Tiếng gầm của sói vang lên…

“Tiểu Thạch Đá, nghe này, có tiếng sói đấy,” Tiểu Đường, người đang rửa mặt bên bờ sông, nói và tăng tốc công việc của mình.

“Anh trai, chúng ta nhanh trở lại đi,” Nguyễn Lạc nói.

“Ừ.”

Đêm đầu tiên, Hứa Trì quyết định chia nhóm để luân phiên canh gác, bởi vì mọi người đều nghe thấy tiếng sói.

“Chỉ cần không để lửa tắt thì sẽ không sao đâu,” Nguyên Lang nói.

“Ừ.”

Đêm đầu tiên đã có hai thiếu niên tử vong, do bị sói cắn… Và họ cũng đã bị lạc mất…

Ngày thứ hai,

Nguyễn Đường họ không tìm thấy thức ăn hay nước uống được, nên buộc phải tự đi tìm thức ăn; trong khi đó, Lưu Kim vẫn tiếp tục chế tạo dụng cụ và vũ khí trong hang động, còn Hứa Trì để lại ba người – Kim Lai Phúc – ở lại cùng nhau; họ không được phép bị lạc một mình.

Tiểu Đường cùng với Nguyên Lang, Tiểu Thạch Đá và Vương Ma Tử ra ngoài săn bắn để tìm thức ăn. Mỗi người đều mang theo chiếc kèn do Lưu Kim chế tạo; mỗi khi gặp nguy hiểm, họ chỉ cần thổi vào chiếc kèn đó, và Hứa Trì sẽ cố gắng đến giúp đỡ họ.

“Ồ, sao không thấy bóng dáng con thỏ nào cả?” Tiểu Đường nói, đang dùng cây gậy kiểm tra các bụi cỏ xung quanh.

“Làm sao có thể dễ dàng bắt được thỏ như vậy chứ? Cẩn thận đừng va phải rắn nhé,” Nguyên Lang nhắc nhở anh em nhỏ.

“Vương Ma Tử huynh đệ, tối qua anh và Tiểu Phú ca đã bắt được con gà rừng như thế nào vậy?” Tiểu Đường hỏi.

“Tôi là huynh đệ mà! Tối qua khi đi hái củi, chúng tôi tình cờ gặp con gà đó, rồi cùng nhau bắt nó,” Vương Ma Tử trả lời.

“Vậy cũng coi như là không nói ra thôi…” Tiểu Đường phàn nàn.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy ba người nằm bất động phía trước; có vẻ như họ cũng thuộc nhóm thi đấu cùng với họ.

“Ồ, họ sao vậy? Tại sao lại không cử động gì cả?” Tiểu Đường thắc mắc.

“Anh trai, đừng lại gần đó, nguy hiểm đấy!” Nguyễn Lạc kéo anh trai mình lại, không cho anh ta tiến lại gần hơn.

“Tiểu Đường, đứng yên ở đây đừng di chuyển,” Nguyên Lang nói.

“Tại sao tôi cũng phải đi theo?” Vương Ma Tử không muốn đi, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Nguyên Lang, anh ta đành theo sau họ một cách vâng lời.

“Hãy cẩn thận nhé,” Nguyễn Đường nói khẽ.

Nguyên Lang dùng chân đá vào người thanh niên đang nằm gục bên cạnh; thấy anh ta không hề nhúc nhích, họ liền lật người anh ta lên và phát hiện ra rằng anh ta đã bị cắt cổ, “Đã chết rồi.”

“Nguyên Lang, hai người bên này cũng đã chết,” Nguyễn Lạc hét lên.

“Hai người bên tôi chết vì dao đâm trúng tim; còn người kia thì chết vì bị cắt cổ,” Nguyễn Lạc giải thích.

“Họ… bị sát hại à?” Tiểu Đường không thể tin được.

“Tất nhiên rồi, đâu phải do thú dữ cắn chết đâu; đây là hành động của con người,” Vương Ma Tử cũng nói.

“Tiểu Đường, đừng quên nhé: cuối cùng chỉ có thể còn sống sót 20 người mà thôi; chúng ta tổng cộng có hơn 50 người,” Nguyên Lang nói một cách lạnh lùng.

“Tôi biết, chỉ là không ngờ chuyện này xảy ra nhanh đến thế…” Cậu bé nhỏ tuổi thì thầm.

