“Ah Yuân, đây chính là nhà tôi đấy. Thế nào? Để tôi dẫn bạn đi gặp bố trước nhé. Hôm nay bố không đi làm, ôi, không ra triều đâu; bố đang nghỉ ngơi thôi. Sau đó tôi sẽ dẫn các bạn đến khu vườn sen mà tôi sống – nơi đó rất đẹp đấy, có rất nhiều hoa sen…” Cô bé nhỏ tuổi nói liên hồi bên tai Sĩ Thanh Viễn, và Sĩ Thanh Viễn chỉ biết mỉm cười, gật đầu, hoặc thỉnh thoảng đáp lại vài câu; tổng thể cảnh tượng thật là hòa thuận.

Hôm nay, Vân Lâm đi theo Sĩ Thanh Viễn đến dinh thự của gia đình Ruan. Dinh thự này thực sự rất lộng lẫy; những công trình kiến trúc tinh xảo cho thấy địa vị cao quý của gia đình Ruan tại thành phố Shuangcheng. So với những gia đình quyền quý khác, dinh thự này thậm chí còn hơn hẳn; có vẻ như quy mô và cách bài trí của nó hơi vượt quá tầm vị trí mà Nguyễn Vĩnh Ninh đang giữ. Nhưng rõ ràng, việc Nguyễn Vĩnh Ninh dám xây dựng dinh thự xa hoa đến thế là vì đã nhận được sự chấp thuận từ Hoàng đế Bắc Yīng Vũ Văn Kỳ. Nếu không, các quan thanh tra hay vị đại thần Văn Kiệm – kẻ thù chính trị của ông ta – chắc chắn đã tố cáo ông ta từ lâu rồi; ngay cả sếp của ông ta, Tào Đức, cũng sẽ không để yên ông ta đâu.

Người ta nói rằng Tào Đức luôn không hợp phe với Nguyễn Vĩnh Ninh; vì vậy, việc Nguyễn Vĩnh Ninh có thể tiến thăng một cách ổn định như vậy thực sự không thể coi thường được. Vân Lâm suy nghĩ mãi về điều này trong suốt hành trình.

Sĩ Thanh Viễn đi thẳng đến nơi Nguyễn Vĩnh Ninh đang ở, dọc đường có rất nhiều người hầu và tôi tớ lén lút nhìn ngắm họ. “Đó chính là Sĩ Đại Phu của phòng Jìshì đấy… Thật là một chàng trai tuấn tú, đẹp trai như lời đồn đại,” “Thật là đẹp quá… Xứng đáng với cô chủ nhỏ!” “Khi cô chủ lớn lên thêm một chút nữa thì càng phù hợp hơn nữa…”

“Các người đều muốn chết à? Làm sao một cô chủ nhỏ có thể kết hôn với một người dân thường được chứ? Chủ nhân yêu thương cô chủ nhỏ như yêu thương đôi mắt của mình vậy…” Một người hầu dường như bình tĩnh nói. “Chúng tôi chỉ đang suy nghĩ thôi… Cô chủ nhỏ rất được Hoàng đế và Thái hậu yêu mến; biết đâu…”

Những lời thì thầm của những người hầu bên cạnh vang đến tai Sĩ Thanh Viễn; anh ta nhíu mày và nghĩ: “Làm sao gia đình Ruan lại để những người hầu này dám lén lút bàn tán về chủ nhân của mình như vậy? Và liệu Nhàn Nhàn có thực sự có mối quan hệ tốt với Hoàng đế Bắc Yīng và Thái hậu không?”

“, Sĩ Thanh Viễn không hề bị ảnh hưởng bởi những lời bàn tán đó; cô vẫn tiếp tục đi theo cô gái nhỏ đang nhảy múa phía trước đến nơi Nguyễn Vĩnh Ninh sinh sống. Anh ta và Vân Lâm đã ghi nhớ điều này vào lòng.

  Nguyễn Đường hoàn toàn không nghe thấy những lời bàn tán đó. Cô ấy không sở hữu thính lực xuất chúng như những người luyện võ; ngay cả khi nghe thấy, cô ấy cũng không trách móc họ đâu. Nguyễn Đường rất thích A Yuân; việc chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai thì ai biết được chứ…

  “Đã đến rồi, A Yuân! Bố ơi, con mang A Yuân đến đây rồi!” Trước khi cô gái nhỏ kia đến nơi, giọng nói trong trẻo, duyên dáng của cô đã vang đến tai Nguyễn Vĩnh Ninh. Lúc đó, Nguyễn Vĩnh Ninh đang trò chuyện với Nguyễn Lạc về việc học; vừa chuẩn bị uống trà thì bỗng nhiên giọng nói lớn của Đại Bảo khiến ông suýt nữa bị sặc. ÔngNguyễn đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Đại Bảo, con gái mà phải nói to như vậy thì sao được? Đứng thẳng lại đi… Sau này phải nói nhỏ tiếng hơn…” Nguyễn Vĩnh Ninh vẫn luôn dạy dỗ Đại Bảo một cách vừa phải, không quá nghiêm khắc cũng không quá nhẹ nhàng.

