Sau khi nghe xong lời kể của người già, kẻ sát nhân im lặng một hồi lâu; thanh kiếm trong tay anh ta cũng vậy – anh ta nắm chặt nó, không biết nên buông xuống hay cất đi.

Những việc người đàn ông này đã làm khi còn trẻ... thực sự không thể gọi là những chuyện riêng tư được... So với ông ta, ngay cả những kẻ chỉ biết giết người, đốt phá, và “trừng phạt kẻ ác, bảo vệ người thiện” như anh ta, cũng có thể được coi là những người tốt.

Dù sao thì anh ta cũng chỉ làm những việc như giết người, đốt phá mà thôi; còn người đàn ông này thì đã lừa dối tình cảm trong sáng của một cô gái trẻ, và thậm chí còn đẩy cả gia đình cô ấy lên bục hành quyết... Không ai biết rằng những giọt nước mắt mà cô gái ấy rơi trên bục hành quyết ấy, liệu chứa nhiều hơn sự hối tiếc hay tình yêu và nỗi tiếc nuối dành cho anh ta.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn liên quan đến anh ta nữa. Kẻ sát nhân lại cầm lên thanh kiếm, nhưng vẫn do dự, không biết có nên đâm nó vào làn da nhăn nheo của người đàn ông này hay không. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối hận, hối hận vì đã nghe những lời kể ấy; nếu không nghe, thì lúc này anh ta đã không do dự, mà sẽ đâm ngay một nhát để kết thúc mọi chuyện. Nhưng bây giờ... sau khi nghe xong những chuyện cũ kỹ ấy, anh ta bỗng nhiên không còn chắc chắn nữa về lý tưởng của mình.

Anh ta chỉ là một kẻ sát nhân mà thôi; công việc của một kẻ sát nhân là nhận tiền và thực hiện nhiệm vụ. Những việc như hôm nay, chỉ vì một cơn giận dữ mà muốn trừng phạt kẻ ác, thì càng không cần phải suy nghĩ nhiều. Dù thành công hay thất bại, điều đó cũng không ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ta với tư cách là một kẻ sát nhân. Nhưng những lời buộc tội cuối cùng của người đàn ông này đã khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về những gì mình đã làm trước đây, và cũng khiến anh ta mất đi sự tỉnh táo.

Liệu có nên giết chết người đàn ông trước mắt mình không? Kẻ sát nhân không biết. Lúc này, tâm hồn anh ta đang trải qua một cuộc chiến nội tâm. Một giọng nói bên trong anh ta bảo rằng người này đã làm điều ác; vì đã làm điều ác, thì họ xứng đáng phải chịu hình phạt bằng thanh kiếm của anh ta.

Nhưng nhiều giọng nói khác lại cố gắng thuyết phục anh ta rằng, dù họ đã làm điều ác, nhưng bản chất thật của họ vẫn là muốn cứu rỗi nhiều người hơn. Nếu cô gái ấy không phải là con gái của một quan tham, thì làm sao họ có thể lừa dối cô ấy được? Vì vậy, không thể đổ lỗi cho người

Hóa ra là vậy… Hóa ra tôi lại là người như thế này sao? Những lời chỉ trích ấy đã lột trần hết mọi điều xấu xa trong con người tôi; chiếc quần cuối cùng che giấu sự nhục nhã của tôi cũng bị lột bỏ không còn gì sót lại. Và khi đó, kẻ sát nhân mới chợt nhận ra rằng những lời nói kia đều là sự thật. Chính vì những suy nghĩ hèn nhát ấy mà anh ta mới đặt ra quy tắc chỉ giết kẻ ác, chứ không phải vì lương tâm hay đạo đức bên trong, mà chỉ để chứng minh rằng lương tâm của mình vẫn còn tồn tại.

Nghĩ đến điều này, kẻ sát nhân bỗng cảm thấy chân tay mình run rẩy, không thể kiểm soát được bản thân nữa. Điều này thực sự quá đau lòng đối với anh ta – những nguyên tắc đạo đức mà anh ta luôn tự hào, những quy tắc làm nghề mà anh ta luôn coi trọng… tất cả đều sụp đổ vào khoảnh khắc này.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới chợt nhận ra mình thật sự hèn nhát đến mức nào. Trước đây, anh ta từng khinh thường những đồng nghiệp sát nhân và cả nghề này; nhưng cuối cùng, hóa ra chính mình mới là kẻ hèn nhát nhất.

