“Liên Liên, con mong chờ lần gặp lại của chúng ta…” Liên Hoa Tinh Tiến nhìn theo bóng dáng nhỏ bé kia mà thầm nói.

**Nhà họNguyễn**

“Bố ơi, bố xem này có đẹp không?” Cô bé nhỏ tuổi đứng trước mặt cha và quay một vòng.

“Ồ, Đại Bảo tất nhiên là rất đẹp rồi… Mọi cô gái trong thành Toàn Sương đều không sánh kịp ngón tay của Đại Bảo đâu; bộ váy màu hồng này rất hợp với Đại Bảo,” người cha cười nói.

“Không phải đâu bố ạ, hãy nhìn kỹ thêm đi!” Cô bé cố ý nghiêng đầu sang một bên, để lộ mái tóc được Thầy Liên chuẩn bị sáng sớm hôm đó, và chiếc khăn buộc tóc do Thầy Liên tặng.

“Ừm, mái tóc của Đại Bảo đen mượt và hơi xoăn, giống như rong biển vậy,” người cha nhận xét.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt nhỏ bé của con gái, người anh trai thứ ba liền đặt tay lên trán và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bố ơi, đó là chiếc khăn buộc tóc của chị gái mà.”

“À, khăn buộc tóc à… Ừm, rất đẹp đấy,” người cha nhìn thấy chất liệu của chiếc khăn buộc tóc và nhận ra rằng nó có lẽ là vật phẩm được dâng hiến.

“Đúng rồi, chiếc khăn này thật là đẹp… Nó rất hợp với em mà,” cô bé tự hào nói.

“Nó là bạn từ Tây Lăng tặng cho con phải không?” Người cha hỏi một cách có chủ đích; ông đã biết rõ người đó chính là Liên Hoa Tinh Tiến, vị Thánh Tử của Tây Lăng.

“Ồ đúng rồi ạ! Bố ơi, con đã kết bạn được ba người bạn tốt lắm đấy… Thầy Liên và Thầy Lai Nhân Thiền đều có phong cách lạnh lùng, kiến thức Phật pháp sâu rộng, trẻ tuổi mà đã thành đạt, lại còn đẹp trai nữa…” Cô bé sử dụng nhiều thành ngữ để khen ngợi Liên Hoa Tinh Tiến.

Người cha cảm thấy rất vui mừng: “Đại Bảo học văn rất giỏi đấy…” (dù có chút sai lệch về nội dung).

Người anh trai thứ ba thì thấy rằng mỗi khi bố ở bên chị gái, ông lại trở thành kẻ yêu thương con gái một cách mù quáng; sự tự tin quá mức của bố đối với chị gái, cùng với sự nuông chiều vô điều kiện của mẹ, khiến cậu lo lắng… Liệu chị gái mình có trở thành một kẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh không? Với suy nghĩ đó, cậu bé – người sẽ trở thành người đứng đầu gia đình họNguyễn sau này – cảm thấy rất lo lắng.

May mắn thay, chị gái tôi bây giờ đã khỏe mạnh rồi, và cậu ấy cũng đã lớn, có thể giúp đỡ chị gái mình được rồi. Nguyễn Lạc Thật không nói nổi, cậu ấy suy nghĩ quá nhiều rồi.

“Đúng là con gái của ta, Đại Bảo thật giỏi, lại kết bạn được với những người tốt ở Tây Lăng!”

“Bố lại khen chị gái mình rồi”, Nguyễn Lạc thở dài nói.

“Tiểu Thạch Đá, sao em lại thở dài nữa vậy? Ra ngoài chơi đi!” Cô bé cuối cùng cũng nhận ra em trai mình đã bị bỏ qua một lúc rồi.

“Chơi cái gì chứ, em vẫn chưa hoàn thành bài tập về nhà đâu”, cậu bé nhỏ tự nhủ trong lòng, “Thôi được, chị ơi, em còn phải luyện viết nữa, chị cũng đừng ra ngoài, chị cũng chưa viết xong đâu…”, Nguyễn Lạc nói một cách mệt mỏi.

