Cô bé nhỏ vươn cổ ra để nhìn chiếc thẻ đó và hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao lúc anh nhận ra tôi lại không lấy nó ra?”

“Dù có lấy ra đi nữa thì em cũng không biết đâu,” Midoro trả lời.

“Hừm, đó là bởi vì tôi bị mất trí nhớ mà. Khi trí nhớ của tôi được phục hồi, có lẽ tôi sẽ nhận ra nó thôi,” cô bé nói không chịu thua.

Thấy hai người lại muốn cãi vã, An Thế Khai nói: “Lian Lian, Midoro, đừng cãi nhau trước mặt người khác nhé. Cậu La, xin lỗi vì sự phiền toái này.”

“Hehe,” ông ta chỉ là người ngoài, Lạc Kỳ không muốn trả lời gì cả.

“Cậu La, Lian Lian đang dưới sự bảo vệ của tôi. Nếu cậu muốn đưa cô ấy đi mà không nói gì cả, thì thật là không công bằng,” An Thế Khai phàn nàn.

“Quả thực, tôi đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng,” Lạc Kỳ đáp lại một cách thành thật.

“Vậy thì cậu La hãy ở lại đây trước đã. Chuyện của Lian Lian sẽ được bàn bạc sau này,” An Thế Khai nói một cách kiên quyết, không cho phép từ chối.

“Tôi xin tuân theo lời yêu cầu của ngài,” Lạc Kỳ đáp lại. Bầu không khí căng thẳng ban nãy cuối cùng cũng trở nên hòa thuận trở lại, và Lian Lian cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Lian Lian, con muốn rời xa chúng ta sao?” Tố Á hỏi cô bé.

“À... Con cũng không nỡ rời xa, nhưng con cũng muốn trở về nhà...” Lian Lian thì thầm.

“Con chim nhỏ ơi, có phải vì cái công tử kia mà con bị đầu độc và rơi xuống nước, dẫn đến việc mất trí nhớ không? Tất cả những gì con gặp phải sau này đều là do anh ta,” Midoro nói.

“Đúng vậy, nhưng Lạc Kỳ nói rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm…” cô bé trả lời một cách yếu ớt.

“Anh ta nói gì thì con tin tưởng vào điều đó à? Tôi nghĩ anh ta vẫn đang giấu đi một số sự thật,” Tố Á phân tích một cách sắc bén.

“Thật sao...?” cô bé hoang mang.

“Lian Lian, thực ra không lâu nữa, Hoàng đế sẽ sai tôi đến Đông Hồ để làm một số việc. Nếu con muốn, con có thể đi cùng chúng tôi không? Chúng ta có thể đến Nam Việt trước, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Đông Hồ...” An Thế Khai nói một cách nhẹ nhàng, ông không muốn Lian Lian rời xa họ khi mình không có mặt.

“Đi đến Đông Hồ à? Vậy thì Mido và Tố Á cũng đi cùng chứ, anh trai em cũng đi sao?” Cô gái nhỏ reo lên với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Họ tất cả sẽ đi cùng tôi. Vì đây là thông tin bí mật, nên không tiện nói cho em biết được. Để em ở lại một mình ở Tây Lăng, tôi cũng lo lắng,” An Thế Khai nói.

“Em muốn đi! Em sẽ đi cùng các anh!” Cô gái nhỏ hào hứng nói, dù trong lòng đã tin tưởng Lạc Kỳ rồi, nhưng vẫn sợ anh ta lừa dối mình.

“Ha, cô bé này cũng không ngu đâu,” Mido thầm nghĩ trong lòng và tự hào nói.

“Vậy thì xin nhờ cô giúp đỡ nhé, Liên Liên. Trên đường đến Đông Hồ, chúng ta sẽ ghé Nam Việt để tìm hiểu xem Thích Nguyên kia thực sự là người như thế nào,” Tố Á cười nói.

“Anh ấy… chắc cũng không tồi đâu phải không?” Cô gái nhỏ thì thầm, nhưng cô không dám nhớ về anh ta; càng nghĩ thì đầu càng đau. “Có lẽ anh ấy cũng có những lý do riêng…” Cô tự hỏi.

