Hứa Trì đã 17 tuổi rồi, trầm tính và kín đáo hơn họ nhiều; vẻ ngoài của anh ta khiến người ta cảm thấy anh ta là một quý ông lịch sự. Trong ba năm, anh ta đã dành thời gian học hỏi để thoát khỏi tình trạng mù chữ trước đây, vì vậy bây giờ anh ta rất thích đọc sách và luyện viết chữ. Thực ra, bên trong anh ta cũng có không ít những điều phức tạp; nhiều người đã từng bị anh ta dùng lời nói mê hoặc, bị anh ta đánh lừa… Tất cả chỉ vì họ luôn cười nhạo Hứa Trì…

Xiao Tang rất tự hào về những người bạn tốt của mình; tất cả họ đều đã trở thành những người có nhiều kỹ năng và rất xuất sắc. Khi đó, họ sẽ có thể bảo vệ mình, haha.

Hứa Trì, người hiểu rõ suy nghĩ của Xiao Tang, vuốt đầu cậu ấy và nghĩ thầm: “Xiao Tang như này cũng rất tốt rồi…”

“Xiao Tang, em cùng với Shui Sheng (biệt danh của Hứa Trì) sẽ đến khu vực Tây Thành để làm nhiệm vụ tại Tần Quán – đó là một chi nhánh của cơ quan tình báo Thiên La. Các em sẽ có nhiệm vụ thu thập thông tin,” người hướng dẫn họ, Hắc Ngũ, nói.

“À, vậy là chúng tôi đã được giao nhiệm vụ rồi à? Ngài hướng dẫn ơi,” Xiao Tang hỏi.

“Đừng nói nhiều lời vô ích nữa; các em cần báo cáo thông tin định kỳ, mỗi tháng một lần. Nếu làm không tốt, lượng ‘dược phẩm giải độc’ hàng tháng sẽ bị giảm một nửa,” Hắc Ngũ nói xong rồi đuổi Xiao Tang ra ngoài.

“Hứa Trì Ca ơi, sao ngài lại như vậy chứ? Tôi chỉ hỏi một câu thôi mà…” Xiao Tang than phiền.

“Người hướng dẫn đó đối xử với Hứa Trì Ca rất khác so với đối xử với mình; với Hứa Trì Ca thì luôn nói nhẹ nhàng, còn với mình thì lại thiếu thiện cảm,” Xiao Tang nghĩ thầm.

“Shui Sheng, hãy coi chừng Xiao Tang cho kỹ, đừng để cậu ấy gây rắc rối. Trên cao đã có chỉ thị cụ thể yêu cầu Xiao Tang phải thực hiện nhiệm vụ này…” Người hướng dẫn nói với Shui Sheng sau khi Xiao Tang rời đi.

“Rõ rồi, ngài hướng dẫn ơi. Vậy là ai muốn Xiao Tang thực hiện nhiệm vụ này?” Hứa Trì hỏi.

“Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi,” người hướng dẫn trả lời.

“Vâng,” Hứa Trì rời đi.

Sau khi suy nghĩ về những lời của người hướng dẫn, Hứa Trì lại vuốt đầu Xiao Tang và nói: “Không sao đâu, Xiao Tang cũng rất tốt mà. Có tôi ở đây, chắc chắn em sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp.”

“Ừm,” Tiểu Đường gật đầu, “Hứa Trì Ca và Tần Quán làm gì vậy? Là những quán ăn sao, nơi bán đồ ăn à? Làm thế nào mà họ có thể thu thập thông tin được?” Tiểu Đường hỏi một cách tò mò.

“Đến tối khi chúng ta vào đó rồi sẽ biết thôi,” Hứa Trì linh cảm rằng Tần Quán chắc chắn có liên quan đến Lan Viện.

Không ngờ đến tối khi họ đến Tần Quán, họ mới thực sự bị choáng ngợp. Tiểu Đường cảm thấy ba năm qua mình sống như một người dân quê mùa; con phố này ở khu Tây Thành đêm nào cũng rực rỡ ánh đèn, người qua kẻ lại tấp nập, còn Tần Quán thì là cửa hàng lớn nhất trên con phố đó.

