Tiểu Chi luôn lặng lẽ theo dõi những động tĩnh bên trong gian phòng riêng. Cô đã sai Qing Yue và Qiu Yue trở về phòng, rồi bảo Xiu Zhu giả vờ là người phục vụ mang thức ăn và dọn bát đĩa để thường xuyên vào bên trong xem họ đang nói chuyện về điều gì.

Người mặc áo vàng đã bị gián đoạn nhiều lần khi nói chuyện, cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Xiu Zhu khi anh ta lại vào lần này, nói: “Anh chàng này vào đây không phải chỉ một hai lần đâu… Rốt cuộc có chuyện gì muốn nói với chúng tôi sao?”

Xiu Zhu cắn chặt răng lại, cố gắng mỉm cười và lặp lại những gì Tiểu Chi đã dạy anh: “Các quý ông, các bạn được đối xử như khách hàng VIP ở đây đấy. Tôi lo lắng các bạn không được ăn uống ngon miệng nên mới đến kiểm tra xem sao. Nếu các bạn không hài lòng, lần sau tôi sẽ không đến nữa.”

Người mặc áo vàng vẫn nghi ngờ: “Đối xử như khách hàng VIP ư?”

“Đúng vậy! Bởi vì các bạn gọi những món đặc biệt của nhà hàng này, và chi phí tiêu dùng cũng cao, nên tôi được phân công đến phục vụ các bạn đặc biệt.” Xiu Zhu cười rạng rỡ, “Các bạn cứ thoải mái ăn uống đi, coi như tôi không tồn tại ở đây là được.” Người mặc áo vàng cùng những người khác nhìn nhau, không hiểu rõ ý nghĩa thực sự trong lời nói của Xiu Zhu. Họ tức giận vung tay và đuổi anh ta ra ngoài, nói lạnh lùng: “Chúng tôi không thích có người ngoài nhìn chúng tôi ăn uống… Cậu đừng đến nữa. Hãy đi làm việc của mình đi.”

“Vâng ạ!” Giọng nói vui vẻ của Xiu Zhu vang lên từ bên ngoài cửa. Khi nghe thấy tiếng bước chân anh ta dần xa, người mặc áo vàng mới chậm rãi quay người lại, cau mày: “Có vẻ như cái con đàn bà kia cũng không hề dễ dàng đâu.”

Một người mập mạp mặc áo xám, người liên tục cho thức ăn vào miệng từ khi bắt đầu bữa ăn, nghe thấy câu này liền nuốt nghẹn miếng cánh tay béo ngậy trong miệng, nói mơ hồ: “Anh trai, có lẽ cái con đàn bà kia nhận ra chúng ta không phải người tốt đâu?”

“Ăn đi! Chỉ biết ăn thôi!” Người mặc áo vàng nói giọng gay gắt, “Cậu nghĩ cái con đàn bà kia giống cậu à? Chỉ biết ăn uống ngốc nghếch thôi sao? Hôm nay thật sự không nên đưa cậu theo đến đây! Cái con đàn bà kia đâu phải là người mù đâu… Làm sao nó có thể nghĩ chúng ta là khách thực sự chứ? Nó đã biết từ lâu rằng chúng ta đến đây chỉ để gây rối mà! Có lẽ thực đơn kia cũng vừa được thay đổi ngay lúc này!”

Người mập mạp cảm thấy bị trách móc và im lặng tiếp tục gặm một chiếc chân gà. Trong khi đó

Người mặc áo vàng được gọi là anh cả lập tức có vẻ mặt không hài lòng. Anh ta liếc nhìn người em trai có râu mép một cái lạnh lùng, sau đó ngồi xuống không nói gì cả.

Người mập thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh trai mình, liền nịnh nọt đưa cho anh ta một chiếc chân gà: “Anh ơi, ăn đi!”

Thấy cảnh này, người mặc áo xanh cười nói: “Em út quả thật luôn yêu thương anh cả nhất; hai chiếc chân gà duy nhất lại bị các em chiếm hết rồi.” Người mặc áo màu xanh đen bên cạnh cũng cười nói thêm: “Đúng vậy đúng vậy, nhưng chúng ta đến đây là để bàn công việc mà, ăn chiếc chân gà này thì ai ăn cũng giống nhau thôi, phải không?”

Nghe vậy, người mặc áo xanh chỉ cười nhẹ, vuốt ve râu mép của mình mà không nói gì.

