“Nghe nói cậu chơi rất vui ở Tiểu Liên Cư của anh trai tôi phải không?”, Thích Nguyên nói một cách có vẻ cười nhưng lại không hề cười thật sự.

“Không đâu, thiếu gia thứ hai ạ, tôi không hề làm vậy đâu; tôi chỉ muốn quay về Tiểu Ưng Cư thôi, nhưng đường đi không cho phép tôi trở về”, Tiểu Đường vội vàng giải thích.

“Ồ? Đường đi không cho phép cậu trở về à? Lời nói của cậu thật là khéo léo đấy… Cậu đã làm cho anh trai tôi vui lòng lắm phải không?”, Thích Nguyên nhướng mày hỏi.

“Không đâu, thiếu gia thứ hai ạ… Chủ nhân của tôi chính là ngài mà, tại sao tôi lại phải làm vui lòng anh trai ngài chứ?”, Tiểu Đường nói một cách ngây thơ.

“Hừm… Nếu không làm anh ấy vui lòng, sao anh ấy lại để Vân Lâm đưa cậu trở về đây? Cậu gây ra rắc rối mà Tiểu Liên Cư lại không trách phạt cậu!”, Thích Nguyên ném chiếc cốc xuống đất, khuôn mặt vẫn còn nụ cười, nhưng ánh mắt thì không hề hiện lên niềm vui nào.

“Tôi sợ chết khiếp luôn!”, Tiểu Đường lắp bắp nói, “Bởi vì… vì khi anh trai ngài biết tôi là người hầu riêng của ngài, ông ấy liền tha thứ cho tôi… Ông ấy không thể trách phạt người hầu của ngài được… Đó chính là cách ông ấy thể hiện sự tôn trọng dành cho ngài mà… Còn việc ông Yun đưa tôi về, thì đó là cách ông ấy thể hiện sự quan tâm đến ngài thôi ạ”, Tiểu Đường lý luận một cách khéo léo.

“Vì tôi mà cậu trở nên quan trọng hơn à? Con chó nhỏ bé kia… Hãy nhớ rằng, cậu là con chó của tôi… Ngoài tôi ra, không ai có quyền xử lý cậu tùy tiện được… Nếu cậu dám phản bội tôi, tôi sẽ khiến cậu sống không bằng chết!”, Thích Nguyên nói những lời đáng sợ trong khi vẫn cười, “Sau này hãy cẩn thận với cái ‘chân nhỏ’ của mình… Đừng dám lại lần nữa xâm phạm lãnh địa của người khác… Hừm…” Thích Nguyên đe dọa, “Thí Nhất, mang cây roi của tôi đến đây.”

“Tại sao lại cần cây roi vậy ạ?”, Tiểu Đường sợ hãi lùi lại một bước.

Thí Nhất đưa cây roi đặc biệt của mình cho thiếu gia thứ hai.

“Nếu cậu lùi thêm nữa, thì sẽ không chỉ một roi đâu”, Thích Nguyên nói với giọng u ám.

“Phát!”, Một roi vung lên, chính xác đánh trúng đùi Tiểu Đường; chiếc quần của cậu lập tức rách toạc, đùi bắt đầu đau rát chảy máu.

“Ái—”

“Cút về ngay!”

Tiểu Đường nuốt nước mắt, lê bước trở về chỗ ở của mình.

“U울… Đau quá…” Tiểu Đường cẩn thận cuộn lên ống quần và nhận ra vùng da bị roi đánh đã sưng tấy đỏ, may mà không bị th

Cũng may là Thích Nguyên đã nhẹ tay một chút; nếu không thì chân của Tiểu Đường chắc hẳn đã gãy mất rồi.

  “Wang wang…”, Tiểu Hắc cẩn thận tiến lại gần chủ nhân, ngửi ngó đôi chân của Tiểu Đường rồi dùng lưỡi liếm qua.

  “Đau quá… Tiểu Hắc, đừng liếm nữa!” Tiểu Đường khóc lóc vì đau đớn.

  “Xí Nhị quả là đánh mạnh thật…” Tiểu Đường nghĩ trong lòng.

  Anh ta lấy ra loại thuốc mỡ được làm từ đá nhỏ từ chiếc túi màu xanh lam của mình, bôi lên vết bị đánh; cảm giác mát lạnh khiến cơn đau dịu bớt đi phần nào.

