Hồ Trung Tuyết Trở nên mơ hồ trong chốc lát; thấy Tiểu Đường không thể dậy được nữa, Hồ Bá Sương đã đánh nhau với kẻ muốn giết anh ta. Cuối cùng, anh ta nhìn Tiểu Đường một lần nữa, rồi trốn đi trong đêm mưa… Hồ Bá Sương không tin rằng Tiểu Hồng Điểm lại chết như vậy; cô ấy là “Thánh Vật Hồng Liên”, báu vật thiêng liêng của thiên hạ… Làm sao có thể như vậy được? Chắc chắn là cô ấy đang tức giận và cố tình không dậy… Anh ta ôm lấy cô ấy và vội vàng trở về cung… Trong hoảng loạn, anh ta tìm thấy thuốc “Hồi Sinh”.

“Hoàng tử, ngài muốn dùng ‘Hồi Sinh’ cho Thái tử phi ư? Nhưng Thái tử phi đã…” Người hầu Văn Thái ngập ngừng không nói tiếp.

“Im đi! Nếu Tiểu Hồng Điểm uống ‘Hồi Sinh’, cô ấy sẽ tỉnh lại… Chắc chắn sẽ khỏe lại thôi…” Hồ Bá Sương nói một cách điên cuồng.

Nhưng thực ra, Hồ Bá Sương chỉ đang tự lừa dối mình mà thôi… Nguyễn Đường đã không còn sự sống nữa; “Hồi Sinh” phải được dùng cho những người vẫn còn hơi thở mới có hiệu quả…

Hồ Bá Sương lấy chiếc kẹp tóc vàng đầy máu của Tiểu Hồng Điểm ra, nghiền nát nó… Rõ ràng anh ta đã bỏ sót điều gì đó…

“Hãy truy lùng Hồ Trung Tuyết đến cùng… Phải khiến hắn tan thành mây tro… Còn người phụ nữ kia trong cung lạnh… Đừng để lãng phí thức ăn nữa… Hãy để cô ấy theo cha ta xuống mộ…” Hồ Thái tử ra lệnh lạnh lùng.

“Vâng, Hoàng tử.” Người hầu Văn Thái hiểu rằng họ đang muốn loại bỏ hoàn toàn mẹ con Hoàng hậu.

“Tiểu Hồng Điểm… Em muốn trở về Bắc Yên… Nhưng anh sẽ không cho phép… Em chỉ có thể ở lại bên anh…” Hồ Bá Sương ôm lấy thân thể cô gái nhỏ, thì thầm.

Cuối cùng, “Hồi Sinh” cũng không thể cứu Nguyễn Đường… Thái tử phi của cung Đông đã qua đời… Hồ Thái tử ra lệnh cho toàn thể người dân trong Đông Hồ phải tang tế cho cô ấy, yêu cầu cả nước mặc đồ tang, trong vòng một năm không được tổ chức các lễ cưới hỏi… Một lễ tang quốc gia được tổ chức cho cô ấy… Ngay cả khi Hoàng hậu qua đời, cũng không có lễ tang long trọng như vậy… Anh ta đặt Tiểu Hồng Điểm vào quan tài băng làm từ băng ngàn năm tuổi, để thi thể cô ấy mãi mãi không bị phân hủy.

Điểm đỏ vẫn mặc bộ quần áo màu đỏ mà anh ta đã chuẩn bị riêng cho cô ấy; bộ đồ đỏ như máu, giống hệt với trang phục của chính mình… Trái tim của anh ta dường như cũng đã chết đi; từ đó, anh ta không còn mong muốn được sở hữu bất kỳ ai hay thứ gì nữa… Thậm chí ngai vàng của Đông Hồ cũng trở nên vô nghĩa đối với anh ta…

Tin tức về cái chết của phi tần Đông Hồ Thái tử nhanh chóng lan truyền khắp Nam Việt, Bắc Yến và Tây Lăng. Một số người không mấy quan tâm, một số người lại đau lòng tận đáy lòng, còn một số người thì đầy hoài nghi. Tại kinh đô U Quán của Đông Hồ, Mật Đa La vừa liên lạc với chủ nhân mình xong thì nghe tin cả nước đều mặc đồ tang; anh ta nghiền nát chiếc cốc nước trong tay và tự nhủ rằng “Chim nhỏ ơi, Chim nhỏ đã chết sao? Không thể tin được… Chắc chắn đó là âm mưu của Hồ Bá Sương…” Anh ta tin chắc rằng chủ nhân mình sẽ sớm cử người đến cứu Chim nhỏ…

