Đúng vào lúc Lin Xiuyuan đang cảm thấy xao xuyến trong nhà hàng ở Thành phố Ma Đô này, vì chiếc nhẫn hình vòng Möbius đầy ý nghĩa mà Jessica đã tặng anh…

Ở Seoul, sau 13 năm trôi qua, bóng đêm cũng dần buông xuống.

Vừa kết thúc một ngày làm việc cá nhân, Zheng Xiuyan kéo theo thân thể hơi mệt mỏi trở về căn hộ của mình ở Qingtan Dong. Cô vứt túi xách xuống sảnh, rồi gục người xuống chiếc ghế sofa mềm mại, nhắm mắt lại và thở dài một hơi, muốn ngủ gật một chút.

Sau khoảng mười phút nghỉ ngơi, cô mới bắt đầu tỉnh táo hơn, đi vào phòng tắm để tẩy trang và rửa mặt. Khi dòng nước ấm cuốn trôi đi lớp trang điểm và bụi bặm của cả ngày, những dây thần kinh căng thẳng suốt cả ngày cũng dần được thư giãn.

Sau khi rửa xong và lau khô tóc, cô mặc bộ đồ ngủ bằng lụa thoải mái và quay trở lại phòng khách. Gói mì ăn liền mà cô đã chuẩn bị trước khi gội đầu giờ đây đã đến lúc thích hợp để ăn. Vì chỉ có một mình, cô đơn giản là ngồi xếp chân lên thảm, đặt gói mì lên bàn trà, vừa xem tin tức giải trí trên TV vừa từ từ thưởng thức món ăn của mình.

Đơn giản, nhanh chóng… và mang chút sự tự do đặc trưng của cuộc sống độc thân – đó chính là sinh hoạt hàng ngày của cô sau một ngày làm việc bận rộn.

Khoảng vài phút sau, điện thoại đặt bên cạnh reo lên với giai điệu quen thuộc. Nhìn vào màn hình, Zheng Xiuyan thấy đó là Zheng Xiujing và không khỏi mỉm cười khi nhấc máy.

“Alô, Xiujing à? Có chuyện gì vậy? Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến gọi chị vậy?” Giọng nói của cô mang chút lười biếng và ấm áp sau khi vừa ăn no.

Bên kia điện thoại, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy lo lắng của Zheng Xiujing vang lên: “Chị đang làm gì vậy?”

“Vừa tan ca về thôi, đang ăn mì ăn liền làm bữa tối.” Zheng Xiuyan trả lời.

“Cá nhân à?” Zheng Xiujing hỏi tiếp.

“Ừm, đúng vậy.” Cô uống một ngụm canh. “Gần đây các hoạt động nhóm ít hơn, chủ yếu là công việc cá nhân; tuy nhiên thỉnh thoảng vẫn phải trở lại công ty để tập luyện cùng đồng đội.”

Nghe vậy, Zheng Xiujing bên kia điện thoại dường như do dự một chút, rồi quay đầu nhìn Xue Li đang đứng bên cạnh và gửi cho cô những tín hiệu khích lệ bằng miệng… Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu và hỏi: “Chị đã bao lâu rồi không gặp Lin Xiuyuan?”

“Xiu Yuan???”

Tên đó khiến cho hành động của Zheng Xiuyan – người vừa chuẩn bị đưa mì vào miệng – dừng lại trong chốc lát. Cô nhíu đôi mắt xinh đẹp lại và nói với giọng điệu không hề có gì đặc biệt: “Đã vài ngày rồi phải không? Trước đây anh ấy cũng từng nói là ‘bận’ mà.”

Mọi người đều biết tình hình của Jessica, và với tư cách là một nhân vật quan trọng, việc Lin Xiu Yuan bận rộn cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, Zheng Xiuyan cũng nhận ra được sự thăm dò khác thường trong lời nói của em gái mình, nên cô liền trực tiếp đặt câu hỏi: “Xiujing à, lần này em gọi điện đến, chắc là có điều gì muốn nói với chị phải không? Cứ hỏi thẳng ra đi, đừng giống những bà cụ kia, nói lung tung mãi.”

