“Chủ nhân, nguồn gốc của hạt chuỗi Phật mà ngài yêu cầu tìm hiểu dường như không đơn giản chút nào; có lẽ đó là một trong những hạt chuỗi quý giá được một vị cao sĩ sử dụng…” thuộc hạ của Thủy Vân Thiên trả lời.

“Hừ, kẻ mù nhỏ bé này… Dù ngươi là nô lệ được quyền quý nuôi dưỡng hay là cô tiểu thư giàu có, khi rơi vào tay ta, tất cả đều thuộc về ta. Ta chưa bao giờ tham gia vào những cuộc giao dịch thiệt thòi cả,” Thủy Vân Thiên nói một cách điệu bộ.

Nam Việt, Lương Châu, phòng của gia tộc Tỳ

“Thưa công tử, thuộc hạ đã âm thầm treo thưởng nhưng vẫn chưa tìm thấy tin tức gì về chị Nhậm Tiểu. Nếu không có tin tức, có lẽ chị ấy vẫn còn sống…” Vân Lâm nói.

“Vân Lâm, ngươi hãy xuống dưới đi.” Sau khi Vân Lâm rời đi, Thích Nguyên không thể tiếp tục viết nữa. “Nhàn Nhàn… Em ở đâu? Xin lỗi em…” Sau khi xử lý xong mọi chuyện, Thích Nguyên đã giam cầm Vệ Luân – người đang sống trong cảnh khổ sở không thể chịu đựng được. Còn với Thích Nguyên… ông ta sẽ trả ơn người em trai này một cách xứng đáng.

Lúc này, Nguyễn Vĩnh Ninh cũng đã bí mật cử người đi đón con gái mình. Nguyễn Lạc tự nguyện xin đi đón chị gái. Vì Nguyễn Vĩnh Ninh đang chuẩn bị trở về Thành Sương, không có thời gian để lo lắng cho Nam Việt, và cũng muốn con trai mình được rèn luyện, nên ông đã đồng ý.

……

Thuyền Đỏ

Lục Phù rất tốt bụng với cô bé nhỏ Tiểu Ngư (Nguyễn Đường); cô thường xuyên mang đến cho cô bé những thức bổ dưỡng, và Tiểu Ngư cũng rất thích người chị xa lạ này. “Chị Lục Phù ơi, chúng ta vẫn đang trên thuyền sao? Chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Tiểu Ngư (Nguyễn Đường) tò mò hỏi.

“Đúng vậy, thuyền Đỏ thường xuyên di chuyển giữa các thành phố; chúng ta sẽ đến Quỳnh Châu,” Lục Phù nhẹ nhàng trả lời, đồng thời đưa cho cô bé một quả nho để ăn.

Sau một tháng được chăm sóc, vết thương của Tiểu Ngư đã lành lại, nhưng độc tố trong cơ thể vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn; tuy nhiên, cô bé không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. Cô cũng biết rằng con thuyền này thuộc sở hữu của Thủy Vân Thiên; họ thường xuyên dừng chân tại các thành phố lớn để bán đấu giá những vật phẩm quý giá hoặc biểu diễn các chương trình giải trí. Những thông tin mà cô biết cũng không nhiều lắm; chị Thủy Nô và chị Lục Phù đều giữ kín nhiều điều với cô.

Cá nhỏ muốn đợi đến khi bệnh khỏi hẳn rồi mới trả ơn họ trước khi tìm lại ký ức của mình. Nghe thấy ý nghĩ đó, Lục Phù cảm thấy buồn cho cô bé; chủ nhân của cô ấy sẽ không bao giờ thả cô ấy ra đâu. Kết quả tốt nhất có lẽ là để cô ấy ở lại trên thuyền và được huấn luyện, nhưng chủ nhân cũng có thể bán cô ấy đi làm nô lệ… Cá nhỏ, người không thể nhìn thấy gì và cũng không còn ký ức, sẽ phải sống như thế nào đây? Hôm đó, cá nhỏ đã làm chủ nhân tức giận…

  Sau đó, Thủy Vân Thiên cũng hiếm khi đến gặp cá nhỏ nữa; anh ta cứ không nhìn thấy cô ấy thì lòng cũng bớt phiền muộn. “Mất tiền oan uổng rồi… Một tháng trôi qua mà độc vẫn chưa hết; cô ấy lại mù và ngu dốt, còn cực kỳ yếu đuối nữa… Muốn trừng phạt cô ấy một chút thì cô ấy lại ói máu ngay, không chịu tuân lệnh, không biết tôn trọng người khác…” Thủy Vân Thiên cảm thấy mình thật sự thiệt hại nặng nề, đến nỗi muốn ném cô ấy trở lại nước.

