Cho đến khi Thanh Nguyệt nhặt lên chiếc kẹp tóc vỡ và phát ra tiếng động nhỏ, Tiểu Chi mới tỉnh táo lại, nhìn xuống mặt đất với vẻ mặt phức tạp.

Đây có phải là cách để thể hiện sự uy nghiêm không?

Tay chúng đều run rẩy khi nhặt chiếc kẹp tóc đó.

Kể từ khi bị giam giữ trong biệt thự của gia tộc Thời, Tiểu Chi đã dành khá nhiều thời gian suy nghĩ về Thời Diệu. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ có một bữa ăn vào buổi tối hàng ngày, những gì Thời Diệu để lại trong trí nhớ của Tiểu Chi không hề sâu sắc chút nào. Hầu hết thời gian, Tiểu Chi đều im lặng; còn Thời Diệu thì luôn âu yếm thì thầm bên tai cô, dù cô không trả lời cũng không tức giận. Nếu không phải vì Tiểu Chi vẫn bị khóa chặt bên cạnh giường, cô gần như tin rằng Thời Diệu thực sự là người dịu dàng như anh ta tỏ ra.

Nhưng ngay cả như vậy, trong những ngày đó, Tiểu Chi thường xuyên có cảm giác như mọi thứ chỉ là một giấc mơ. Khi tỉnh dậy, cô sẽ được tự do.

Trước mặt Tiểu Chi, ngoại trừ lần đó ở quán rượu Duyệt Lai, Thời Diệu chưa bao giờ thể hiện bất kỳ hành vi hung hãn nào, đến nỗi Tiểu Chi thường xuyên nghi ngờ liệu những ngày đó có thật hay không, và liên tục lưỡng lự giữa sự giả tạo và sự thật.

Cho đến lúc này, khi chiếc kẹp tóc đột nhiên vỡ, Tiểu Chi mới nhận ra rằng sự dịu dàng của Thời Diệu chỉ là một ảo ảnh thực sự.

Khi Thời Diệu buộc tóc cho cô, mặc dù các động tác của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng Tiểu Chi vẫn cảm thấy một hồi lạnh lẽo lan tràn từ cổ họng trần của mình, từ từ thấm vào xương tủy.

Lần đầu tiên, cô cảm nhận được sự đe dọa từ người khác.

“Cô Tiểu Chi…” Thanh Nguyệt nói một cách yếu ớt. Giọng nói của cô thực sự rất dễ nghe, khiến Tiểu Chi luôn cảm thấy thiện cảm. So với đó, cô hầu gái mang tên “Thu Nguyệt” kia thì quá hung hãn, khiến cô sợ hãi.

“Hãy yên tâm đi, tôi sẽ giúp cô chuẩn bị tóc cho cô.” Thanh Nguyệt vẫn nói một cách e dè, giọng nói cũng yếu đi một chút.

Thấy cảnh này, Thu Nguyệt vung mắt lên nhưng không nói thêm gì, chỉ là Thanh Nguyệt đang quỳ trên đất càng run rẩy hơn.

Chà, đúng là một kẻ yếu đuối bị bắt nạt…

Tiểu Chi thở dài trong lòng. Mặc dù đang ở “lãnh địa của kẻ thù”, bất kỳ sự thương cảm nào cũng là thừa thãi, nhưng khi nhìn thấy vẻ e sợ của Thanh Nguyệt, cô thực sự cảm thấy đau lòng. Điều này không phải do tâm lý “thánh mẫu” kỳ lạ nào đó, mà có lẽ… là vì cá

“Vâng.” Thanh Nguyệt đứng dậy, chọn một chiếc kẹp tóc đơn giản từ đống phụ kiện đa dạng trên bàn rồi đặt nó sang một bên. Sau đó, cô giúp Tiểu Chi buộc lại mái tóc theo kiểu tương tự như lần trước, chỉ là kiểu này còn tinh xảo và chắc chắn hơn nhiều. Cô xiên chiếc kẹp vào tóc và xoay nó một vòng để cố định, rồi cúi đầu chào: “Cô Tiểu Chi, đã xong rồi ạ.”

Nói thật lòng, khi nhìn thấy bản thân trong gương đồng, Tiểu Chi cảm thấy khá hoảng sợ… Điều khiến cô sợ hãi nhất chính là kiểu tóc này – nó giống y hệt kiểu mà Thời Diệu đã từng làm cho cô! Nhìn thấy kiểu tóc này, cô liền nhớ lại cách anh ta từng nắm lấy mái tóc của mình…

Thật là kinh hoàng quá…

Tiểu Chi cố gắng mỉm cười với bản thân trong gương và an ủi Thanh Nguyệt: “Trông khá đẹp đấy. Cậu Thời có nói gì với các bạn không? Hôm nay buổi chiều, em cần làm gì không?”

