Vào nửa đêm, lại có thêm những người bị trói được những người đàn ông mặc đồ đen bắt vào đây; họ nhận ra rằng tất cả những người mới đến này đều là thanh niên, không một người phụ nữ nào.

“Này, Hứa Trì, chẳng lẽ phụ nữ đang ở một căn phòng khác sao? Nơi này chỉ dành để giam giữ nam giới à?” Nguyên Lang hỏi.

“Có thể vậy,” giọng nói trầm thấp khiến Nguyễn Đường dần tỉnh dậy; tiếng khóc của những thanh niên mới bị bắt khiến anh ta không thể ngủ yên được.

“Chết tiệt, đồ yếu đuối! Khóc cái gì chứ, chưa chết đâu!” Thấy Nguyễn Đường ngủ không yên, Nguyên Lang la lên; tiếng la đó quả nhiên làm cho tiếng khóc của những người kia giảm bớt đi, nhưng cũng làm Nguyễn Đường tỉnh giấc. Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng Nguyên Lang làm vậy cố tình.

“Đây là nơi nào vậy… Ủi ủi…”

“Tôi muốn về nhà…”

“Có ai đó đây… Cứu tôi với…”

Có vẻ như lần này, những người bị bắt không chỉ là những đứa trẻ lang thang, ăn xin, mà còn có cả con cái của người dân bình thường, thậm chí là con em của những gia đình giàu có, Hứa Trì suy luận.

“Nhìn thái độ nhút nhát của chúng, biết ngay là đám yếu đuối rồi,” Nguyên Lang nói một cách khinh thường.

“Và còn có quần áo nữa,” Lưu Kim bổ sung.

“Tại sao nhỉ? Những kẻ ăn xin kia không chỉ bắt những đứa trẻ lang thang giống chúng ta sao?” Nguyễn Lạc tỏ ra hoài nghi.

“Có lẽ số lượng người cần bắt chưa đủ,” Nguyễn Đường nói một cách yếu ớt.

Lúc này, trời đã sáng; cánh cửa cũng được mở ra. Tiểu Thạch Đá dùng tay che mắt người anh trai mình, sợ ánh nắng mặt trời gây tổn thương cho đôi mắt đã quen sống trong bóng tối. Nguyên Lang nhìn thấy cảnh này và nghĩ rằng: “Hành động của đứa nhóc này chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện ra.”

Người đàn ông bước vào, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ; anh ta khoảng 15–16 tuổi, chỉ hơn Hứa Trì vài tuổi thôi. Anh ta cao ráo, trông rất đẹp trai, và đi thẳng về phía Nguyễn Đường – người đang nhắm mắt lại vì ánh sáng.

“Ồ, Tiểu Đào Hoa ơi, đêm qua ngủ ngon chứ? Anh trai mang đồ ăn cho các em đây,” cậu ta nói với giọng không mấy nghiêm túc; phía sau cậu ta, vài người mặc đồ đen cũng bước vào, mang theo cháo gạo.

“Tiểu Đào Hoa đang gọi tôi à?” Nguyễn Đường tự hỏi trong lòng, “Tại sao người này lại cười như vậy… giả dối quá.” Cô bé không hề để ý đến anh ta.

“Không nhận ra tôi rồi à? Tôi chính là Khai Dương – kẻ đã bắt các em hôm qua đấy, hehe…” Cậu thiếu niên cười nói.

“Chính là thằng khốn nạn này!” Nguyên Lang ghét bỏ trong lòng.

“Có chuyện gì không?” Nguyễn Đường hỏi nhỏ.

“Không có gì cả… chỉ muốn xem các em sống thế nào thôi. Này, đây là bữa sáng, cháo đấy.” Khai Dương đưa cho Nguyễn Đường một cái bát cháo lớn; cô bé không nhận lấy, mà chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt to tròn như hoa đào.

“À, các em bị trói rồi à...” Nói xong, Khai Dương lấy ra con dao nhỏ.

“Anh làm gì vậy!?” Nguyễn Lạc la lên, đứng ra trước mặt em gái mình để che đi ánh mắt đầy ý đồ của Khai Dương.