**Xiaoyingju**

  “Thứ hai gia tử, ngài đã nhẹ tay rồi ạ,” Thí Nhất nói. “Nếu không thì chân của Tiểu Đường chắc đã bị hỏng mất… Nếu là những người hầu thông thường, dám tự ý vào Xialianju – nơi của Thứ nhất gia tử, kẻ thù của ngài – thì có lẽ đã mất mạng ngay lập tức rồi,” Thí Nhất nghĩ thầm.

  “Hmph… Phải dạy dỗ hắn một bài học cho biết ai mới là chủ nhân của hắn… Lần sau nếu còn không biết phân biệt rõ ràng, tôi sẽ cắt đôi chân con chó của hắn,” Thích Nguyên nói, ánh mắt sâu thẳm.

**Xialianju**

  “Thứ nhất gia tử, đứa trẻ đã được đưa trở về rồi… và đã gặp Thí Nhất,” Vân Lâm báo cáo.

  “Ồ? Vậy sao?” Thích Nguyên ngừng viết.

  “Liệu Xí Nhị gia tử có tha cho Tiểu Đường không ạ?” Vân Lâm hỏi giọng trầm thấp.

  Thích Nguyên im lặng một lúc lâu, đến nỗi Vân Lâm tưởng rằng công tử không quan tâm đến đứa trẻ đó nữa.

  “Cứ sai người đi tìm hiểu xem,” Thích Nguyên bất ngờ nói.

  “Vâng, công tử.” Vân Lâm rồi lui ra ngoài.

  “Tiểu Đường… Thích Nguyên…” Thích Nguyên viết tên hai người đó lên trang giấy…

  “Ồ, Vân Lâm… Con chó Tiểu Hắc đã đến Xialianju à?” Lạc Kỳ trở về từ bên ngoài và hỏi một cách thích thú.

“Lạc Kỳ, cậu còn thời gian để lo lắng cho đứa trẻ đó nữa à?” Vân Lâm hỏi. “Nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho cậu đã hoàn thành chưa?”

“Đã xong từ lâu rồi… Tại sao nó lại đến đây vậy?” Lạc Kỳ trả lời một cách thờ ơ.

“Nó lạc đường… Khi tôi đang đưa nó trở về thì bị Thí Nhất phát hiện ra… Chắc chắn thiếu gia thứ hai sẽ không tha cho nó đâu…” Vân Lâm nói với vẻ tiếc nuối.

“Hả? Cậu còn tự mình đưa nó đi nữa à… Chắc là nó sẽ phải chịu khổ không tránh khỏi đâu… Cậu cũng biết thiếu gia thứ hai của nhà chúng ta tính toán kỹ lưỡng đến mức nào mà…” Lạc Kỳ buồn bã nói. Thật đáng tiếc cho đôi mắt đẹp đẽ, trong trẻo và quyến rũ của đứa trẻ ấy…

Ngày hôm sau, khi thức dậy, chân của Tiểu Đường vẫn còn hơi đau, đi lại không thoải mái; con chó nhỏ Đen liên tục quấn quýt bên cạnh chủ nhân, tỏ vẻ lo lắng cho vết thương của anh.

“Không sao đâu, Đen ơi… Bố sẽ khỏe thôi!” Tiểu Đường vuốt đầu con chó và an ủi nó.

“Bố sẽ đi lấy thức ăn cho Đen đây…” Tiểu Đường lê bước đi về phía nhà bếp, muộn hơn bình thường rất nhiều.

“Tiểu Đường, này… cho cậu và Đen…” “Tiểu Đường, chân cậu sao vậy?” Tiểu Đông lo lắng hỏi.

“Không sao đâu… Chỉ bị thiếu gia thứ hai đánh một cái thôi… Mấy ngày nữa sẽ khỏi thôi.” Tiểu Đường nói một cách thản nhiên.

“Aha… Là do thiếu gia thứ hai làm đấy à… Tiểu Đường, đợi đây, bố sẽ lấy thuốc cho cậu ngay.”

“Không cần đâu, Tiểu Đông ơi… Bố có…” Tiểu Đông đã chạy đi mua thuốc, để lại Tiểu Đường và Đen ngồi dưới gốc cây ăn sáng.

Khi Thí Nhất đến, ông ta đã thấy cảnh tượng đó… “Tiểu Đường, thiếu gia thứ hai gọi cậu đến đó.” Thí Nhất nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ồ, được rồi… Tôi sẽ đi ngay đây…” Tiểu Đường nghĩ thầm, “Gọi tôi đến sớm thế này… Thật phiền phức… Thiếu gia chết tiệt!”