Nhìn thấy em trai mình vẫn cúi đầu ăn uống mà không hề phản ứng gì, người mặc áo vàng muốn nổi giận lắm, nhưng vì có mặt người khác ở đó, anh ta chỉ có thể nuốt ngược lại cơn giận đang dâng trào trong lòng.

Mẹ họ chỉ sinh ra hai anh em thôi. Vì khi em trai ra đời, gia đình đã khá giàu có, nên từ nhỏ họ đã được nuông chiều quá mức; cho đến khi em trai trưởng thành, tình hình vẫn không thay đổi. Lúc đó, anh ta mới vừa tiếp quản nhà hàng truyền thống của gia đình, hàng ngày bận rộn với công việc kinh doanh mà không có thời gian chăm sóc em trai. Mãi đến khi nhà hàng bắt đầu hoạt động ổn định, anh ta mới nhận ra rằng em trai mình đã bị nuông chiều đến mức này.

Nếu nói theo cách tích cực, tính cách của em trai anh ta có thể được gọi là sự ngây thơ, không biết đến những hiểm nguy của thế gian; còn nếu nói theo cách tiêu cực, thì đó chỉ là một kẻ chỉ biết ăn uống và vui chơi mà thôi. Anh ta muốn can thiệp để dạy dỗ em trai, nhưng em trai lại không thể chịu đựng được những lời dạy nghiêm khắc và luôn bỏ cuộc giữa chừng. Lần này, anh ta không muốn kéo em trai vào chuyện này, nhưng vì em trai tự nguyện muốn trải nghiệm thế giới bên ngoài và luôn hứa với anh ta rằng sẽ không gây rối gì, nên anh ta cũng đành phải đưa em trai theo để tăng số người.

Ban đầu, anh ta hy vọng rằng qua chuyện này, em trai mình sẽ hiểu được những ý tốt của anh trai, nhưng không ngờ em trai vẫn tiếp tục ăn uống như bình thường, như thể những kế hoạch mà họ đã bàn bạc trong những ngày qua không liên quan gì đến em trai cả.

Anh ta lạnh lùng nhìn em trai mình vẫn cúi đầu ăn thịt; nếu ánh mắt của anh ta có thể trở thành vũ khí thực sự, có lẽ đã xuyên thủng người em trai từ lâu rồi… Thật đáng tiếc là ánh mắt của anh ta không có khả năng đó, vì vậy em trai anh ta vẫn tiếp

“Đi đi, cứ đi đi.” Anh bỗng cảm thấy mệt mỏi; có lẽ em trai mình đã đến nơi này rồi… Thà không hy vọng gì cả sẽ tốt hơn; như vậy ít ra vẫn còn chút bất ngờ cho mình. Trẻ con cần phải được dạy dỗ từ từ… Cứ để nó tự làm đi, à.

Em trai anh cẩn thận bước ra ngoài, đứng ở cửa lại cười với mọi người một cái rồi mới mở cửa đi ra ngoài. Nhưng thay vì đi vào hành lang, cậu bé không do dự mà lao xuống cầu thang.

“Chủ quán ơi, Chủ quán Dư! Khoan đã!” Từ xa, cậu bé thấy Tiểu Chi và vị công tử đó đang đi về phía cửa, liền vội vàng chạy lại gọi họ: “Khoan đã!”

“Ồ, anh là ai vậy?” Tiểu Chi nghe thấy tiếng sau lưng mình liền quay đầu lại, nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi hỏi: “Anh là khách của phòng riêng ở tầng trên sao? Có việc gì muốn nói với tôi không?”

Thấy Tiểu Chi nhận ra mình, cậu bé mỉm cười vui mừng; đôi mắt nhỏ xíu của cậu ta quay qua quanh, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Bạch Giản một lát trước khi quay lại nhìn Tiểu Chi: “Chủ quán Dư ơi, tôi có chuyện muốn nói với chị… Không biết liệu có được không…” Thấy Tiểu Chi nhăn mày, cậu bé dường như mới nhận ra mình hơi vội vàng, liền cười hiền lành hơn và nói thêm một cách chân thành: “Tôi họ Lý, tên là Phàn. Người mặc áo vàng trong phòng riêng ở tầng trên là anh trai tôi… Tôi đến đây thực sự có chuyện muốn nói với chị, tôi không có ý xấu đâu.”

“Công tử Lý Phàn ạ.” Tiểu Chi gật đầu, vẫn nhăn mày nhìn anh ta, “Nếu công tử có chuyện gì, cứ nói ngay ở đây đi… Quán của chúng tôi nhỏ lắm, thực sự không có phòng riêng để chúng ta nói chuyện.”

