“Nô tì ơi…”, Nguyễn Đường muốn năn nỉ xin tha thứ.

“Con yêu, để Vương thị giúp con tắm đi, nhanh lên kìa, con đã bị bẩn hết rồi đấy”, nhìn thấy ánh mắt không đồng ý của mẹ, cậu bé nhỏ ngừng lại không nói tiếp nữa. “À, Tiểu Thạch Đá cũng đi tắm đi, việc học thuộc lòng cũng có thể làm sau mà”, Nguyễn Đường nói với em trai mình một cách áy náy.

“Chị gái ơi, đừng lo cho em nữa, em sẽ đi học thuộc lòng ngay đây”, Nguyễn Lạc nói với Nguyễn Đường rồi chào từ biệt mẹ.

Buổi tối. Khi ông chủ nhà họNguyễn trở về, nghe được chuyện xảy ra với con gái và con trai mình, ông tức giận đến mức đập bàn: “Thật là không thể chấp nhận được! Những kẻ đó tôi sẽ không tha cho chúng đâu, tôi sẽ khiến chúng phải chết ngay tại chỗ!” Với quyền lực của mình, ngay cả việc giết chúng ngay trước mặt mọi người cũng không ai dám phản đối. Kết quả là ngày hôm sau, Wang Wu cùng những kẻ khác đã bị xử tử ngay tại chỗ, không ai thoát khỏi cái chết. Hành động này đã gây ra sự e dè trong lòng người dân thành phố Sương Thành, và từ đó, những kẻ buôn bán nô lệ từ các quốc gia khác cũng không còn dám đến Sương Thành để bắt cóc người nữa.

“Đại Bảo đâu rồi? Gọi cô ta đến đây… Không, tôi sẽ tự mình đến tìm”, ông chủ nhà họNguyễn bình tĩnh hỏi bàNguyễn.

“Con gái đang ở trong phòng tự suy ngẫm đấy, ông đừng trách móc cô ấy quá mức, đứa bé đã bị dọa sợ lắm rồi (thật đáng thương, Nguyễn Lạc dường như đã bị lãng quên…)”, bàNguyễn nói một cách nhẹ nhàng.

“Đi thôi, đến Viện Liên đi. Đại Bảo cũng cần phải học được bài học rồi… Cô bé cứ chơi đùa suốt ngày thôi; đã 10 tuổi rồi, cũng nên học thêm về công việc nhà…”, ông chủ nhà họNguyễn nói rồi đi thẳng đến Viện Liên, bàNguyễn cố gắng ngăn cản nhưng không thành công, chỉ đành chạy theo sau.

“Đại Bảo à…”, ông chủ nhà họNguyễn không để người hầu thông báo mà trực tiếp bước vào phòng của Nguyễn Đường, và thấy con gái mình đang lén ăn bánh kẹo, miệng còn dính hạt mè trắng; đôi chân nhỏ trắng trẻo vừa mới được tắm xong, đang ngồi trên giường, đầu tóc xoăn nhẹ rải rác xuống vai, khuôn mặt đỏ hồng, đang vui vẻ ăn uống… Nô tì của cô bé, Vương thị, đang đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cô.

“Ông chủ, sao ông lại tự ý vào phòng nghỉ của con gái như vậy…”

“Ah…” X3, (Nguyễn Đường, Vương thị, bàNguyễn)

“Con yêu, mặc quần áo vào đi, sẽ không bị lạnh đâu,” bàNguyễn nói.

“Thưa bà, thời tiết rất nóng,” Vương thị đáp lại một cách lễ phép.

“Đúng vậy, mẹ ơi, trời nóng lắm,” cô bé vừa nói vừa lắc những bàn chân nhỏ xíu của mình.

“Con yêu, con lại lén ăn kẹo rồi à? Mẹ đã bảo sao rồi, con muốn hỏng răng à?” BàNguyễn mới nhận ra và vội vàng giật lấy miếng kẹo còn sót lại, “Vương thị, đừng chiều chuộng cô bé ấy nữa; cô bé vẫn đang trong giai đoạn bị trừng phạt mà.”