“Đúng rồi, Đại Bảo nói đúng, Đại Bảo, em lại muốn đi lang thang ngoài đó à, cẩn thận bị kẻ xấu bắt đi nhé, hãy đi luyện viết đi!” Nguyễn Vĩnh Ninh mới nhận ra rằng đứa bé này luôn đi ra ngoài, nếu gặp nguy hiểm thì sao đây?

“À, đâu có nhiều kẻ xấu như vậy đâu, biết rồi, em sẽ đi luyện viết ngay,” cô bé bị em trai kéo đi…

“Quản gia Nguyễn ơi, đứa bé này đã 10 tuổi rồi mà cứ suốt ngày chỉ biết chơi, nếu ra ngoài bị bắt nạt thì sao đây?” Nguyễn Vĩnh Ninh bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Quản gia Nguyễn không biết phải nói gì, nhưng vẫn an ủi ông chủ Nguyễn: “Thưa ông, ở Thành Sương, ai dám bắt nạt cô bé chứ, không chỉ ông và bà, ngay cả Hoàng thái hậu và Hoàng đế cũng rất yêu quý cô bé, với sự bảo vệ của các vị quan trọng như ông, chắc chắn cô bé sẽ luôn an toàn và thuận lợi…”

“Đúng là vậy, Đại Bảo của nhà ta từ nhỏ đã được mọi người yêu thích, ai dám bắt nạt cô ấy chứ…” Ông chủ Nguyễn tiếp tục khen ngợi con gái mình.

“À, à—, buồn chán quá, Tiểu Thạch Đá, ra ngoài chơi đi!” Một buổi chiều bình thường, sau khi Nguyễn Đường hoàn thành việc luyện viết, cô bé bắt đầu trêu chọc cậu bé nhỏ, dùng ngón tay chọc vào bụng cậu ấy.

“Đừng nghịch nữa, chị ơi, chị già rồi đấy, đi chơi đi,” cậu bé nhỏ vẫn tiếp tục luyện viết mà không ngước đầu lên, chữ viết của cậu ấy vẫn rất chuẩn xác; cậu đã quen với những trò trêu chọc của chị gái mình rồi.

“Không đâu, Tiểu Thạch Đá, em luyện viết hàng ngày mà, một lát nữa cũng không sao đâu, đi ngoài đi!” Nguyễn Đường không chịu thua, thì thầm vào tai cậu bé nhỏ.

Cậu bé nhỏ ngửi thấy mùi hương sen quen thuộc tr

An ủi cô ấy thì cô ấy mới ngừng khóc.

Nguyễn Lạc Nghĩ lại, anh cảm thấy mình đúng là người luôn phải lo lắng; từ nhỏ đã phải lo cho chị gái mình. “Rốt cuộc ai mới là người chăm sóc ai đây?” Tiểu Thạch Đá thì thầm.

“Đi thôi nào, Tiểu Thạch Đá,” cô bé nhỏ nhẹ kéo em trai mình dậy, “Em sẽ đưa Cui Bình đi, còn anh thì đưa Tiểu Mộc; chúng ta bốn người cùng đi dạo phố nhé.” Nguyễn Đường đề xuất.

Cuối cùng, Nguyễn Lạc cũng đồng ý. Ban đầu anh muốn nói rằng bên ngoài rất nguy hiểm và cha họ sẽ không cho phép, nhưng cô bé quyết tâm ra ngoài, thậm chí còn đưa theo cả người hầu và tiểu đồng; vì vậy, Nguyễn Lạc chỉ có thể theo cô ấy.

“Ài, sau này ai mới có thể kiểm soát được chị gái mình – người luôn thích chơi đùa và hay nũng nịu như vậy…” Cậu bé nhỏ thở dài.

