Hóa ra lại là Yán Líng…

Tiểu Chi tràn ngập những thắc mắc trở về nhà, chẳng kịp chào hỏi mẹ ruột mình đã vội vàng đến sân Pāng Tuō.

Vân Chi đang ngồi dưới gốc lê, tự rót trà uống, khi thấy cô ấy bước vào liền đặt chiếc cốc xuống: “Đã về à?”

“Chị ơi…” Tiểu Chi có vẻ than phiền, “Tại sao chị không nói với em rằng điểm đầu tiên mà Bạch Giản sẽ đi điều tra chính là Yán Líng nhỉ?”

“Sao vậy? Sợ rằng nhìn thấy cảnh đó sẽ làm em buồn lòng sao? Hay là em không muốn gặp cái học giả nhỏ bé kia?”

“Chị ơi, nếu không nhắc đến anh ta, chúng ta vẫn có thể sống hòa thuận như chị em mà. Nhưng mỗi khi nhắc đến anh ta, em lại nhớ đến lời hứa về tám mươi lượng bạc kia… Nhà này không ai ở nhà cả; anh ta chắc cũng ngại mà xông vào đâu, phải không? Và còn có cuốn sách viết chữ của anh ta nữa…”

“Thôi đi, Yán Líng có gì đáng sợ đâu? Điều đầu tiên để vượt qua nỗi sợ hãi chính là phải đối mặt với nó một cách quyết tâm. Chúng ta, con gái nhà họ Dư, không phải là những kẻ yếu đuối đâu.”

“Ừm, cố lên nhé!” Tiểu Chi nói một cách yếu ớt.

“Em lại bắt đầu ngốc nghếch rồi à?” Vân Chi lườm mắt, vẫy tay đuổi cô ấy đi: “Thôi đi, không có chuyện gì thì đừng ở đây làm phiền tôi nữa… Tôi vẫn chưa biết phải viết thư cho chồng em như thế nào đâu.”

“Viết thư cho chồng em?”

“Đúng vậy… Trong nhà này, chỉ có em là người hiểu biết một chút; còn những người khác thì toàn là những kẻ mù quáng. Dù chồng em không giữ chức vụ cao lắm, nhưng ít ra ông ấy cũng là một quan viên văn phòng… Những rắc rối trong chính trường, ông ấy chắc chắn hiểu rõ hơn chúng ta. Hỏi ông ấy sẽ tốt hơn là cứ mãi mất hướng… Khi cha chúng ta trở về, chúng ta cũng có thể nhờ ông ấy góp ý để khuyên nhủ chồng em.”

“Được.” Tiểu Chi đồng ý. Mặc dù chồng em chỉ là một quan viên cấp năm, nhưng vì tính cách hiền lành và tốt bụng, ông ấy có rất nhiều đồng nghiệp thân thiện… Việc nhờ những quan viên văn phòng này giúp đỡ thực sự là một quyết định tốt nhất.

Nói chuyện với chị mình một lúc, Tiểu Chi mới trở về phòng riêng của mình. Có lẽ đây là khoảng thời gian yên bình trước cơn bão… Những ngày gần đây, ngoài việc chào hỏi mẹ ruột, cô ấy không có việc gì quan trọng cần làm, nên quyết định lục tung đồ đạc để tìm những bản thảo chữ viết của người trước để luyện tập, phòng trường hợp có tình huống bất ngờ xảy ra.

Hôm đó, sau bữa sáng, Tiểu Chi vẫn ch

“Tiểu Chi, lại đây.” Anh trai nhà họ Dư bước về phía phòng riêng.

Tiểu Chi liếc mỏm và vội vàng theo sau; những ngày gần đây cô luôn ở trong biệt thự của Vân Đài, ngoại trừ mẹ họ Dư, cô hầu như không gặp ai cả, huống chi là anh trai mình. Nhớ ra rồi, tên anh ấy là Dư Nguyên Kiều phải không? Một cái tên hay đấy.

