Trong những cơn gió buổi sáng lạnh lẽo ở khu vực phía nam Sơn Đông, đại tá Akai Hachizō, chỉ huy của Lữ đoàn 33 thuộc Sư đoàn 10 của quân Nhật Bản, đang ngồi yên lặng nhìn ngắm bức tường thành đổ nát của thị trấn Teng, nơi không hề có chút hoạt động nào xảy ra.

Ông mới vừa đến căn cứ quân sự của quân Nhật Bản bên ngoài thành phố vào đêm hôm qua.

Lý do khiến ông phải vội vàng đến đây là vì trong tình trạng lực lượng phòng thủ tại thị trấn Teng rất yếu, ông đã điều động hai đại đội bộ binh cùng một đại đội pháo binh và một tiểu đoàn xe tăng để tiến hành cuộc tấn công.

Ngay cả khi có sự hỗ trợ từ lực lượng không quân, sau một ngày chiến đấu gian khổ, quân đội của ông lại không thể chiếm được thị trấn nhỏ này – nơi được bảo vệ bởi những lực lượng Trung Quốc thiết bị cũ kỹ – mà thậm chí còn phải chịu tổn thất nặng nề, với hàng nghìn người thiệt mạng.

Sau khi nhận được thông tin về kết quả này, đại tá Akai Hachizō cảm thấy vô cùng xấu hổ. Ngay lập tức, ông đến ngoài thành phố và trách mắng gay gắt các sĩ quan tham gia cuộc tấn công.

May mắn thay, hai đại đội trưởng bộ binh dưới quyền ông liên tục cam đoan với ông rằng: trong trận chiến hôm qua, lực lượng phòng thủ trong thành phố đã chịu tổn thất nặng nề hơn; hôm nay, chỉ cần họ cố gắng hết sức, họ chắc chắn sẽ chiếm được thị trấn nhỏ đáng ghét này.

Khi rời mắt khỏi thị trấn Teng, đại tá Akai Hachizō nhìn về phía đồng ruộng bên ngoài thành phố. Lúc này là mùa xuân, hoa nở rộ khắp nơi; đất đai màu mỡ, cây cối xanh tươi và hoa cỏ um tùm, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

“Thật là một mảnh đất màu mỡ… Những kẻ hèn mọn người Trung Hoa này thật sự không xứng đáng chiếm giữ chúng.” Đó là suy nghĩ đầu tiên của đại tá Akai Hachizō.

“Sau khi chiếm được thành phố, chúng ta nhất định phải cho những chiến binh anh dũng của Đế quốc một bài học thích đáng, để họ biết rằng việc hỗ trợ quân đội chống lại Đế quốc sẽ dẫn đến hậu quả gì.” Đó là suy nghĩ thứ hai của ông.

Sau đó, người đàn ông 46 tuổi này nói lên: “Ngay lập tức bắt đầu cuộc pháo kích, sau đó tiến hành tấn công! Nhớ báo cho những chiến binh anh dũng của Đế quốc biết rằng, sau khi họ vào thành phố, ngoại trừ không được phép xâm phạm những nhà thờ của người Tây, trong ba ngày tới họ không cần phải tuân theo kỷ luật quân đội.”

Nghe thấy lệnh này, các sĩ quan Nhật Bản đứng phía sau ông đều cảm thấy vô cùng vui mừng. Khi nội dung lệnh được lan truyền đến nhiều binh sĩ khác, nh

Chỉ là trong suốt quá trình này, bên trong thành phố hoàn toàn không hề có chút động tĩnh nào cả; cũng không thấy bóng dáng của những binh sĩ Quân đội Sichuan đang chạy loạn xạ trên các bức tường thành, sợ hãi trước tiếng pháo.

Cứ như thể toàn bộ quân đội Sichuan trong thành đã bỏ chạy mất từ tối hôm qua vậy.

Chính vì lý do đó, cuộc chuẩn bị bắn pháo vốn được dự kiến kéo dài 20 phút, sau khi chỉ diễn ra được hơn 6 phút, đã bị Đại tá Akai Hachizou ngăn lại.