Tiểu Đường đặt đồ ăn xuống, gửi tin cho bà Liu ở nhà bếp, yêu cầu bà thông báo cho Tiểu Đông, đồng thời bảo Đen đợi mình ở đó, rồi theo Thí Nhất đến nơi ở của thiếu gia thứ hai.

Thấy Tiểu Đường lê bước đi, Thí Nhất cũng giảm tốc độ lại và không vội vàng thúc giục anh.

“Chú chó đen nhỏ ơi, chân cậu bị thương rồi à? Nhanh lên đây ngay!” Khi thấy Tiểu Đường thực sự bị thương ở chân, Thích Nguyên cảm thấy khá lo lắng.

“Đến đây giúp tôi xay mực đi! Biết làm không hả? Tay nghề thì kém, lại còn không biết chữ nữa…” Thích Nguyên nói một cách bất mãn.

“Biết ạ…” Tiểu Đường trả lời và bắt đầu xay mực một cách thành thạo.

Nhìn thấy Tiểu Đường dường như đã từng làm việc này trước đây, Thích Nguyên hỏi: “Trước khi làm người gác cửa, cậu có từng làm trợ giáo cho ai đó không?”

“Không ạ… Tôi và em trai tôi từng học ở trường tư thục,” Tiểu Đường trả lời nhỏ giọng.

“Hừm… Thế là được gia sư riêng dạy à?” Tiểu Đường nghĩ trong lòng.

“Ồ? Em trai cậu à?” Thích Nguyên tỏ ra hứng thú.

“À… Bây giờ em ấy không ở Lương Châu nữa, đã trở về Biên Châu rồi,” Tiểu Đường vội vàng đổi chủ đề; anh không thể để Xí Nhị biết những thông tin cá nhân này được.

Có lẽ do đứng quá lâu, chân bị thương của Tiểu Đường bắt đầu đau nhức; anh cũng trở nên mất tập trung khi xay mực.

“Đi lấy cho tôi vài món bánh ngọt ở nhà bếp,” Thích Nguyên nói, liếc nhìn anh một cách khinh thường.

“Vâng ạ…” Tiểu Đường lại lảo đảo bước ra ngoài.

“Thưa thiếu gia thứ hai, liệu chúng ta có nên điều tra kỹ hơn về tiền sử của Tiểu Đường không ạ?” Thí Nhất hỏi.

“Không cần đâu… Chỉ là một con chó đen nhỏ thôi; làm sao có thể gây ra chuyện gì lớn được chứ?” Thích Nguyên coi thường.

“Nhưng Vân Lâm– người luôn theo sát thiếu gia thứ nhất– đã đích thân đưa Tiểu Đường về Nhà Chim Én; e rằng họ có mối liên hệ với nhau,” Thí Nhất lo lắng.

“Cậu sợ rằng nó sẽ đến đây làm gián điệp, hoặc là tình nhân của anh trai tôi à? Cậu đánh giá cao Tiểu Đường quá rồi… Nếu anh trai tôi muốn cử ai đó, chắc chắn sẽ chọn một người phụ nữ xinh đẹp, hoặc kiểu như Vân Lâm chứ… Tiểu Đường thì toàn là những điểm yếu; lại còn là một đứa bé da đen, mặt nhỏ nữa…” Thích Nguyên cười nói.

“Đúng vậy, thiếu gia thứ hai nói đúng,” Thí Nhất đáp.

Nghĩ đến đó, Thí Nhất tự hỏi: “Tiểu Đường thì gầy yếu, nhỏ bé, thật sự không có gì đáng ngại… Nhưng lại có đôi mắt to tròn, đẹp đẽ, và khuôn mặt tinh xảo; chắc chắn sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người… May mà nó lại là đàn ông, nếu không thì kế hoạch dùng sắc đẹp để thao túng cũng không phải là không thể… Chỉ là tuổi còn nhỏ, trí óc có lẽ cũng

Thí Nhất vẫn còn lo lắng; ông ấy nghĩ rằng việc thứ hai gia tử đùa giỡn với Tiểu Đường không đơn thuần chỉ là vậy, nhưng hy vọng mình đang suy nghĩ quá nhiều.

  “Hãy mang một ít thuốc bóng cho con chó đen kia đi, ông ấy đã ban thưởng cho nó rồi,” Thích Nguyên nói sau khi suy nghĩ một hồi.

  “Hôm nay đừng để nó lại gần tôi nữa, thật là phiền phức… Tất nhiên, sẽ trừm nửa tháng lương của nó,” Thích Nguyên ra lệnh, và cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn.