“Vâng, thưa bà,” Vương thị nói, trong lòng thì nghĩ rằng “bản thân mình cũng hay chiều chuộng Nhậm Bảo mà”.

“Đại Bảo, việc con làm thật tệ…” ôngNguyễn nổi giận, “Cái gì? ‘Trừng phạt’ chỉ là ít ăn kẹo thôi sao? Con này… người mẹ dịu dàng quá thường khiến con trai hư hỏng,” ông chỉ vào bàNguyễn rồi lại chỉ vào cô bé nhỏ bé vô tội, “Đại Bảo, đi quỳ xuống đền thờ và suy ngẫm kỹ đi. Khi rảnh hãy học thêm các kỹ năng nữ công; xem liệu con còn có thời gian để chạy lung tung ngoài nữa không… Cha mang cái túi xấu xí này, ừm, thật là xấu hổ; những kẻ già khốn nạn kia luôn chế giễu cha sau lưng.”

“Cha ơi, đền thờ lạnh lắm, con… con không muốn đi đâu,” cô bé nói.

“Phải đi! Nếu không, sẽ bị trừng phạt theo luật gia đình đấy,” ôngNguyễn nghiêm giọng nói.

“Đây là lần đầu tiên cha nổi giận với con…” Nguyễn Đường nghĩ thầm.

“Thưa ông…” bàNguyễn muốn can ngăn.

“Im đi! Việc dạy dỗ con gái là việc của ta; đừng xen vào,” ôngNguyễn quyết tâm sẽ dạy dỗ Nguyễn Đường một bài học hôm nay, “Nhanh lên đi! Người quản giaNguyễn, theo cô bé đi ngay.”

“Vâng, thưa ông, xin theo cô bé,” người quản giaNguyễn từng chứng kiến Nguyễn Đường lớn lên, tự nhiên không nỡ để cô bé đi, nhưng lệnh của ông chủ thì không thể bỏ qua được.

“Ôi…” Cô bé nhỏ bé từ từ đi ra khỏi phòng, chậm hơn cả con rùa.

“Nhanh lên đi, dù con chần chừ thế nào cũng phải đi,” ôngNguyễn không hề lay chuyển.

BàNguyễn lại muốn lau nước mắt, “Con yêu của mẹ… À đúng rồi, con hãy đi đánh răng trước đã.”

“Thưa bà, cha đang dạy dỗ Đại Bảo,” ôngNguyễn kiềm chế cơn giận và nói.

“Nhưng răng của bé mới quan trọng hơn,” bàNguyễn lý luận một cách chính đáng.

“Vương thị, đi lấy đồ tắm rửa đi,” ôngNguyễn nói to.

“Vâng, thưa cha,” Vương thị rời khỏi phòng.

Khi Nguyễn Đường vừa đánh răng xong, vừa rửa mặt xong và không thể trì hoãn được nữa, cô chỉ còn cách tuân lệnh đi quỳ ở đền thờ.

BàNguyễn đã chuẩn bị sẵn những tấm đệm mềm dày cho con gái mình, cùng với chiếc gối lớn mà cô ấy yêu thích nhất (Nguyễn Đường đã kiên quyết yêu cầu Cui Ping giúp thêu họa tiết lên chiếc gối; bên trong được lót bông ngỗng, họa tiết là một con chó trắng lớn), chiếc gối vừa mềm mại vừa thoải mái.

“Mẹ ơi, con sợ bóng tối…” Tiểu Nha Đường vẫn cố gắng kháng cự một lần cuối.

“Con ngoan nào, mẹ sẽ ở bên con,” bàNguyễn nhượng bộ.

“Thưa phu nhân, hãy trở về phòng đi; trong đền thờ có đèn luôn sáng, không bao giờ tắt trong suốt một trăm ngày,” ôngNguyễn nói một cách không khoan nhượng.