“À, chị ơi!”

Bị bắt quả tang, Zheng Xiujing thở dài buồn bã. Vì đã bị phanh phui, cô quyết định không giấu giếm nữa: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt để hỏi đâu… Chỉ là tôi tò mò thôi. Tôi nhớ chị là người đầu tiên trong số mọi người quen biết với Lin Xiu Yuan phải không?”

Câu hỏi này khiến cho Zheng Xiuyan lập tức nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, ánh mắt của Lin Xiu Yuan lúc đó đầy sự hoang dã, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

Cô cảm thấy hơi buồn cười và trả lời: “Đúng vậy, em đã biết điều đó từ lâu rồi mà, chị cũng đã từng nói với em.”

“Ý em không phải là việc ‘quen biết’ đó đâu.” Giọng của Zheng Xiujing có vẻ hơi vội vàng: “Em muốn hỏi một điều khác.”

“Câu hỏi gì vậy?”

Zheng Xiujing không trả lời ngay, mà thay vào đó đặt ra một câu hỏi đối lại: “Chị có biết tình hình gần đây của Yun Er không?”

Nghe vậy, lòng Zheng Xiuyan bỗng nghẹn lại, nhưng bề ngoài cô vẫn bình tĩnh và tiếp tục nói: “Em muốn nói đến khía cạnh nào cụ thể vậy?”

Trong đầu cô, hình ảnh của Lin Xiaolu – người luôn trông rạng rỡ, đầy sức sống – hiện lên không thể kiểm soát được.

Quả nhiên, những lời tiếp theo của Zheng Xiujing đã xác nhận suy đoán của cô: “Tất nhiên là Yun Er rồi… Chị không nghĩ rằng gần đây cô ấy trông tốt đẹp quá mức sao?”

Zheng Xiuyan, người đang ăn mì gói, bỗng nắm chặt chiếc đũa trong tay và im lặng không lập tức trả lời.

Thấy chị không nói gì, Zheng Xiujing tiếp tục nói, giọng điệu mang chút lo lắng: “Hôm nay Xue Qiu nói với em rằng hôm qua cô ấy và Ho La đã hẹn Lin Xiu Yuan đi ăn cùng nhau, nhưng anh ta lại xuất hiện cùng với Yun Er. Vì vậy em mới hỏi chị… Chị chắc chắn là người đầu tiên quen biết với anh ấy phải không?”

Sao cảm giác như Yeon-ah và anh chàng kia đang tiến triển nhanh đến mức dường như anh ta mới là người đầu tiên tiếp cận cô ấy vậy?”

Bên này điện thoại, Seulie ngồi bên cạnh Jung Soo-jung không khỏi bật cười và nhẹ nhàng vỗ vào tay cô ấy; cô cảm thấy lời nói này hơi quá thẳng thắn, có phần giống như đang gây sự vậy.

Nhưng cô cũng không nghĩ rằng cuộc gọi này của Jung Soo-jung lại được thúc đẩy bởi việc cô đã liên tục nhắc nhở cô ấy suốt cả ngày hôm nay.

Tuy nhiên, Jung Soo-jung vẫn tiếp tục “trình bày” những thông tin mà cô vừa thu thập được: “Ngoài ra, em nghe nói Eun-jeong cũng đã ở riêng với Lin Xiu-yuan suốt buổi chiều hôm qua đấy. Chị, chị thực sự không cảm thấy lo lắng gì sao? Em nghĩ rằng dự án thiết kế thương hiệu của chị có lẽ nên tạm hoãn lại một thời gian…”

Đúng lúc Jung Soo-jung đang muốn gợi ý cho Jung Soo-yan nên “chú trọng đến những điểm then chốt”, thậm chí muốn nói ra câu “hãy để ý kỹ hơn đến những người xung quanh”, thì từ bên kia điện thoại đã vang lên câu trả lời bình tĩnh và đầy tự tin của Jung Soo-yan, khiến cô ngừng lại ngay lập tức:

“Không cần phải hoãn đâu.”

