“Wow, thật sự rất thoải mái… Cái lạnh bên trong cơ thể đang đối đầu với ngụm canh nóng này…” “Nhưng vẫn đau thôi,” Tiểu Đường nhăn mặt vì đau. “Cố chịu thêm chút nữa đi…”

“Con chó đen nhỏ! Dám vào tắm trong bồn nước ấm của ta à? Thật là dũng cảm quá!” Thích Nguyên cười nói.

“Thứ hai gia tử, để tôi kéo nó ra ngoài!” Thí Nhất đề nghị.

“Ta sẽ tự mình bắt nó,” Thích Nguyên nói rồi bước về phía trước. Con chó đen nhận thấy hai người đang tiến lại gần, liền sủa lên.

“Im miệng lại, còn sủa nữa là ta giết ngay mày!” Thích Nguyên nhìn con chó đen với ánh mắt đe dọa; con chó sợ hãi nhưng vẫn lo lắng cho chủ nhân và tiếp tục sủa khẽ.

Tiểu Đường đã gần như hôn mê; anh không hề nhận ra điều gì bất thường xảy ra với con chó đen.

“Con chó đen nhỏ, ngươi—” Thích Nguyên nắm lấy cổ áo Tiểu Đường, muốn kéo anh ta dậy, nhưng khi nhìn kỹ, anh ta mới thấy đó là một thiếu niên có khuôn mặt trắng trẻo, trán có một đốm ruồi đỏ; đôi lông mày nhíu lại, đôi môi mím chặt, đôi mắt đỏ rực nhưng vẫn chưa mở.

“Là con chó đen nhỏ sao? Nó đang run rẩy và kêu đau.”

“Lạnh à?” Thích Nguyên sờ lên trán anh ta, thấy da còn hơi nóng.

“Thứ hai gia tử, đây là Tiểu Đường sao?” Thí Nhất cũng nhận ra sự thay đổi trên người thiếu niên đó và hỏi.

Tiểu Đường lúc này nửa tỉnh nửa mê, cảm thấy có ai đó đang kéo cổ mình; anh ta mở mắt ra và thấy Thích Nguyên cùng Thí Nhất. Đôi mắt long lanh như hoa đào của họ sáng ngời nhưng lại mơ hồ, không tập trung được.

Khi nhìn thấy đôi mắt u ám kia, Tiểu Đường lập tức cảm thấy nguy hiểm và bắt đầu vùng vẫy.

Thích Nguyên không may để anh ta thoát ra; khi thấy đứa trẻ đó định chạy trốn, ông ta lập tức nắm lấy áo khoác của nó. “Ùi!” Áo sau lưng Tiểu Đường bị xé rách, để lộ ra hình xăm hoa sen trên lưng anh ta.

Nhìn thấy hình xăm đỏ như hoa sen trên làn da trắng mịn của Tiểu Đường, Thích Nguyên bỗng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức reag lại và nhanh chóng bắt giữ “con cá nhỏ” đó lại.

“Con chó đen nhỏ, ngươiTốt nhất giải thích rõ ràng cho ta nghe…” Thích Nguyên nói với vẻ mặt u ám.

“Thả tôi ra đi, anh đang làm gì với quần áo của tôi vậy, kẻ biến thái!” Tiểu Đường vùng vẫy không thoát được, cảm thấy đau đớn, lạnh cóng và sợ hãi, liền cắn vào tay của Thích Nguyên.

“Thế tử nhỏ! Hãy thả Tiểu Đường ra đi,” Thí Nhất nghĩ đến và muốn giúp đỡ.

Thích Nguyên nói: “Thí Nhất, không cần đâu.”

Thích Nguyên dùng một cái tát khiến Tiểu Đường ngất đi, sau đó ông ta bế cậu bé lên. Con chó đen nhỏ ở bên cạnh hồ suối nước nóng sủa lên liên hồi, nhưng không dám tiến lại gần.

“Quần áo… Thí Nhất”

Thí Nhất đưa quần áo cho Thế tử nhỏ, rồi thấy Thích Nguyên quấn quần áo cho cậu bé và mang cậu ta trở về phòng Xích Ưng Cư.

“Cút ra khỏi đây!” Khi thấy Thế tử nhỏ trở về, người hầu gái định tiến lại gần, nhưng bị Thích Nguyên quát đuổi đi.

“Cô xuống dưới trước đi,” Thí Nhất nói với người hầu gái đang quỳ gối.