  “Nhưng bố ơi, chúng ta đang ở nhà mà… Con mới nói to thôi mà.” Ai mà biết được, khi cô ấy vui vẻ bên ngoài, giọng nói của cô cũng không hề nhỏ chút nào… Chỉ là giọng nói của con gái thường mềm mại, thanh thoát và rất dễ thương mà thôi; không hề gây phiền toái cho người khác đâu.

  ÔngNguyễn cũng rất thích giọng nói của Đại Bảo, nhất là khi cô ấy nũng nịu… Nhưng trước mặt người ngoài, ông vẫn phải giả vờ là một người cha nghiêm khắc để trách móc cô ấy… “Không thể để Đại Bảo quá tự tin được,” Nguyễn Vĩnh Ninh nghĩ trong lòng.

  Còn cậu bé Tiểu Thạch Nguyễn Lạc thì trong lòng buồn bã: “Bố ơi, cứ giả vờ đi… Bình thường thì bố còn mong muốn chị gái mình nói to bên tai bố nữa mà.”

  “Xin chào ngàiNguyễn, kẻ hèn mọn này là Sĩ Thanh Viễn,” Sĩ Thanh Viễn bình tĩnh, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn, cúi chào Nguyễn Vĩnh Ninh.

  “Nghe Đại Bảo nói rằng tài năng y thuật của anh rất xuất sắc,” ôngNguyễn nhìn sang Đại Bảo đang gật đầu bên cạnh và nghĩ: “Con gái mình tính cách ngoại hướng… Phải để ý theo dõi cô ấy cẩn thận mới được.” “Xin hãy đi chẩn đoán cho bà xã… Nếu chữa khỏi, tôi sẽ trả thưởng hậu hĩnh…” ÔngNguyễn nói một cách nghiêm túc, coi Sĩ Thanh Viễn như một vị thầy lang đến đây để nhận tiền công mà

“Bố ơi, sao bố lại nghiêm túc thế nhỉ? A Yuan là bạn của con mà, anh ấy đến chỉ vì xem mặt con thôi. Làm sao có thể đối xử với anh ấy giống như các bác sĩ khác, dùng tiền thu phí để đuổi đi được chứ? Tất nhiên, con sẽ tặng quà cảm ơn cho A Yuan,” Nguyễn Đường dù còn nhỏ, nhưng đã hiểu rõ những điều liên quan đến mối quan hệ xã hội. Trong kiếp trước, cô bé cũng đã sống được 15 năm, nên biết khá nhiều về cách giao tiếp. Cô bé không hài lòng với thái độ lạnh lùng và xa cách của bố đối với A Yuan, và đã lẩm bẩm với Nguyễn Vĩnh Ninh.

“Ồ, ồ... Con đi đi, Đại Bảo cũng đi thăm mẹ đi, đừng đến làm phiền bố nữa...” ÔngNguyễn thấy Đại Bảo không hài lòng, vội vàng đuổi họ đi, trong lòng nghĩ: “Vị bác sĩ nghèo này, tên là Sĩ Thanh Viễn, đã khiến con gái mình phải chịu đựng rất nhiều, nhưng Đại Bảo lại luôn nói tốt về anh ta, không hề tỏ ra bất mãn hay nịnh hót gì cả.”

Nguyễn Đường liền kéo tay áo A Yuan và dẫn anh ta đi.

“Đại Bảo, buông tay đi! Con gái không đàng hoàng chút nào!” Tiếng la mắng của ôngNguyễn vang lên từ xa.