“Đúng vậy, đó không phải là những quán ăn ngon, mà là những nơi hoạt động trong ngành ‘xám’ – những nơi được đề cập trên truyền hình hay trong tiểu thuyết, thông thường được gọi là các nhà thổ,” Tiểu Đường nghĩ thầm.

Những cửa hàng nhỏ khác đều có những cô gái trẻ đứng ở cửa để chào đón khách, nhưng Tần Quán có lẽ vì là cửa hàng lớn nhất nên chỉ có những người bảo vệ mặc đồng phục đứng ở cửa. Bên trong thì rất nhộn nhịp; ngay từ cửa đã có thể ngửi thấy mùi son phấn.

“Hứa Trì Ca… Chúng ta, chúng ta sẽ phải đi làm việc bên trong à?” Tiểu Đường hỏi nhỏ. “Thật xấu hổ…” “Bên trong toàn là những người không đàng hoàng đâu, ha.”

“Có vẻ như người hướng dẫn chúng ta muốn chúng ta đến đây để thu thập thông tin; mỗi tháng chúng ta đều phải báo cáo kết quả. Những nơi như thế này thường là địa điểm lý tưởng để thu thập thông tin… Chắc chắn bên trong Tần Quán cũng có những người của tổ chức đó. Tiểu Đường, chúng ta phải cẩn thận…” Hứa Trì phân tích.

“Hứa Trì Ca Thật tuyệt vời!” Tiểu Đường nói với đôi mắt long lanh.

“Ôi trời, cậu bé này…” Hứa Trì thường xuyên xoa đầu cậu ấy.

“Này hai đứa nhóc, vào bên trong đi! Đừng đứng chặn cửa nữa!” Một người đàn ông rõ ràng là lính canh nói to.

Lúc này, Tiểu Đường và Hứa Trì đều mặc đồ màu xanh đen đồng bộ do tổ chức cung cấp; chất liệu quần áo khá bình thường. Hứa Trì cao ráo, vai rộng eo thon, khuôn mặt tuấn tú; còn Tiểu Đường thì thấp bé hơn, gầy yếu, quần áo cũng bình thường, da mặt ngăm đen. Nếu không phải vì họ mặc cùng một loại đồ, người ta có thể nhầm lẫn họ là những người hầu của Hứa Trì đấy.

“Anh… anh trai, chúng tôi muốn gặp ông chủ nơi đây, muốn vào Tần Quán…” Tiểu Đường nói một cách e dè; đứa bé này vừa ra khỏi nhà đã trở nên sợ hãi ngay lập tức.

Hứa Trì muốn rèn luyện tiểu Đường bằng cách để cậu ta đi trò chuyện trước, nhưng tiểu Đường lại là kiểu người chỉ giỏi trong gia đình; ở nhà, cậu ta thoải mái gọi Nguyên Lang hay Vương Ma Tử này nọ, nhưng khi ra ngoài, đặc biệt là đến những nơi không đàng hoàng như thế này, cậu ta lại trở nên rất lo lắng và yếu đuối.

“Tần Quán không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể vào được đâu… Nhưng nếu các ngươi muốn trở thành gái mại dâm…” Người đàn ông nhìn Hứa Trì rồi lại nhìn tiểu Đường với khuôn mặt đen nhẻm, cười một cách khó hiểu, trong lòng nghĩ: “Đứa nhóc mặt đen này, đôi mắt của nó khá đẹp… Còn trẻ, có thể nuôi vài năm nữa… Còn người kia chắc là đến để bán con mình… Khí chất của anh ta không giống như người muốn trở thành gái mại dâm đâu… Ánh mắt của anh ta lúc nãy có vẻ…”

“Không, không phải vậy! Chúng tôi đến đây để làm việc, không phải để trở thành gái mại dâm đâu!” Tiểu Đường nói một cách xấu hổ và tức giận.

“Không phải à? Thì cút đi! Nói là đến làm việc thì làm việc đi… Tần Quán không phải là nơi mà bạn muốn đến là đến được đâu… Đồ nhóc, quay về bú sữa đi!” Người đàn ông cười, khiến hai người canh cửa khác cũng bắt đầu chế giễu tiểu Đường.