“Vâng.” Cô chỉ thấy Thế tử nhỏ đang ôm một người nào đó, nhưng không nhìn rõ là ai; con chó đen lớn cũng theo sau.

Tiểu Đường đã đổ mồ hôi đầy đầu, ngay cả trong trạng thái bất tỉnh, cậu vẫn phải chịu đựng nỗi đau.

“Xin hãy gọi bác sĩ…”

“Wan wan…” Con chó đen nhỏ lao đến bên giường của Tiểu Đường và sủa liên hồi.

“Đuổi con chó đen này ra ngoài!” Thích Nguyên nói một cách bực bội.

Lúc này, Tiểu Đường bỗng nhiên tỉnh dậy, thấy mình đang nằm trên giường. Cậu nhìn thấy con chó đen nhỏ và Thí Nhất… Thế tử nhỏ?

“Thế, thế tử nhỏ…” Tiểu Đường hoảng sợ nói.

“Cậu đã tỉnh rồi à? Con chó đen này… À, phải gọi nó là ‘khuôn mặt trắng nhỏ’ mới đúng,” Thích Nguyên nhìn xuống cậu bé đang run rẩy vì sợ hãi và cười nói.

“Không hay rồi… Áo khoác nhỏ của cậu ấy…” Tiểu Đường nhìn vào đôi tay trắng của mình và thở dài.

“Không tốt rồi…” Cơ thể nhỏ bé của Tiểu Đường bắt đầu run rẩy; cậu cảm thấy lạnh, đau đớn và sợ hãi.

“Thế, thế tử nhỏ… Tôi, tôi đang bị cơn sốt lạnh tái phát… Vì vậy tôi mới đến hồ suối nước nóng của ngài…” Tiểu Đường vội vàng bước xuống giường và quỳ xuống nói.

Chiếc áo ngoài mỏng manh của Tiểu Đường đã dính sát vào cơ thể rồi; may mắn thay, cậu mới chỉ 13 tuổi, vú chưa phát triển và cũng không ăn nhiều lắm, nên không ai để ý đến điều đó. Nếu không, chiếc áo khoác lót bên trong sẽ bị lột ra, và đó mới thực sự là vấn đề nghiêm trọng.

Thích Nguyên cúi xuống, nắm lấy cái cằm nhỏ của cậu bé và nói: “Lần này thì biết sợ rồi chứ? Nếu không tìm ra lý do hợp lý, thì cả cậu và con chó của cậu sẽ phải đi chung xuống dưới kia đấy…” Thấy cậu bé run rẩy như lá cây trong gió, đôi mắt đầy sợ hãi nhìn mình như những con chó nhỏ, Thích Nguyên cảm thấy thật thích thú.

Tiểu Đường nắm lấy chân của người anh hai và khóc lóc: “Anh hai ơi, con không cố tình làm bẩn mặt đâu… Bởi vì mọi người đều muốn bán con mà… Con cũng bị bọn buôn nô lệ bắt cóc đến đây… Trên đường, con và em trai đã trốn thoát được… Con không muốn làm như vậy đâu… Con không muốn phục vụ các chị, các anh đâu… Xin hãy tha thứ cho con…” Tiểu Đường nói lời xin lỗi một cách nửa thật nửa giả.

Thí Nhất nghĩ thầm: “Với vẻ ngoài của cậu ta, quả thật rất dễ bị bán đi để bị huấn luyện trong những nơi như Qín Lóu Chǔ Guǎn.”

“Cậu ta bị bắt cóc à?” Thích Nguyên hỏi.

“Vâng… Con và em trai sinh ra trong một gia đình giàu có, nhưng khi con 10 tuổi, gia đình gặp khó khăn, cha mẹ con cũng đã qua đời… Con và em trai bị bọn buôn nô lệ bắt cóc từ Bắc Yīng đến Nam Việt… Chúng con đã cố gắng trốn thoát suốt đường, cuối cùng đến Lương Châu và sống bằng cách xin ăn… May mắn thay, chúng con đã tìm thấy người anh họ, và sau đó mới đến đây làm việc…” Tiểu Đường kể lại.

Chàng trai trẻ vừa mới đoạt danh hiệu Diễn viên Xuất Sắc nghĩ thầm: “Lời kể này có vẻ hợp lý đấy…”

“Ừm… Khuôn mặt nhỏ nhắn này thật là quyến rũ…” Thích Nguyên lại một lần nữa nắm lấy má Tiểu Đường và quan sát kỹ lưỡng.

