Ban đầu, tiếng tốt của Tiểu Đường đã rất tốt; lại còn có vẻ ngoài dễ mến và biết cách nói chuyện, dù là da đen hay da trắng, mọi người đều đối xử tốt với anh ta. Những người hầu bình thường không suy nghĩ quá nhiều; Tiểu Đường vẫn là một chàng trai thanh tú. Nhưng có những người biết rằng, anh ta không phải chỉ đơn giản là được làm trắng da là xong đâu. Rõ ràng trước đây anh ta đã cố ý làm đen khuôn mặt mình. Người con trai thứ hai của gia đình đã chấp nhận sự thay đổi này của anh ta, và những kẻ có ý đồ khác trong nhà cũng không dám lên tiếng gì nữa.

Tiểu Đường càng ngày càng được các cô hầu gái yêu mến hơn; luôn có những cô hầu mang đến cho anh ta những món ăn ngon (vì biết anh ta thích bánh ngọt), và có những người can đảm hơn thì còn tặng anh ta túi tiền nữa. Tuy nhiên, Tiểu Đường đã từ chối những món quà đó, vì anh ta hiểu rõ ý nghĩa của việc các cô gái tặng túi tiền cho đàn ông ở Nam Việt… Có những người còn cố tình chiều chuộng Tiểu Hắc nữa… Nói chung, Tiểu Đường đã trở thành người được yêu mến trong nhà cửa này, bởi vì người con trai thứ hai của gia đình ngày càng coi trọng anh ta…

Mỗi khi đi đâu, người con trai thứ hai của gia đình cũng luôn đưa Tiểu Đường theo mình. Nếu Tiểu Đường vi phạm quy định của nhà cửa, đôi khi khi ông ta đang trong tâm trạng tốt, ông ta cũng sẽ bỏ qua chuyện đó… So với những người hầu khác, ông ta thực sự rất khoan dung đối với Tiểu Đường.

Tiểu Đường vui mừng đến nỗi gần như “nhảy múa” vì niềm vui này, nhưng anh ta vẫn giữ được sự tỉnh táo và không hành xử quá phô trương. Ngay ngày hôm sau, anh ta đã vội vàng viết thư cho Tiểu Thạch Sơn, kể rằng mình đã làm rơi lớp trang điểm trên mặt và sợ bị trừng phạt hoặc bị đuổi ra khỏi nhà. Khi tin nhắn từ Tiểu Thạch Sơn vẫn chưa đến, người con trai thứ hai của gia đình vẫn tiếp tục khoan dung với anh ta, và cuối cùng, Tiểu Đường cũng yên tâm trở lại.

Tại nhà Tiểu Liên:

“Thưa công tử, hóa ra khuôn mặt của Tiểu Đường trước đây là do trang điểm; người con trai thứ hai của gia đình đã phát hiện ra điều đó…” người hầu nói.

“Ồ, Zhong Ming chưa xử lý anh ta sao?” người công tử đang luyện chữ hỏi.

“Không, thưa công tử; ngược lại, ông ấy đã miễn trừng phạt cho anh ta và vẫn để anh ta tiếp tục làm việc bên cạnh mình.”

“Người có khuôn mặt đen kia… bây giờ không còn là Tiểu Hắc Nham nữa, mà là một ‘quả bánh trắng’ nho nhỏ rồi…” người hầu khác tiếp lời.

“Quả bánh trắng à?” người công tử đặt bút xuống và hỏi.

“Thưa công tử, thân phận của Tiểu Đường chắc chắ

“Hừ hừ, biết đâu thiếu gia thứ hai lại nghĩ gì nhỉ… Chàng trai ơi, thiếu gia thứ hai dường như rất quan tâm đến cậu bé kia; ngay cả ở Tiểu Đại Bàng Cư cũng bắt đầu đồn rằng thiếu gia thứ hai đã bắt đầu có tình cảm với cậu bé ấy…” Lạc Kỳ nói một cách khiếm nhã.

“Lạc Kỳ!”, Vân Lâm trừng mắt nhìn Lạc Kỳ và nói.