Tiểu Đường đỏ mặt vì xấu hổ và tức giận. Thấy tiểu Đường bị đẩy lùi, Hứa Trì đặt tay lên trán, nghĩ rằng “Đứa trẻ này vẫn còn quá non nớt”, rồi bước lên nói:

“Thưa ngài, chúng tôi hai anh em muốn đến Tần Quán để tìm việc làm… Đây là thư giới thiệu,” Hứa Trì lấy ra một lá thư và đưa cho người đàn ông đó, đồng thời cũng đưa túi tiền vào tay anh ta, “Xin ngài giúp chúng tôi thông báo một tiếng.” Hứa Trì nói một cách lịch sự và nhẹ nhàng.

Người đàn ông cân nhắc túi tiền một chút, rồi nói một cách hài lòng: “Cũng biết suy nghĩ đấy… Đợi đây đã.”

Tiểu Đường rất không hài lòng với thái độ của anh ta; cậu ta cầm túi tiền của Hứa Trì Ca, đôi mắt lớn của mình liên tục chuyển động, rồi cố tình va vào người người đàn ông đó một cái.

“Đồ nhóc, đi đường cẩn thận một chút đi…” Người đàn ông đang bận đi báo tin không quan tâm đến tiểu Đường nữa, và rời đi.

“Hứa Trì Ca, sao em lại có thư giới thiệu vậy?”, Tiểu Đường hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không có thư đâu, Tiểu Đường. Trong thư chỉ có hình ảnh mạng nhện của Thiên La mà thôi”, Hứa Trì cười nói.

“À, vậy là ông chủ sẽ gặp chúng ta và tuyển dụng chúng ta à?”, Tiểu Đường tròn mắt hỏi.

Hứa Trì chỉ cười không nói gì thêm. Tiểu Đường lấy ra chiếc túi bẩn thỉu, xem xét những thứ bên trong rồi lẩm bẩm: “Chà, toàn chỉ là vài đồng bạc vụn thôi.”

“Tiểu Đường, em học khá giỏi từ sư phụ Trường Không đấy, nhưng phải cẩn thận đấy, đừng làm phiền đến những người quyền lực”, Hứa Trì nhắc nhở khi thấy Tiểu Đường cố tình đâm vào người đàn ông kia.

“Biết rồi, Hứa Trì Ca”, Tiểu Đường nhớ lại những lời sư phụ Trường Không đã nói, sợ rằng mình sẽ không kịp trốn thoát.

“Hứa Trì Ca, kỹ năng bay lượn của em cũng khá tốt đấy nhé”, Tiểu Đường tự hào nói.

Hứa Trì biết rằng mỗi lần kiểm tra, Tiểu Đường luôn đứng cuối bảng xếp hạng; Nguyên Lang đã cười nhạo cậu bé suốt ba năm trời, nhưng điều đó không hề làm giảm lòng tự tin của cậu. Hứa Trì cười nhẹ và nói: “Miễn là Tiểu Đường duy trì tình hình hiện tại thì cũng đủ rồi, không cần phải giỏi hết mọi thứ.”

“Ừm, em cũng nghĩ vậy…”, Quả là tư duy của một kẻ yếu đuối.

“Đi theo tôi”, người đàn ông quay trở lại, vẻ mặt có vẻ không mấy tốt.

“Có lẽ anh ta phát hiện ra chiếc túi của mình bị mất rồi…” Tiểu Đường nghĩ.

“Thật là tồi… Một chàng trai tốt bụng của thời đại mới này sắp trở thành kẻ trộm chuyên nghiệp rồi…” Tiểu Đường tiếc nuối.

“Đành thôi… Đôi khi cũng khó kiểm soát được cái ‘lưỡi dao’ nhỏ bé này… Cứ coi như là đang ‘giúp đỡ người nghèo’ vậy… Hơn nữa, anh ta còn lấy cắp bạc của Hứa Trì Ca nữa…” Tiểu Đường tự an ủi.