“Con… con từ nhỏ đã yếu đuối và mắc bệnh lạnh… Mẹ con luôn coi con như con gái… Nhưng con là con trai đấy!” Tiểu Đường nói lớn.

“Còn có lý do nào khác để lừa dối tôi nữa không?” Thích Nguyên không buông tay và hỏi tiếp.

“Không… Không còn nữa đâu…” Tiểu Đường chịu đựng đau đớn mà nói.

“Thí Nhất, hãy đưa cho cậu ta một viên thuốc,” Thích Nguyên buông tay ra, và má Tiểu Đường lập tức đỏ bừng lên.

“Anh hai ơi… Đừng độc chết con đâu…” Tiểu Đường nói trong nước mắt.

Thí Nhất nắm lấy má cậu bé nhỏ, ép viên thuốc vào miệng cậu ta, khiến khuôn mặt trắng bệch của cậu bé phải nuốt chửng viên thuốc đó.

  “U울…”, nước mắt của Tiểu Đường rơi trên tay Thí Nhất; cậu bé không thể chống cự được và buộc phải nuốt thuốc.

  Nhìn thấy vẻ sợ hãi của cậu bé, Thí Nhất nói: “Đây là thuốc để chữa bệnh cho em, không phải độc dược đâu…” – Điều này hiếm khi xảy ra, bởi vì Thí Nhất thường luôn tỏ ra nghiêm túc và lạnh lùng.

  “Không phải độc dược à?”, Tiểu Đường ngừng khóc.

  “Ngày mai, ta sẽ quyết định xem phải trừng phạt cậu ta thế nào!” Thích Nguyên nói. “Thí Nhất, bảo cậu ta quay về đi!”

  “Không cần phiền Xí Quản Sự nữa, con tự quay về được mà,” Tiểu Đường lảo đảo bước về căn lều nhỏ của mình; Chú Đen cũng theo sát bên cạnh.

  “Hmm… Tại sao phấn biến hình của Tiểu Thạch lại mất tác dụng vậy nhỉ? Và Thí Nhất đã cho cậu ta uống thứ đó thật sự không phải độc dược sao… Dù sao thân thể cậu ta cũng không còn lạnh nữa…” Tiểu Đường tự hỏi trong lòng.

  “Thưa thiếu gia thứ hai, những gì Tiểu Đường nói…” Thí Nhất hỏi.

  “Dù là sự thật hay giả dối cũng không quan trọng… Từ nay trở đi, Chú Đen chỉ có thể ở dưới sự kiểm soát của anh ta thôi… Nếu cậu ta dám phản bội ta, ta sẽ khiến cậu ta không thể nào chôn cất được xác!” Thích Nguyên nói một cách tự tin.

  Và thế là, lớp “bí mật” đầu tiên của Tiểu Đường lại bị phanh phui… Cậu ta quá mệt mỏi nên ngủ thiếp đi ngay sau khi trở về lều; cậu ta cũng không nghĩ đến việc Thích Nguyên có thể nghi ngờ mình hay không, chỉ mãi mê với niềm vui vì đã thoát khỏi hậu quả của việc uống thuốc độc…

  “Tiểu Đường, dậy đi! Thiếu gia thứ hai đang gọi cậu đấy!” Ai đó gõ cửa căn lều của Tiểu Đường và hét lên.

  Cậu bé bị đánh thức; “Wang…” Chú Đen trung thành canh gác bên cửa, không cho người ngoài vào.

  “Biết rồi… Sáng sớm thật nhỉ… Con cũng muốn ngủ thêm chút nữa…” Tiểu Đường lẩm bẩm.

  Cậu ta vẫn làm như mọi khi, rửa mặt rồi lấy phấn biến hình…

  Trong phòng của Thích Nguyên…

  “Thưa… thiếu gia thứ hai…” Tiểu Đường nói nhỏ, giọng nhỏ nhẹ và uể oải.

“Ngay lập tức rửa sạch cái khuôn mặt bẩn thỉu của ngươi đi,” Thích Nguyên liếc nhìn cậu ta và nói.

“Tôi đã rửa mặt rồi mà,” Tiểu Đường vừa vuốt ve khuôn mặt trơn láng của mình vừa đáp.