Thanh Nguyệt lắc đầu và nói: “Em và… em nhìn Thanh Nguyệt một cái… Chúng tôi chỉ biết rằng ngày mai cô sẽ phải phục vụ cậu Thời, còn hôm nay thì chúng tôi cũng không biết cô cần làm gì. Có lẽ sau này sẽ có người khác đến sắp xếp cho cô.”

Vậy là… lúc nãy Thời Diệu đến thực sự chỉ để thể hiện uy quyền của mình sao? Tiểu Chi thở dài, quyết định rằng việc buộc tóc như vậy cũng tốt thôi; ít ra cô có thể đi ra ngoài và tìm hiểu xem Shén Thanh Y và Ruò Từ đang có chuyện gì.

“Em có thể ra ngoài được chứ?” Khi nhận được câu trả lời tích cực, Tiểu Chi gật đầu, chỉnh lại quần áo rồi bước ra ngoài. Cô không dám hỏi Ruò Từ, nhưng với Shén Thanh Y thì khác… Lần gặp gỡ trước đó, Shén Thanh Y khiến cô cảm thấy cô ấy chỉ là một “bình hoa” không hơn không kém; người như vậy thì thật sự rất thích hợp để thu thập thông tin… dù có thể cô ấy không biết được nhiều điều gì.

Bây giờ, mỗi bước đi của cô đều như đang bước trên băng giá… Kể từ khi thực sự gặp Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều, cô mới nhận ra rằng tất cả mọi thứ đều phải dựa vào chính mình; chỉ có như vậy thì cô mới có thể giải cứu hai người kia và cùng nhau trốn thoát.

Trên người cô, không chỉ có mạng sống của riêng mình mà thôi…

Ban đầu, Tiểu Chi còn chưa nghĩ ra mình sẽ đi đâu… Cô chỉ muốn đi theo ý muốn của mình, dừng lại ở bất cứ nơi nào… và cũng muốn tìm hiểu thêm về tình hình trong nhà họ Thời… Nhưng vừa bước ra ngoài được nửa bước, cô đã nghe thấy tiếng bước chân của Thanh Nguyệt và Thanh Nguyệt cũng theo sau cô.

**Qiao Zhi nhíu mày, quay người nói:** “Các bạn… có thể đừng đi theo tôi được không? Đây là dinh thự của gia tộc Thời, liệu các bạn có sợ tôi gặp nguy hiểm gì đó chăng?”

Bốn đôi mắt nhìn chằm chằm vào cô; bất kỳ ai ở vị trí đó cũng khó có thể chịu đựng nổi. Điều này có gì khác biệt so với lúc họ bị giam cầm trong phòng trước đây chứ? Chỉ là giờ đây, cô từ việc bị nhốt trong lồng đã trở thành người được tự do đi dạo ngoài trời mà thôi. Cô hoàn toàn biết rõ mục đích của hai người này – Qing Yue và Qiu Yue – khi theo sát mình: họ chỉ đang giám sát cô thay cho Thời Diệu hay bất kỳ ai khác mà thôi. Nhưng vì sự tự do của mình hôm nay, Qiao Zhi đành phải giả vờ ngốc nghếch, giả vờ không biết họ đang thực hiện nhiệm vụ gì.

Qing Yue cũng bối rối trước câu hỏi của Qiao Zhi; rõ ràng cô chính là người đã bị Qiao Zhi dọa nạt trước đây. Cô do dự nhìn sang Qiu Yue bên cạnh, nhưng lại bị Qiu Yue liếc mắt trả lại: “Cô Qiao Zhi ơi, nhiệm vụ mà công tử Thời giao cho chúng tôi là phải luôn theo sát cô, thêm vào đó, bây giờ cô còn chưa quen thuộc với dinh thự Thời, nếu chúng tôi đi cùng cô, chúng tôi sẽ nhanh chóng quen hơn, phải không ạ?”

Qiu Yue đẩy nhẹ vào cánh tay Qing Yue, và cô này vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng đúng, đúng vậy, cô Qiao Zhi ơi, xin đừng làm khó chúng tôi nữa.”

“Thôi được, thì đi thôi.” Qiao Zhi xoa má, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện vô ích này, và quyết định im lặng để tiếp tục hành trình của mình.