Người này trông có vẻ mập mạp nhưng hiền lành, dường như không có âm mưu gì cả… Nhưng lòng người khó đoán lắm; ai biết được liệu anh ta có được sai phái đến đây để che giấu ý đồ thực sự hay không? Càng nghĩ, Tiểu Chi càng thấy không nên ở lại lâu với anh ta, thậm chí cũng không muốn đứng đây nghe anh ta nói chuyện nữa: “Công tử Lý ạ, thế này đi… Tôi thực sự rất bận rộn… Công tử có thể nói chuyện với anh Bạch bên cạnh tôi được không? Yên tâm, anh ấy cũng là một phần của chủ quán… Nếu công tử có điều gì không hài lòng về nhà hàng của chúng tôi, cứ nói với anh ấy đi… Nói với anh ấy cũng giống như nói với tôi thôi mà.”

Lý Phàn lắc đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Tiểu Chi và nói: “Cô Dư ơi, tôi thực sự không có ý xấu đâu.”

“Cô Dư ạ?” Bạch Giản nhại lại câu nói đó một cách đùa cợt.

“À…” Lý Phàn mới nhận ra mình đã nói sai, “Ý tôi là Chủ qu

**“**

   Tiểu Chi vẫn muốn từ chối, nhưng khi liếc nhìn sang phía Bạch Giản, cô thấy anh ta lắc đầu, dường như muốn nghe xem Li Phàn muốn nói điều gì.

   “Được thôi.” Tiểu Chi nhăn mũi, liếc nhìn Bạch Giản rồi nói với Li Phàn: “Ngài Li, hãy theo tôi.”

   Li Phàn theo họ vào sân sau, đóng cửa lại; tiếng ồn ào trong phòng khách không còn nghe thấy được nữa. Anh hít một hơi thật sâu, lặng lẽ quan sát Bạch Giản và Tiểu Chi, bởi vì anh sắp đưa ra quyết định táo bạo nhất trong đời mình.

   “Cô Dư, công tử Bạch…” Cuối cùng anh cũng mở miệng: “Xin lỗi, chúng tôi không phải là những khách hàng bình thường.” Anh lén lút quan sát biểu cảm của Tiểu Chi; quả nhiên, cô vẫn giữ vẻ bình thường, không hề có chút ngạc nhiên nào. Anh cảm thấy hơi e ngại khi phải nói ra những lời này, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thành thật trình bày hết mọi chuyện. Nhìn thẳng vào mắt Tiểu Chi, anh từng từ nói:

   “Anh trai tôi là chủ nhân của một nhà hàng ở Yán Líng. Những người khác trong căn phòng kia, ngoại trừ tôi, đều là chủ các nhà hàng và quán ăn khác ở Yán Líng. Hôm nay chúng tôi đến đây, thực ra là vì không hài lòng với việc cô mở nhà hàng này, lo rằng nó sẽ cạnh tranh với chúng tôi, vì vậy chúng tôi muốn đến phá hoại nó.”

   Anh cúi đầu, như thể việc nói ra một câu dài như vậy đã tiêu hao rất nhiều sức lực của anh. Sau khi nghe xong, Tiểu Chi mới ngạc nhiên và liếc nhìn Bạch Giản.

   Đây… là một chiêu trò gì vậy? Chẳng lẽ họ đang giả vờ đầu hàng sao? Nhưng tại sao lại nói hết tất cả ra? Hay là họ nhận ra mình đã bị phát hiện, và bị cái “chiêu kiếm” của Bạch Giản làm cho sợ hãi, nên quyết định không tiếp tục gây rối nữa? Nghĩ mãi mà cô cũng không hiểu nổi, nên Tiểu Chi đơn giản là ngừng suy nghĩ và chờ xem Li Phàn còn muốn nói gì nữa.

   Li Phàn cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào đôi giày của Tiểu Chi. Thực ra, anh cũng không hiểu tại sao mình lại đột nhiên quyết định nói ra những điều này. Trước đó, anh chỉ muốn sau khi mọi chuyện xong xuôi, sử dụng kho bạc nhỏ của mình để hỗ trợ cô một chút mà thôi.

   Từ nhỏ, anh đã được cha mẹ nuông chiều quá mức; gia đình anh cũng có khá nhiều tiền, và anh trai anh cũng là người rất giỏi giang. Vì vậy, mặc dù bề ngoài anh có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra anh hiểu rõ hơn ai hết rằng những việc mà anh trai và những chủ nhà hàng kia đang làm