Vào ban đêm, cô gái nhất quyết muốn ngủ chung với em trai mình: “Nhỏ Đá, chị đã hơn một năm không gặp em rồi, em có nhớ chị không?” Cô gái phàn nàn.

“Chị ơi, chị đã lớn rồi, sắp 15 tuổi rồi, đến lúc có thể kết hôn mà còn ngủ chung với em thì thật là không đúng mực,” Nguyễn Lạc nói một cách trưởng thành, vừa vuốt má vừa than phiền.

“Đúng đấy, Nhỏ Đường Kẹo ạ, em quá dính líu với chị rồi; nếu vậy sau này chồng của em sẽ chê em đấy,” Nguyên Lang bên cạnh cũng lên tiếng đồng tình.

“Ừm, cũng đúng thật… Xã hội phong kiến thật là phiền phức. Nhưng trong thời hiện đại, chúng ta vẫn còn là trẻ con, và vì là anh chị em nên ngủ chung một giường cũng hoàn toàn bình thường mà… Chúng ta còn có thể trò chuyện về những điều xảy ra trong suốt một năm qua nữa…” Cô gái nói với khuôn mặt đỏ bừng, “Nguyên Tiểu Lang ạ, dù chị trông như thế nào đi nữa, chồng tương lai của chị cũng sẽ không chê đâu,” nói xong, cô gái đá Nguyên Lang một cái rồi ôm gối bỏ đi.

“Thật là bạo lực… Ngoài anh, liệu còn ai muốn cưới cô ấy nữa không nhỉ?” Nguyên Lang thì thầm.

Tiếng nói đó vang đến tai Nguyễn Lạc, người đang đứng bên cạnh. Nguyễn Lạc nhìn Nguyên Lang một lát rồi nói một cách trầm ngâm: “Nguyên Lang ạ, địa vị của chị tôi rất cao quý, không phải ai cũng có thể tiếp cận được đâu.”

“Nguyễn Lạc ạ, tình bạn giữa tôi và Nhỏ Đường Kẹo có thể so sánh được với thằng nhóc họ An kia hay với thằng Mật Đa Lỗ đó sao?” Nguyên Lang cười khẩy.

“Còn về địa vị thì… tôi sẽ cố gắng leo lên cao hơn thôi,” Nguyên Lang tựa như đang hứa.

“Vậy thì hãy cố lên đi… Bởi vì đối thủ của em cũng không ít đâu, Nguyên Lang à…” Nguyễn Lạc nói xong rồi bước vào phòng mình.

“Tch… Giống như thằng Mật Đa Lỗ kia vậy… Tuổi còn nhỏ mà đã luôn tỏ ra như người lớn, giả vờ trưởng thành,” Nguyên Lang lẩm bẩm.

“Nhỏ Đường Kẹo dành tình cảm đặc biệt cho thằng họ An kia đấy… Trước đây, Thích Nguyên ở Nam Việt cũng vậy… Tch… Nhỏ Đường Kẹo lại thích những người có vẻ ngoài lạnh lùng, như thể họ nợ cô ấy hàng trăm lượng bạc vậy… Có gì đáng để thích chứ?” Nguyên Lang bày tỏ sự bất mãn của mình (anh thực sự hiểu rõ gu thẩm mỹ của Nguyễn Đường rồi).

Xiao Tang cùng mọi người đã ở lại Thành Thánh vài ngày trước khi lên đường trở về Bắc Yến. Xiao Tang thực sự rất lưu luyến những người bạn như Xiao An.

  “Xiao An, em hãy đến Thành Sương để thăm anh nhé… anh, anh…” Cô gái nói với khuôn mặt đỏ bừng.

  “Tất nhiên rồi, Liên Liên. Khi anh giải quyết xong mọi chuyện ở Tây Lăng, anh sẽ đến Bắc Yến thăm em,” An Thế Khai vỗ đầu cô gái và nói.

  “Tố Á Đại ca, khi trở về đừng quên anh Tố Á của em nhé,” Tố Á cũng vỗ đầu cô gái.

  “Biết rồi, đừng vỗ nữa; kiểu tóc của em sẽ bị xáo trộn mất,” cô gái né tránh bàn tay to lớn của Tố Á.

  “Hừm, công tử vỗ thì được, nhưng anh trai em vỗ vào tóc là nó lập tức hỏng mất,” Tố Á trêu chọc.

  “Không, không nói nữa với anh đâu…” Xiao Tang nói với giọng đỏ bừng, rồi trốn sau một tảng đá nhỏ.

