Những kẻ sát thủ vốn luôn tự cho mình nắm quyền sinh sát của những kẻ xấu xa ấy, không hiểu sao khi đối mặt với lời chất vấn của người già kia, họ bỗng trở nên bối rối và không biết phải nói gì. Ngay cả thanh kiếm trong tay họ cũng trở nên nặng trĩu đến mức họ suýt không giữ nổi.

Tất cả những nguyên tắc đạo đức, những chuẩn mực mà họ từng kiên trì tuân theo dường như đều tan biến hoàn toàn trước những lời chất vấn ấy. Nếu tự hỏi bản thân, anh ta không phải là một người tốt; thậm chí, anh ta còn đi ngược lại với ý nghĩa của từ “tốt”. Đôi tay anh ta đã đẫm máu, được tôi lên bởi hàng triệu mạng người. Anh ta tự cho rằng mình có một nguyên tắc để hành động – đó là “không giết hại người vô tội” – và chính nguyên tắc này đã mang lại cho anh ta chút an ủi mỗi khi anh ta gặp ác mộng vào ban đêm, khiến anh ta tin rằng ít ra những người mà anh ta giết chết đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt. Chính nhờ nguyên tắc đó mà anh ta liên tục thoát khỏi sự tự trách của lương tâm và tự thuyết phục bản thân rằng những gì mình làm là đúng đắn.

Nhưng chỉ sau câu nói của người già kia, anh ta mới cảm thấy như vừa tỉnh giấc từ một cơn mơ. Tất cả những lớp vỏ giả tạo mà anh ta từng dùng để che giấu bản thân dường như đều bị xé toạc một cách không thương tiếc, khiến anh ta không còn chỗ nào để ẩn náu nữa.

Bị phơi bày sự thật một cách rõ ràng như vậy, nhưng anh ta vẫn cố tình cãi bướng. Anh ta lại đặt thanh kiếm lên cổ người già kia, lần này còn dùng sức mạnh hơn nữa. Lưỡi dao sắc bén đã cắt qua làn da nhăn nheo của người già, để lại những vệt máu uốn lượn như những con sông nhỏ. Nhưng người già kia vẫn bình tĩnh như không, tựa như người bị thương không phải là mình vậy.

Càng thấy người già kia bình tĩnh như vậy, anh ta càng trở nên điên cuồng hơn. Anh ta lại đẩy thanh kiếm sâu vào cổ người già hơn một chút và nói: “Người già ngu dốt này biết cái gì chứ! Những người mà tôi giết đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt! Cứ như ngươi này chẳng hạn… Ngươi có thể chắc chắn rằng khi còn trẻ, ngươi chưa từng phạm phải những tội ác ghê gớm nào không?”

Người già kia vẫn không hề động đậy, ngay cả lông mày cũng không hề rung động. Ông chỉ mỉm cười và hỏi: “Làm thế nào mà ngươi có thể kết luận rằng tôi là một kẻ xấu xa, đầy tội ác?”

Câu hỏi của người già kia không làm cho kẻ sát thủ này bối rối. Anh ta nhíu mắt và nói: “Tất nhiên, có rất nhiều cách để đánh gi

Kẻ sát nhân đáp lại một cách không hề biết ơn: “Chẳng lẽ ngay cả danh tính con người cũng không thể được đảm bảo là chính xác sao?” Khi nói đến đây, kẻ sát nhân bỗng dừng lại, vì anh ta chợt nhớ ra rằng trong cuốn sử ghi chép về các nhân vật, tên của mình cũng được mô tả là một người khá tốt bụng; cuốn sách đó không hề coi anh ta là kẻ ác, mà ngược lại còn miêu tả anh ta một cách rất đẹp đẽ… Điều này không phải vì anh ta đã làm điều gì đặc biệt, mà chỉ đơn giản là bởi vì nơi anh ta sống có sự liên kết giữa các thế lực xấu xa, và vì thế cuốn sử địa phương mới phải miêu tả những kẻ sát nhân như anh ta một cách hoàn hảo, để tránh làm tổn thương đến những thế lực đó.