“Đi sang một bên đi, đồ nhóc con…” Khai Dương đẩy Nguyễn Lạc ra, rồi dùng dao cắt đứt sợi dây trói Nguyễn Đường. Nhìn cô bé nhắm mắt lại, anh ta cười nói: “Này, Tiểu Đào Hoa, ăn đi nào.” Vẫn nở nụ cười, anh ta tiếp tục nhìn cô bé.

Nguyễn Đường thực sự sợ hãi đến mức tưởng rằng nụ cười giả dối đó sẽ khiến mình chết mất.

“Ăn đi!” Thấy nụ cười của Khai Dương dường như sắp biến mất, cô bé vội vàng cầm lấy bát cháo và uống một ngụm nhỏ.

“Đúng rồi đấy…” Khai Dương vuốt ve đầu cô bé, nghĩ thầm: “Cảm giác thật tốt… giống như một chú mèo con vậy.”

“Khai Dương, đang làm gì vậy? Muốn nuôi thú cưng à?” Người đàn ông mặc đồ đen sau khi phân phát đồ ăn cười nói với Khai Dương.

“Nuôi một chú mèo con cũng được mà…” Cậu thiếu niên tên Khai Dương cười nói với Nguyễn Đường.

Hành động này khiến Nguyễn Lạc và những người khác tức giận, trong khi cô bé thì vừa sợ hãi vừa tức giận.

“Tt, trông giống một chú mèo con thật, đôi mắt tròn xoe, bộ lông như sắp nổ tung ra vậy,” Khai Dương nghĩ trong lòng.

“Đi thôi, Khai Dương,” người kia vội vàng nói, đồng thời liếc nhìn chú thú cưng dường như muốn “nổ lông” kia và tự hỏi: “Thật là đáng yêu, chỉ là khuôn mặt hơi bẩn thỉu… Thật tiếc, những con như này thường không sống được lâu.”

“Đi thôi nào, mèo con ạ, lần sau sẽ quay lại thăm em đấy,” Khai Dương vẫn muốn vuốt đầu Nguyễn Đường trước khi rời đi, nhưng anh ta đã tránh đi. Khai Dương cười một cái rồi đi, cũng không trách móc Nguyễn Đường gì cả.

“Phù, kẻ biến thái, nụ cười giả tạo kinh khủng!” Nguyễn Đường nghĩ trong lòng.

Nguyên Lang gần như đã uống hết cháo rồi; phần cháo được chia cho anh ta ít hơn nhiều so với phần Khai Dương đã cho Nguyễn Đường. Ban đầu, họ cũng không dám uống, sợ bị đầu độc, nhưng sau đó nghĩ rằng có lẽ họ cũng không vội vàng giết họ ngay lập tức; hơn nữa, những thiếu niên khác bị bắt cũng đã ăn mà không sao cả, vì vậy những người đã một ngày không ăn gì cũng bắt đầu uống cháo…

“Anh trai, đừng nói chuyện lung tung trước mặt người ngoài, và cũng đừng lau sạch khuôn mặt quá nhé,” Nguyễn Lạc thì thầm nói với Nguyễn Đường.

Nguyễn Đường hiểu ý của anh trai mình và gật đầu.

“Hiện tại, chỉ có Nguyên Lang biết danh tính nữ của anh trai chúng ta; nếu hắn ta muốn tố giác, thì hắn ta sẽ hành động trước thôi,” Nguyễn Lạc nghĩ trong lòng khi nhìn Nguyên Lang.

“Nhìn cái gì thế, đồ nhóc ranh? Bí mật nhỏ bé của các ngươi, tôi chẳng hề quan tâm đâu; tôi cũng không phải kiểu người hay buôn chuyện đâu,” Nguyên Lang nhận ra ý đồ của Nguyễn Lạc và biết rằng anh ta sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì. Trong tình huống thông tin về kẻ thù còn chưa rõ ràng, việc giữ bí mật danh tính nam giới sẽ giúp bảo vệ cô gái ngốc nghếch này – người không hề biết đến những khó khăn của cuộc sống thực tế. Trong căn phòng giam giữ họ, không hề có một người phụ nữ nào cả.

“Tiểu Đường, em sao rồi?” Hứa Trì thấy cậu thiếu niên được gọi là Khai Dương đang “trêu chọc” Tiểu Đường, liền lo lắng hỏi. Lưu Kim cũng tiến lại gần hơn. Nguyễn Lạc cau mày.