“Cậu cứ đi đi.” Anh ta thở dài, thu thanh kiếm trở lại vỏ, nói với người già: “Câu chuyện của ông đã thuyết phục được tôi; tôi không muốn giết ông nữa. Cậu cứ đi đi… Bỗng nhiên tôi nhận ra rằng mình cũng giống như ông, chỉ là kẻ ham danh tiếng mà thôi. Không… không…” Kẻ sát nhân cười chế giễu: “Chỉ có ông mới là người sống theo đạo đức công bằng; tôi thì không xứng đáng với từ đó, bởi vì tôi chỉ là một kẻ sát nhân mà thôi… Nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ sợ hãi khi nghe đến hai từ đó… Còn tôi trước đây lại mơ mộng trở thành người tốt, lại mơ mộng chỉ giết kẻ ác… Nhưng tôi đã quên mất rằng người nào đã đẫm máu thì mãi mãi không thể trở thành người tốt được nữa.”

Người già lắc đầu và nói: “Con trai, việc con nhận ra điều này thật tốt. Quy tắc mà con đặt ra – chỉ giết kẻ ác – cũng rất tốt. Nhưng con phải biết rằng, đôi khi sau sự thật lại còn có những sự thật khác; con đừng bao giờ tin vào những gì mắt mình thấy hay tai mình nghe… Những thứ bề ngoài thường chỉ là dối trá mà thôi.”

“Còn về tôi…” Người già cười, đôi mắt ông lại sáng lấp lánh, “cũng đến lúc tôi phải đi đoàn tụ với người vợ mà tôi đã tìm kiếm suốt hàng chục năm rồi. Suốt những năm đó, tôi đã làm tổn thương cô ấy… Tôi hy vọng rằng những ngày tháng còn lại sau cái chết của mình sẽ giúp tôi bù đắp cho những gì tôi đã làm sai.”

Nói xong, người già nhanh chóng rút thanh kiế

Tất cả những điều này xảy ra quá đột ngột đến mức kẻ sát nhân thậm chí không kịp phản ứng, và mọi chuyện đã kết thúc. Chiếc kiếm bị người già ném xuống đất, phát ra tiếng “kleng” nhẹ. Kẻ sát nhân ngây người nhìn người già, nhìn dòng máu không ngừng chảy ra từ cổ ông ta; những giọt máu đó rơi xuống áo ông ta, tạo thành những vệt đỏ lớn, sau đó lại từ từ hòa vào nhau thành dòng máu, chảy xuôi theo gấu áo và rơi xuống đất, tạo thành những “hố nhỏ”.

Có lẽ do khí quản bị cắt đứt, lúc này người già đã không thể phát ra âm thanh nào được nữa. Ông ta há miệng thở hổn hển, nhưng không thể giữ lại chút không khí nào; những luồng khí đó đi vào mũi ông ta rồi nhanh chóng tràn ra qua khí quản bị cắt đứt. Người già nhắm mắt lại, một giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống khóe mắt. Ông ta cố gắng mở mắt ra, nhìn về phía kẻ sát nhân đang đứng không xa, và nhẹ nhàng vẫy tay, bảo kẻ đó đến gần.

Thực ra, lúc này người già đã không thể nhìn thấy gì nữa. Lượng máu mất đi quá nhiều khiến não ông ta thiếu oxy nghiêm trọng; tâm trí ông ta hoàn toàn mờ ảo, chỉ còn nhớ được việc duy nhất mình muốn làm. Trước mắt ông ta chỉ là bóng tối đen kịt; có vô số những mảng màu sặc sỡ đang nhảy múa trước mắt… Ông ta biết đây là dấu hiệu của cái chết. Ông ta đã trải qua điều này nhiều lần trước đây, và mỗi lần đều sống sót để tiếp tục tồn tại trên thế giới này… Nhưng lần này, ông ta biết mình không thể tránh khỏi nữa… Tuy nhiên, ông ta không hề hối tiếc; thậm chí ông ta còn mỉm cười không một tiếng động… Tiếng cười ấy phát ra từ khí quản bị cắt đứt, giống như tiếng gió lạnh buốt thổi vào qua tấm giấy cửa sổ rách trong mùa đông.