Cuối cùng, Liên Liên thông báo với Lạc Kỳ rằng cô sẽ đi cùng Tiểu An và những người khác đến Nam Việt. Dù trong lòng Lạc Kỳ không hài lòng lắm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Bởi vì đang ở Tây Lăng, anh ta đã mất đi cơ hội lén đưa cô bé nhỏ đi; nếu đối đầu trực tiếp thì không có lợi. Khi đến Nam Việt – nơi thuộc về công tử – anh ta sẽ có thể khiến họ rời xa cô bé nhỏ đó. Vì vậy, Lạc Kỳ cũng đi cùng họ đến Nam Việt. Trong thời gian rảnh rỗi, anh ta đã gửi thư qua chim bồ câu để báo trước cho công tử, để ông ta chuẩn bị sẵn sàng.

Nam Việt, dinh thự họ Xí, phòng của Tiểu Liên.

“Vân Lâm ạ, Lạc Kỳ đã gửi thư đến, Nhàn Nhàn sắp trở về rồi,” Thích Nguyên nói, giọng lạnh lùng nhưng xen lẫn niềm vui.

“Chúc mừng công tử! Nhậm Tiểu đã trở về bên công tử một cách an toàn. Còn về Vệ Luân…”, Vân Lâm nói.

“Đã xử lý xong rồi, chỉ cần tuyên bố là cô ấy chết vì bệnh nặng thôi…” Thích Nguyên nói một cách lạnh lùng, “Khi Nhàn Nhàn trở về, thì việc cô ấy tiếp tục sống cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Vậy còn phía nhà họ Vệ, Vệ Thanh Hải, Vệ Lan…”, Vân Lâm ngập ngừng nói.

“Bạn nghĩ họ sẽ quan tâm đến sự sống chết của cô ấy sao?”, Thích Nguyên hỏi lại.

“Vâng, thưa công tử.”

Vệ Luân cuối cùng cũng đã quen với những công việc vất vả như lau chùi bồn cầu; vì muốn sống sót, cô ấy đã cố gắng thu thập thông tin về Thích Nguyên và chịu đựng mọi sự khinh thường từ người hầu. Những kẻ đó chẳng bao giờ coi cô ấy là thiếu phụ chính thức trong gia đình, mà đối xử với cô ấy như một nô lệ hèn mọn. Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, Vệ Luân đã bị những kẻ do Vân Lâm cử đi giết chết. Trước khi chết, cô ấy vẫn mơ tưởng rằng Thích Nguyên sẽ tha thứ cho mình và yêu thương mình…

“Nhàn Nhàn, cuối cùng em cũng trở về rồi…” Thích Nguyên thì thầm trước chiếc giường nơi Nhàn Nhàn từng ở.

Khi biết tin Vệ Luân chết vì bệnh nặng, Xí Bách Xuyên chỉ đến nhà Tiểu Liên Cư để mắng mỏ anh ta một trận. Sự việc đã xảy ra rồi, chỉ có thể tìm cách khắc phục; dù tức giận đến đâu cũng chẳng ích gì… “Cha yên tâm đi, Vệ Thanh Hải chỉ quan tâm đến lợi ích; anh ta chỉ coi trọng con trai duy nhất của mình là Vệ Lan mà thôi. Con gái chỉ là công cụ để kết giao gia đình mà thôi. Chúng ta chỉ cần đưa cho họ đủ lợi ích, thì cái chết của một cô con gái sẽ chẳng khiến họ quan tâm đâu…” Đó chính là bản chất tàn nhẫn của những kẻ này – chỉ có lợi ích và quyền lực, chẳng còn tình thân gia đình nữa; nếu có tình thân, thì cũng chỉ dành cho một số ít người mà thôi.

