yêu rất sâu đậm.” Giọng nói của Triệu Ngọc dần trở nên nhẹ nhàng hơn, và Phù Nhược Thủy nghe mà càng trở nên chăm chú hơn. “Nhưng việc con yêu quái quạ bỏ đi mà không nói lời từ biệt đã khiến vị học giả đau lòng vô cùng. Ban đầu, anh ta chỉ uống rượu để xua tan nỗi buồn; một l