“Bố thật là cổ hủ quá… Con chỉ kéo tay áo bố thôi mà, con đâu có nắm tay bố đâu,” Nguyễn Đường nói, sau khi rời khỏi phòng tiếp khách, cô bé buông tay và cười với A Yuan. Cô bé không hề e thẹn chút nào, ngược lại còn cười rất tươi. Sĩ Thanh Viễn vẫn mặc chiếc áo xanh như mọi khi, còn Nguyễn Đường thì mặc chiếc váy màu hồng; hai người cùng nhau trông giống như đôi sen, một chàng trai tuấn tú kết hợp với một cô gái xinh đẹp, rất hợp nhau, giống như một bức tranh cổ. “Một vị tiên lạnh lùng và một nàng tiên nhỏ nhắn… haha,” nếu không để ý đến thân hình nhỏ bé và khuôn mặt non nớt của cô bé thì thật là tuyệt vời.

“Nhàn Nhàn…” Sĩ Thanh Viễn với vẻ yêu thương, vuốt ve mái tóc mềm mại của cô bé, “Con còn nhỏ lắm, khi lớn lên một chút nữa thì đừng làm như vậy nữa. Con gái cần phải coi trọng danh dự, dù thích ai đi nữa cũng phải kín đáo một chút…” Sĩ Thanh Viễn như một người anh trai, khuyên nhủ Nguyễn Đường.

“Nhưng con thích A Yuan mà,” Nguyễn Đường nói, mái tóc cô bé hơi rối và mặt đỏ bừng, “Nếu thích thì phải cố gắng đạt được, phải dám bày tỏ ra. Những lời e thẹn thì con không biết phải làm thế nào đâu,” cô bé nói một cách quả quyết. Nếu Nguyễn Vĩnh Ninh ở đây, chắc hẳn sẽ rất tự hào đấy.

Sĩ Thanh Viễn và Vân Lâm đồng thời nghĩ rằng, “Sự yêu mà cô ấy nói ra có lẽ chỉ là sự thích thoáng qua đối với một vật dụng hay một chú chó, một chú mèo nhỏ; có lẽ tình cảm của cô ấy dành cho bản thân mình hoặc công tử chỉ là sự ngưỡng mộ đối với những điều tốt đẹp hay con người tốt… Còn đối với ‘anh trai mặc áo đen’ của cô ấy, có lẽ cũng vậy thôi; biết đâu sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, cô ấy sẽ không còn thích anh ta nữa.”

  Thực ra, có lẽ họ đang suy nghĩ quá hạn hẹp. Nguyễn Đường thực sự yêu thương họ, sẵn lòng chia sẻ mọi thứ tốt đẹp với họ… Mặc dù có lẽ cô ấy vẫn chưa hiểu thế nào là tình yêu, có lẽ cô ấy còn quá nhỏ để hiểu điều đó… Nhưng tấm lòng cô ấy thì chân thành thực sự; cô ấy đã khóc vì cái chết của “anh trai mặc áo đen” (kẻ phản bội đó), và đã tặng cho anh ta chuỗi hạt Phật mà mình yêu quý, chỉ mong anh ta được tái sinh vào một gia đình tốt lành…

  Tình cảm của Nguyễn Đường cũng rất chân thành… Nhưng Sĩ Thanh Viễn không dám cũng không thể đáp lại tình yêu của Nhàn Nhàn một cách tương xứng… Bản thân anh ta cũng không biết liệu những việc mình làm dành cho cô ấy là giả vờ hay xuất phát từ tình cảm thật… Nhưng trong lòng anh ta luôn mong muốn cô gái nhỏ bé ấy mãi mãi hạnh phúc, xa rời bóng tối… Anh ta không hề nhận ra rằng mình đã để cô ấy vào trái tim mình… Và anh ta còn tự lừa dối mình rằng mình chỉ đang sử dụng cô ấy mà thôi…

  Sau khi Nguyễn Đường và hai người kia rời đi, ông chủ nhà họ Ruan nói với con trai mình: “Hừm, đứa trai lạnh lùng kia làm sao có thể khiến Đại Bảo nói những lời tốt về hắn chứ? Tiểu Bảo, em nghĩ sao?” Trong lòng ông ta tự hỏi: “Khi còn trẻ, hắn cũng rất oai phong… Ai lại thích khuôn mặt lạnh lùng như vậy chứ…”

  “Cha ơi, hắn không đơn giản đâu… Trước mặt cha, hắn không hề sợ hãi trước áp lực của cha, luôn bình tĩnh và kín đáo, khiến người ta khó có thể đọc được suy nghĩ của hắn… Ngay cả người hầu của hắn cũng vậy…” Nguyễn Lạc lo sợ rằng chị gái mình sẽ bị lừa bởi những lời nói ngọt ngào của hắn… Lo sợ rằng cuối cùng chị gái mình sẽ bị tổn thương…

  “Dù sao thì hắn cũng không thể làm gì được đâu… Tôi sẽ cử người theo dõi hắn mọi lúc… Dù hắn có âm mưu gì đi nữa, thì càng tốt…”, ông chủ nhà họ Ruan nói một cách uy nghiêm.

