“Tử Trúc, sao không đưa đứa bé đó đến đây? Cô không phải đã thích nó rồi sao?” Bà Lan hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đứa nhỏ không muốn đi cùng tôi đâu,” Tử Trúc trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Còn có những đứa mà ngay cả chính Tử Trúc cũng không thuyết phục được nữa,” bà Lan uống một ngụm trà và tỏ ra nghi ngờ.

Tử Trúc chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Dù khuôn mặt của đứa bé đó hơi đen sạm, nhưng nó thực sự rất xinh đẹp. Nếu nó là con gái, tôi đã mang nó về rồi; nó chắc chắn tốt hơn bốn đứa này nhiều lần. May mà nó là con trai, thật là may cho cô đấy,” bà Lan nói với giọng cười.

“Nhưng cũng không chắc đâu, bà Lan ạ. Chắc hẳn dưới sự dạy dỗ của bà, các cô ấy sẽ còn xuất sắc hơn nữa. Đứa bé đó vẫn còn ngây thơ như một khối ngọc thô thôi,” Tử Trúc cũng mỉm cười đáp lại.

“Nếu nó chết đi, chắc chắn bà sẽ rất tiếc nuối đấy,” bà Lan tiếp tục nói.

“Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra… Tôi thấy đứa bé đó khá may mắn đấy,” Tử Trúc nhìn đứa trẻ nhỏ đang cầm những hạt ngọc trai nhìn lên mặt trời, sau đó lại thất vọng đặt chúng trở lại túi nhỏ của mình, và cười một cách thích thú.

Người hướng dẫn đang đứng quan sát từ xa liền nói một cách khinh thường: “Đứa nhóc đó là kẻ ngốc nghếch, vô dụng… Luôn bị tôi đánh đập, nhưng may mắn thay, Lăng Không lại thích nó; nếu không, nó đã bị sói ăn mất từ lâu rồi.”

“Nó còn có vài người bạn luôn giúp đỡ nó nữa; nếu không, nó đã không thể vượt qua được cái thử thách đầu tiên đâu,” người hướng dẫn tiếp tục nói.

“Thật là một đứa trẻ may mắn… Phải không, Tử Trúc?” bà Lan cười hỏi.

“Dù có may mắn đến đâu, nếu không có sức mạnh, cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận bị người khác chi phối thôi,” Tử Trúc trả lời, khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt thì không hề vui vẻ chút nào.

Đứng bên cạnh, Tiểu Mai cảm thấy chua xót và ghen tị: “Tiểu Đường luôn may mắn như vậy… Anh Hứa, Lưu Kim rất tốt với nó; bây giờ ngay cả người đàn ông tên Tử Trúc này cũng thích nó… Rốt cuộc nó có bí mật gì vậy chứ? Dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ da đen thôi…”

“Trời luôn ưu ái nó như vậy… Còn mình thì phải làm những việc xấu hổ trước mặt mọi người mới có cơ hội thoát khỏi hoạn nạn… Thật là bất công!” Tiểu Mai nghĩ trong lòng.

“Nếu như như bà Lan nói, Tiểu Đường là một cô gái… Liệu số phận của nó có t

“Được rồi, Tử Trúc, chúng ta đi thôi, hôm nay việc tuyển chọn đã hoàn tất,” bà Lan nói.

“Bà Lan, Tử Trúc muốn ở lại để xem trận loại trực tiếp ba ngày sau, xem đứa bé đó có sống sót được không,” Tử Trúc cười nhẹ nhàng.

“Tùy bạn thôi, chúng ta đi,” bà Lan nhìn Tử Trúc kỹ lưỡng rồi nói.

“Xin chào từ biệt bà Lan,” người hướng dẫn Hắc Lão Bào Giáo nói.

“Những đứa nhóc khốn nạn kia, đi tập luyện đi!” Ông trùm mặc đen hét lên về phía dưới sân khấu.

“Vâng!”