“Hả?” Jung Soo-jung ngạc nhiên, không hiểu ý của cô ấy là gì.

Giọng nói của Jung Soo-yan vẫn tiếp tục vang lên qua sóng điện thoại, rõ ràng và kiên định: “Vấn đề thiết kế đã đạt được kết quả rồi.”

“Gì cơ?!” Jung Soo-jung thực sự sốc, giọng nói của cô trở nên cao vút hơn: “Trước đây, trong cuộc họp nhóm, chúng ta không đã thống nhất rằng không được đưa sản phẩm ra thị trường ngay sao? Làm sao mà… kết quả lại xuất hiện nhanh đến thế nhỉ?”

Điều này hoàn toàn trái với kế hoạch phát triển thương hiệu mà Jung Soo-yan đã đặt ra trước đó.

Hơn nữa, “kết quả” bất ngờ này cũng khiến Jung Soo-jung, người ban đầu muốn nhắc nhở cô ấy về “nguy cơ trong chuyện tình cảm”, bỗng nhiên bối rối không biết phải nói gì.

Sau một lúc ngớ người, cô vội vàng hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy? Chị, kết quả là gì? Hãy giải thích rõ ràng cho em nghe đi.”

Bên kia điện thoại, giọng nói của Jung Soo-yan mang theo sự bình tĩnh và một chút niềm tự hào khi bắt đầu giải thích:

“Thực ra, theo kế hoạch ban đầu của em, con đường thiết kế này thực sự cần phải tích lũy danh tiếng trước, sau đó từ từ xây dựng nhận thức về thương hiệu cá nhân của mình, và chỉ khi nền tảng vững chắc rồi mới xem xét đến việc thương mại hóa trên quy mô lớn. Nhưng kế hoạch thì không thể theo kịp sự thay đổi được…”

Nói đến đây, giọng cô dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ c

Lĩnh vực mà họ tham gia rất đa dạng, từ giải trí, thực phẩm cho đến dược phẩm sinh học, tất cả đều có ảnh hưởng lớn lao.

Đặc biệt là trong lĩnh vực giải trí, nói rằng họ đứng đầu cũng không quá đâu.

“Ừm, ban đầu tôi cũng rất ngạc nhiên,” Jung Sooyeon tiếp tục nói, “Phản ứng đầu tiên của tôi là muốn dùng hợp đồng với công ty làm lá chắn, nghĩ rằng những điều khoản trong hợp đồng sẽ ngăn cản việc tôi phải đồng ý với những lời đề nghị đó.”

Đây thực sự là chiến thuật thận trọng mà các nghệ sĩ thường áp dụng khi đối mặt với những lời mời từ bên ngoài; Jung Sooyoung cũng đã sử dụng chiến thuật này không ít lần, vì vậy cô không quá ngạc nhiên, chỉ tò mò xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Và kết quả thì sao?”

“Kết quả ư?” Jung Sooyeon cười khẽ, mang chút tự giễu, “Ngay khi tôi đưa ra lý do đó, đại diện của CJ đã nhanh chóng chỉ ra rằng mặc dù hợp đồng quản lý của tôi vẫn thuộc về SM, nhưng quyền sở hữu bản quyền đối với các thiết kế trang phục cá nhân của tôi thì không thuộc về công ty SM.”

Mọi người đều hiểu rõ điều này; nếu quyền sở hữu bản quyền những thiết kế đó thuộc về SM, công ty họ đã sớm can thiệp vào và thậm chí có thể vượt qua cả tôi để thực hiện những kế hoạch đó, chắc chắn không đợi đến bây giờ mới hành động.

Kế hoạch đầu tiên không thành công, Jung Sooyeon liền đưa ra lý do thứ hai – đây cũng là vấn đề mà nhóm Girls’ Generation đã thảo luận gần đây.

