Trong tiếng hô “Hãy thêm một xạ thủ phụ nữa!”, Hồ Biao bỗng ngồd dậy; anh chưa kịp mở mắt đã vô thức vươn hai tay ra trước để tìm kiếm. Nhưng khi đôi tay chạm vào không gian trống rỗng, anh nhận ra rằng mình không còn cầm được cái cán súng máy hạng nặng loại 92 nữa.

Khi mở mắt ra, dưới ánh sáng vàng nhợt của đèn điện, anh nhìn thấy lớp sơn tường đã vàng úa và những đồ đạc tồi tàn trong căn phòng chật hẹp này. Trên nền nhà, đống đồ đạc chưa kịp mang theo chiến trường Thượng Hải vẫn còn lộn xộn.

Cuối cùng, anh cũng nhận ra rằng mình đã an toàn rồi! Anh không cần phải chiến đấu như một con thú dữ với những tên quân Nhật đó nữa. Nơi bí ẩn này đã đưa anh trở lại thế giới hiện đại – nơi mà anh không cần phải lo sợ bị quân Nhật tấn công, thậm chí còn mong muốn được trả thù cho những người đồng đội đã hy sinh.

Vì vậy, anh không cần phải cầm khẩu súng máy hạng nặng loại 92 và nổ súng liên tục để chặn đứng những tên quân Nhật mang theo bom đạn, đuổi theo xe tăng loại 89 do Hei Xing lái nữa.

Điều duy nhất anh chưa chắc chắn là liệu các trận địa pháo hạng nặng của quân Nhật có bị tiêu diệt hoàn toàn hay không… Họ được đưa trở về sống, hay sau khi chết mới hồi sinh ở thế giới hiện đại? Một tháng sau, trong nhóm bảy người này, sẽ có bao nhiêu người được đưa qua đây nữa?

Sau khi nhận ra điều đó, Hồ Biao lười biếng ngã xuống giường. Anh lấy một điếu thuốc từ gói thuốc còn sót lại bên cạnh giường, châm lửa và hút lặng lẽ; biểu cảm trên khuôn mặt anh thật sự rất nặng nề.

Lúc này, trong tai anh vẫn còn vang vọng tiếng hét dữ dội của các đồng đội, tiếng súng máy nổ liên hồi, cùng với tiếng nổ của những quả lựu đạn và bom đạn…

Tất cả những điều đó khiến tinh thần anh trở nên mệt mỏi và hoang mang.

Nói thật ra, mỗi lần trở về thế giới hiện đại sau trận chiến, dù bị thương nặng đến đâu, anh cũng luôn hồi phục hoàn toàn, sức lực cũng trở lại như sau một giấc ngủ dài. Nhưng sau trải nghiệm chiến đấu khốc liệt như vừa rồi, khi chứng kiến hàng loạt đồng đội hy sinh, làm sao có thể nhanh chóng lấy lại tinh thần được?

May mắn thay, đây đã là lần thứ hai Hồ Biao du hành qua thời gian, vì vậy anh cũng có nhiều kinh nghiệm hơn. Sau khi hút hai điếu thuốc liên tiếp, anh cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Anh quyết tâm xem mình đã mang về những thứ gì trong lần này.

Sau khi lật chiếc gối ra, anh ta ngạc nhiên nhận ra rằng bên dưới không hề có gì cả, và lập tức bắt đầu thắc mắc: Chẳng lẽ lần này khi du hành xuyên thời gian, anh ta đã không mang theo bất cứ thứ gì sao?

May mắn thay, trong thời gian tiếp theo, anh ta tìm thấy chiếc ba lô mà mình đã mang theo đến chiến trường Thượng Hải dưới gầm giường.

Khi mở khóa kéo ra, anh ta đổ tất cả những vật dụng ít ỏi đó lên giường.

Nhìn qua một cái, anh ta phát hiện ra trong số chúng có một đồng xu Yuan Datou – chính là thứ mà Huang Adi, kẻ mập ú đó, tuyên bố rằng nó có giá trị 100.000 đồng soft girl coin, được gọi là “đồng Yuan Datou in chữ của tỉnh Gan”.

Còn có một cuốn sổ nhỏ màu đen dùng để viết nhật ký, một chiếc đồng hồ, chiếc máy ảnh Leica vốn thuộc về ông chủ nhỏ Feng, và một khẩu súng ngắn Browning M1900.

Ngoài ra còn có một huy chương tưởng niệm Trận Chiến Thượng Hải và một chiếc mũ bảo hiểm loại M35.

Cần phải nói rằng, trong số những vật dụng không nhiều này, Hu Biao nhớ rõ ràng rằng đồng xu Yuan Datou, huy chương tưởng niệm và cuốn sổ nhỏ đều luôn được anh ta cất trong túi áo sơ mi; ngay cả khi đi đánh chiếm các vị trí pháo hạng nặng của quân Nhật Bản, chúng cũng không hề rời khỏi người anh ta.