Không phải mỗi đứa trẻ có quan hệ huyết thống đều là đứa con yêu quý của cha mẹ. Giống như gia đình họ Từ, ban đầu cha cô ấy luôn yêu thích Thích Nguyên và lạnh lùng, thậm chí quên mất cô ấy; bởi vì Thích Nguyên là con trai út ruột, còn cô ấy chỉ là con trai riêng của một người hầu gái. Sau này, nhờ vào khả năng xuất sắc của mình và sự tin tưởng của Hoàng đế, cha cô ấy mới bắt đầu tin tưởng cô ấy và lạnh lùng Thích Nguyên. Cuối cùng, ông đã đuổi Thích Nguyên ra khỏi Lương Châu mà không nói một lời nào… Tình thân gia đình ư? Đó chỉ là những lời nói đùa mà thôi… Thích Nguyên cười lạnh trong lòng.

“Con vẫn còn nghĩ đến tên nô lệ nhỏ kia phải không, Bạch Ngư?” Xí Bách Xuyên hỏi.

“Cha ơi, con xin cha đừng quá can thiệp vào chuyện của con; hãy yên tâm sống thọ là tốt nhất,” Thích Nguyên nói một cách kiêu ngạo.

“Con… con đã trở nên ngang ngược rồi sao? Đừng nghĩ chỉ vì Hoàng đế coi trọng con mà có thể bỏ qua luật lệ phân biệt địa vị…” Xí Bách Xuyên run rẩy, chỉ vào Thích Nguyên và nói.

“Bạch Ngư không dám. Sức khỏe của cha không tốt lắm; xin cha hãy trở về đi. Nếu không, có lẽ cha sẽ không kịp chứng kiến ngày Thích Nguyên trở về Lương Châu đâu,” Thích Nguyên nói lạnh lùng.

“Cái gì… Con dám đe dọa ta à?” Xí Bách Xuyên không thể tin được.

“Bạch Ngư không dám đâu,” Thích Nguyên không muốn nói thêm gì nữa, rồi quay lưng bỏ đi.

“Đồ khốn nạn… kẻ vô ơn…” Tiếng la mắng tức giận của Xí Bách Xuyên vang lên từ xa.

Nhưng đối với Thích Nguyên mà nói, ông ta đã không còn quan tâm đến những lời đó nữa. Coi như chúng chỉ là không khí mà thôi… Giờ đây, trước mặt Hoàng đế, ông ta càng thêm tự tin. Đây chính là hình phạt cho việc ông ta đã cưỡng ép bản thân phải cưới Vệ Luân… Nếu lúc đó ông ta kiên quyết từ chối, thì Nhàn Nhàn sẽ không phải trải qua bao nhiêu khổ sở, không phải lang thang đến Tây Lăng như vậy… Thực ra, người đáng bị trừng phạt nhất chính là bản thân ông ta… Ông ta đã mất Nhàn Nhàn suốt nhiều tháng trời rồi…

Lạc Kỳ dẫn theo Tiểu Nhũng Cát và ba “kẻ theo đuổi” đến biệt thự Tiểu Liên Cư của gia tộc Tỉ. Khi Thích Nguyên nhìn thấy Nhàn Nhàn, khuôn mặt lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên tan biến… “Nhàn Nhàn…” Cô gái nhỏ không lao vào vòng tay anh ta, mà lại trốn sau lưng An Thế Khai, chỉ lộ ra đầu để quan sát anh ta.

“Xin lỗi… Con đã mất trí nhớ, không nhớ ra con nữa,” cô gái nhỏ nói một cách e ngại.

Khi Thích Nguyên nhìn thấy người đàn ông đứng phía trước cô ấy cùng hai người khác, người đàn ông mặc áo trắng cũng nhìn ông ta một cách cảnh giác, cau mày và hỏi: “Nhàn Nhàn… Con có khỏe không…”

“Lian Lian, ra đây đi,” An Thế Khai an ủi.

“Ồ,” cô bé nhỏ tuổi vâng lời và bước ra ngoài, ngượng ngùng nhìn người đàn ông mặc áo xanh tên là Thích Nguyên, “Khí chất của anh ấy hơi lạnh lùng, giống với Tiểu An, nhưng lại có chút khác biệt… Nhìn thẳng vào mắt tôi mà không chớp mắt, thật sự khiến tôi cảm thấy ngại ngùng,” Lian Lian nghĩ trong lòng.

Nhìn thấy Nhàn Nhàn vâng lời người đàn ông mặc áo trắng như vậy, Thích Nguyên cảm thấy không thoải mái; anh ta liền kéo cô bé vào lòng mình như thể đang tuyên bố quyền sở hữu.