“Anh trai… Anh gọi em à?” Tiểu Chi đứng thẳng ngắn trước mặt anh, chờ đợi lệnh của anh. Dư Nguyên Kiều lấy ra một xấp tiền bạc từ túi và đưa cho cô, rồi vuốt ve đầu cô: “Cậu bé nhà họ Bạch là một đứa trẻ tốt; lần này đi cùng cậu ấy, em đừng nghĩ đến điều gì khác, coi như là đi dạo thăm núi sông để giải tỏa căng thẳng thôi. Mẹ đã kể cho anh nghe về chuyện của Thời Diệu; có Bạch Giản đi cùng em, anh cũng yên tâm hơn.”

Lúc này, Tiểu Chi mới nhớ đến bia mộ mà cô đã để lại ở quốc gia Java, và do dự kể cho Dư Nguyên Kiều nghe về chuyện ngôi mộ giả đó.

Nghe xong câu chuyện, Dư Nguyên Kiều thực sự cau mày, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Chuyện như thế này, sao ban đầu em không nói rõ với mẹ?”

“Có lẽ lúc đó em quá hoang mang…” Ai mà biết được tại sao người chủ cũ lại phải nói dối chứ!

“Có vẻ như em cần phải trở về Yán Lăng để giải quyết vấn đề này. Chuyện này có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài, và em nên nói với Bạch Giản nữa; ngôi đạo quán đó có điều gì đó bất thường.”

“Ngôi đạo quán đó có vấn đề gì à?” Tiểu Chi hơi không hiểu.

“Mỗi vấn đề riêng lẻ thì không sao, nhưng khi kết hợp lại thì lại trở thành vấn đề lớn.” Dư Nguyên Kiều lại vuốt ve đầu cô, “Chuyện này xảy ra quá trùng hợp với những việc trong nhà chúng ta… Tôi chỉ dựa vào những gì em kể mà không dám đưa ra kết luận, nhưng chắc chắn không phải là do những lý do mà các tu sĩ đạo giáo nói về việc xung đột với ma quỷ đâu.”

“Ý anh là Thời Diệu bị hãm hại à?”

“Không chắc.” Dư Nguyên Kiều lắc đầu, “Tôi cũng đã gặp Thời Diệu vài lần; dù trông yếu ớt, nhưng cậu ấy vẫn khỏe mạnh. Chuyện này thật sự rất kỳ lạ.”

“Được rồi.” Tiểu Chi gật đầu, rồi nhớ đến chuyện thư từ: “Anh trai, việc thư từ bị mất ở trạm kiểm soát có nghiêm trọng không ạ?”

“Không nghiêm trọng đâu… Gần như không có gì cả. Mỗi đoạn đường đều có người được cử đi giao thư. Sao em lại hỏi vấn đề này đột nhiên vậy?”

“À… Chị có kể với em không? Sau khi em chuyển đến Yán Lăng, em đã mất liên lạc với gia đình. Em luôn viết thư về nhà, nhưng họ chưa bao giờ nhận được. Còn thư từ từ nhà, em c

Vì vậy, cô ấy đã kể lại tất cả mọi chuyện theo đúng thứ tự ban đầu. Một số chi tiết trong ký ức của người chủ cũ khá mơ hồ, nên cô ấy cũng bỏ qua những phần đó. Cô bắt đầu từ việc hai người lén lút bỏ trốn đến Yán Líng, rồi đến khi Thời Diệu bị bệnh và qua đời… Cứ như thể cuối cùng cô ấy đã tìm được nơi để giải tỏa nỗi buồn của mình. Ban đầu, cô chỉ kể một cách đơn giản, nhưng dần dần, cô bắt đầu đặt ra những câu hỏi; dù không biết Yu Yuanqiao có thể trả lời chúng hay không, cô vẫn tiếp tục kể cho đến khi miệng khô cạn mới dừng lại, chờ đợi ý kiến của anh trai mình.

Yu Yuanqiao tự nhận rằng mình không có khả năng đi sâu vào tìm hiểu những chi tiết này, nhưng thông qua lời kể của Tiáo Chi, anh cũng nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; có lẽ đằng sau đó là một âm mưu lớn mà ít ai biết đến.

