Một đội quân có quy mô của trung đoàn, dưới ánh sao đêm nay, di chuyển theo đội hình ngăn nắp và nhanh chóng tiến gần vị trí chiến đấu. Trong suốt quá trình này, không ai phát ra tiếng ồn ào; mọi thứ đều diễn ra rất trật tự.

Thật sự, chỉ riêng điểm này đã cho thấy đội quân này cực kỳ tinh nhuệ.

Trong quá trình hai bên giao nhận vị trí chiến đấu, Hú Biao vẫn tranh thủ dành thời gian để giải thích chi tiết tất cả những điều cần lưu ý với một vị đại tá thuộc quân đội Quý Châu. Vị đại tá này tên là Hoàng Pháp Ruì, là chỉ huy của trung đoàn 1020.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta có thể nhận ra ông ấy là một quân nhân giàu kinh nghiệm, đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội. Tất nhiên, ông ấy hiểu rõ rằng những thông tin mà Hú Biao trình bày đều là kinh nghiệm được rút ra từ máu và sinh mạng của biết bao người lính; mỗi điều trong số đó đều có thể giúp họ tránh được nhiều tổn thất. Vì vậy, ông ấy rất đánh giá cao cách làm của Hú Biao.

Trước khi chia tay, ông ấy hứa với Hú Biao rằng nếu sau trận chiến này có cơ hội, chắc chắn sẽ mời anh ta đi uống rượu.

Cuối cùng, vào khoảng 9 giờ rưỡi tối, Hú Biao cùng với các đồng đội thuộc quân đội Sichuan tại vị trí chiến đấu đã rời khỏi nơi mà biết bao đồng đội đã hy sinh mạng sống.

Đúng lúc đó, một cơn gió mạnh bỗng nổi lên, làm bay phấp phới phần dưới của quân phục của họ, như thể những người đồng đội đã hy sinh đang gửi lời chia tay họ theo cách đó.

Không lâu sau, họ đã qua cây cầu nổi trên con sông Yunzhaobang và trở về bờ nam – nơi tương đối an toàn.

Sau khi qua sông, họ mới đi được một quãng ngắn thì bất ngờ phát hiện ra trên một khu đất trống phía trước có rất nhiều bóng người mờ ảo. Có ít nhất là hai nghìn người, nhưng không biết họ thuộc đơn vị nào.

Khi tiến lại gần hơn, họ nhận ra đó chính là tướng Yang Sen của Quân đoàn 21 cùng với 2000 binh sĩ Sichuan đang đứng đợi ở đó.

Tuy số lượng họ khá đông, nhưng Hú Biao và đồng đội biết rằng đây chính là toàn bộ số binh sĩ còn sống của quân đội Sichuan, ngoại trừ những người bị thương nặng hoặc nhẹ đã được đưa đến bệnh viện. Ngay cả khi thêm vào đội quân vừa rời khỏi vị trí chiến đấu ở Đôn Ngộ Tự, tổng số người của họ cũng chỉ khoảng 2500 người mà thôi. Như vậy, chỉ còn lại khoảng 20% lực lượng ban đầu của Quân đoàn 21.

Khi nhận ra điều này, niềm vui mừng của Hú Biao và đồng đội vì cuối cùng cũng đã rời khỏi vị trí chiến đấu ở Đôn Ngộ Tự cũng tan biến hết. Một cả qu

Nhưng điều mà Hồ Biao và những người khác không hề biết là, trong lịch sử thực tế:

Quân đội Sichuan số 21, với tổng quân số 12.000 người, sau khi chiến đấu liên tục sáu ngày tại khu vực Đôn Ngộ Tự và Trần Gia Hành, đã có tổng cộng 3.706 người thiệt mạng, 7.049 người bị thương và 241 người mất tích.

Có thể nói rằng khi rút lui vào thời điểm đó, chỉ còn chưa đầy một ngàn người có thể tiếp tục chiến đấu; tỷ lệ thương vong lên tới hơn 90%.

Nếu so sánh hai trận chiến này, thì tỷ lệ thương vong lần này thực sự đã giảm đi rất nhiều.