Nếu vậy, những lời nói của ông lão kia có lẽ cũng không quá khó chấp nhận… Chẳng lẽ cuốn sử địa phương của ông ấy cũng đã bị người ta sửa đổi, biên soạn một cách cố tình sao?

Thấy kẻ sát nhân dường như đang suy nghĩ, ông lão mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Lưỡi kiếm của kẻ sát nhân cũng được thu lại, nhưng anh ta bỗng nghĩ đến một điều: Ông lão vừa nói rằng “Có rất nhiều người muốn giết hắn, thiếu anh ta cũng không sao…” Vậy ông lão này rốt cuộc là ai, và tại sao lại có nhiều người đến vậy muốn giết hắn?

Kẻ sát nhân đã chia sẻ những thắc mắc của mình với ông lão, nhưng rõ ràng ông lão không muốn chia sẻ cuộc đời mình với anh ta. Ông chỉ lắc đầu và nói: “Anh không cần phải biết tôi là ai đâu… Bởi vì thực ra tôi cũng không phải là người tốt, nhưng cũng không hẳn là người xấu như những gì được viết trong cuốn sử đâu. Ngược lại, tôi cũng đã làm rất nhiều việc tốt… Nhưng khi người ta chết đi, mọi thứ cũng sẽ tan biến… Bây giờ việc bận tâm đến những điều đó cũng chẳng có ích gì… Dù sao thì anh cũng định giết tôi mà, phải không? Tôi chỉ muốn nói với anh về sự khác biệt giữa thiện và ác.”

“Đừng dùng cái gọi là ‘lòng tốt’ của mình để biện minh cho tất cả những hành động ác độc mà bạn đã làm… Điều đó không tốt chút nào đâu… Nếu những hành động ác độc của tôi là để cứu sống tất cả mọi người, và việc giết chết một người vô tội lại được coi là ác… Thì anh nghĩ điều đó có phải là ác không?”

Kẻ sát nhân không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là không… Bởi vì bạn đã cứu sống rất nhiều người mà!”

“Thật sao?” Ông lão nhìn anh ta một cách sâu sắc và nói: “Vậy thì điều đó thực sự không phải là ác mộng… Có

Thấy kẻ sát thủ rơi vào trạng thái mơ hồ, rõ ràng ông lão đã đạt được mục đích mình muốn, vì vậy ông cũng không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng chờ đợi những suy nghĩ cuối cùng của kẻ sát thủ.

Không lâu sau, kẻ sát thủ trước tiên là lấy thanh kiếm trên cổ ông lão xuống, rồi nhíu mày nhìn vào vết thương đã đóng vảy và hỏi: “Vậy ý ông là muốn nói với tôi rằng, thiện và ác của con người đều có hai mặt phải không?”

Ông lão lắc đầu và cười lớn: “Tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi, xa xôi mới đến mức có thể giải thích cho bạn những điều sâu sắc như vậy. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, để đánh giá thiện ác của một người, không thể chỉ dựa vào những ghi chép trong sách sử địa phương được. Điều quan trọng nhất là, trong một số hoàn cảnh nhất định, những việc mà người đó làm có thể được coi là thiện, nhưng trong những tình huống khác lại có thể được coi là ác.”

Kẻ sát thủ nhíu mày; thực ra anh ta không hoàn toàn hiểu hết những gì ông lão vừa nói, nhưng anh ta cũng cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những lời đó.

Sau khi nghe xong những lời này, kẻ sát thủ bắt đầu phân vân không biết liệu mình có nên giết ông lão hay không. Những lời nói của ông lão đã gây ra một ảnh hưởng lớn đối với anh ta, đến mức khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ tất cả những gì mình đã từng làm vì lòng trung thành. Trong tình huống này, anh ta không muốn giết ông lão, bởi vì anh ta cảm thấy những hành động của ông lão hiện tại không hề tồi tệ như những gì được ghi chép trong sách sử địa phương. Hơn nữa, như ông lão đã nói, những gì được viết trong sách sử địa phương không hẳn luôn đúng sự thật. Nếu ngay cả một hành động duy nhất cũng cần được đánh giá từ nhiều góc độ khác nhau, thì làm sao có thể đánh giá được thiện ác của cả một đời người chỉ thông qua một cuốn sách sử mỏng manh?