  “Chủ nhân, cá nhỏ vẫn có ích đấy,” Lục Phù nói sau khi phục vụ xong Thủy Vân Thiên.

  “Hả? Chỉ vài ngày gọi nhau làm chị em thôi mà đã coi cô ấy như em gái ruột rồi à?” Thủy Vân Thiên cười nói.

  “Nô tài không dám,” Lục Phù cúi đầu đáp.

  “Cô ấy như vậy mà chẳng có ích gì cả… Ăn uống không lao động, thậm chí còn không xứng đáng làm nô lệ nữa… Chỉ có khuôn mặt còn đẹp một chút thôi… Bán cô ấy đi thì có thể kiếm được chút tiền, nhưng lại sợ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của thuyền Đỏ…” Thủy Vân Thiên nói một cách nửa đùa nửa thật.

  “Đừng bán cá nhỏ đi, chủ nhân ơi… Nếu bán cô ấy đi, cô ấy sẽ không thể sống nổi đâu,” Lục Phù lo lắng nói.

  “Thuyền Đỏ không nuôi những kẻ lười biếng,” Thủy Vân Thiên nói lạnh lùng.

  Khi Nguyễn Lạc dẫn người đi bí mật đến nhà họ Tịch ở Nam Việt để tìm Thích Nguyên, Thích Nguyên không dám gặp em trai của Nhàn Nhàn, nhưng cũng không thể tránh mặt được… Tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ anh ta mà ra.

  “…Vì vậy, anh đã làm mất chị gái tôi, và trước đó còn muốn giam giữ cô ấy nữa!” Nguyễn Lạc – cậu bé 13 tuổi này đã bắt đầu có vẻ ngoài uy nghiêm của một người đàn ông trưởng thành; dù còn nhỏ nhưng khí chất rất mạnh mẽ – nói với giọng tức giận.

Thích Nguyên nói.

“Đừng tìm cớ nữa, nghe nói em đã kết hôn rồi, chị đương nhiên muốn trở về nhà mình, còn ở lại đây làm gì nữa? Kẻ độc ác kia, nếu không phải vì hai người, làm sao chị có thể bị thương và mất tích!” Nguyễn Lạc nói với giọng đầy căm phẫn.

“Chị đã giam giữ cô ta rồi, sẽ không để cô ta có cơ hội làm hại Nhàn Nhàn nữa đâu,” Thích Nguyên nói với vẻ ân hận.

“Thích Nguyên, tất cả chỉ vì em mà chị mới mất đi một chân, cả gia đình chúng ta phải lưu đày đến nơi quái gở ấy là Yangcheng, chị lại bị bắt đi đến Nam Việt… Tất cả đều là lỗi của em!” Nguyễn Lạc nói xong liền đấm vào ngực Thích Nguyên.

Thích Nguyên chịu đựng mà không hề tránh né, “Nguyễn Lạc, chị đã sai người đi tìm Nhàn Nhàn rồi… Chị thề sẽ tìm thấy cô ấy và đưa cô ấy về nhà…” Thích Nguyên thề lời.

“Không cần em phải lo lắng đâu… Cha chị, Bắc Yên chắc chắn sẽ tìm thấy chị và đưa cô ấy về nhà… Em… sẽ không bao giờ được gặp lại chị nữa đâu… Bắc Yên sẽ không tha thứ cho các em đâu…” Nguyễn Lạc nói một cách lạnh lùng.

“Không… Nguyễn Lạc… Nhàn Nhàn ấy… chị…” Thích Nguyên im lặng, anh đã mất Nhàn Nhàn rồi… “Hy vọng vẫn còn cơ hội bù đắp… Lúc đó, sẽ không ai có thể tách rời họ được nữa…” Thích Nguyên nghĩ trong lòng.