Yu Yuanqiao vẫn đang suy nghĩ, và Tiáo Chi cũng không làm phiền anh. Khi anh đang suy tư, vẻ oai nghiêm của một người lính bỗng nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh; không còn nét dịu dàng của một anh trai bình thường nữa. Có lẽ do thời gian dài sống trong quân đội, thân hình của anh cao lớn và mạnh mẽ hơn so với Bạch Giản. Nếu nói rằng nụ cười của Bạch Giản giống như ánh nắng mặt trời buổi sáng, mang đậm vẻ hào hiệp của tuổi trẻ, thì vẻ mặt suy tư của Yu Yuanqiao giống như một con báo đang rình rập con mồi, toát lên vẻ uy nghiêm mà người nắm quyền lực lâu năm thường có.

“Được rồi, chúng ta hãy trở về nhà đi. Đi ăn cơm thôi. Mẹ nói hôm nay mẹ đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn để kỷ niệm sự kiện này.” Tiếng các cô hầu gái đang thì thầm với nhau khi cầm đĩa chén đã làm gián đoạn suy nghĩ của Yu Yuanqiao. Anh liền vuốt đầu Tiáo Chi một cái, khuôn mặt anh dần trở nên thoải mái hơn, và trong chốc lát, anh lại trở thành người anh trai dịu dàng như trước, vẻ oai nghiêm trước đó hoàn toàn biến mất.

Hai người trở về phòng ăn, Thu Nguyệt kéo ghế bên trái của mẹ Yu cho Tiáo Chi ngồi, còn Vân Chi thì ngồi bên phải mẹ. Các cô hầu gái lần lượt mang các món ăn vào, và Yu Yuanqiao ôm lấy vai Bạch Giản, hai người ngồi đối diện với Tiáo Chi.

Khi mọi món đã được bày ra bàn, mẹ Yu mỉm cười cầm ly rượu lên: “Bàn ăn hôm nay là dành cho hai con đây. Bạch Giản, lần này Tiáo Chi phải nhờ con chăm sóc cô ấy đấy.”

Bạch Giản cũng đứng dậy và nói lớn: “Bạch Giản sẽ không làm người mẹ thất vọng đâu.” Sau đó, anh cầm ly rượu và uống hết một hơi.

Trước mặ

Mẹ của Qiao Zhi liên tục nhắc nhở cô về đủ mọi việc, từ những điều lớn lao cho đến những chi tiết nhỏ nhặt; thậm chí còn không kịp ăn uống gì cả. Cảm giác này thật mới mẻ và chưa bao giờ có trong kiếp trước của cô. Qiao Zhi nghe mẹ nói mà mỉm cười; cuối cùng, mẹ cô thở dài sâu, rồi vuốt ve má mềm mại của cô: “Nhìn thấy con đã hơi mập ra rồi… Nhưng khi đi rồi lại sẽ gầy đi thôi. Dù sao thì được đi dạo để thư giãn cũng là điều tốt… Chỉ là con khi nào mới lớn lên được nhỉ…” Nói xong, mắt mẹ cô đỏ hoe lên, và vội vàng cúi đầu xuống ăn uống.

“Được rồi mẹ ạ, con sẽ lớn lên thôi… Cảm ơn mẹ.” Qiao Zhi gắp một miếng thức ăn cho mẹ mình và nói một cách quyết tâm.

Nếu tính theo tuổi tác, thân xác này của cô chỉ mới mười chín tuổi mà thôi. Ở thời hiện đại, độ tuổi mười chín tuổi vẫn chỉ là lúc một đứa trẻ mới bắt đầu năm đầu tiên của đại học; nhưng người chủ nhân ban đầu của thân xác này đã trải qua rất nhiều điều mà người khác không thể trải qua, thậm chí còn bị cuốn vào một âm mưu bí ẩn nữa.