  “Vâng.”

  “Tiểu Đường, Xí Quản Sự bảo em không cần phục vụ thứ hai gia tử hôm nay nữa; đây là thứ hai gia tử ban thưởng cho em đấy,” người hầu thông báo với Tiểu Đường trước khi anh ta kịp đưa bánh trở về nhà.

  “Hmph… Sao lại thế này? Nếu ông ấy không ăn, thì tôi ăn thôi,” Tiểu Đường thoải mái ăn hết bánh, “Nếu ăn không hết thì mang về chuồng…” “Nhưng dù sao thì ông ấy cũng có lòng, đã cho tôi thuốc bóng…” Nếu Tiểu Đường biết rằng ông ấy còn trừm nửa tháng lương của mình nữa, có lẽ anh ta sẽ thà không nhận thuốc bóng còn hơn.

**Nhà Tiểu Liên**

  “Thưa công tử, Thích Nguyên… Thứ hai gia tử đã đánh Tiểu Đường một cái roi vào chân,” Vân Lâm nói.

  “Gì cơ? Có nặng không?” Lạc Kỳ hỏi ngay trước khi Thích Nguyên kịp lên tiếng.

  Vân Lâm liếc nhìn Lạc Kỳ một cái; Thích Nguyên không trách móc anh ta và tiếp tục viết chữ, không ngừng nghỉ.

  “Có hơi đi khập khiễng… Chắc không nặng lắm,” Vân Lâm tiếp tục nói.

  “Có vẻ như Xí Nhị gia tử đã khoan dung với con mèo đen kia… Nếu theo tính cách trước đây của ông ấy, chắc đã đánh chết nó từ lâu rồi,” Lạc Kỳ nhận xét.

  “Vân Lâm… Thôi, kệ đi,” Thích Nguyên định bảo Vân Lâm mang thuốc bóng đến cho con mèo đen kia, nhưng nghĩ lại rằng nếu anh trai hung hăng kia biết được, chắc sẽ xử lý nó thế nào đó… Vì vậy, ông ấy quyết định không nói tiếp nữa.

“Các người hãy rút lui đi.”

“Vâng.”

“Vân Lâm, công tử có quan tâm đặc biệt đến đứa trẻ đó không?” Lạc Kỳ hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là gặp vài lần thôi… Một lần ở Tần Quán, lần khác ở Tiểu Liên Cư… Nhưng đứa trẻ đó thật sự rất đặc biệt, khiến người ta dễ mà cảm thấy thiện cảm…” Vân Lâm suy nghĩ một chút rồi nói.

“Chắc là vì nó ngốc nghếch và hài hước đúng không? Giống hệt con chó đen kia vậy… Chủ nhân và thú cưng của họ giống hệt nhau, cả hai đều có bộ lông đen thui…” Lạc Kỳ cười nói.

“Nghe giọng bạn nói, có vẻ như bạn cũng không ghét nó chút nào đâu… Dù nó thuộc về thiếu gia thứ hai của nhà họ…” Vân Lâm phản lại.

“Chỉ là một thú cưng thú vị mà thôi…” Lạc Kỳ nói một cách thờ ơ.

Bên kia, Từ Tử Hiển đã năm ngày không gặp lại đứa trẻ đó, và anh cảm thấy lo lắng; đôi khi trong giấc mơ, anh vẫn thấy hình ảnh đứa trẻ với khuôn mặt trắng, người không mặc quần áo, và đốm đỏ trên trán nó rất nổi bật… Hình ảnh đó in sâu vào tâm trí anh, không thể quên được.

“Phải gặp nó thôi… Để tránh nó trốn đi… Dù sao tiền vẫn chưa được hoàn trả… Đúng rồi, mình nên đến tìm nó với tư cách là người cho vay…” Từ Tử Hiển tự thuyết phục bản thân rằng mình nên đi tìm Tiểu Đường.

Đến cửa Tần Quán… Khi nghe người gác cổng nói rằng Tiểu Đường đã rời khỏi đây và đi làm việc cho thiếu gia thứ hai của nhà họ Xí, Từ Tử Hiển tức giận đến mức nắm chặt hai tay lại, cau mày: “Đồ nhóc xấu! Nó mượn tiền của tôi, và bây giờ lại đi làm việc cho người khác… Thật là đáng ghét!” Anh càng tức giận hơn khi nghe đến từ “việc làm riêng tư”…