Hơn nữa, họ đã tiêu diệt được nhiều quân Nhật hơn, vẫn kiểm soát được vị trí Đôn Ngộ Tự; thậm chí còn biến nơi mà trước đây gần như chưa ai từng nghe đến thành một biểu tượng cho cuộc kháng chiến chống lại quân xâm lược.

Điều này giống như một tiếng hô “Hãy thức dậy nhanh lên!” vang lên trong tai của một dân tộc đã ngủ yên suốt hàng trăm năm.

Chỉ riêng điều này thôi, tin rằng những anh em quân nhân Sichuan đã hy sinh, nếu họ còn ở thế giới bên kia, hẳn sẽ cảm thấy cái chết của mình mang ý nghĩa vô cùng lớn lao.

Vào lúc Hồ Biao và những người khác đang cảm thấy u ám, bỗng nhiên họ nghe thấy Yang Sen hét lớn: “Chào cờ!”

Sau đó, cùng với khoảng 2.000 người đã chờ đợi từ trước, họ đồng loạt thực hiện động tác chào cờ.

Khi Hồ Biao và những người khác vội vàng đáp lại lễ chào, Yang Sen – người được cho là một thủ lĩnh của các băng đảng xã hội đen – đã nói với họ bằng giọng điệu đặc trưng của giới xã hội đen:

“Chúng tôi, những người thuộc các băng đảng xã hội đen, không bao giờ làm việc một cách lỏng lẻo hay thiếu trách nhiệm.

Nếu nói một cách nghiêm túc, mặc dù Thiếu tá Hồ và các bạn mới gia nhập quân đội Sichuan được vài ngày, nhưng những gì các bạn đã làm, chúng tôi đều đã chứng kiến.

Không cần phải nói quá nhiều, từ nay trở đi, các bạn chính là anh em ruột thịt của quân đội Sichuan.

Dù gặp phải bất kỳ tình huống nào cần sự giúp đỡ, chúng tôi sẽ không bao giờ do dự.

Bây giờ, khi quân đội chúng ta hoàn thành nhiệm vụ được giao từ cấp trên và đang được vinh dự rút về hậu phương để nghỉ ngơi, thì các bạn mới thực sự xứng đáng đi ở vị trí đầu tiên.”

Nghe những lời này, Hồ Biao vội vàng đáp lại một cách lịch sự, nói rằng mặc dù họ mới gia nhập quân đội Sichuan được vài ngày, nhưng từ khi gia nhập, họ đã coi mình là một phần của quân đội này; không cần phải quá lịch sự.

Dù vậy, bảy người đó vẫn kiên định bước đi ở vị trí đầu tiên của đội quân Sichuan này.

******

“Anh Su đang ở đây! Nghe nói rằng tất cả các đơn vị thuộc Quân đoàn 21 của Tưởng quốc quân sẽ rút lui vào tối nay, vì vậy chắc là tôi có thể phỏng vấn được vị Thiếu tá kỳ diệu ấy rồi nhỉ?”

Với giọng điệu đầy mong đợi, Harrison Forman thì thầm một mình.

Harrison Forman là một người có nhiều vai trò khác nhau; ông là người của gia đình “Chú Sam”, và sở hữu nhiều danh hiệu như nhà thám hiểm, phi công, nhiếp ảnh gia, phóng viên và nhà văn.

Trong tương lai, ông còn sẽ viết ra cuốn sách “Hành trình về phía Bắc”, được coi là phần tiếp theo của “Hành trình về phía Tây”.

Sau khi qua đời vào năm 1978, những bức ảnh mà ông đã chụp tại nhiều nơi ở Trung Hoa đã được xuất bản thành một tập sách có tên “Bộ sưu tập ảnh Trung Hoa của Harrison Forman”.

Lý do ông liều lĩnh đến Yùn Zǎo Bāng chính là để phỏng vấn vị Thiếu tá Hu Biao này.

Người này trước đây chưa từng được ai biết đến, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tên tuổi của ông đã trở nên nổi tiếng khắp Thành Đô ma thuật, thậm chí cả trong cộng đồng người Trung Hoa. Những đồng nghiệp của ông cũng đều rất quan tâm đến ông.