Cùng lúc đó, Tinh Tiên Liên Hoa của Tây Lăng đang đi thuyền đến Quỳnh Châu thuộc Nam Việt; cùng ông ta có quan viên Tố Á và Mật Đa La (13); họ sẽ gặp Nguyễn Đường theo đúng lời hẹn…

“Ngoài kia ồn ào quá…” Cô gái nhỏ đang ngủ bỗng tỉnh dậy vì tiếng ồn bên ngoài. Cô đã chuyển từ phòng hạng hai sang phòng hạng ba – một căn phòng đơn ở góc khuất – bởi vì Thủy Vân Thiên cho rằng cô không mang lại lợi ích gì cho họ, nên đã hạ cấp địa vị và điều kiện sống của cô; chính vì thế mà nơi ở này mới ồn ào như vậy… Nhưng họ vẫn bắt buộc Thủy Nô phục vụ cô; nếu không, cô sẽ không thể di chuyển được. Cô gái nhỏ cũng không quá quan tâm đến điều đó… Hiện tại, cô đang phải sống nhờ vào người khác, việc có Thủy Nô giúp đỡ cô đã là đủ rồi… Điều khiến cô phiền lòng là dường như mình rất sợ nước… Mỗi khi bước vào bồn tắm, cô lại cảm thấy rất sợ hãi… Thủy Nô chị gái cô nói rằng có lẽ đó là do cô suýt chết dưới nước…

Cô bé nhỏ ấy cảm thấy rằng có lẽ điều này cũng liên quan đến những ký ức mà cô ấy đã mất.

“Có lẽ vậy… Cô ấy là ai? Tại sao lại bị người ta làm tổn thương và rơi xuống nước? Cô ấy có gia đình, người yêu không? Những câu hỏi này khiến cô ấy rất bối rối… Thêm vào đó, trong đầu cô ấy luôn hiện lên những kiến thức dường như không thuộc về thế giới này; cô ấy cũng không hiểu tại sao lại như vậy… Cứ như thể mình chưa từng tồn tại trên lục địa này vậy…” Cô bé nhỏ luôn nghĩ về những điều này, nhưng cô chưa bao giờ kể cho ai biết.

“Sắp tới đây rồi, con thuyền đỏ của Nam Việt sẽ ghé qua đây để tổ chức cuộc đấu giá… Sẽ có rất nhiều vật phẩm quý giá được bán ra… Chúng ta nên đi xem thử không?” Vị quan Tố Á hỏi.

“Sư phụ ơi, còn có rất nhiều nô lệ và cổ vật cũng được đấu giá nữa…” Midoro trả lời một cách lạnh lùng, giọng nói của cậu ta vang lên như tiếng của một thiếu niên.

“Chúng ta không cần đi đâu cả… Chúng ta, những người tu hành, cũng không cần những vật phẩm cổ hay nô lệ đâu… Đền thờ của chúng ta đã có rất nhiều rồi…” Người được gọi là “Thánh Tử” cũng nói một cách lạnh lùng.

“Nghe nói có cả những bản kinh Phật quý giá như ‘Kinh Hoa Nghiêm’ được đấu giá nữa… Những vật phẩm được đấu giá ở đây đều là những bản hiếm có hoặc những thứ vô cùng quý giá… Danh tiếng của cuộc đấu giá này rất lớn trên khắp lục địa Hồng Liên…” Khi nghe nói đến những bản kinh Phật như “Kinh Hoa Nghiêm”, Lianhua Jingjin bắt đầu cảm thấy hứng thú… Thêm vào đó, anh cũng cảm thấy rằng chuyến đi này có thể sẽ giúp anh gặp gỡ một người quan trọng… Vì vậy, anh đồng ý tham gia cuộc đấu giá trên con thuyền đỏ.