Thích Nguyên nghĩ về đôi mắt long lanh và khuôn mặt thanh tú của cậu bé ấy; dù làn da có đen sạm đi chăng nữa, vẻ đẹp của cậu ta vẫn không thể bị che giấu được. Thật là một cậu bé xinh đẹp… Giờ đây, khi lớp trang điểm trên mặt cậu ta đã được gỡ bỏ, liệu làn da của cậu ta sẽ có màu sắc như thế nào nhỉ? Đáng tiếc là cậu bé ấy lại có tâm hồn trong sáng và ngây thơ như vậy…

Nếu nói rằng cậu ta được ai đó cử đến để tiếp cận Thích Nguyên, Thích Nguyên thầm thán về sự lựa chọn của họ… Cậu bé ấy có vẻ thông minh nhưng không khéo léo lắm, cũng không biết cách che giấu bản thân; việc đổi dung mạo của mình cũng đã bị phát hiện ra rồi… Liệu đây có phải là “kế hoạch dùng sắc đẹp để lừa gạt” không? Nghĩ đến đây, Thích Nguyên cảm thấy tức giận trong lòng… “Họ không nên cử cậu ta đến đây…”

Thích Nguyên bắt đầu thường xuyên dẫn cậu bé Tiểu Đường đi gặp mọi người; ngay cả khi có việc quan trọng, ông cũng luôn đưa Thí Nhất và cậu bé nhỏ đó theo, khiến cậu bé cảm thấy mình đã chiếm được sự tin tưởng của thiếu gia thứ hai.

Nhưng những thông tin mà Tiểu Đường thu thập được dường như vẫn chưa tìm ra điểm then chốt… Điều này khiến Tiểu Đường rất tức giận.

“Tiểu… Tiểu Đường, làn da của em là sao vậy?”, Lý Thành Vân ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

“Lý Công Tử… Tiểu Đường đã trở nên trắng hơn rồi”, Tiểu Đường đáp một cách qua loa với Lý Thành Vân.

“Lời nói đó chỉ có thể lừa được những người làm công cho người khác mà thôi… Lừa được ai chứ?”, Vệ Lan và Hoàng tử Lan đều nghĩ như vậy.

“Ồ, Ồ… Tiểu Đường trở nên trắng hơn thì cũng đẹp lắm đấy”, Lý Thành Vân gật đầu nói.

“Ồ… Có lẽ cậu ta còn có thể lừa được kẻ ngốc nghếch như Lý Thành Vân nữa…” Mọi người đều nghĩ như vậy.

“Xí Nhị… Cậu nhóc này bây giờ không chỉ là người hầu của em nữa đâu… Mà còn là…”, Hoàng tử Lan cười ha hả nói.

“Cái gì vậy… Ngoài việc là tôi tớ ra còn có thể là cái gì nữa chứ? Chẳng lẽ hắn cũng nhận ra rằng tôi sẽ trở thành một trong hai người được ông chủ tin tưởng sao? Giống như Xí Quản Sự vậy…” Tiểu Đường tự hỏi trong lòng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta ban đầu nhăn lại một chút, nhưng sau đó không biết nghĩ đến điều gì mà lại cười toe toét trở lại.

Vệ Lan liên tục quan sát cậu bé nhỏ tuổi này; những biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cậu ta còn thú vị hơn cả xem kịch nữa.

“Ngài Lan, ngài đang nói gì vậy? Tiểu Đường chỉ là một tôi tớ thôi mà…” Người bị nói đến, tiểu Đường, vẫn chưa kịp nói gì thì Lý Thành Vân đã vội vàng đáp lời.

Thích Nguyên nhìn ngài Lan với vẻ mặt khó hiểu, rồi liếc nhìn Lý Công Tử – người đang chăm chú quan sát tiểu Đường mà không để ý đến họ – và quyết định không can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ.

“Tiểu Đường ơi, rót rượu đi! Cậu ngốc rồi à?”

“Ừm ừm…” Tiểu Đường vội vàng bỏ qua những suy nghĩ lung tung và cầm lấy bình rượu để rót cho ông chủ. Khi đi ngang qua Vệ Lan, người này đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay cậu ta.

“Nhóc con này, chiếc vòng tay trên cổ tay cậu thật độc đáo đấy…” Vệ Lan cười nói.

“Thả tôi ra đi, Tướng Quân Vệ ạ! Tôi cần phải rót rượu cho ông chủ…” Tiểu Đường nói một cách lo lắng.

“Chắc hắn sẽ không nhận ra đó chính là ‘Kim Liên’ của mình đâu…” Tiểu Đường tự hỏi trong lòng.

“Vệ Lan, ông đang ám chỉ điều gì vậy?” Thích Nguyên hỏi, nhìn chằm chằm vào Vệ Lan khi người này đang nắm tay cậu bé nhỏ tuổi kia.