Bên phía Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều, họ đang uống rượu và nói chuyện vui vẻ, chủ yếu về những tin đồn trong giới võ lâm và những câu chuyện thú vị về giang hồ. Họ nâng ly, uống những ly rượu đầy ý chí và lời nói hào sảng của những chàng trai trẻ.

Thanh Nguyệt đứng sau lưng Qiao Zhi, liên tục nhìn Bạch Giản; Bạch Giản cảm thấy ngạc nhiên và mỉm cười với cô ấy. Cô gái kia lập tức cúi đầu xuống, má đỏ bừng; bên cạnh cô, Thu Nguyệt cười khúc khích và nhẹ nhàng đẩy lưng Thanh Nguyệt bằng khuỷu tay.

Nhiều năm sau này, Qiao Zhi vẫn có thể dễ dàng nhớ lại cảnh tượng của ngày hôm đó – những chàng trai trẻ tại bàn tiệc cười nói rực rỡ, tràn đầy hứng khởi và tự tin.

Họ có ước mơ, có tình yêu; dù bị đánh bại nhưng không bao giờ nản lòng, dù bị cuốn vào âm mưu nhưng không bao giờ chán nản… Đó chính là hình ảnh ban đầu của họ.

Cô sẽ không bao giờ quên điều đó trong đời mình.

Sau bữa ăn, Bạch Giản được Dư Nguyên Kiều gọi đi chuẩn bị ngựa; còn Vân Chi thì vẫn đang kiểm tra lại hành lí, xem có thiếu thứ gì không.

“Chị gái ơi, ở Yán Lăng thì có đủ thứ mà… Thực sự không cần phải mang theo nhiều đồ như đi du lịch đâu.”

Vân Chi nhướng mày lên, tiếp tục trách móc em gái mình: “Đồ ở Yán Lăng và những thứ mẹ mang theo cho con có thể giống nhau được sao? Con đến Yán Lăng chưa bao lâu đã ăn uống như kẻ đói khát vậy

Cô liền tiến lên ôm lấy Nguyên Chi, chôn đầu vào cổ cô ấy. Người trong vòng tay mình lại gầy yếu đến không ngờ; hoàn toàn không còn cảm nhận được vẻ mạnh mẽ, hung hăng mà cô thường thể hiện nữa.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Nguyên Chi đã không khích móc phần mềm mại bên eo của Tiểu Chi, nhướng mày nói: “Tôi đã đánh giá thấp em quá rồi… Em ăn uống tốt quá đấy phải không?”

“Ừm…” Được rồi, trong gia đình này chỉ có mình em là béo thôi, em biết mà.

Thả ra khỏi vòng tay, Nguyên Chi hít một hơi thật sâu, rồi bảo người hầu mang hành lí ra ngoài chờ, sau đó cùng Tiểu Chi và mẹ ruột mình tiễn cô ấy ra khỏi nhà.

Lần này đi xa, họ đã mang theo Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt; bên nhà Bạch Giản có người hầu Tú Trúc chăm sóc hai người, nên việc ăn uống sinh hoạt cơ bản đã đủ đảm bảo.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía trước; Bạch Giản và Dư Nguyên Kiều đi ngay phía trước xe, thỉnh thoảng người ta có thể nghe thấy vài câu đối thoại của họ.

“Thanh Nguyệt, lần này đi theo cô chủ ra ngoài, em vui không?” Thu Nguyệt hỏi một cách vui vẻ.

“Em không vui à?” Thanh Nguyệt đáp trả.

“Dĩ nhiên là vui rồi… Nhưng em vui vì được đi cùng cô chủ thôi. Còn em thì… ừm, không biết là vui vì cô chủ hay vì một vị anh hùng nào đó đâu~”

“Thu! Nguyệt!” Thanh Nguyệt bất ngờ lao tới, cùng Thu Nguyệt cười ha hả lăn lộn trên đất.

Tiểu Chi ngồi một bên, mỉm cười nhìn họ đùa giỡn; đó quả là khoảnh khắc tuyệt vời nhất.

Mọi thứ đều đang trên đường diễn ra.