  Nguyên Lang liếc nhìn đỉnh tai đỏ bừng của cô gái và lẩm bẩm “Chà.”

  Nguyễn Lạc chỉ biết im lặng.

  “Đi thôi, Tiểu Điểu,” Mido Luo gật đầu với công tử rồi cùng mọi người rời đi.

  “Tạm biệt nhé, Xiao An, Tố Á Đại ca…” Cô gái bất ngờ quay đầu lại và gọi.

  “Thôi đi, đừng làm ra vẻ như chúng ta sắp chia ly mãi mãi như vậy, Tiểu Đường Khối ạ,” Nguyên Lang lườm cô gái.

  “Uhhh… sao anh phải quan tâm đến em chứ…” Cô gái dựa vào lòng em trai mình và nói.

  “Tố Á, hãy cử người theo dõi Liên Liên và bảo vệ họ trên đường trở về,” An Thế Khai nói.

  “Vâng, công tử. Mido Luo hoàn toàn có thể bảo vệ được Tố Á Đại ca, hơn nữa Bắc Yến cũng đã cử rất nhiều người cùng các vệ sĩ bí mật đi theo họ; công tử yên tâm đi…”

  “Ừm.”

  An Thế Khai nhìn theo chiếc xe ngựa của cô gái, lâu mới thể tự giữ bình tĩnh được. “Liên Liên, hãy đợi anh nhé… Sau này, chúng ta sẽ gặp lại nhau…”

  “Tiểu Đá, cha mẹ em có khỏe không? Em đã gần 5 năm không gặp họ rồi… Và cả người bảo mẫu nữa…” Cô gái hỏi em trai mình trong lúc dựa vào người anh.

“Được thôi, chỉ là em luôn nghĩ về chị mà thôi… Họ đang chờ chị trở về,” Nguyễn Lạc cúi đầu nhìn khuôn mặt chị gái mình và nói.

“Chúng ta… cuối cùng cũng được trở về nhà rồi…” Cô gái thì thầm.

“Ừm, đã về nhà rồi,” Nguyễn Lạc đồng ý.

Họ đã chờ đợi khoảnh khắc đoàn tụ này trong thời gian dài lắm.

Xiao Tang cùng em trai và Nguyên Lang đã mất bảy ngày mới trở về Thành Sương; Mido Luo đã chia tay họ ở biên giới hai quốc gia. May mắn thay, trên đường không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Mido Luo, cảm ơn bạn đã đưa chúng tôi đến đây… Hãy cẩn thận trên đường nhé,” Nguyễn Đường nói.

“Biết bạn nói vậy là tốt rồi… Bé chim nhỏ ơi, chúng tôi sẽ quay lại tìm bạn đấy,” cậu bé trẻ tuổi nói một cách kiêu ngạo.

“Ừm, đến lúc đó chị sẽ mời các bạn ăn uống, đi chơi đấy!” Cô gái vui vẻ gật đầu.

“Bé chim thích ăn ư… Tạm biệt nhé,” cậu bé nói rồi xoay người rời đi một cách phong độ. Theo yêu cầu của công tử, anh ta còn để người bảo vệ cô gái trên đường về nhà.

“U울… Xiao Shi Tou ơi, Mido Luo thật đáng tin cậy… Giống như anh vậy,” cô gái lại giả vờ khóc. Thực ra, cô chỉ không nỡ rời xa họ mà thôi… Nhưng cô biết rằng không có buổi tiệc nào kéo dài mãi mãi… Tình yêu dành cho Xiao An và Thích Nguyên cũng không thể sánh bằng mong muốn được trở về nhà… Sau năm năm xa cách, không có gì có thể ngăn cản cô trở về… Có lẽ chỉ có cái chết thôi… An Thế Khai hiểu điều này, nên mới đồng ý với mong muốn của cô…

“Chị ơi, chúng ta sẽ gặp lại nhau mà… Đừng buồn nhé,” Nguyễn Lạc an ủi. Nhưng trong lòng, anh ấy lại nghĩ rằng “tốt nhất là họ đừng quay lại Bắc Yīn nữa…”

“Hehe… Bé đường ơi, có chúng tôi rồi mà còn thiếu gì nữa chứ? Bạn bè của em thật là đông đúc… Có bạn từ tất cả các quốc gia… À, trừ Đông Hồ ra…” Nguyên Lang nói một cách lạnh lùng bên cạnh.