Khi An Thế Khai nhận được thư của Mật Đa La, anh ta suýt nữa không thể đứng vững được. “Không… Không thể tin được! Phi tần họ Đường mà Hồ Bá Sương cưới chính là Liên Liên… Anh ta còn bảo người ta phải chăm sóc Liên Liên cẩn thận nữa… Khi Liên Liên đang đau khổ và bất lực, anh ta đã làm gì? Anh ta đã dùng quân đội của Đông Hồ để tấn công Bắc Yến sao?” “Không thể tin được! Liên Liên…” An Thế Khai mất kiểm soát, lật tung bàn ghế và đập vào tường bằng tay, khiến tay anh ta chảy máu.

“Chủ nhân, hãy bình tĩnh… Chúng ta sẽ tìm cách cứu Liên Liên…” Tố Á an ủi.

“Ngài An ơi, có tin tức từ Đông Hồ… Phi tần Đông Hồ Thái tử đã qua đời… Vua Đông Hồ đã ban lệnh cả nước phải ăn chay trong ba năm…” Một thuộc hạ của An Thế Khai vừa báo cáo tin tức này.

Nghe xong, An Thế Khai hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. “Làm sao có thể như vậy… Tại sao phi tần lại chết… Liên Liên thì sao…?” “Tất cả đều là lỗi của tôi… Lúc đầu tôi không nên để Liên Liên ở lại Đông Hồ… Tôi không nên để Hồ Bá Sương gặp cô ấy…” An Thế Khai tự nhủ trong cơn điên loạn, “Tất cả chỉ vì tôi…”

“Thưa công tử, có lẽ tin đó không chính xác. Hồ Thái tử vốn là kẻ gian xảo và không đáng tin cậy,” Tố Á nói. “Hắn cũng không muốn Lian Lian gặp họa đâu… Lian Lian là một cô gái tốt bụng và trong sáng…”

Tại phủ nhà Nam Việt, nơi ở của Tiểu Liên…

Khi Thích Nguyên nghe được tin từ Đông Hồ, trái tim anh lại một lần nữa đau đớn dữ dội. “Nhàn Nhàn đã gặp nạn rồi…” Sau một đêm, mái tóc của Thích Nguyên đã bạc hết. Anh nói với Vân Lâm?: “Tôi phải đến Đông Hồ để đón Nhàn Nhàn trở về…”

“Thưa công tử, còn về phía Hoàng đế thì sao?” Vân Lâm hỏi nhỏ.

“Dù sao thì tôi cũng sẽ từ chức thôi. Nhàn Nhàn chắc hẳn đã đợi tôi rất lâu rồi… Tôi phải đưa cô ấy trở về,” Thích Nguyên nói với vẻ buồn bã. “Lúc đó, cô ấy chắc hẳn đã cảm thấy vô cùng bất lực và đau khổ…”

“Vâng, thưa công tử. Vân Lâm sẽ luôn theo sát bên công tử,” Vân Lâm đáp.

Hồ Bá Sương đã rút quân đi giúp đỡ Tây Lăng; An Thế Khai cũng vội vàng đến kinh đô U Hán của Đông Hồ. Thích Nguyên sẵn lòng từ chức chỉ để đến U Hán…

Bắc Yên, Thành Sương, Hộ Quốc Tự…

“Uy Văn Âm, hãy nói cho tôi biết, Nhậm Bảo đã ra sao? Trái tim tôi không ngừng lo lắng…” Hoàng thái hậu Lưu dường như cảm nhận được điều gì đó, liền tìm đến nhà sư Lai Nhân.

“A Lan, đứa bé ấy đã đi rồi…” Lai Nhân nói với vẻ buồn bã.

“Cái gì? Nó đã đi đâu! Con gái tôi vẫn đang sống ổn định ở đâu đó, đang chờ tôi và A Lý đến đón cô ấy trở về…” Người phụ nữ trung niên được chăm sóc cẩn thận ấy như bị một cú sốc lớn, túm lấy cổ áo Lai Nhân và la hét, hoàn toàn mất đi vẻ oai nghi của một hoàng thái hậu.

“Ngọn đèn mãi sáng đã tắt rồi… Người ấy đã chết,” Lai Nhân nói với khuôn mặt nhợt nhạt.

“Tách!” Lai Nhân bị tát một cái thật mạnh.