Chưa đi được bao lâu sau khi bước vào rừng tre, Qiao Zhi ngước nhìn những bóng ánh rải rác trước mắt, suy tư một hồi lâu, rồi đột nhiên quay đầu nói với Qiu Yue: “Lúc nãy các bạn nói là phải luôn theo sát tôi, đúng không?”

Qiu Yue không hiểu tại sao Qiao Zhi lại hỏi điều đó vào lúc này, nhưng vẫn gật đầu im lặng.

“Ngay cả khi Thời Diệu nói chuyện với tôi, các bạn cũng sẽ luôn ở bên cạnh tôi phải không?” Không may, Qiao Zhi lại sử dụng cái tên mà trước đây cô từng dùng để gọi họ.

“Tất nhiên là không cần thiết đâu.” Qiu Yue nói, mím môi lại, “Đối với cô, công tử Thời là người an toàn mà.”

“Đối với tôi à?” Qiao Zhi nhướng mày, “Haha…”

Qing Yue & Qiu Yue: “….”

Dù họ sống trong thời đại cổ đại và hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa thực sự của hai tiếng “haha”, nhưng lúc này, họ vẫn bị tiếng cười của Qiao Zhi làm cho sững sờ.

Qiao Zhi quay người đi, không nói thêm lời nào nữa, mà kéo váy chạy về phía cuối rừng tre. Qing Yue và

Cô ấy vận dụng cả tay lẫn chân, leo lên đỉnh núi với tốc độ cực kỳ nhanh, mặc dù ngọn núi này cũng không cao lắm.

Đứng trên đỉnh núi, Tiểu Chi hít thở gấp gáp rồi nhìn xuống phía dưới: Ừm, độ cao này thì không đủ để chết đâu, thật may mắn.

Hai cô hầu gái giả mạo tên là Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt có thân hình khỏe mạnh; về lý thuyết thì chúng không thể chạy nhanh hơn Tiểu Chi, nhưng chúng lại không bị tụt lại quá xa, và đi bộ một cách thoải mái, hoàn toàn khác biệt so với Tiểu Chi – người đang thở hổn hển.

Nhìn thấy hai người đó đi bộ một cách thong dong như đang dạo chơi, Tiểu Chi không ngạc nhiên khi nhận ra rằng họ biết võ thuật, và có lẽ còn khá giỏi nữa. Nhưng rồi cô lại nhìn xuống dưới núi và cảm thấy tiếc nuối: Nếu hai người họ biết võ thuật, thì kế hoạch mà cô vừa nghĩ ra sẽ phải thay đổi.

“Cô Tiểu Chi ơi,” Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt đứng cách cô ba bước, mỉm cười nhìn cô: “Cô… thấy cảnh đẹp ở đây thật tuyệt phải không?”

“Ừ đúng rồi, rất đẹp.” Tiểu Chi vô tâm gật đầu, rồi tiến thêm vài bước ra ngoài, “Chỉ là… tôi có một câu hỏi muốn hỏi.” Cô chỉ xuống phía dưới, cố tình cười một cách ngây thơ: “Nếu tôi nhảy xuống đây, các bạn có sẵn lòng đồng hành cùng tôi không? Hay là…”

“Chúng tôi sẽ nắm lấy tay cô Tiểu Chi,” miệng Thu Nguyệt hơi nhếch lên, nhưng cô đã che giấu đi điều đó một cách khéo léo, và khẳng định: “Vì vậy, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

Thật sao?

Tiểu Chi cười một cái, không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó nữa. Ban đầu, đó chỉ là một câu hỏi được nghĩ ra tạm thời vì kế hoạch không thể thực hiện thành công, nhưng giờ đây, cô lại nhận được một “kết quả bất ngờ”. Nghĩ đến điều này, Tiểu Chi lại cảm thấy đau đầu; “Kết quả bất ngờ” này khiến cô càng thấy rằng việc trốn thoát thật sự là điều không thể xảy ra trong thời gian gần.

Sau khi xuống núi, hai người kia rút ra bài học và từ đó không dám cách Tiểu Chi quá xa nữa; họ đi song song cùng cô, ánh mắt không rời khỏi người cô dù chỉ một giây.

Tiểu Chi: “…” Cuối cùng, cô cũng hiểu được ý nghĩa của câu “đánh đá vào chính chân mình”.

Ra khỏi con đường nhỏ, Tiểu Chi dễ dàng hòa nhập vào con đường lớn. Biểu cảm của Thu Nguyệt cũng trở nên dễ chịu hơn một chút; mặc dù vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng cô vẫn kể cho Tiểu Chi nghe về những thông tin liên quan đến gia đình Thời Phủ, coi như đang thực hiện trách nhiệm của một “hướng dẫn viên du lịch”.

Tiểu