Sau đó, khoảng 1.200 đến 1.300 kẻ Nhật Bản, được tổ chức thành các đội và tiểu đội, từ nhiều điểm yếu trên các bức tường thành phía bắc và phía nam, lao vào bên trong thành phố. Trong số đó còn có hai xe tăng loại 97 và một xe tăng loại 95.

Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng Đại tá Akai Hachizou tràn ngập niềm tự hào khôn tả: Dù quân đội Sichuan trong thành có âm mưu gì đi nữa, chúng cũng chắc chắn sẽ bị những chiến binh dũng cảm dưới trướng ông ta đè bẹp…

*******

Khi tiếng “Trung đoàn trưởng thứ hai, quân Nhật đang tiến vào” vang lên, Thiếu tá Xu Feng – Trung đoàn trưởng Thứ hai của Tuyển đoàn Độc lập Bắc Súc mới được thành lập – cùng với Phó Trung đoàn trưởng cấp Đại úy Phạm Cao lập tức cảm thấy áp lực lớn lao.

Nguyên nhân gây ra áp lực này không phải là do chức vụ hay cấp bậc quân sự của họ. Bởi vì trong giấy uỷ quyền do Hiệu trưởng trọc đầu cung cấp, đã nêu rõ rằng các sĩ quan của Tuyển đoàn Độc lập Bắc Súc có thể tự mình bổ nhiệm nhân viên, sau đó báo cáo lên Bộ Tư lệnh Mặt trận Chiến tranh Thứ nhất để ghi danh.

Tất cả những người thuộc nhóm người du hành thời gian này đều trở thành sĩ quan. Những người có kinh nghiệm hơn thì giữ các chức vụ như Phó đoàn trưởng, Tổng tham mưu trưởng, Trung đoàn trưởng cấp Thiếu tá; còn những người mới du hành đến lần này thì giữ các chức vụ như Phó Trung đoàn trưởng, Tiểu đoàn trưởng cấp Đại úy.

Tuy nhiên, tất cả những chức vụ này chỉ mang tính hình thức mà thôi; họ thực sự không có nhiều binh sĩ dưới quyền. Chẳng hạn, đơn vị “Tam đoàn” mà họ chỉ huy chỉ có tổng cộng 26 người mà thôi.

Điều thực sự khiến họ cảm thấy áp lực lớn nhất, đó là khi quyết định cho quân Nhật tiến vào thành phố để tiến hành các trận chiến trong các con hẻm. Điều này có nghĩa là rất nhiều đơn vị nhỏ bị tách rời nhau và phải chiến đấu độc lập.

Bởi vì họ hoàn toàn không có radio, máy liên lạc để liên lạc kịp thời với trụ sở chỉ huy; một khi bị cuốn vào giao tranh với quân Nhật, họ sẽ không thể liên lạc được với đồng bọn. Lúc đó,

Chỉ bây giờ mới biết rằng việc chỉ huy như thế này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng khi đến lúc cần thiết, hai người chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.

Họ ẩn náu trong một cửa hàng, lén lút nhìn ra con phố phía trước, và lập tức nhận thấy khoảng năm mươi tên quân Nhật đang di chuyển theo đội hình lỏng lẻo dọc theo con đường.

Chúng đang tiến lại gần một cách thận trọng; những tay súng đi đầu hiện vẫn còn cách đó khoảng một trăm mét.

“Theo kế hoạch ban đầu, anh hãy ngay lập tức dẫn người đi chuẩn bị, còn tôi sẽ dụ địch vào bẫy.”

Xù Phong nói nhỏ những lời này chỉ để hai người họ nghe thấy.

Sau khi gật đầu đồng ý, Phạn Cao lập tức đứng dậy và chạy về phía sau; trên đường đi, anh ta liên tục vỗ vai các chiến binh khác, và những người được vỗ đều vội vàng theo sau.

Trong chốc lát, chỉ còn lại Xù Phong và ba chiến binh mặc đồng phục cảnh sát đen ở lại tại chỗ.

Khi những tay súng đi đầu của quân Nhật tiến đến cách đó khoảng năm mươi mét, Xù Phong hét lớn “Bắn!”, rồi nhanh chóng nổ súng máy MG34 vào chúng.

Ba chiến binh bên cạnh anh ta, những người đang cầm những khẩu súng cũ kiểu Hán Dương Tạo hay súng ngắn, cũng lập tức bắn vào đám quân Nhật.