“Đây chính là kết quả của việc cô cầu nguyện cho họ phải không? Phật tử của cô cuối cùng cũng không thể bảo vệ được cô ấy, phải không?” Nước mắt của bà Lưu tuôn ra không ngừng. Bà chưa từng đưa Nhậm Bảo đi lấy chồng, cũng chưa từng tổ chức lễ trưởng thành cho cô bé khi cô mới 15 tuổi… Đứa con gái yêu quý của mình giờ đã chết ở một nơi nào đó xa xôi; không ai biết liệu cô ấy có từng bị bạo hành trước khi qua đời hay không…

“Cô ấy ở đâu? Vũ Văn Âm!”, bà Lưu hét lên trong tuyệt vọng.

“Đông Hồ, U Quán… cung điện hoàng gia,” Lai Nhân nói xong rồi ói ra một ngụm máu. Nghe vậy, bà Lưu lập tức lao đi… Từ xa, tiếng gọi lo lắng của một vị sư nhỏ vang lên: “Thầy Lai Nhân…”

Sau khi trở lại cung điện, bà Lưu gặp Vũ Văn Kỳ và nói: “Mẫu hậu, chuyện gì mà bà sốt ruột đến thế? Cuộc chiến phía trước vẫn chưa kết thúc…” Vũ Văn Kỳ vừa được triệu hồi vội vàng đáp.

“Nhậm Bảo đã chết… Chết trong cung điện của Đông Hồ…” Bà Lưu nói một cách bình tĩnh.

“Gì cơ? Không thể tin được… Mẫu hậu, Nhậm Bảo được Phật tử trên trời bảo hộ… Làm sao có thể như vậy được?” Vũ Văn Kỳ thấy vẻ mặt của mẹ mình không hề giả dối, và cũng không thể nào bà đang đùa cợt về chuyện này… Đôi mắt ông đỏ hoe lên.

“Vài ngày trước, phi tần của Thái tử Đông Hồ đã qua đời… Nhậm Bảo có liên quan gì đến chuyện đó không?” Vũ Văn Kỳ nói giọng khàn khàn.

“Vũ Văn Âm đã nói… Tin tức ấy chắc chắn là đúng… A Lý… Hãy giết chết Thái tử của Đông Hồ… Diệt tận Đông Hồ… Để trả thù cho Nhậm Bảo… Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa… Nhậm Bảo đã chết trong cung điện của Đông Hồ…” Bà Lưu nói với vẻ hung ác.

“Mẫu hậu, chúng ta cần phải kiểm tra lại… Biết đâu Nhậm Bảo vẫn còn sống…” Vũ Văn Kỳ vẫn hy vọng.

“Hãy đến Đông Hồ đón Nhậm Bảo trở về…”

Đêm hôm đó, Vũ Văn Kỳ triệu tập Nguyễn Vĩnh Ninh; Nguyễn Vĩnh Ninh trở về nhà họ Ruan trong tình trạng hoảng loạn. Anh chỉ biết rằng cả nhà họ Ruan đã thức suốt đêm, tiếng khóc than và nỗi đau lan khắp nơi; bà chủ nhà họ Ruan bị sốt ruột đến mức ngất xỉu trên đất. Nguyễn Lạc vừa đau buồn vừa tức giận, đôi mắt sưng đỏ; Nguyễn Vĩnh Ninh ngây người nhìn vào chiếc túi thêu do con gái mình làm… “Mối thù này nhất định phải được trả,” Nguyễn Lạc nghĩ thầm.

Tình hình chiến tranh đã thay đổi: Bắc Yīng dự định tấn công Đông Hồ; Nam Việt quyết định đình chiến; Tây Lăng không thể đơn độc chống lại Bắc Yīng, nên cũng chọn đình chiến. An Thế Khai bất chấp mọi hậu quả, đã vội vàng đến U Quán để gặp Mật Đa La; trong khi đó, Thích Nguyên và Vân Lâm cũng đến U Quán. Những kẻ từng là đối thủ tình cảm của nhau giờ đây đã tập trung lại với nhau… nhưng những người họ yêu quý thì đã không còn nữa.

“Xí công tử, mái tóc của em…” Tố Á thay mặt cho chàng trai hỏi.

“An Thế Khai, tại sao anh không bảo vệ Nhàn Nhàn cho tốt? Nếu không phải vì lúc đó anh đã đưa Nhàn Nhàn đến Đông Hồ, thì Nhàn Nhàn đã không phải như vậy…” Thích Nguyên nhìn chằm chằm vào An Thế Khai – người hiện đã không còn khả năng tự chủ nữa.

“Xí công tử, chàng trai ấy cũng không muốn như vậy đâu… Chàng ấy đã để Mật Đa La ở lại bảo vệ Liên Liên…” Tố Á nói.