Ngày hôm đó dường như rất bình thường, nhưng lại cũng không hề bình thường… Bão tố đang đến gần. Sau này, mỗi khi nhớ lại ngày hôm đó, Nguyễn Đường đều hối tiếc vì sự bướng bỉnh của mình. Nếu không phải vì cô ấy cứ khăng khăng muốn ra ngoài chơi, thì mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra… Nhưng mỗi lần như vậy, Tiểu Thạch Đá đều an ủi cô ấy và nói rằng anh rất may mắn vì đã được đi cùng chị gái, vì đã có thể ở bên cạnh cô ấy để bảo vệ cô ấy…

Cô bé nhỏ xinh đẹp và cậu bé nhỏ tuổi quý giá kia đang lang thang trên phố thì bị một nhóm buôn nô lệ từ Nam Việt để mắt đến. Kẻ buôn nô lệ tên Vương Ngũ rất táo bạo, muốn kiếm được một khoản lợi nhuận lớn ở thành phố Bắc Yên Sương; vì vậy, hắn sai Tiểu Lục Tử đi đánh lạc hướng Tiểu Mộc, rồi cùng với những kẻ khác bắt cóc Nguyễn Đường, Nguyễn Lạc và Cui Bình – người muốn cứu cô gái.

Ban đầu, chúng chỉ muốn bắt cóc cô bé nhỏ xinh đó, bởi vì cô ấy là người đẹp nhất trong số những người bị Vương Ngũ bắt cóc; cô ấy xinh đẹp như ngọc, còn rất trẻ, đặc biệt là đốm đỏ trên trán cô ấy – chắc chắn các quý tộc Nam Việt sẽ rất thích cô ấy… Nhưng vì cậu bé nhỏ và người hầu kia cứ bám lấy hắn không buông, sợ rằng sẽ gây rắc rối với quan binh, Vương Ngũ đành phải bắt cóc cả cô bé và hai người khác nữa.

Chúng nhanh chóng lái xe ngựa rời khỏi thành phố; chỉ mất không bao lâu thôi, khi Tiểu Mộc trở về thì mọi thứ đã quá muộn…

Khi Nguyễn Lạc tỉnh dậy, anh hoảng loạn tìm kiếm chị gái mình… May mắn thay, chị gái anh đang nằm bên cạnh anh, nhưng Cui Bình thì không có đâu… Nguyễn Lạc

“.”

“Ừm, có chuyện gì vậy, Tiểu Thạch Anh, à… Chúng ta vừa gặp phải những kẻ xấu rồi,” Nguyễn Đường vừa bắt đầu tỉnh táo lại, đầu còn hơi choáng váng; chỉ nhớ trước khi ngất đi, có một người đàn ông dâm đãng muốn bắt cô.

“Hãy nói thật nhỏ tiếng nào, chị gái… Chúng ta đã bị bọn buôn người bắt cóc rồi,” Nguyễn Lạc nói một cách bình tĩnh đến lạ, “Đừng sợ, chị sẽ bảo vệ em đấy.”

Nguyễn Đường trong kiếp trước chưa từng trải qua chuyện bị bắt cóc, nên hơi hoảng loạn; nhưng khi nghe thấy em trai mình – người nhỏ hơn hai tuổi và lại bình tĩnh hơn mình – nói sẽ bảo vệ mình, cô bắt đầu bình tĩnh lại và nghĩ: “Mình ở kiếp trước đã 15 tuổi rồi, kiếp này cũng mới 10 tuổi thôi… Làm sao có thể yếu đuối hơn em trai được? Phải là mình mới là người bảo vệ em mới đúng.”

“Tiểu Thạch Anh, chị cũng sẽ bảo vệ em đấy… Chị là chị gái mà,” cô bé nói một cách quyết tâm.

“Ừm…” Nguyễn Lạc nghĩ thầm, “Chỉ cần chị đừng khóc là được rồi.” Lúc này, họ đang ở trong một chiếc xe ngựa đang di chuyển. Cậu bé quan sát căn phòng hẹp bên trong xe; có tổng cộng 6 đứa trẻ lớn hơn họ, khoảng 11–12 tuổi… Còn Nguyễn Lạc thì có vẻ là đứa nhỏ nhất trong số đó. Những đứa trẻ khác cũng dần tỉnh lại; một số bắt đầu khóc. Quần áo của chúng dường như rất tồi tàn, không đẹp đẽ như của Nguyễn Đường… Cậu bé nghĩ: “Có lẽ chúng là con cái của gia đình bình thường hay là nô lệ.”