“Tiểu Đường! Hãy nghe theo lời của thiếu gia thứ hai,” Thí Nhất nhìn thẳng vào mắt cậu bé và nói, “Sự giả dối của ngươi đã bị chúng tôi phát hiện ra rồi. Còn muốn tiếp tục giữ cái khuôn mặt này nữa sao?” Giọng nói của Thí Nhất không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“A…” Tiểu Đường có vẻ bối rối, cuối cùng bị Xí Quản Sự kéo đi một cách bất đắc dĩ.

“Tôi… tôi tự đi được mà, Xí Quản Sự,” Nguyễn Đường đành phải làm theo lệnh của họ, dùng nước thuốc giải độc để rửa sạch khuôn mặt đen sạm của mình.

Thích Nguyên cúi xuống nhìn khuôn mặt trắng trẻo, mịn màng của cậu bé; đốm ruồi đỏ trên trán càng làm cho cậu ta trở nên quyến rũ hơn.

“Hãy phục vụ chủ nhân thật tốt, ngươi chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích.”

“Vâng,” Tiểu Đường đáp lại.

“Chủ nhân chỉ cho phép ngươi che giấu lần này thôi. Lần sau nếu ngươi phản bội, tôi sẽ bán ngươi đến nhà thổ… Chắc chắn ngươi sẽ phải phục vụ những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi đó,” Thích Nguyên cười như một con quỷ dữ.

“Xin đừng, thiếu gia thứ hai… Tiểu Đường là một người hầu tốt, tôi sẽ không phản bội ngài đâu,” cậu bé vội vàng bày tỏ lòng trung thành của mình.

“Tội chết có thể tha, nhưng tội sống thì khó tránh khỏi,” Thí Nhất nói. “Đánh cậu ta mười roi đi… Theo quy tắc của gia tộc Thích Phủ đối với những kẻ lừa dối người trên, phản bội người dưới…” Thích Nguyên nói một cách lạnh lùng.

“A—, thiếu gia thứ hai… Tôi đã sai rồi… Xin đừng… Tiểu Đường sẽ bị đánh chết mất!” Tiểu Đường nắm lấy áo của Thích Nguyên và van xin.

“Dù làm gì cũng không thể thay đổi được… Khả năng quyến rũ người khác của cậu ta thực sự rất giỏi,” Thích Nguyên nghĩ trong khi nhìn đôi mắt đầy nước mắt của cậu bé.

Thí Nhất nhận ra rằng có lẽ thiếu gia thứ hai chỉ muốn dọa dại Tiểu Đường mà thôi, liền nói: “Thiếu gia thứ hai, hãy để cậu ta phải chịu tội lần này đã… Nếu cậu ta tái phạm…”

“Xí Quản Sự ——” Tiểu Đường nhìn Thí Nhất với ánh mắt đầy biết ơn.

“Trừ một tháng lương trước đã, hãy nhớ kỹ đi,” Thích Nguyên nói với giọng đầy ân từ.

“Vâng, thiếu gia thứ hai.”

“Cảm ơn, cảm ơn thiếu gia thứ hai…” Tiểu Đường nghĩ rằng cuối cùng mình cũng vượt qua được khó khăn này, nhưng anh ta đã bị trừ đi vài tháng lương rồi; số tiền lương vừa nhận được cũng sắp bị tịch thu… Nghĩ đến đây, anh ta lại cảm thấy buồn bã.

“Đi pha mực cho tôi đi, đứng đây làm gì!?” Thích Nguyên nói một cách không kiên nhẫn.

“À, vâng ngay.”

**Phòng bếp nhỏ**

“Tiểu Đường, sao em lại trắng ra vậy?” Tiểu Đông ngạc nhiên hỏi.

“Còn đẹp hơn nữa kìa, trắng như con gái luôn, khiến người ta không thể rời mắt được,” Tiểu Đông nghĩ thầm.

“À, thiếu gia thứ hai đã cho em thuốc làm trắng da…” Tiểu Đường cười khúc khích, muốn đổi chủ đề, “Anh Tiểu Đông ơi, em vẫn là em mà, đừng quá để ý đến điều đó nhé.”

“Ồ, Tiểu Đường vẫn là Tiểu Đường thôi, chỉ là trắng hơn một chút mà thôi,” Tiểu Đông đồng ý.

“Sự thay đổi về màu da này rõ ràng là rất lớn đấy… Trước đây da em đen như than, bây giờ thì trắng như tuyết rồi… Anh Tiểu Đông, đừng nói dối em nhé!” Mọi người trong phòng bếp nhỏ đều nghĩ như vậy.