“Anh trai, nếu có ai đó muốn làm hại em, đừng do dự…” Tiểu Thạch Nham nói.

“Biết rồi,” Nguyễn Đường đáp.

“Chúng ta đi thôi, hãy cẩn thận nhé. Tiểu Đường, em đi ở giữa đi,” Nguyên Lang sắp xếp.

“Mọi người hãy luôn cảnh giác.”

Kết quả là, nhóm Nguyễn Đường thực sự gặp phải kẻ thù. Vương Ma Tử vô tình đạp phải cái bẫy đơn giản mà đối phương đã thiết lập, rơi xuống hố.

“Cậu ấy thế nào rồi, đệ Mu Tử?” Nguyễn Đường lo lắng hỏi.

“Không sao đâu, cái hố này không sâu lắm,” tiếng Vương Ma Tử vang lên từ bên trong. Nguyễn Lạc và Nguyên Lang lập tức rút dao ra để canh giữ.

“Đợi đây, tôi sẽ đi lấy vài cây gậy, dây thừng để kéo anh lên trên,” Nguyễn Đường hét về phía cái bẫy.

Khi họ đang chuẩn bị kéo Vương Ma Tử ra ngoài, kẻ thù cuối cùng cũng xuất hiện. Vì có ba người trong nhóm của Tiểu Đường, chúng đã không bị phát hiện cho đến khi người thứ tư sắp được kéo lên khỏi bẫy thì chúng mới lộ mặt.

“Lũ chuột nhắt, bọn xấu xa, luôn hoạt động lén lút…” Nguyễn Lạc nói một cách kiêu ngạo.

Nguyên Lang chỉ biết lặng lẽ không nói gì.

“Tấn công chúng đi!” đối phương hô lớn.

Và thế là Nguyễn Lạc cùng Nguyên Lang rút dao đánh trả lại, trong khi Nguyễn Đường vẫn tiếp tục gắng sức kéo Vương Ma Tử ra ngoài.

“Hãy cố gắng một chút nữa đi, Vương Ma Tử… Tôi không kéo nổi anh đâu,” Tiểu Đường hét lên. “Không được rồi, anh tự bò lên đi.”

“Đừng vậy, Tiểu Đường… Đừng buông tay tôi!” Vương Ma Tử cũng cố gắng bò lên, trong khi Tiểu Đường giúp đỡ từ bên trên. Cuối cùng, cả hai đều kiệt sức và ngã gục xuống đất. Bên kia, Tiểu Thạch Đá và Nguyên Lang cũng đang đối đầu với ba thiếu niên kia, và tình hình cũng không hề thuận lợi cho họ.

“Vương Ma Tử, chúng ta nhanh đi giúp Nguyên Lang và Tiểu Thạch Đá đi!” Tiểu Đường kêu gọi Vương Ma Tử.

“Biết rồi… Vừa lên được trên, lại phải lao vào chiến đấu nữa…” Vương Ma Tử rõ ràng không muốn, nhưng sợ rằng sau này Nguyên Lang sẽ trách móc mình, nên vẫn cầm dao lên giúp đỡ. Tiểu Đường cũng nhặt lên một số viên đá và ném về phía một trong những thiếu niên kia; may mắn thay, dù không trúng người, nhưng cũng khiến họ gặp phải phiền toái.

“Tiểu Đường ơi, xuống dưới đi… Không cần anh phải tham gia nữa đâu,” Nguyên Lang vẫn quan tâm đến cậu bé nhỏ tuổi đó.

“Nguyên Lang!?” Nguyễn Lạc không hài lòng khi thấy Nguyên Lang cư xử như vậy trước mặt người ngoài; ông lo rằng điều này sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Nguyên Lang là người yếu nhất (vì vẻ ngoài và thực lực thật sự của anh ấy là như vậy), và do đó họ sẽ tấn công Nguyên Lang trước tiên.

Quả nhiên, những lo lắng của Nguyễn Lạc đã trở thành sự thật. Một trong số ba thiếu niên đó đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Nguyên Lang và lao về phía Tiểu Đường. Thấy một thiếu niên cao lớn đang lao thẳng về phía mình, Nguyễn Đường hoảng loạn liền cầm lên một tảng đá để tự vệ, nhưng do không đủ khéo léo, người kia đã tránh được và lập tức lao về phía Tiểu Đường.

“Anh trai!”, “Kẹo đi!”