“Đừng khóc nữa! Nếu còn khóc nữa, các ngươi sẽ bị ném cho sói ăn đấy!” Giọng đe dọa của một người đàn ông lớn vang lên bên ngoài, khiến những đứa trẻ ngừng khóc ngay lập tức.

Nguyễn Đường và Nguyễn Lạc ôm lấy nhau; họ là những đứa trẻ bình tĩnh nhất trong nhóm. Còn có một cậu bé khác, quần áo rách rưới nhưng đôi mắt lại sáng ngời… Thực ra, cậu bé ấy là người đầu tiên tỉnh lại, còn Nguyễn Lạc thì đến sau. Dù cơ thể cậu bé gầy yếu, nhưng lại cao lớn; khoảng 12 tuổi… Đôi mắt cậu ta nhìn chằm chằm vào Nguyễn Đường.

Nguyễn Lạc cảm thấy không thoải mái với ánh mắt đó, liền lén lút đứng ra trước mặt chị gái mình.

“Tên ngươi là gì?” Cậu bé với ánh mắt hung dữ như con sói hỏi Nguyễn Đường.

“Ồ? Hỏi tôi à?” Nguyễn Đường nghiêng đầu nhìn cậu ta nhưng không trả lời.

“Chính là ngươi đấy, có một đốm đỏ ở giữa lông mày,” cậu bé nói một cách lạnh lùng.

“Tôi… tên tôi là…”

“Ngươi là ai chứ? Khi hỏi tên người khác, phải tự giới thiệu trước mới lịch sự,” Nguyễn Lạc ngắt lời chị gái mình và hỏi.

“Tch, tôi tên là Nguyên Lang. Trong những tình huống như này mà còn nói đến lịch sự ư? Chỉ có những đứa trẻ quý tộc như các ngươi mới quan tâm đến điều đó thôi. Tôi chỉ là đứa con của nô lệ, bị chủ nhân trước đây bán cho họ…” Nguyên Lang nói, giọng nói không hề mang vẻ e dè hay sợ hãi của kẻ nô lệ.

Nguyễn Đường quan sát cậu ta và thấy trên người cậu ta có rất nhiều vết thương; đôi tay cũng đầy chai sần. Gương mặt cậu ta khá đẹp trai, mặc dù chưa phát triển hoàn thiện, da có màu nâu, và đôi mắt thì hung dữ như con sói…

“Ruan… Nguyễn Đường… anh ấy là em trai tôi, Nguyễn Lạc,” cô bé nói một cách nhỏ nhẹ. Cô ấy hơi sợ ánh mắt của cậu ta, nhưng nếu không trả lời câu hỏi của cậu ta thì lại coi như không lịch sự. Cô tò mò vì cậu ta hoàn toàn không giống những người nô lệ thông thường – những người luôn im lặng và chấp nhận mọi thứ một cách miễn cưỡng.

“Ngươi có mục đích gì?” Nguyễn Lạc hỏi.

Cậu bé Nguyên Lang tiến lại gần họ, trong khi Nguyễn Lạc cẩn thận bảo vệ Nguyễn Đường. “Đừng lo, tôi chỉ muốn nói chuyện riêng với các bạn để tránh bị họ nghe thấy…” cậu ta thì thầm.

“Hừ! Tôi đã quan sát các bạn rồi… Ngoại trừ ngươi, những người khác đều yếu đuối cả, kể cả cô bé nhút nhát này nữa,” Nguyên Lang nói một cách khinh thường.

Nguyễn Đường nhìn chằm chằm vào cậu bé Nguyên Lang và nghĩ trong lòng: “Chính ngươi mới là kẻ yếu đuối… Cả gia đình ngươi đều yếu đuối.”