Nguyễn Lạc Cái nhìn của cậu ấy thực sự giống mẹ họ, nhưng lại mang nhiều đặc điểm của người cha hơn.

  Sĩ Thanh Viễn Trong lúc quan sát bàNguyễn, bàNguyễn cũng đang nhìn chăm chú vào anh ta. “Thật là một chàng trai thanh tú, khuôn mặt đẹp như ngọc, phong thái lạnh lùng như hoa tuyết trên núi cao…” “Chẳng trách sao bé luôn nhắc đến anh ta trước mặt họ; quả là một nhân vật xuất chúng, khiến ông chủ nhà luôn ghen tị…” Bà cười hiểu rồi nói: “Anh là bạn của bé, không cần phải quá lễ phép đâu… Hôm nay xin phiền anh một chút…”

  “Không phiền đâu, xin bà cho tôi biết.” Sĩ Thanh Viễn bắt đầu khám mạch cho bàNguyễn, trong khi Nguyễn Đường ngồi bên cạnh, chăm chú theo dõi từng chi tiết một, không bỏ sót điều gì. Vân Lâm thì âm thầm cười khúc khích.

  “Theo lời chị gái tôi, bà thường xuyên bị chứng tim đập nhanh… Quả thực, bà đang bị thiếu hụt khí huyết và máu lưu thông kém… Tôi sẽ kê vài bài thuốc để điều chỉnh sức khỏe của bà,” Sĩ Thanh Viễn nói rồi bắt đầu viết đơn thuốc.

  Nhìn thấy nét chữ của anh ta – tròn đầy, uyển chuyển và đầy tính thẩm mỹ – bàNguyễn rất hài lòng và nói: “Nét chữ của anh rất đẹp.”

  “Xin cảm ơn bà,” Sĩ Thanh Viễn vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

  “Mẹ ơi, con cũng muốn xem nè! Chữ của A Vận viết hay thật, không giống chữ của con chút nào; giống hệt chữ của học sinh tiểu học hay của một nghệ sĩ thư pháp vậy!” Nguyễn Đường nói một cách tự tin, không hề tự ti chút nào.

  “Con này… Nếu con luyện chữ thường xuyên hơn, giờ mới biết xấu hổ đấy… Chữ của em trai con còn viết hay hơn nữa kìa,” bàNguyễn nhẹ nhàng trêu chọc, đồng thời dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào đốm ruồi trên trán Nguyễn Đường.

  “Ồ, con biết rồi… Con sẽ luyện thêm nữa, chắc chắn sẽ viết được tốt thôi… Sẽ lấy chữ của A Vận làm mẫu để luyện đấy,” Nguyễn Đường nói với nụ cười tươi sáng.

  Sĩ Thanh Viễn và Vân Lâm đã từ lâu nhận ra rằng gia đình họNguyễn rất nuông chiều và yêu thương Nguyễn Đường; không ngờ cô bé không chỉ giỏi đọc viết mà còn được rèn luyện thư pháp nữa… Điều này thực sự là điều không thể xảy ra ở Nam Việt.

  “Nhậm Bảo Nếu kiên trì, chắc chắn con sẽ thành công thôi,” người bảo mẫu bên cạnh cũng cười nói.

“A Yuan, em hãy viết thêm vài bản thảo chữ để em luyện tập theo nhé”, cô gái nhỏ nũng nịu nói.

Sĩ Thanh Viễn gật đầu, “Được thôi”, dù giọng điệu vẫn lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa chút dịu dàng.

“Ừm, cảm ơn A Yuan nhé”, cô gái nhỏ cười rạng rỡ như hoa nở.

“Quản giaNguyễn, hãy pha thuốc theo công thức của Sĩ Đại Phu.”

“Thưa phu nhân, liệu có nên mời bác sĩ Jia…”, Quản giaNguyễn lo lắng hỏi.

“Cứ đi làm theo lệnh của ta,” Phu nhânNguyễn nói một cách nghiêm túc.

“Vâng.”

“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi trước đi, con sẽ dẫn A Yuan đi dạo quanh khu vườn sen,” Nguyễn Đường nói, vội vàng muốn rời đi.

“Hãy tiếp đãi Sĩ Đại Phu chu đáo nhé,” Phu nhânNguyễn lại nói một cách ân cần.

“Con biết rồi.”

Sĩ Thanh Viễn chào từ biệt và rời đi.