“Xí Nhị, tôi lo rằng đứa nhóc này không có ý tốt; nó đã thay đổi dung mạo rồi, có lẽ nó đang có âm mưu gì đó đối với ngài…” Vệ Lan nói với giọng đầy ám ý, nhìn vào đôi mắt hình hoa đào có đốm đỏ ở giữa lông mày của cậu bé.

“Thả tôi ra đi, Vệ Lan… Cổ tay tôi đau quá rồi…” Thấy cậu bé nhỏ tuổi nhăn mặt, Lý Thành Vân lập tức nói lớn.

“Lý Thành Vân, dù sao cậu ấy cũng không phải là người của anh đâu… Sao anh lại lo lắng thế?” Ngài Lan cười nói.

“Ồ… Người của tôi ư? Không cần Tướng Quân Vệ phải lo lắng đâu… Nếu nó có ý đồ gì với tôi, thì tôi sẽ đợi nó đến thôi…” Thích Nguyên nói, rồi kéo cậu bé nhỏ tuổi về phía mình. Vệ Lan cũng không kiên trì nữa mà buông tay; cổ tay của tiểu Đường đã bị nắm đến đỏ tím. Thích Nguyên liếc nhìn và thấy c

“Ha ha, hôm nay chúng ta hiếm khi có dịp gặp nhau, đừng vì một thằng nhỏ mà làm mất không khí vui vẻ này,” công tử Lan nói để hòa giải tình huống.

“Cút đi, ngày nào cũng chỉ biết gây rắc rối,” Thích Nguyên nói với giọng trầm thấp, ánh mắt đỏ hoe.

Tiểu Đường cũng cảm thấy rất bực bội; cổ tay của cậu lại sưng tấy lên, nhưng cậu không nói gì và quay lưng bỏ đi.

“Xí Nhị, sao anh không dạy dỗ những người hầu này cho tốt hơn chứ? Họ dám coi thường anh như vậy… Cần phải để Lý Nhị đến dạy dỗ họ không nhỉ? Anh ấy đã bắt đầu việc đó từ Kinh Lâu rồi đấy,” công tử Lan cười nói.

“À, Tiểu Đường rất ngoan… Không, không cần…” Lý Thành Vân nhìn theo bóng lưng của cậu bé và nghĩ rằng mình thật sự rất thích tính cách cáu kỉnh của cậu ấy.

“Người của tôi cần phải được người khác dạy dỗ sao?” Thích Nguyên phản đối.

“Tch, chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi… Giống như một con cáo con vậy,” Vệ Lan nghĩ trong lòng.

Thời Dục đang nhìn ra ngoài cửa, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Tất cả đều bắt nạt tôi… Đồ khốn nạn! Làm sao tôi có thể tiết lộ bí mật của mình cho các bạn biết được… Ủi… đau quá…” Tiểu Đường lẩm bẩm trên đường đi.

Thích Nguyên đang ngồi bên cửa sổ tại quán rượu và nhìn thấy cậu bé lùn đang đi trên đường.

“Vân Lâm, đó có phải là Tiểu Đường không?” Thích Nguyên hỏi.

“Thưa công tử, nếu ngài muốn…”, Vân Lâm đáp.

“Không…”

“Thưa công tử, để tôi đi gọi cậu ấy lên đây,” Lạc Kỳ nhanh chóng đề nghị.

“Lạc Kỳ, anh—”

“Thôi, để cậu ấy đi đi.” Thích Nguyên vẫy tay.

“Này, Tiểu Đường, sao em lại lang thang trên đường thế này? Em—” Lạc Kỳ nói với cậu bé có đôi mắt đỏ hoe và cổ tay sưng tấy.

“Là anh à… Em muốn trở về Xích Ưng Cư…” Tiểu Đường nói, nâng cao khuôn mặt nhỏ nhắn của mình.

Đây cũng là lần đầu tiên Lạc Kỳ thấy Tiểu Đường trở nên trắng hơn; quả thật, cô ấy trông đẹp hơn rất nhiều, và càng khiến người ta khó mà tập trung được vào ánh mắt cô ấy—đặc biệt là đốm ruồi đỏ ở giữa lông mày, đỏ hơn cả máu; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trong suốt như viên ngọc quý…

  “Cậu chủ đang ở trên lầu, muốn gặp cô,” Lạc Kỳ nói, ánh mắt không rời khỏi gương mặt cậu bé nhỏ.

  “À, cậu chủ… cậu chủ nhỏ ạ?” Nghe Lạc Kỳ gọi mình là “cậu chủ nhỏ”, Tiểu Đường vội vàng mừng rỡ; cơn đau ở cổ tay cũng dịu đi, và tâm trạng cô ấy trở nên thoải mái hơn.