“Sau đó, tôi lại nhấn mạnh tầm quan trọng của tập thể, nói rằng chúng tôi đã thảo luận trong cuộc họp trước đó và không thể để các hoạt động cá nhân của một số thành viên ảnh hưởng đến sự gắn kết và sức hút chung của nhóm, vì điều đó có thể khiến sức hút của các thành viên bị phân tán.”

Lý do này nghe có vẻ rất hợp lý và thể hiện sự quan tâm đến tập thể.

“Nhưng…” Giọng nói của Jung Sooyeon đột nhiên trở nên khác lạ, “Ngay sau khi tôi nói xong lý do đó, đại diện của CJ cười và nói rằng đây không phải là vấn đề gì cả, công ty họ sẽ giúp tôi giải quyết mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Khi nói đến đây, Jung Sooyeon vẫn nhớ rõ cảm giác lo lắng của mình lúc đó; cô vô thức nhìn về phía giám đốc của công ty SM có mặt tại buổi gặp.

Rồi cô thấy vị giám đốc vốn luôn có vẻ uy nghiêm kia, lúc này lại có vẻ bất đắc dĩ và gật đầu nhẹ với cô.

Chỉ một cái gật đầu đó đã khiến Jung Sooyeon hoàn toàn nhận ra rằng trước một đối thủ lớn như CJ, ngay cả một công ty giải trí lớn như SM cũng không thể làm gì được

Họ đã quan sát các thiết kế của Zheng Xiuyan trong một thời gian khá dài và cảm thấy rất đáng tiếc khi tài năng và những tác phẩm của cô ấy lại bị “lãng phí” như vậy.

Đồng thời, họ cũng nhận thấy rằng nhiều nghệ sĩ thuộc sở hữu của CJ cũng như các nghệ sĩ trong nước Hàn Quốc, khi tham gia các sự kiện trang trọng như lễ ra mắt phim hay các buổi lễ quan trọng, những bộ trang phục họ chọn thường không bằng được các thương hiệu hàng đầu nước ngoài. Hoặc là chúng không đủ nổi bật, hoặc là họ phụ thuộc vào các thương hiệu nước ngoài.

Là một doanh nghiệp hàng đầu trong nước, họ không muốn để những cơ hội quan trọng như việc xuất hiện trên thảm đỏ bị các thương hiệu nước ngoài chiếm lĩnh; điều này còn liên quan đến hình ảnh văn hóa quốc gia và lòng tự hào của người dân.

Và chính vào lúc này, các thiết kế của Zheng Xiuyan – những thiết kế vừa mang tầm nhìn quốc tế vừa có phong cách độc đáo – đã thu hút sự chú ý của họ.

Sau nhiều tháng quan sát và đánh giá, phía CJ nhận thấy rằng các thiết kế của Zheng Xiuyan thực sự đứng đầu trong làng thời trang, với phong cách đa dạng và trưởng thành, thậm chí không hề kém cạnh so với một số thương hiệu xa xỉ nổi tiếng.

Điểm then chốt nhất chính là Zheng Xiuyan là một nhà thiết kế trong nước “hoang dã” nhưng đầy tiềm năng!!!

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, CJ quyết định tiếp cận cô ấy và mong muốn hợp tác cùng cô để ra mắt một thương hiệu thời trang cao cấp, chuyên sản xuất trang phục dành cho các sự kiện trang trọng và quần áo cao cấp thông thường.

Sau khi nghe xong kế hoạch lớn lao này, Zheng Xiuyan cuối cùng nhìn về phía trưởng ban của SM và đặt ra một trong những câu hỏi mà cô quan tâm nhất: “Vậy nếu sau này các thành viên trong nhóm có ý kiến gì…”

Người trưởng ban lập tức vẫy tay và nói một cách chắc chắn: “Tôi sẽ lo liệu mọi chuyện, bạn không cần phải lo lắng về vấn đề nội bộ nhóm, hãy tập trung vào việc hợp tác thôi.”

Quay trở lại hiện tại…

Sau khi nghe xong câu chuyện như một kịch bản phim của chị mình, Zheng Xiujing cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, cô cầm điện thoại trong tay mà không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu.