“Không sao đâu, Hứa Trì Ca… Người đó thì bị điên mà,” Nguyễn Đường nói.

“Ừm, lần sau gặp lại người đó, Tiểu Đường đừng chống đối trực tiếp, hãy để yên xem hắn muốn làm gì,” Hứa Trì khuyên.

“Chúng ta vẫn không thể đánh bại được hắn đâu,” Lưu Kim lo lắng nói.

“Ừm, hiểu rồi,” Nguyễn Đường thông cảm với sự lo lắng và bất mãn của Hứa Trì Ca và Lưu Kim. Nó cũng đã bắt đầu giả vờ có vẻ ngoài uy nghiêm, giống như một thủ lĩnh nhỏ rồi.

“Hừm, chắc hắn đã làm không ít việc xấu xa…” Nguyễn Đường nghĩ trong lòng.

Không lâu sau, họ được dẫn ra khỏi phòng và lên xe ngựa một cái một.

“Có vẻ như họ đang đưa chúng ta đến nơi khác,” Nguyễn Đường suy nghĩ, “Hy vọng là thành phố Bắc Yên Sương.”

“Nếu được đến Bắc Yên thì tốt biết mấy… Như vậy ba cha con chắc chắn sẽ tìm thấy nhau,” Nguyễn Đường hy vọng.

“Anh trai ạ…” Nguyễn Lạc cảm thấy ý tưởng của anh trai mình chỉ là ước mơ mà thôi; rõ ràng những kẻ này là người Nam Việt.

“Tch, đồ ngốc! Đừng mơ mộng quá nhiều… Hướng này là về phía nam mà…” Nguyên Lang bắt đầu trêu chọc Nguyễn Đường như mọi khi.

“Hóa ra Tiểu Đường và những người kia là người Bắc Yên…” Hứa Trì và Lưu Kim thầm nghĩ.

“Im miệng đi, đồ ngốc to!” Nguyễn Đường cũng không kém cạnh mà đáp trả.

“Đừng có âm mưu gì cả! Mấy người ngốc này!” kẻ mặc đồ đen bắt họ la lên, “Nếu tuân theo lệnh, các người vẫn có thể sống sót… Còn nếu dám trốn hoặc chống đối, tôi sẽ giết chết các ngay lập tức!” Sau đó, để ngăn họ trốn thoát, kẻ đó dùng xích xiềng ba người họ lại với nhau: Nguyễn Đường, Nguyễn Lạc và Hứa Trì bị xiềng chung một chỗ, còn Lưu Kim, Nguyên Lang và một thiếu niên mập mạp, ăn mặc khá đẹp cũng bị xiềng chung với nhau.

Nguyên Lang cảm thấy khá bất mãn; anh ta không được ở bên cùng Nhậm Tiểu và Tiểu Đường, nhưng Tiểu Đường lại rất vui mừng – anh ta chỉ mong được tránh xa kẻ hay cãi vã đó thôi. Từ nhỏ đến lớn, Tiểu Đường chưa bao giờ gặp phải người phiền phức như vậy; người này luôn chế giễu và cười nhạo mình. Ở Thành Sương, ai mà không khen ngợi mình chứ? Còn Nguyên Tiểu Lang thì luôn cãi vã với mình, chẳng hề quan tâm hay chiều chuộng phụ nữ chút nào… Trái ngược hoàn toàn với Hứa Trì Ca – người thật dịu dàng và tử tế, ha ha.

  “Im đi, thằng mập! Nếu còn khóc nữa, tao sẽ đánh mày đấy!” Nguyên Lang nói với cậu bé mập đang khóc lóc bên cạnh, trong lòng nghĩ: “Liệu có người đàn ông nào yếu đuối hơn cả một viên kẹo ngọt không nhỉ? Mắt cậu ta cũng thường xuyên đầy nước mắt mà…”

  “Tôi… tôi muốn về nhà… Ủi… Liệu họ có phải là bọn buôn người không?” Cậu bé mập khóc lóc và thì thầm, sợ bị những kẻ mặc đồ đen đánh; tối qua, vì không hợp tác, cậu đã bị đánh và bây giờ lưng vẫn còn đau rát.