  Nhìn thấy sự thay đổi này, Lạc Kỳ nhướng mày và nói: “Đi thôi, Tiểu Đoàn Tử.”

  “Vâng,” Tiểu Đường theo người thanh niên cao lớn lên lầu.

  Khi nhìn thấy cậu bé nhỏ, trái tim Thích Nguyên bỗng nhiên đập nhanh hơn; cứ như thể số phận đã định sẵn vậy—khi gặp cậu bé, trái tim lạnh lùng và cô đơn của anh ta cũng trở nên ấm áp hơn một chút.

  “Cậu chủ nhỏ, có việc gì muốn nói với Tiểu Đường vậy ạ?” Cậu bé nhỏ hỏi bằng giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại.

  Vân Lâm tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ cô ta đang muốn quyến rũ cậu chủ sao?”

  “Tôi tình cờ gặp cô ấy đang đi một mình trên đường, nên mới bảo Lạc Kỳ… đưa cô ấy đến đây,” Thích Nguyên nói, giọng nói bất ngờ trở nên dài hơi so với bình thường.

  “À, cậu chủ thứ hai bảo tôi trở về; ban đầu tôi định đi cùng ông ấy gặp bạn bè thôi,” cậu bé nhỏ thì thầm, vừa xoa nhẹ cổ tay bị thương.

  “Bị thương à?” Vân Lâm hỏi. “Lấy thuốc cho Tiểu Đường đi,” Thích Nguyên nhận ra vết móng trên cổ tay cậu bé và đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

  “À, không cần đâu; nhà tôi có thuốc mà,” Tiểu Đường từ chối.

  “Tiểu Đoàn Tử, chiếc vòng tay của em rất độc đáo; mua ở đâu vậy?” Lạc Kỳ hỏi một cách vui vẻ.

  “Tại sao họ lại đều nhìn chằm chằm vào ‘Kim Liên’ của mình nhỉ…” Tiểu Đường tự hỏi trong lòng.

  “Đó là bạn bè tặng tôi vào sinh nhật tôi đấy,” Tiểu Đường trả lời, ánh mắt lấp lánh.

  “Một cậu bé như em, sao lại đeo vòng tay như phụ nữ vậy?” Lạc Kỳ đùa cợt, trong khi trái tim mình lại đập nhanh hơn bình thường.

“Tại sao chỉ có con gái mới được đeo mà con trai thì không được?” Tiểu Đường không chịu đựng nổi.

“Thôi đi, Lạc Kỳ,” Thích Nguyên ngắt lời Lạc Kỳ và nói với Tiểu Đường, “Em trai tôi tính cách thất thường lắm, em phải cẩn thận một chút nhé.”

“Đúng là vậy, anh ấy suốt ngày bảo tôi đi khỏi đây, thật là phiền phức…” Tiểu Đường nói, hoàn toàn không nhận ra rằng những lời này của mình có thể bị người khác nghe thấy và gây ra rắc rối lớn.

“Tiểu Đường, em thật là dũng cảm đấy…” Lạc Kỳ cười nói.

“Tiểu Đường, nhà em ở đâu? Em có muốn trở về không?” Thích Nguyên hỏi một cách kín đáo.

“Ở… ở Bích Châu… Em muốn trở về, nhưng nhà em đã không còn ai nữa…” Tiểu Đường lại tiếp tục nói những lời dối trá mà trước đây đã nói với Thích Nguyên, trong lòng cảm thấy áy náy; anh không muốn lừa dối ngài chủ nhân, nhưng cũng không thể nói sự thật.

Thích Nguyên hiểu được nỗi lo lắng của cậu bé khi phải thay đổi diện mạo; với vẻ ngoài như hiện tại, nếu không che giấu, việc bị bán đi là điều không thể tránh khỏi.

“Vân Lâm, hãy chuẩn bị cho Tiểu Đường một số bánh ngọt đi; hương vị của chúng rất ngon đấy.” Khi cậu bé chuẩn bị rời đi, Thích Nguyên ra lệnh, và thấy đôi mắt hồng của cậu bé liên tục nhìn về phía những chiếc bánh hình hoa sen, ông cười trong lòng.

“Vâng, thưa ngài.” Vân Lâm đáp lại.

“Cảm ơn ngài chủ nhân…” Cậu bé cầm chiếc hộp đựng bánh, vui mừng nói.