Người đàn ông dẫn Tiểu Đường và Hứa Trì vào một khu vườn sang trọng bên trong sân trong của Tần Quán. Suốt quãng đường, Tiểu Đường luôn đi sát bên cạnh Hứa Trì, sợ bị những người xấu xa quấy rầy. Những nơi họ đi qua ban đầu đều ngập tràn mùi son phấn, mùi rượu của đàn ông, cùng những lời nói tục tĩu và tiếng cười manh manh của phụ nữ… Nhưng càng đi sâu vào bên trong, những âm thanh u ám ấy dần biến mất, thay vào đó là tiếng đàn, tiếng nhạc du dương, và cả những người đang đọc thơ nữa.

“Có vẻ như họ cũng phân ra khu vực thấp cấp và cao cấp đấy,” Nguyễn Đường nghĩ thầm.

“Ông chủ Qin, người đã được dẫn đến rồi,” người đàn ông nói khẽ.

“Rời đi,” một giọng nam trầm ấm vang lên.

“Vâng,” người đàn ông liếc nhìn Tiểu Đường rồi rời khỏi hiện trường.

Tiểu Đường theo Hứa Trì Ca bước vào căn phòng; may mắn thay, bên trong không có mùi hương khó chịu, mà là một hương thơm dễ chịu.

“Các bạn là người của tổ chức Thiên La Địa Mạng phải không?” Ông chủ Qin quay đầu hỏi.

Nguyễn Đường nhận thấy ông chủ Qin là một thanh niên cao gầy, khoảng 24–25 tuổi, mặc bộ đồ màu đỏ, áo khoác để hở, đi giày gỗ, tay cầm ống thuốc lá; vẻ ngoài của anh ta khá thanh tú, đôi mắt hẹp dài, phong thái có phần không nghiêm túc, hơi giống một kẻ ma quỷ… “Thật là phản cảm, hoàn toàn không sự tao nhã chút nào; so với Zizhu mà tôi gặp ba năm trước, ông ta có phong thái cao quý hơn nhiều… Nói cách khác, có lẽ ông ta đang theo con đường quyến rũ,” Tiểu Đường suy nghĩ rất nhiều.

Bên kia, vị chủ nhân trẻ tuổi cũng đang quan sát Tiểu Đường và Hứa Trì. Hai thiếu niên này: người lớn hơn khoảng 17–18 tuổi, người nhỏ hơn 11–12 tuổi; người lớn cao ráo, đẹp trai, khuôn mặt thanh tú, phong thái điềm đạm, không hề biểu lộ cảm xúc khi nhìn thấy họ.

Người nhỏ hơn lại thu hút sự chú ý của anh ta hơn: khuôn mặt đen sạm, thân hình gầy yếu nhưng các đường nét khuôn mặt rất tinh xảo, làn da mịn màng; đôi mắt to tròn như hoa đào khiến người ta phải chú ý… Trong lòng anh ta, có sự tò mò… nhưng cũng xen lẫn chút chán ghét?

“Vẻ ngoài của mình thì rõ ràng là phù hợp với khẩu vị của một số người, dù là phụ nữ hay đàn ông… Nhưng cái đứa nhóc này lại ghét bỏ mình… Thật là một đứa nhỏ thiển cận!” Tần Hồng Kim nghĩ thầm. “Nếu đứa nhóc mặt đen này đến với mình, mình sẽ huấn luyện nó thật kỹ lưỡng… Chắc chắn nó sẽ trở nên xuất sắc hơn cả Zizhu… Nền tảng của nó còn vượt trội hơn cả những người dưới quyền mình nữa.”

“Vâng, chúng tôi hai anh em đều là thành viên cấp độ D của tổ chức Thiên La Địa Mạng, đến đây để thực hiện nhiệm vụ,” Hứa Trì nói một cách kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo.

“Là Hắc Ngũ đã sai các bạn đến đây phải không?” người đàn ông mặc đồ đỏ hỏi một cách thờ ơ.

“Đúng vậy, ông ấy là người phụ trách phân công nhiệm vụ và huấn luyện chúng tôi,” Hứa Trì trả l