Người già dần trở nên lạnh lẽo… Bỗng nhiên, tay ông ta chạm vào thứ gì đó nóng bỏng… Ông ta biết đó là dấu hiệu cho thấy kẻ sát nhân đã đến gần mình… Ông ta cố gắng mở to mắt, mặc dù trước mắt vẫn chỉ là bóng tối… Nhưng ông ta vẫn kiên quyết nhìn về phía đó… Ông ta nắm chặt miệng mình và dùng đôi môi để từ từ nói với kẻ sát nhân đó: “Ông ấy không hối tiếc về những gì mình đã làm hôm nay… Hãy để ông ấy chết một cách yên bình.”

Khi xác người già từ ấm áp trở nên lạnh lẽo, kẻ sát nhân cuối cùng cũng chấp nhận sự thật rằng mình đã dùng thanh kiếm của mình để giết chính mình… Đây cũng là người đầu tiên mà kẻ sát nhân này không muốn giết, nhưng cuối cùng lại chết dưới lưỡi dao của mình…

Anh ta đã đào một cái hố sâu thẳ

Cuối cùng, anh ta đã lấp đầy cái hố đó và phủ một lớp đất mỏng lên trên. Đứng trước cái hố ấy, anh ta cúi chào ba lần rồi bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

Kể từ đó, anh ta quyết tâm từ bỏ nghề sát thủ và không bao giờ quay lại với con đường đó nữa. May mắn thay, trong thời gian làm sát thủ, anh ta đã tích lũy được khá nhiều tiền bạc; ngay cả khi không có tài năng gì đặc biệt, số tiền đó cũng đủ để anh ta tiêu xài suốt nửa đời.

Và quả thực, sau khi chia tay nghề sát thủ và các đồng nghiệp của mình, anh ta đã sống một cuộc sống yên bình, làm việc vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi tối, thật sự rất thoải mái.

Thế nhưng, niềm vui đó không kéo dài lâu. Chỉ vài năm sau, kẻ thù của anh ta đã tìm đến tận nơi anh ta đang sống.

Dù anh ta luôn làm việc một cách gọn gàng và hiệu quả, vẫn không tránh khỏi việc có những kẻ muốn tranh đấu với anh ta. Hơn nữa, giữa các sát thủ luôn tồn tại sự cạnh tranh, và những quy tắc ngớ ngẩn mà anh ta từng tuân theo chỉ khiến anh ta coi thường tất cả những đồng nghiệp sát thủ khác. Những người làm nghề sát thủ đều có con mắt tinh tường, và họ hoàn toàn có thể nhận ra sự khinh thường và kiêu ngạo trong ánh mắt của anh ta. Câu nói “kẻ thù có thể trả thù sau mười năm” quả thực đúng; bây giờ chính là thời điểm lý tưởng để những kẻ thù của anh ta trả thù, bởi vì anh ta đã trở nên lơ là trong suốt nửa năm trời, và sự cảnh giác cũng như ý thức chiến đấu của anh ta đã giảm sút đáng kể. Nếu không giết anh ta ngay bây giờ, thì khi nào mới là lúc thích hợp?

Quả thực, anh ta đã bị những kẻ thù của mình truy đuổi một cách điên cuồng, buộc phải bỏ chạy khỏi ngôi làng nơi mình đang sống, chiến đấu trên đường đi và cuối cùng vẫn không thể trốn thoát. Anh ta bị bắt đưa đến nơi này, và phải sống trong ngục tối này suốt hơn mười năm trời.

Câu chuyện về người sát thủ đã kết thúc. Qiao Zhi chớp mắt một hồi lâu mới tỉnh táo lại và hỏi: “Đây chính là câu chuyện bạn muốn kể sao?”

Người sát thủ gật đầu và nói: “Cô gái nhỏ, đây chính là những gì tôi muốn chia sẻ với bạn. Cảm ơn bạn đã kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện này của tôi. Như vậy, ngay cả khi tôi sắp đối mặt với cái chết, tôi cũng không hề hối tiếc.”

“Tất nhiên, khi tôi kể câu chuyện này, còn có một ý nghĩa khác nữa,” người sát thủ nhìn vào khuôn mặt vẫn còn ngơ ngác của Qiao Zhi và nói một cách sâu sắc: “Tôi không biết liệu bạn có thích hợp để liên lạc với chủ nhân của ngục tối này hay không, như