Nguyễn Đường cùng mọi người đi tập luyện, nhưng anh luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình. Khi quay đầu lại, anh thấy Tử Trúc – người mặc áo tím kia – đang cười man rợ với mình.

“Kẻ kỳ quặc… Lúc thì hiền lành lịch sự, lúc lại lạnh lùng tàn nhẫn với mình, lúc lại tặng mình ngọc trai… Thật là kỳ quặc,” Tiểu Đường lẩm bẩm.

“Đừng đoán xem suy nghĩ của kẻ đó là gì… Nhìn vào mặt nó là biết ngay nó không phải người tốt đâu… Cậu chỉ đơn giản là bị vẻ ngoài của nó làm cho mê muội mà thôi…” Nguyên Lang cười nói.

“Hmph, Nguyên Tiểu Lang… Cậu cũng vậy… Lúc thì tử tế, lúc lại âm hiểm… Luôn thay đổi liên tục… Cậu là con thằn lằn biến màu à?” Tiểu Đường nói xong rồi đi theo Tiểu Thạch Đá.

“Tử tế? Âm hiểm? Ý cậu là gì vậy? Ồ, thật là một “kẻ ngọt ngào” nhạy bén…” Nguyên Lang nhìn chằm chằm và thì thầm.

Ba ngày sau…

Trận loại trực tiếp của họ được tổ chức trong một khu săn bắn rộng lớn bên ngoài dinh thự. Nơi đó có rừng rậm, có sông hồ… Môi trường này càng làm tăng thêm sự tò mò của Nguyễn Đường về tổ chức bí ẩn này… Chắc không phải là của hoàng gia chứ?

Họ được thả xuống khu săn bắn, mỗi người đều có một mã số riêng. Người hướng dẫn Hắc Lão Bào Giáo chỉ yêu cầu họ phải sống sót qua 5 ngày trong khu vực này; sau 5 ngày, họ sẽ tập trung tại một địa điểm và thời gian đã được quy định trước. Nếu số người sống sót không vượt quá 20 người, trận loại trực tiếp sẽ kết thúc; nếu không, cuộc thi sẽ tiếp tục cho đến khi đạt đủ số lượng người.

Trong thời gian đó, những người mặc đồ đen sẽ cung cấp thức ăn và nước cho họ mỗi ba ngày, nhưng số lượng rất hạn chế – ai đến trước thì được phục vụ trước. Họ không được cung cấp vũ khí bổ sung; mỗi người ban đầu chỉ được mang theo một con dao nhỏ, còn những thứ khác thì phải tự tìm kiếm. Sự sống và cái chết hoàn toàn do bản thân họ quyết định… Ý định của những người này là khuyến khích họ đấu tranh với nhau, hoặc cũng có thể h

“Họ có hơn 50 người đấy,” Nguyễn Đường nghĩ thầm, “Chắc phải có ít nhất 30 người sẽ chết thôi… Thật tàn nhẫn quá.”

“Những đứa nhóc kia, đừng mơ tưởng trốn thoát! Ở rìa khu vực săn bắn đều có những kẻ đeo mặt nạ đen canh gác; ai cố gắng trốn thoát sẽ bị giết ngay lập tức!” Hắc Lão Bào Giáo người dẫn đường nói.

“Được rồi, các nhóm Một và Hai, chúc các bạn may mắn nhé!” Nói xong, Hắc Lão Bào Giáo liền rời đi.

Bảy người trong nhóm của Nguyễn Đường tự nhiên tụ lại với nhau; Vương Ma Tử cũng không ngần ngại tham gia cùng họ, bởi vì Vương Ma Tử và Tiểu Đường là anh em huynh đệ, và sư phụ cũng đã dặn phải giúp đỡ lẫn nhau. Vì vậy, Nguyễn Đường không có ý kiến gì; vào lúc này, việc chiến đấu theo nhóm sẽ hiệu quả hơn là hành động riêng lẻ. Nguyên Lang cũng đồng ý vì lý do đó.