Không còn cách nào khác! Rất nhiều người dân trong gia đình “Chú Sam” đều rất quan tâm đến cuộc chiến tranh này, cuộc chiến mà hai bên đã đầu tư hàng triệu binh sĩ. Chắc chắn các tờ báo trong nước sẵn lòng trả một mức thù lao hợp lý cho những bài viết có giá trị liên quan đến cuộc chiến này.

Tuy nhiên, điều mà ông không ngờ đến là, dù đã chờ đợi hai ngày rồi, ông vẫn chưa thể gặp được vị Thiếu tá Hu Biao. Hơn nữa, còn rất nhiều người khác cũng có cùng mục đích với ông; không chỉ có người Trung Hoa mà còn có khoảng mười người phương Tây nữa.

Điều này khiến kế hoạch phỏng vấn độc quyền của ông có vẻ như sẽ khó thành hiện thực.

Đúng lúc Harrison Forman đang suy nghĩ xem nên áp dụng phương pháp nào để thuyết phục vị Thiếu tá Hu Biao đồng ý cho mình quyền phỏng vấn đầu tiên, thì những người đồng nghiệp xung quanh bỗng nhiên trở nên náo loạn. Họ đẩy nhau và chạy về phía trước, la hét: “Họ đến rồi, họ đến rồi!”

Sau hai giây chậm trễ, Harrison Forman cuối cùng cũng nhận ra rằng đó chính là các đơn vị Tưởng quốc quân đang thay phiên trực, và có thể Hu Biao cũng nằm trong số đó.

Ông không dám chần chừ và vội vàng theo sau họ.

Chẳng bao lâu sau, ông đã nhìn thấy một nhóm binh sĩ đầy mùi khói súng, đang di chuyển theo đội hình ngay ngắn về phía này.

Những người dẫn đầu không phải là Tướng Yang Sen mà ông đã từng phỏng vấn trước đây, cũng không phải là các sĩ qu

Giống như những người công nhân mỏ than vậy, những người đàn ông ấy không hề để lộ ra khuôn mặt thật của mình.

Điều kỳ lạ là, Harrison Ford lại bỗng nhiên nhận ra rằng người đàn ông Đông Á cao lớn đứng đầu đó chắc chắn phải là Hu Biao, còn những người đứng sau anh ta chính là đồng nghiệp của anh ta.

Bởi vì lúc này họ đang mặc quân phục; dù quần áo của họ còn rách rưới hơn cả bộ đồ của những kẻ ăn xin, và trên người họ có đầy những vết thương chỉ được băng bó qua loa.

Vẻ mặt họ đầy mệt mỏi; cử chỉ đi đứng của họ cũng trở nên cứng nhắc và chậm rãi.

Nhưng ánh mắt họ lại sáng ngời hơn cả những vì sao trên bầu trời đêm.

Quan trọng hơn nữa, từ họ tỏa ra một thứ khí chất giống như khói súng và sự hung hãn thực sự; thứ khí chất đó khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều im lặng, thậm chí quên mất cả nhiệm vụ phỏng vấn mà mình được giao.

Mọi người đều dừng bước lại, không dám tiếp tục tiến lên hay mở miệng nói gì nữa, kể cả Harrison Ford cũng vậy.

May mắn thay, ông từng là phi công, nên can đảm của ông lớn hơn nhiều so với người bình thường.

Ông là một trong những phóng viên báo chí và đài phát thanh đầu tiên lấy lại bình tĩnh; ngay sau khi nhận ra tình hình, ông lập tức hét lên bằng tiếng Quốc ngữ mà mọi người đều hiểu được:

“Xin chào Trung úy Hu! Tôi tên là Harrison Ford. Tôi là phóng viên đặc biệt của hai tờ báo nổi tiếng phương Tây là ‘Tờ Báo Niu Yue’ và ‘Tờ Báo Thời Báo Times’. Xin cho phép tôi được phỏng vấn trước các bạn, được không? Tôi tin rằng nhiều người dân phương Tây sẽ có cái nhìn khác về cuộc chiến này sau khi đọc bài phỏng vấn của các bạn, có thể là sự thông cảm, lòng trắc ẩn…”.