Phải mất một lúc lâu mới lấy lại được giọng nói, cô hỏi với giọng điệu không thể tin được: “Vậy chị ơi, nếu như vậy, bản quyền của những bộ trang phục mà chị đã thiết kế trước đây…”

Chưa kịp hoàn thành câu hỏi, cô đã bị Zheng Xiuyan ngắt lời, và cô trả lời một cách thông suốt và khoáng đạt, vượt qua mọi ràng buộc về tuổi tác hay hoàn cảnh: “Xiujing à, suy nghĩ của em vẫn còn quá hạn

Vì vậy, bây giờ ngay cả khi phải “tặng” cho CJ đến một mức nào đó, và nhờ vào các kênh quan hệ cũng như nguồn lực của họ để nhanh chóng mở ra tình hình mới, tôi hoàn toàn có thể chấp nhận điều đó. Dù sao thì thời hạn hợp tác ban đầu được đề xuất cũng không quá dài, chỉ là vài năm mà thôi. Xiu Jing, hãy suy nghĩ xem, sau vài năm nữa, liệu bạn còn muốn mặc những bộ trang phục theo phong cách thiết kế hiện tại của tôi không?”

Zheng Xiujing vô thức và thành thật trả lời: “Không.”

Dù sao thì xu hướng thời trang cũng thay đổi quá nhanh mà.

“Vậy theo bạn, với khả năng của tôi, liệu tôi sẽ thiếu những ý tưởng thiết kế mới mẻ và hay hơn không?” Zheng Xiuyan lại hỏi, giọng nói đầy tự tin.

Lần này, Zheng Xiujing lại bất ngờ, và ngay lập tức nghĩ đến khoảng thời gian và không gian kia – nơi liên kết với tương lai và chứa đựng vô số khả năng; nơi có nguồn cảm hứng không ngừng chảy tràn.

Vì vậy, cô lập tức lắc đầu: “Không thiếu đâu.”

Giọng nói của cô rất chắc chắn.

“Đúng rồi~” Zheng Xiuyan cười nói, với vẻ tự tin như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

“Vì vậy, nếu lần hợp tác này với CJ thực sự thành công, thì tôi sẽ như vừa bước qua giai đoạn cần nhiều thời gian tích lũy và chuẩn bị, và ngay lập tức lên được chuyến tàu cao tốc, hoàn thành con đường mà trước đây phải mất vài năm mới có thể đi được… Đó thực sự là một cơ hội tuyệt vời.”

Nghe đến đây, Zheng Xiujing không khỏi thở dài, vừa cảm thấy vui mừng và hào hứng cho chị gái mình, vừa nghĩ rằng đây thực sự là một cơ hội lớn.

Nhưng điều khiến cô lo lắng hơn nữa là: “Vậy có nghĩa là, chị sẽ càng bận rộn hơn nữa phải không? Gần như là không ngừng nghỉ phải không? Lúc đó, với Lin Xiuyuan…”

“Xiu Jing à…” Zheng Xiuyan lại ngăn cô lại, giọng nói mang theo chút hiểu biết và châm biếm: “Em chắc chắn là đang thực sự lo lắng cho chị đấy chứ? Chứ không phải em có những ý đồ gì đó với anh ấy, và đang dùng chị làm cái cớ để thử lòng anh ấy đấy chứ?”

“À??? Tất nhiên là không rồi.”

Người phụ nữ kia như thể bị ai đó đạp vào đuôi mèo vậy, khuôn mặt đỏ bừng lên, vội vàng phủ nhận qua điện thoại, giọng nói tăng lên tám độ: “Tôi không có ý đồ gì cả, Jessica đừng nói lung tung, tôi chỉ lo lắng cho chị thôi! Sợ chị bận rộn quá mà không kịp chăm sóc những việc khác!”

Zheng Xiujing, cảm thấy có lỗi, thậm chí đã gọi Jessica ra.

Còn Zheng Xiuyan, sau khi ăn xong miếng mì cuốn cuối cùng, cô cười một cách bình