“À…” Lian Lian vừa muốn vùng vẫy, nhưng lại nghĩ rằng anh ta sẽ không làm tổn thương mình. Mido Ro và Tố Á thấy cảnh này suýt nữa lao vào, trong khi An Thế Khai thì không hề động đậy, chỉ là đôi nắm tay siết chặt của anh ta cho thấy tâm trạng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

“Đừng sợ, Nhàn Nhàn… Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương em đâu,” người đàn ông lạnh lùng kia nói ra những lời ấm áp; cô bé luôn không thể từ chối những người đàn ông như vậy… Trực giác của cô nói với cô rằng người này không phải kẻ xấu.

“Nhưng… anh ôm em chặt quá, em không thể thở được nữa,” cô bé nói một cách ngập ngừng.

“Xí công tử… Hãy buông tay đi, Lian Lian dường như đang rất khó chịu,” An Thế Khai lên tiếng, giọng nói lạnh lùng.

Thích Nguyên mới chợt nhận ra và buông tay ra, nhưng vẫn đứng ngay trước mặt cô bé, dường như không muốn cô rời đi.

“Những người này là ai vậy?” Thích Nguyên hỏi một cách cố tình.

“Thưa công tử, đây là Tiền Thánh Tử của Tây Lăng – An Thế Khai; hai người này là thuộc hạ của ngài ấy,” Lạc Kỳ trả lời.

“Họ là…” Cô bé định giới thiệu mối quan hệ giữa họ, nhưng An Thế Khai đã ngăn cô lại: “Chúng tôi là bạn thân thiết của Lian Lian,” An Thế Khai nhấn mạnh từ “thân thiết”.

“Lian Lian?”

“…”, Thích Nguyên ngạc nhiên hỏi.

“Xí, Xí công tử… Tôi không nhớ được chuyện trước đây nữa; là Tiểu An đã cứu tôi và đặt cho tôi cái tên Lian Lian,” cô gái nhỏ nhìn về phía Tiểu An rồi cười nói với Thích Nguyên.

“Nhàn Nhàn… Tên thật của em là Nguyễn Đường; trước đây, anh luôn gọi em là A Viễn… Chỉ có những người thân thiết mới được gọi như vậy thôi,” Thích Nguyên nói một cách đầy tình cảm.

“A… A Viễn…” Cô gái nhỏ đáp lại một cách dễ dàng, nhưng vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Không sao đâu, Nhàn Nhàn… Em hãy ở lại nhà Tiểu Liên trước đã; ký ức sẽ dần trở lại thôi,” Thích Nguyên nói nhẹ nhàng. Rồi anh quay sang ba người bao gồm An Thế Khai và nói lạnh lùng: “Ông An, nghe nói các ngài còn việc khác phải làm, Xí xin không tiếp tục kéo dài cuộc trò chuyện nữa…”

“Cái gì vậy, Xí công tử? Chúng tôi chỉ muốn đưa Lian Lian đi gặp những người bạn mà cô ấy từng có trước đây thôi… Không phải để cô ấy ở lại đây đâu; đừng hiểu lầm nhé,” Tố Á bày tỏ sự bất mãn trước thái độ của Thích Nguyên.

“Xí công tử… Có lẽ ông đã hiểu lầm rồi… Lian Lian chắc chắn sẽ phải ở bên chúng tôi thôi,” hai bên căng thẳng đối đầu nhau; trong khi đó, Lian Lian đứng bên cạnh, hoàn toàn bối rối: “Ông Xí… A… A Viễn, con không muốn ở lại đây đâu…” Cô gái nhỏ cố gắng nói ra suy nghĩ của mình, dù ký ức về quá khứ vẫn còn mờ ảo.

“Nhàn Nhàn… Đừng đi…” Thích Nguyên nói với vẻ đau buồn.

“Nhưng… nhưng…” Cô gái nhỏ lại bắt đầu do dự… Mặc dù không nhớ được chuyện trước đây, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh này, cô lại cảm thấy đau lòng và có một loại tình cảm khó hiểu nào đó trong tim mình…