Anh ta không nói ra những suy nghĩ này với ông lão, nhưng rõ ràng ông lão đã cảm nhận được những điều đó trong lòng anh ta. Ông lão nắm lấy thanh kiếm mà kẻ sát thủ đang chuẩn bị rút ra, đặt nó trở lại cổ mình và cười nhẹ nhìn anh ta: “Như tôi đã nói trước đó, trong suốt cuộc đời mình, có không ít người muốn giết tôi… Tôi cũng không phải là người sợ chết đến thế. Con trai, vì con đã đến đây rồi, làm sao tôi có thể để con trở về tay không? Hơn nữa…” Ông lão nhìn thẳng vào mắt anh ta và cười: “Thực ra, những ghi chép trong sách sử địa phương cũng không hẳn luôn chính xác. Mặc dù tôi không phải là người luôn do dự như những gì được viết

Dần dần mà kẻ sát thủ đã bắt đầu đồng tình với quan điểm của người già kia; nếu không, làm sao anh ta lại vô thức sử dụng từ “bạn” như vậy được?

Người đó gật đầu rồi lắc đầu, tiếp tục nói: “Đây là chuyện cũ kỹ rồi… Lẽ ra nó phải theo tôi xuống mộ mới đúng… Nhưng vì bạn đã hỏi, muốn biết tôi muốn nói gì… thì tôi cũng muốn kể cho bạn nghe.”

Khi tôi còn trẻ, ông sếp trực tiếp của tôi đã cử tôi đến nhà một kẻ tham nhũng để điều tra. Tại đó, tôi phát sinh tình cảm với con gái út của kẻ tham nhũng ấy… Và ông ta rất yêu thương cô bé này. Thấy con gái mình quá yêu mến tôi, ông ta đành buông tay và gả cô bé cho tôi… Tất cả những điều đó thực ra đều nằm trong kế hoạch của tôi… Nhờ vào sự cố gắng không ngừng của mình, sau khi có được con gái ông ta, vị trí của tôi trong gia đình ông ta càng ngày càng cao… Tôi dễ dàng nắm giữ được nhiều bí mật liên quan đến hành vi tham nhũng của ông ta… Con gái ông ta thì hoàn toàn vô tội… Nhưng lúc đó, tôi bị nhiều thứ che mờ lý trí… Tôi chỉ nghĩ rằng vì cha cô ấy là kẻ tham nhũng, thì cả gia đình họ đều xấu xa không thể tha thứ được… Tôi không hề do dự, mà đã đưa cả con gái ông ta cùng với ông ta về kinh đô.

Như dự đoán, cả gia đình họ đều bị xử tử… Còn tôi thì được hoàng đế ban thưởng lớn, thăng ba cấp bậc, và trở thành ngang hàng với ông sếp của mình… Ban đầu, tôi không cảm thấy có gì sai trái cả… Bởi vì điều đó hoàn toàn phù hợp với những gì tôi được dạy từ nhỏ… Nhưng khi vợ tôi – con gái út của kẻ tham nhũng ấy – bị chặt đầu, tôi bỗng nhiên muốn đến hiện trường để nhìn thấy cô ấy một lần cuối…

Cô ấy đứng quỳ trên sân hành hình, mái tóc rối bù… Khi tôi đến gần, cô ấy lắc đầu, rơi nước mắt, và lặng lẽ nói với tôi đừng đến gần… Nhưng trước khi cô ấy kịp nói hết câu, thanh kiếm của người hành quyết đã giáng xuống… Đầu cô ấy cũng rơi xuống đất…

Chỉ vào khoảnh khắc đó, tôi mới chợt nhận ra rằng… Con gái ông ta thực sự là người vô tội nhất… Là người được bảo vệ kỹ lưỡng nhất… Trước khi tôi đưa họ về kinh đô, con gái ông ta thậm chí còn nghĩ rằng cha mình là một viên quan chính trực, trong sạch… Và tôi cũng tự hào về điều đó… Khi con gái ông ta biết sự thật, dù rơi nước mắt, cô ấy vẫn im lặng chấp nhận số phận của mình… Và cô ấy không hề oán trách tôi – kẻ tố giác hèn nhát kia… Ngay