“Ôi, ba ơi…” ÔngNguyễn không nhìn vào mắt con gái mình; ánh mắt long lanh của cô khiến ông muốn nhượng bộ ngay lập tức.

“Hừ, ba cũng thông minh rồi đấy,” Nguyễn Đường lẩm bẩm, cuộc nũng nịu của mình đã thất bại.

Nguyễn Đường ngồi trên tấm đệm mềm, buồn ngủ; đầu cô liên tục gật xuống gật lên. “Chị gái ơi, sao rồi?” Nguyễn Lạc đến nhìn xem chị gái mình đang bị trừng phạt như thế nào. Sau khi ôngNguyễn rời khỏi khu vườn sen, anh đã đến bên cô ấy, an ủi cô rồi nhắc nhở cô phải học thuộc lòng sách vở, và luôn chăm sóc cẩn thận cho chị gái mình. Cậu bé nhỏ nghĩ thầm: “Chị gái mình thật là phiền phức… Cô ấy sợ bóng tối, hy vọng giờ đây cô ấy không đang khóc đâu.” Và rồi, sau khi cha mình rời đi, cậu đã lén lút đến đó và chứng kiến cảnh tượng trước mắt mình.

“À, Tiểu Thạch Đá, con đến rồi à? Con không sao đâu, chỉ là không có giường ngủ nên không thoải mái thôi.”

Cậu bé nhỏ nhìn thấy đền thờ, nơi mà bình thường chỉ có vài cây nến, giờ đây lại được thắp đèn sáng trưng, rực rỡ như ban ngày; cùng với chiếc gối họa tiết chó trắng và tấm đệm mềm, cậu nghĩ: “Ba mình cũng chỉ để mắt qua thôi… Việc này có còn tính là trừng phạt nữa không nhỉ? Có lẽ ngày mai chị gái mình sẽ được giải phóng khỏi hình phạt này rồi.”

Nhưng không ngờ, chưa đầy một giờ đồng hồ, Vương thị đã đến và đưa Nguyễn Đường trở về phòng; lúc đó, cậu bé nhỏ cảm thấy thật là bất ngờ… Có lẽ việc trừng phạt này chỉ mang tính hình thức mà thôi. “

Chưa kịp báo cáo với Hoàng đế Bắc Yên, Vũ Văn Kỳ và Thái hậu đã biết rõ về tình huống nguy hiểm của Nguyễn Đường. Điều này khiến Thái hậu tức giận đến mức muốn trừng phạt cả chín dòng họ của Vương Ngũ và những kẻ liên quan; nhưng sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng những kẻ đó đến từ Nam Việt. Điều này càng làm gia tăng sự xung đột giữa Bắc Yên và Nam Việt, và trong thời gian ngắn, mối quan hệ giữa hai nước đã xuống mức tồi tệ nhất. “Hừ, cho dù bị xé xác thành từng mảnh, họ vẫn xứng đáng được như vậy… Hãy kéo xác chúng ra nuôi chó!” – Thái hậu, người luôn tỏ ra uy nghiêm và đạo mạo, đã nói với Hoàng đế Bắc Yên bằng ánh mắt độc ác hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài bề ngoài của bà.

  Thái hậu Bắc Yên, bà Lưu, cao ráo và xinh đẹp, tính cách kiêu ngạo và không bao giờ chịu thua kém ai. Mặc dù đã không còn trẻ trung nữa, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ đẹp của thời trẻ; không lạ gì bà lại có thể làm say lòng cha của Vũ Văn Kỳ, người đã yêu thích bà suốt hơn 20 năm trời. Vũ Văn Kỳ sinh sau cha mình, cao lớn và đẹp trai, mới 25 tuổi, đang ở độ tuổi thanh xuân. Sau khi cha mình qua đời, Vũ Văn Kỳ đã thề sẽ thực hiện di nguyện của cha mình bằng cách thống nhất bốn quốc gia trong suốt cuộc đời mình.