Nguyên Lang nhanh nhẹn ném con dao vào lưng kẻ đó, rồi lập tức dùng con dao khác đâm vào kẻ địch bên cạnh mình; tốc độ của anh ta thực sự rất nhanh.

“Ai!” Kẻ đang chuẩn bị tấn công Nguyễn Đường bị con dao đâm trúng, đau đớn mà dừng lại, tức giận quay đầu nhìn chằm chằm vào Nguyên Lang. Trong lúc đó, Tiểu Đường đã nhanh chóng trốn thoát.

Ba thiếu niên kia có hai người bị thương, người còn lại cũng bị Nguyễn Lạc đánh ngã xuống đất. Nhận ra tình hình không thuận lợi, họ nhìn nhau một lát rồi rời đi. Nguyên Lang muốn đuổi theo, nhưng Nguyễn Lạc ngăn cản:

“Đừng đuổi nữa, đừng đuổi kẻ địch khi chúng đang yếu thế; cẩn thận kẻo gặp hiểm.”

“Phù, để chúng thoát thân dễ dàng quá…” Nguyên Lang vừa nói vừa vung con dao để quét đi vết máu, định nhổ nước bọt thì nhận ra Tiểu Đường đang nhìn mình, liền kiềm chế lại.

“Anh trai, không sao chứ?” Nguyễn Lạc chạy đến bên cạnh anh trai và hỏi.

“Không sao đâu… Chỉ là tay tôi ném đá không còn chính xác nữa thôi.” Nguyễn Đường tiếc nuối nói.

“Khi nào mà tay anh bạn chính xác bao giờ chứ? Ngoại trừ lần trước khi anh ném đá vào hai người phụ nữ mà Cao Đại Lão Ba đưa theo… Chính vì lần đó mà Cao Đại Lão Ba mới nhớ đến anh.” Vương Ma Tử trong lòng buồn bã nói.

“Nguyên Tiểu Lang, cảm ơn em… Em đang làm gì vậy?” Nguyễn Đường thấy Nguyên Lang đang kiểm tra một gói hàng trên mặt đất, liền tò mò tiến lại gần.

“Ôi! Có thức ăn và nước uống đây…” Nguyễn Đường reo lên.

“Có vẻ như ba người đó khá may mắn, họ còn tìm được thức ăn và nước uống nữa,” Nguyễn Lạc nói.

“Và chúng ta vẫn còn thời gian để thiết lập các bẫy nữa,” Nguyên Lang nói giọng trầm thấp.

“Có lẽ họ có thể bắt được động vật,” Nguyễn Đường nói với vẻ lo lắng.

“Xiao Tang Ke, sau này đừng quá tin tưởng vào mọi người nhé… Em đã quên những người đã chết trước đây rồi sao? Họ đã bắt đầu giết người rồi đấy,” Nguyên Lang nói một cách lạnh lùng.

“À, đúng vậy…” Nguyễn Đường suýt quên mất sự tàn nhẫn của thế giới này; họ đang sống trong một môi trường mà chỉ có kẻ mạnh mới sống sót được.

“Được rồi, chúng ta đã có thức ăn, nhưng vẫn chưa đủ cho tất cả mọi người… Chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm thêm,” Nguyễn Lạc nói.

Và thế là bốn người lại bắt đầu hành trình tìm kiếm thức ăn.

Trong hang động, Hứa Trì, Lưu Kim và Gao Lai Fu cũng đối mặt với nguy hiểm: một con sói xông vào hang động nơi họ đang ở. May mắn thay, Hứa Trì phát hiện kịp thời; anh ta vội vàng thổi còi, trong khi Lưu Kim dùng cây cung tự chế của mình bắn chết con sói. Kim Lai Phúc và Hứa Trì cũng dùng dao đâm chiến với con sói đó. Con sói dường như rất đói, nên nó không quan tâm đến vết thương và tiếp tục tấn công họ.

May mắn thay, họ đã đốt lửa, và nhờ lửa cùng vũ khí, họ cuối cùng cũng đuổi được con sói đi; ba người chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

“Con sói xuất hiện cả vào ban ngày… Nơi này thực sự rất nguy hiểm,” Lưu Kim thở dài.

“Chúng ta cần tăng cường tuần tra hơn nữa… Sắp tới sẽ càng khó khăn hơn nữa; chúng ta không chỉ phải đề phòng những kẻ có ý xấu, mà còn phải coi chừng cả các loài thú hoang nữa,” Hứa Trì nghĩ thầm.