“Hmph… Dù sao em cũng có nhiều bạn bè mà… Con đường sống của em cũng thuận lợi hơn nhiều so với em… Còn em thì chỉ có em và anh Lưu Kim là bạn bè thôi… Đừng nói những lời châm biếm như vậy… Chỉ khi bạn bè thực sự quan tâm đến bạn, bạn mới có thêm nhiều bạn bè hơn…” Cô gái không còn buồn nữa, và bắt đầu nói lung tung về Nguyên Lang… Thực ra, ở Bắc Yīn, cô cũng không có nhiều bạn bè… Chỉ ở Nam Việt thôi, cô mới có vài người bạn… Và Nguyên Lang cũng là một trong số đó…

“Dừng lại đi, cái miệng nhỏ của em nói mãi cũng không thắng được anh đâu,” Nguyên Lang cười nói.

“Đi thôi, Tiểu Thạch Đá, về nhà thôi,” cô gái ngẩng cao đầu bước lên xe ngựa.

Ngày hôm đó, nhà họNguyễn trang hoàng rực rỡ; người ngoài không biết chắc là ông chủ nhà họNguyễn đang tiến hành lễ cưới cho con gái hay sao, bởi vì nhà họNguyễn đang rất nhộn nhịp và các tôi tớ đều bận rộn không ngừng.

“Thưa chồng, Nhậm Bảo… Hôm nay Tiểu Bảo đã trở về chưa?” Phu nhân họNguyễn hỏi đi hỏi lại nhiều lần vẫn không yên tâm.

“Rồi, thưa phu nhân,” Nguyễn Vĩnh Ninh nói, không giống với tính cách thường ngày của mình.

“Vương thị… Nhậm Bảo sắp trở về rồi, hãy chuẩn bị bánh sen yêu thích của cô ấy đi…”

“Thưa phu nhân, đã chuẩn bị xong từ lâu rồi,” người dì nuôi của Tiểu Đường, Vương thị, nói trong nước mắt. Cô ấy luôn lo lắng cho Nhậm Bảo của mình, người đã lưu lạc bên ngoài suốt gần năm năm trời, không biết hiện tại cô ấy sống ra sao.

“Sao lại khóc chứ? Hôm nay là ngày vui mừng lớn, Hoàng đế và Thái hậu cũng sẽ đến đây, hãy cố gắng vui lên đi!” Nguyễn Vĩnh Ninh nói to.

“Vâng, thưa chồng.”

“Chúng ta đã về đến nhà rồi, Nguyên Tiểu Lang… Em sẽ ở đâu? Sẽ ở nhà chúng ta à?” Tiểu Đường hỏi Nguyên Lang.

“Trước đây em ở nhà em, sau đó anh trở thành lính canh cận thân của Hoàng đế và cũng có riêng dinh thự cho mình,” Nguyên Lang trả lời.

“Em thật giỏi quá, Nguyên Tiểu Lang… Làm lính canh cận thân của Hoàng đế như vậy, chắc chắn em sẽ bảo vệ Hoàng đế thật tốt đấy. Em cũng nhớ Hoàng đế và Thái hậu lắm…” Cô gái nói, giọng buồn bã.

“Tiểu Đường Tương Khoát lại quen biết với Hoàng đế và Thái hậu của Bắc Yīng… Rốt cuộc cô ấy là người như thế nào nhỉ?” Nguyên Lang tự hỏi trong lòng. Anh liếc nhìn Nguyễn Lạc; Nguyễn Lạc cũng không biết. Chỉ biết rằng khi còn nhỏ, chị gái mình thường xuyên vào cung để cùng Thái hậu, và anh cũng thỉnh thoảng được theo cùng. Thái hậu và Hoàng đế đối xử với chị gái anh thật sự rất âu yếm, tình cảm giữa họ thật đặc biệt… Có lẽ anh nên tìm thời gian hỏi cha mình xem…

“Chị gái, chúng ta sắp về đến nhà rồi, em sẽ được gặp họ ngay thôi,” Nguyễn Lạc an ủi cô gái.

“Ừm, đúng vậy… Khi em lớn lên rồi, liệu Hoàng Thái Hậu có quên em không?” cô gái hỏi.

“Không thể nào đâu. Suốt một năm qua, Hoàng Thái Hậu thường xuyên triệu kiến em để hỏi thăm tin tức của em; bà ấy chắc chắn không quên em đâu,” Nguyễn Lạc trả lời.