“Tiểu Thạch Anh, chúng ta phải làm sao đây?” Nguyễn Đường lo lắng hỏi, trong tay cầm con dao được phân công cho mình.

“Anh cả ơi, đừng sợ. Bây giờ chúng ta có tới bảy người rồi; chỉ cần không bị tách ra khỏi nhóm thì sẽ không sao đâu,” Nguyễn Lạc an ủi.

“Đúng vậy, Tiểu Đường yếu đuối ạ… Có tôi ở đây mà, cậu không cần sợ gì đâu; tôi cam đoan sẽ bảo đảm an toàn cho cậu suốt năm ngày này,” Nguyên Lang nói.

“Tiểu Đường ơi, miễn là chúng ta không gặp phải những kẻ nguy hiểm, thì việc trở thành một trong hai mươi người sống sót cũng không khó đâu,” Hứa Trì cũng an ủi anh ta, vuốt ve mái tóc của Tiểu Đường.

“Tiểu… Tiểu Đường, tôi sẽ bảo vệ cậu đấy,” Kim Lai Phúc nói.

“Tôi cũng vậy,” Lưu Kim cũng gật đầu đồng ý.

“Các bạn đùa à? Việc chiều chuộng Tiểu Đường như vậy thực sự có tốt không nhỉ? Cậu ấy đang run rẩy cả đấy…” Vương Ma Tử buồn bã nghĩ thầm, “Giống như đang bảo vệ vợ mình vậy…”

Nguyễn Đường thực ra không hề sợ hãi lắm; anh chỉ muốn hỏi Tiểu Thạch Anh có kế hoạch gì không thôi, nhưng mọi người lại hiểu lầm và an ủi anh…

“Được rồi, mọi người, chúng ta nên lập kế hoạch để sống sót tốt hơn, tìm kiếm thức ăn và tránh khỏi kẻ thù…” Hứa Trì nói.

“Ừm,” mọi người đều gật đầu đồng ý.

Bên kia, Zizhu cùng với người hướng dẫn Hắc Lão Bào Giáo và các giáo viên của các nhóm khác đang ở trong một gác xép. Các lính canh của khu săn bắn sẽ liên tục thông báo cho họ về hoạt động, số người còn sống và số người đã chết của nhóm Tiểu Đường – tất cả đều được phân loại theo nhóm. Trong cuộc thi loại trực tiếp này, có tổng cộng năm nhóm, với hơn 50 người tham gia; nhóm mà Nguyễn Đường thuộc về là Nhóm Một.

Nếu Zizhu muốn biết tình hình của một nhóm hay một cá nhân cụ thể, cô chỉ cần ra lệnh cho người đeo mặt nạ nhện đi theo dõi và báo cáo ngay lập tức.

“Zizhu, cô muốn biết liệu thằng nhóc 1005 (Tiểu Đường) có sống sót không?” người hướng dẫn Hắc Lão Bào Giáo hỏi bằng giọng trầm.

“Vâng, tôi rất quan tâm đến cậu bé đó; hy vọng cậu ấy sẽ sống sót,” Zizhu trả lời một cách thẳng thắn.

“Ha ha, vậy thì tôi sẽ giúp cô đấy, Zhuyi… Hãy theo dõi Nhóm Một, nhóm 1005, và báo cáo ngay mọi diễn biến của cậu ta.”

“Vâng,” một người đàn ông mặc áo đen, đeo mặt nạ nhện, bỗng nhiên xuất hiện rồi lại biến mất.

“Nhưng thưa ông Zizhu, thằng nhóc đó yếu kém lắm; ông nên chuẩn bị tinh thần cho việc nó bị loại trừ,” người hướng dẫn Hắc Lão Bào Giáo nói với giọng cười.

“Chúng ta hãy chờ xem sao… Tôi tin rằng cậu bé đó sẽ thành công,” Zizhu trả lời một cách tự tin.