Chỉ có chiếc máy ảnh Leica thôi, trước khi lên đường, anh ta đã để nó lại tại trại đóng quân của Đạo Quân Quýnh, trong trụ sở tạm thời của đơn vị 1020, và hoàn toàn không mang theo nó.

Vì vậy, dựa vào những thông tin trên, có thể suy luận ra một điều: Việc có thể mang theo được thứ gì từ chiến trường Thượng Hải hay không không phụ thuộc vào việc liệu lúc đó nó có được mang theo cùng mình hay không, mà có những cơ chế khác đang vào vai trò.

Cơ chế cụ thể đó là gì thì hiện tại vẫn chưa ai có thể hiểu được, chỉ có thể dần dần tìm hiểu sau này.

Đứng trước đống đồ trên giường, thứ đầu tiên mà Hu Biao cầm lên không phải là đồng xu Yuan Datou có giá trị 100.000 đồng soft girl coin, mà là chiếc mũ bảo hiểm M35 nặng 1,5 kg, mang lại cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũ bị hư hỏng do những mảnh đạn, cát bụi và viên đạn bay qua gây ra; nhiều chỗ trên bề mặt mũ đã bị lõm, lớp sơn cũng bị phai màu.

Hu Biao không khỏi cảm thấy sâu sắc hơn về câu nói “Dưới chiếc mũ bảo hiểm M35, không có kẻ yếu đuối”. Bởi vì chỉ khi trải qua chính những điều đó, con người mới có thể hiểu được rằng thân xác con người thật mong manh và yếu đuối biết bao khi phải đối mặt với sự oanh tạc liên tục của máy bay, tàu chiến và pháo hạng nặng.

Những người cha anh hùng đã đội chiế

Ngoài bức ảnh chung của đội đặc vụ đã có từ lâu, còn có bức ảnh của Annie với những dòng nhắn trên lưng.

Bây giờ lại thêm bức ảnh chung của gần một trăm anh em thuộc đại đội ba của quân Sichuan, và còn có bức ảnh chung của nhóm chiến đấu thuộc quân Quý Châu trước khi khởi hành, được chụp với nền là những xe tăng loại 89.

Nhìn những khuôn mặt quen thuộc trên hai bức ảnh mới này – Zhang Momo, Biǎnnǎo Kè, Liu Aiyai, Huang Sānxǐ, Wu Jian… Những biểu cảm trên khuôn mặt họ: hoặc căng thẳng, hoặc cố tỏ bình tĩnh, hoặc đủ loại cảm xúc khác nhau…

Những ký ức và hình ảnh ấy, dường như lại ùa về như một con sóng lớn, khiến tâm trạng của Hu Biao trở nên nặng nề một lần nữa.

Cuối cùng, Hu Biao châm điếu thuốc, cầm lấy cây bút, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu ghi chép lại tất cả những sự kiện đã xảy ra sau lần du hành thời gian này vào cuốn sổ nhỏ của mình…

Mỗi chi tiết đều được ghi chép một cách cẩn thận, không sót một điều gì.

******

Trong lúc Hu Biao đang viết không ngừng, điện thoại đặt trên đầu giường bỗng reo lên, kéo anh ta ra khỏi dòng suy nghĩ ấy.

Khi nhìn vào điện thoại, Hu Biao mới nhận ra đó là chuông báo thức.

Thời gian đã trôi qua mà anh ta không hề hay biết; đến lúc này, đã đến giờ anh ta phải dậy đi chợ để mua các loại nguyên liệu tươi mới như mọi ngày.

Dù cho các loại giấy tờ và giấy phép vẫn chưa được cấp, hôm nay cũng không cần phải mở cửa hàng.

Nhưng Hu Biao vẫn đặt cuốn sổ chưa viết xong sang một bên, quyết định sẽ tiếp tục viết vào lúc rảnh rỗi.

Anh ta mở ứng dụng tin nhắn, gửi yêu cầu kết bạn cho AT, Chaozi và sáu người khác, đều kèm theo dòng chữ: “Tôi là một kẻ thất bại.”

Rồi, chưa kịp chờ họ chấp nhận yêu cầu kết bạn, anh ta đã mang đôi giày chạy bộ rẻ tiền ra ngoài.

Sau khi vận động nhẹ một chút, anh ta bắt đầu chạy bộ trong thời tiết lạnh giá khoảng âm mười độ C của thành phố kinh đô.

Dù không biết một tháng sau mình có thể du hành thời gian lần nữa hay không, nhưng anh ta biết rằng dù thế nào đi nữa, mình cũng cần một cơ thể khỏe mạnh và mạnh mẽ.

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng Hu Biao cảm thấy hôm nay việc chạy bộ buổi sáng dễ dàng hơn so với mọi khi.

Anh ta chạy liên tục mười km mà chỉ đổ ra một lớp mồ hôi mỏng, nghĩ rằng chạy thêm mười km nữa cũng không thành vấn đề.

Chỉ là lúc này, trời đã sáng hẳn.

Những con phố vốn vắng vẻ bây giờ trở nên đông đúc, không khí tràn ngập mùi thơm của các món ăn sá