Midoro thì không quan tâm đến những điều đó… Ngoài sư phụ ra, anh chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác… Lianhua Jingjin, cùng với Tố Á và Midoro, đã nhận được lời mời và lên thuyền đỏ… Hầu hết những người trên thuyền đều là những người quyền quý hoặc những người từ các quốc gia khác đến đây vì danh tiếng của cuộc đấu giá… Không khí trên thuyền rất náo nhiệt… Lianhua Jingjin nhíu mày một chút, sau đó nói “A Di Đà Phật” và tìm một căn phòng yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Nguyễn Đường tỉnh dậy… Đang chuẩn bị uống nước thì cô nghe thấy tiếng mèo bên ngoài phòng… Cô bỗng nhiên cảm thấy thích thú… Cô dường như rất thích những con vật lông mượt… Cô xuống giường muốn mang giày, nhưng chỉ tìm thấy một chiếc giày… Con mèo nhỏ kia dường như đã bực bội, liên tụ

Nhỏ Ngư lao thẳng vào vòng tay của Liên Hoa Tinh Tiến; anh ta ngập ngừng một chút, không biết phải đẩy cô bé ra hay làm gì tiếp theo… Chưa bao giờ có ai lại tiếp xúc gần anh ta như vậy, huống chi lại là một cô gái nữa. Liên Hoa Tinh Tiến cảm nhận được mùi hương hoa sen thanh khiết từ người cô bé, còn Nhỏ Ngư cũng ngửi thấy một mùi hương đàn hương dễ chịu, có vẻ quen thuộc.

“À, xin lỗi nhé, con không thể nhìn thấy gì cả,” cô gái nhỏ e thẹn lùi lại và nói, “Con nghe thấy tiếng mèo kêu nên mới ra ngoài.”

Liên Hoa Tinh Tiến cũng nghe thấy tiếng mèo kêu nhưng không thấy bóng dáng con mèo nào ở xung quanh. Cô gái trước mặt anh ta mặc một chiếc áo đơn giản, mái tóc đen xoăn rối buông xuống; đốm ruồi đỏ trên trán cô làm cho khuôn mặt nhợt nhạt của cô trở nên sinh động hơn. Cô chỉ mang một chiếc giày, chân kia đặt lên chiếc giày đó; vẻ đẹp của cô thật sự rất đặc biệt. Đôi mắt cô to nhưng trống rỗng, rõ ràng là cô bị khuyết tật thị lực.

“A Di Đà Phật, không sao đâu, con tu sĩ này cũng chỉ vô tình va phải cô thiện nam tử nhỏ mà thôi,” Liên Hoa Tinh Tiến nói.

Khi nghe ra rằng mình đã va phải một vị tu sĩ, và lại là một vị tu sĩ lạnh lùng như vậy, cô gái nhỏ liền hỏi: “Sư phụ ơi, bên ngoài có chuyện gì lớn xảy ra không? Tại sao lại náo nhiệt như vậy?”

“Đó là do bà Thủy sẽ tổ chức cuộc đấu giá, con tu sĩ này đến đây chủ yếu để tham gia buổi đấu giá Kinh Diệu Pháp Liên Hoa…” Liên Hoa Tinh Tiến không hiểu sao mình lại trò chuyện lâu với cô gái nhỏ như vậy.

“À đúng rồi, sư phụ ơi, con tên là Nhỏ Ngư. Sư phụ muốn gọi con là gì nhỉ?” Nhỏ Ngư cười nói với vị tu sĩ mà cô chưa từng gặp mặt trước đây, nhưng chỉ nghe giọng nói trầm ấm và quyến rũ của anh ta, cô đã cảm thấy rất thích anh ta.

Nụ cười của cô gái khiến những nếp nhăn duyên dáng trên khuôn mặt cô in sâu vào trái tim Liên Hoa Tinh Tiến, như làn gió xuân thổi qua tâm hồn yên bình của anh, tạo nên những gợn sóng nhẹ nhàng.

“Con tu sĩ này tên là Liên Hoa Tinh Tiến,” giọng nói lạnh lùng nhưng không kém phần dịu dàng của anh vang lên trong tai cô gái nhỏ.

“À, cái tên thật dài… Sư phụ Liên ơi, con có thể gọi sư phụ như vậy được không? Hehe…” Cô gái nhỏ cười nói một cách nghịch ngợm.

“Đồ mù! Mày đang làm gì ở đây? Thủy Nô đi đâu mất rồi, quay lại đây ngay!” Thủy Vân Thiên nghe nói rằng Tây Lăng Thánh Tử đã đến, định đi tìm anh ta thì lại thấy đồ mù này và người k