“Thưa ông Zizhu, ông đừng chỉ tập trung vào những người trong Nhóm Một thôi; các nhóm khác cũng có những tài năng tiềm năng đấy,” một giáo viên khác nói.

“Cút đi! Những đứa trẻ xấu xí trong nhóm các ngươi… Ông Zizhu chắc chắn sẽ không quan tâm đến chúng đâu,” một giáo viên khác chế giễu.

“Zizhu chỉ chọn những đứa trẻ đẹp trai, có duyên phận mà thôi… Các học trò của các giáo viên cũng rất tốt; những ai sống sót chắc chắn sẽ trở thành sức mạnh cho tổ chức chúng ta,” Zizhu an ủi, tránh để cuộc tranh cãi leo thang.

“Nhưng thưa ông Zizhu, đứa trẻ mà ông quan tâm lại là một kẻ ngốc nghếch… Nó đã từ chối lời đề nghị của ông và quyết định tham gia cuộc thi loại trừ… Trong ba năm qua, số người sống sót sau cuộc thi này chưa bao giờ vượt quá 30 người; có năm thì chỉ còn lại 7 người thôi,” một giáo viên khác nói.

“Tôi lại càng thích quyết định của đứa trẻ đó… Những thứ quá dễ dàng đạt được thì thật sự không hấ

“7 người ư? Đó chẳng phải là những người mà Thiên Thủ đã tham gia kỳ kiểm tra đó sao? Bây giờ họ được gọi là Bảy Ngôi Sao Bắc Đẩu,” người hướng dẫn nói.

“Đúng vậy, lúc đó thực sự rất khốc liệt…” Thiên Thủ nói. Trong kỳ kiểm tra đó, bảy người họ đã tiêu diệt tất cả các đối thủ khác để giành chiến thắng cuối cùng, nhưng cái giá phải trả quá đắt đỏ; Thiên Thủ thậm chí không muốn nhớ lại nữa.

Ban đầu, Khai Dương đã nài nỉ muốn nuôi một con thú cưng, muốn lấy một đứa trẻ chưa trở thành thành viên chính thức từ Lão Hắc, nhưng quy tắc ở đây không cho phép việc đó xảy ra. “Chỉ khi đứa trẻ đó vượt qua được kỳ kiểm tra thì Lão Hắc mới có thể giao nó cho Khai Dương. Khai Dương đã 15 tuổi rồi mà vẫn muốn nuôi thú cưng… Thật là tính cách của trẻ con,” Thiên Thủ nghĩ.

Thay vì để Khai Dương đến, Thiên Thủ đã đưa Rao Quang đến tham gia kỳ kiểm tra này, đồng thời tìm kiếm những tài năng tiềm ẩn.

Rao Quang vẫn giữ thói quen im lặng như mọi khi. Khi người đàn ông mặc áo tím và Lão Hắc đang thảo luận về một đứa trẻ, Rao Quang cũng nghĩ đến cậu bé nhỏ mà họ đã gặp vài tháng trước trong tầng hầm – đôi mắt đầy sức sống và vẻ ngây thơ đặc trưng của trẻ em, sự tin tưởng mãnh liệt vào mình, và không hề sợ hãi trước mình.

“Ha ha, mùi máu tanh trên người đứa trẻ đó suýt nữa làm chết mình mất,” Rao Quang tự giễu mình. “Khai Dương cũng rất thích đứa trẻ đó, cứ nhất quyết muốn nuôi nó làm thú cưng… Nhưng nhìn vào đôi mắt tròn xoe sáng của nó, thật giống một chú mèo đen nhỏ vậy,” Rao Quang cười nói.

Cả Tử Trúc, Thiên Thủ lẫn Rao Quang đều không biết rằng, đứa trẻ mà họ đều đang nghĩ đến chính là cùng một người – Mười Lăm 05 (Tiểu Đường).