  “Đúng rồi… Cậu sẽ không bao giờ được trở về nhà nữa đâu… Chúng ta sẽ trở thành nô lệ mất,” Nguyên Lang nói với giọng độc ác.

Cậu bé mập lại khóc thêm dữ dội; Nguyên Lang mới thoát khỏi cảm giác u sầu vì bị “kẻ vô ơn kia” bỏ rơi, và bắt đầu cười vui vẻ.

  “Đừng nghe lời hắn đấy, thằng mập… Những kẻ bắt chúng ta không biết là ai cả… Hãy ngừng khóc đi đã,” Lưu Kim an ủi. Thực ra, anh ta cũng không thể chịu đựng nổi việc một đứa trẻ cứ khóc liên tục bên cạnh mình… So với Tiểu Đường, thằng bé này yếu đuối hơn nhiều; Tiểu Đường thậm chí còn không khóc chút nào cả… Lưu Kim nghĩ thế.

  “À… tôi tên là Kim Lai Phúc, 12 tuổi, sống ở Bích Châu…” Cậu bé mập ngừng khóc và bắt đầu kể về bản thân mình.

  “Dừng lại đi! Ai lại muốn biết thông tin gia đình của cậu chứ?” Nguyên Lang ngăn cậu lại.

  “Ah… các bạn tên gì, bao nhiêu tuổi vậy?” Cậu bé mập tiếp tục hỏi không ngừng, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh nhìn chằm chằm vào Nguyên Lang và Lưu Kim.

“Lưu Kim, 12 tuổi.”

“Nguyên Lang~, cũng 12 tuổi,” hai người nói một cách không mấy hào hứng.

“À, chúng ta đều bằng tuổi nhau. Nhớ không, các bạn có biết cậu bé kia không? Khuôn mặt cậu ấy được phủ đen kịt, đôi mắt lại giống như những bông hoa đào nhỏ… Sáng nay, còn có một người mặc đồ đen đến tận tay mang cháo cho cậu ấy nữa đấy,” Kim Lai Phúc nói, sau khi uống hết một bát cháo nhỏ, cậu nhìn với ánh mắt ghen tị vào bát cháo lớn của cậu bé kia – bát cháo đó chứa nhiều gạo hơn nước, trái ngược với những bát cháo loãng lỏng của họ. Cậu Kim Lai Phúc tỏ ra rất tò mò và hỏi.

“Biết chứ, đó là Tiểu Đường,” Lưu Kim cười nói.

“À, thật may mắn cho cậu ấy… Người đó dường như rất tốt bụng với cậu ấy,” Nguyên Lang nói một cách chân thành.

“Chỉ việc đưa cho cậu ấy một bát cháo đã là tốt bụng rồi sao?” Lưu Kim và Nguyên Lang đều nghĩ rằng Kim Lai Phúc thật là ngốc nghếch.

Trong mắt Kim Lai Phúc, ăn uống chính là điều hạnh phúc nhất. Gia đình cậu là gia đình thương nhân giàu có, nên cậu không bao giờ thiếu thức ăn hay quần áo. Nhưng sau khi bị bắt, có lẽ cậu sẽ không thể tiếp tục ăn uống thoải mái nữa… Cậu tin rằng việc người đó cho Tiểu Đường một bát cháo lớn chính là biểu hiện của sự tốt bụng đối với cậu ấy.

“Thật khó để tin… Liệu cậu ấy có bị dụ dỗ bằng thức ăn để bị bắt không nhỉ…” Nguyên Lang nghĩ thầm, nhìn thấy vẻ mặt say sưa của Kim Lai Phúc khi đang thưởng thức món ăn ngon lành.

Bên kia…

“Anh trai, hãy dựa vào em nhé; xe ngựa đang gập ghềnh lắm đấy,” Nguyễn Lạc nói một cách ân cần.

“Ừm,” Nguyễn Đường cũng vui vẻ dựa vào lòng em trai mình. Những ngày qua, Nguyễn Lạc~ cao hơn Nguyễn Đường~ một chút… Vì ăn uống không đủ và bị thương, Nguyễn Đường~ đã gầy đi rõ rệt; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu trở nên gầy gò hơn, chiếc cằm nhọn cũng bắt đầu nổi bật lên… Cái đôi mắt to tròn của cậu càng trở nên nổi bật hơn nữa…