Dưới làn đạn dày đặc của Xù Phong, hai tay súng đi đầu của quân Nhật lập tức ngã xuống đất.

Những tên quân Nhật còn lại sau khi bị tấn công đều tìm chỗ ẩn náu, không kịp phản công; chúng bị đánh cho không thể đứng vững được.

Trong cuộc giao tranh này, thêm một tên quân Nhật nữa đã bị giết.

Thật đáng tiếc, trong lúc Xù Phong nổ súng liên tục như vậy, cái băng đạn hình tròn chứa 50 viên đạn của anh ta đã cạn sạch.

Khi anh ta vội vàng thay thế băng đạn dự phòng, một khẩu súng máy nhẹ loại 96 của quân Nhật đã được đặt vào vị trí sẵn sàng bắn.

Tiếng “đập đập đập” từ khẩu súng đó, cùng với tiếng súng trường của những tên quân Nhật khác, đã khiến họ không thể chống đỡ nổi.

Thậm chí còn có khoảng mười tên quân Nhật vừa bắn vừa tiến lại gần họ.

Sau khi sử dụng hết một nửa số đạn trong băng đạn thứ hai, Xù Phong nghĩ rằng mình đã giành được đủ thời gian cho Phạn Cao và những người khác; anh ta nhanh chóng ném một quả lựu đạn có tay cầm bằng gỗ ra ngoài, sau đó cùng ba người chạy trốn dọc theo con đường.

Những tên quân Nhật đương nhiên không muốn buông tha cho Xù Phong và nhóm người này – những kẻ thù đáng ghét vừa giết chết vài người của chúng.

Một trung đội trưởng hét lớn một tiếng, rồi cả nhóm quân Nhật liền đuổi theo họ từ phía sau.

Tình hình này kéo dài cho đến khi họ vào một con hẻm hai bên đều là tường, không có cửa sổ hay ngã rẽ nào, và lúc đó, Xu Feng cùng những người khác đã biến mất không dấu vết.

Lúc ấy, vị trung đội trưởng quân Nhật mới cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn để hành động.

Bởi vì theo chỉ dẫn của Van Gogh, một số chiến binh đã đột nhiên kéo mạnh những sợi dây trong tay họ.

Ngay lập tức, hơn mười quả bom chống bộ binh tự chế được đặt hai bên hẻm, cùng với những gói chất nổ đất được bọc kín bằng nhiều loại vật liệu khác nhau, đều phát nổ dữ dội.

Những chiếc đinh sắt, mảnh sứ và hòn đá dày đặc bay về phía những kẻ địch như một cơn mưa giông; một số viên đá còn bị phản xạ lại sau khi đâm vào tường, khiến mỗi người lính Nhật phải chịu đựng ít nhất hàng chục vết thương.

Mặc dù mỗi mảnh vỡ nhỏ đó đều không đủ sức mạnh để giết chết họ, nhưng cơn đau dữ dội xuất hiện ngay lập tức khiến họ không thể làm gì khác ngoài việc la hét thảm thiết.

Điều tồi tệ hơn nữa là, Van Gogh cùng những người khác đã bất ngờ xuất hiện ở đầu con hẻm và bắt đầu nổ súng vào đám quân Nhật. Xu Feng cùng nhóm người vốn đang ẩn náu ở một nơi kín đáo cũng lần lượt xuất hiện và tham gia cuộc tấn công, tuy nhiên họ đều nằm sấp để bắn.

Tại sao lại nằm sấp? Tất nhiên là vì họ sợ những viên đạn từ phía Van Gogh sẽ giết chết họ.

Vài phút sau, một đội quân Nhật khác đến theo tiếng súng; trên mặt đất chỉ còn lại xác chết của các đồng đội, nhiều vũ khí, đạn dược và lựu đạn đều biến mất không dấu vết.

Vị trung đội trưởng dẫn đầu đội quân Nhật lập tức nhận ra rằng mọi chuyện vừa mới bắt đầu… Tên gọi “Thị trấn Đình” chắc chắn sẽ trở thành một cơn ác mộng đáng sợ mà những kẻ sống sót sau trận chiến này sẽ phải gặp phải suốt đời…