“Mật Đa La… cuối cùng thì Liên Liên… các người đã xảy ra chuyện gì với nhau?” Tố Á hỏi cậu bé đang ở góc phòng.

Khuôn mặt cậu bé trở nên lạnh lùng hơn nữa, không còn chút tia sáng nào trong ánh mắt: “Tiểu Nhi… Tiểu Nhi đã bị Hồ Bá Sương ép buộc trở thành phi tần của Thái tử… Cô ấy đã cố gắng cứu tôi, nhưng không dám chống cự…” Mật Đa La nói một cách bình tĩnh.

“Hồ Bá Sương đã đọc thư mà ngài viết trước mặt cô ấy; cô ấy đã suy sụp hoàn toàn…”, Mido ro nói từng lời một.

“Chính tôi… chính tôi là người gây ra điều này cho cô ấy…”, An Thế Khai nói với giọng đau khổ.

“Ngài ơi, Mido ro… đừng nói nữa…”, Tố Á nói nhẹ nhàng.

“Ngài ơi, hiện vẫn chưa chắc liệu chị Nhậm Tiểu có còn sống không…”, Vân Lâm nói một cách tỉnh táo.

“Đúng rồi… có thể đó chỉ là một kế hoạch xảo quyệt của Hồ Bá Sương thôi…”, Tố Á cũng đồng ý.

“Ha ha… Các người đều biết đến Tiểu Đường phải không? Người mà các người đang nói đến chính là Thái tử phi đấy…” Lúc này, một chàng trai ăn mặc rách rưới, vẻ mặt u ám bước vào.

“Ai vậy? Anh là ai? Tại sao lại nghe lén chúng tôi nói chuyện?” Vân Lâm và Tố Á cùng hỏi. Trong khi đó, An Thế Khai, Mido ro và Thích Nguyên thì không hề để ý đến anh ta.

Chàng trai đó tiếp tục nói trong lúc uống rượu: “Tôi là ai à? Hồ Bá Sương thực sự muốn tôi chết mà không được chôn cất… Trước khi chết, Tiểu Đường luôn ở bên tôi…” Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên mặt mọi người khi nghe đến tên Tiểu Đường, chàng trai cười man rợ: “Cô ấy đã ở bên tôi trong một thời gian dài… Và cũng có Hồ Bá Sương nữa… Ha ha…” Nụ cười của anh ta đầy đắng cay.

“Anh là ai?” Mido ro rút dao ngắn đặt trước cổ anh ta và nói một cách lạnh lùng; anh ta có cảm giác đã từng nghe thấy giọng nói này trước đây.

“Tôi chính là Hoàng tử thứ hai đang bị truy nã – Hồ Trung Tuyết… Trước khi chết, mắt Tiểu Đường đều đỏ hoe; cơ thể cô ấy cũng rất yếu đuối…” Hồ Trung Tuyết kể lại từng chi tiết về khoảnh thời gian cuối cùng giữa anh ta và Nguyễn Đường… và cũng xác nhận rằng cô ấy đã qua đời. “Ha ha… Người anh trai Thái tử kia cuối cùng cũng không giành được trái tim của Tiểu Đường…” Hồ Trung Tuyết nói một cách điên loạn, rồi bật khóc. “Giá như tôi biết cô ấy sớm hơn… thì tốt biết mấy…”

An Thế Khai đã không thể chịu đựng nổi những gì Liên Liên phải trải qua tại cung điện Đông Hồ này. Người con gái mà anh yêu quý bị Hồ Bá Sương và những đồng đội của hắn ngược đãi… Anh thực sự đã mù quáng rồi… “Cần cái mắt này làm gì nữa?” Nói xong, An Thế Khai liền tự đâm vào mắt mình, lấy hai con mắt ra ngoài một cách dã man.

  “Thưa công tử!”, Tố Á vội vàng ngăn cản, “Làm sao công tử lại làm như vậy…” Anh ta nâng đỡ thân thể đang run rẩy của An Thế Khai.

  Thích Nguyên cũng đang đau khổ tột độ… “Nhàn Nhàn đã nhớ lại tất cả mọi chuyện… Trước khi chết, liệu cô ấy có trách mình không? Có trách mình vì không kịp đến cứu cô ấy không… Anh ta ghét Hồ Bá Sương, ghét An Thế Khai… Và còn ghét bản thân mình nhiều hơn nữa… Bởi vì anh ta đã đánh mất người con gái trong trái tim mình…”