“Vậy thì tốt quá…” Trong ký ức của cô gái, Hoàng đế anh trai và Hoàng Thái Hậu luôn rất tốt với mình; chắc chắn họ sẽ rất vui khi thấy em trở về nhà.

Nguyễn Vĩnh Ninh cùng với phu nhânNguyễn và người bảo mẫu đã sớm đợi Nguyễn Đường họ ở cửa. Khi Nguyễn Đường bước xuống xe, cô gái lập tức nhìn thấy cha mẹ và người bảo mẫu đang đứng đó, đầy nước mắt nhìn mình. Cô gái lao về phía mẹ và ôm chặt lấy bà.

“Con gái yêu quý của mẹ đã trở về rồi…” Phu nhânNguyễn khóc nói.

“Mẹ ơi, con đã về rồi…” Cô gái cũng khóc nức nở.

Nguyên Lang đứng bên cạnh, ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Đại Bảo ơi, ba đâu rồi?” Nguyễn Vĩnh Ninh nói giọng trầm thấp; ngay cả một người đàn ông trưởng thành như ông cũng suýt bật khóc.

“Ba ơi, Đại Bảo nhớ ba lắm…” Cô gái lại ôm chặt lấy cha mình và nói: “Ba ơi, bụng ba giờ đây nhỏ đi rồi đấy…”

“Đại Bảo nhớ ba lắm đấy…” Nguyễn Vĩnh Ninh âu yếm trả lời.

“Người bảo mẫu ơi, con gái yêu quý của bà đã trở về rồi…” Cô gái lại ôm chặt lấy người bảo mẫu Vương thị; người này cũng rơi nước mắt và nói: “Con gái yêu quý của bà đã lớn lên rồi, xinh đẹp biết bao…” Rồi người bảo mẫu vuốt ve đầu cô gái và thốt lên.

“Hãy vào trong nhà đi, Đại Bảo, Tiểu Bảo…” Nguyễn Vĩnh Ninh bình tĩnh nói. Dưới sự dìu dắt của mọi người, cô gái bước vào nhà. Khi quay đầu lại, cô thấy Nguyên Tiểu Lang đứng một mình bên ngoài cửa, và nói với cha mình: “Ba ơi, ba cùng Tiểu Thạch đi vào trước đi; con sẽ về ngay sau đây.”

Cô gái bước qua đám đông, tiến đến trước mặt Nguyên Lang và nói: “Nào, đi thôi, vào trong này nhé.” Cô vươn tay ra phía chàng trai.

Khi nhìn thấy cô gái đang bước về phía mình, Nguyên Lang cảm thấy như thể mình vừa gặp được một nàng tiên đang bước đến dưới ánh nắng mặt trời, và cô ấy đã tìm thấy ánh sáng của cuộc đời mình. Khi cô gái vươn tay ra, chàng trai nhanh chóng nắm lấy đôi bàn tay trắng mịn ấy và cùng cô bước vào dinh thự họ Ruan.

Bà Ruan thấy cách con gái mình đối xử với chàng trai họ Nguyên liền cau mày; bà nghĩ rằng “con gái mình xứng đáng có được người đàn ông tốt nhất thế giới”. Nhưng ông Ruan chỉ vỗ vai bà và lắc đầu, không nói gì, chỉ ra hiệu cho họ vào bên trong trước.

Nguyên Lang ước gì khoảnh khắc này sẽ kéo dài mãi mãi; anh không muốn buông tay cô gái. Nhưng những khoảnh khắc hạnh phúc luôn qua nhanh. Sau khi cô dẫn anh vào nhà, cô liền buông tay ra.

“Nguyên Tiểu Lang ơi, nhà tôi rất rộng đấy… Sân hoa sen của tôi cũng rất đẹp đấy… Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến ở nhà tôi nhé…” Cô gái nói liên tục. Lần này, Nguyên Lang hiếm khi trả lời hay đùa cợt với cô; anh chỉ lặng lẽ lắng nghe cô kể chuyện, nhìn khuôn mặt đỏ hồng dưới ánh nắng mặt trời, và lắng nghe cô chia sẻ niềm vui khi trở về nhà…

Đây không phải là lần đầu tiên anh đến dinh thự họ Ruan. Trong những ngày mà “cục kẹo nhỏ” không ở đây, mọi nơi anh đến đều giống nhau… Nhưng khi “cục kẹo nhỏ” ở bên cạnh, anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc, trái tim mình ấm áp lên, không còn lạnh lẽo nữa…