Còn Kim Lai Phúc thì thầm rằng con sói đó cũng là thịt mà… Nếu Xiao Tang biết ý nghĩ của anh ta, chắc chắn sẽ rất ngưỡng mộ anh ta… Nhưng anh ta thì sợ chết khiếp rồi; làm sao có thời gian nào để nghĩ đến việc dùng con sói làm thức ăn chứ?

Ngày hôm sau, Nguyễn Đường và nhóm của mình đã vượt qua một ngày đầy nguy hiểm một cách an toàn. Họ tìm được quả dại và mang theo thức ăn cùng nước uống trở về hang động… Hứa Trì và hai người kia đã đốt lửa sẵn, đun nước sôi chờ đợi họ…

“Tiểu Đường, đây là vũ khí dùng để tự vệ cho cậu,” Lưu Kim đưa chiếc vũ khí đơn giản mà mình vừa làm xong cho Tiểu Đường.

“À, đó là ná bắn đá à, cảm ơn anh Lưu Kim nhé, tay nghề của anh thật giỏi,” Nguyễn Đường khen ngợi một cách chân thành.

“Cậu có thể dùng những hòn sỏi nhỏ làm đạn, hoặc cũng có thể dùng để bắn chim… Nhưng chủ yếu là để tự vệ,” Lưu Kim giải thích một cách nghiêm túc.

“Thật tuyệt vời, tôi sẽ sử dụng nó để bảo vệ mọi người đấy,” Tiểu Đường nói.

“Trước hết, hãy bảo vệ bản thân mình đã,” Nguyên Lang nói một cách thực tế.

“Anh trai, em cần phải luyện tập thêm nhiều nữa,” Tiểu Thạch Đá góp ý một cách đúng đắn.

“Biết rồi,” cậu bé nhỏ ôm lấy chiếc ná bắn đá và không muốn rời tay. Dù chiếc ná do anh Lưu Kim làm ra còn hơi thô sơ, nhưng nó lại rất thuận tiện khi sử dụng.

“Tiểu Thạch Đá, đi cùng em đi nhặt sỏi để làm đạn nhé, hehe,” Nguyễn Đường nói.

“Tiểu Đường, hãy ăn xong mới đi nhặt sỏi đi,” Hứa Trì gợi ý.

“Ồ, được.”

Trong lúc ăn uống, Hứa Trì kể cho họ nghe về việc họ gặp phải con sói, trong khi Nguyên Lang cũng kể về ba thi thể của những thiếu niên mà họ gặp phải và về cái bẫy mà họ đã sa vào. Tất cả đều nhận thức rằng trong ba ngày tới, họ cần phải càng thêm cẩn thận hơn nữa.

Đêm đến, họ vẫn tiếp tục luân phiên canh gác. Đêm nay, Nguyễn Đường và Kim Lai Phúc cùng nhau canh gác. “Anh Phúc, nhà anh ở đâu vậy?” Nguyễn Đường bắt đầu trò chuyện để giết thời gian.

“Nhà tôi ở hẻm Liễu Thụ, thị trấn Biên Châu. Bố tôi bắt đầu sự nghiệp từ nghề may quần áo. Tôi có ba chị gái, và chỉ có mình tôi là con trai… Còn cậu Tiểu Đường thì sao?” Kim Lai Phúc hỏi.

“Nhà tôi ở thành phố Bắc Yên Sương. Cha mẹ tôi có hai đứa con là tôi và Tiểu Thạch Đá… Nhưng chúng tôi đều bị bán đi làm nô lệ… Tôi thật sự rất tự trách bản thân…” Nguyễn Đường nói với giọng buồn bã.

“Tiểu Đường, các bạn là người Bắc Yên… Chắc hẳn các bạn đã trải qua rất nhiều khó khăn khi đến Nam Việt này,” Kim Lai Phúc tỏ lòng thương hại cho Tiểu Đường.

“Nhưng có Tiểu Thạch Đá ở bên cạnh, tôi không sợ đâu. Dù có vất vả, nhưng cha mẹ tôi và… chắc chắn họ rất lo lắng cho chúng tôi…” Nguyễn Đường nói.

“Cha mẹ tôi cũng vậy,” Kim Lai Phúc thở dài.

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách những kẻ buôn người… Tôi c