Khi về đến nhà, trời vẫn còn sớm; em trai tôi, Sư Thiển Ngôn, đã đi học cùng bạn bè và chưa trở về.

Bố mẹ có lẽ vẫn đang làm việc ở ngoài đồng. Tôi lấy ra vài quả ớt cay và cà chua rửa sạch, dự định ăn chúng vào buổi tối; phần ớt còn lại thì được xâu thành chuỗi để phơi khô làm giống. Chẳng bao lâu sau, tôi thấy bố mẹ đang mang theo vài củ cải bắp từ đồng về nhà. Tôi vui mừng chạy đến đón những thứ họ mang về và cùng họ bước vào sân.

Vào trong sân, tôi kể với mẹ rằng mình đã tìm thấy thứ gì đó tuyệt vời trên núi, và bà ấy sẽ nấu ăn tối hôm nay. Kỷ Tiểu Mai ngạc nhiên: Con gái mình lúc nào lại biết nấu ăn được?

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên của mẹ, tôi nói một cách nghiêm túc: “Bố mẹ ơi, có một số chuyện con chưa bao giờ kể với các bố mẹ… Không phải con muốn giấu giếm, mà là lúc đó con không thể nói ra được. Nhưng bây giờ thì con có thể kể rồi. Chúng ta vào nhà nói nhé.”

Sau khi vào nhà, tôi tiếp tục kể: “Thực ra, trong những năm qua, con không chỉ học ở trường mà còn theo học một vị sư phụ nữa. Mùa hè vài năm trước, con đi chơi ngoại ô làng và gặp một ông lão. Ông ấy nói rằng con có bộ xương đặc biệt, là tài năng trong lĩnh vực kinh doanh, và nhất quyết muốn trở thành sư phụ của con. Con không đồng ý, nhưng ông ấy không cho con về nhà. Thật sự không còn cách nào khác, nên con đành đồng ý.”

Trong những năm đó, ông ấy luôn dành thời gian dạy con những kiến thức liên quan đến kinh doanh. Ban đầu con không muốn học, nhưng sau này nhận ra rằng ông ấy thực sự rất giỏi và có hiểu biết sâu rộng, nên con mới chấp nhận theo học ông ấy.

Khi chính thức nhập môn, ông ấy yêu cầu con không được nói với bất kỳ ai về việc ông ấy dạy con kinh doanh – kể cả bố mẹ. Chỉ khi con học xong và có thể chính thức xuất sư thì mới được phép kể. Vì vậy, trước đây con chưa bao giờ kể với các bố mẹ.”

Sư Vệ Lương cau mày: “Vậy tại sao hôm nay con lại nói ra? Từ nhỏ, bố đã dạy các con rằng con người phải giữ lời hứa, không được làm những điều trái với lương tâm, lời hứa hay đạo đức.”

Tôi cười và trả lời: “Bố ơi, con biết mà. Nếu không thì con đã kể với các bố mẹ từ lâu rồi. Bây giờ con kể vì con đã học xong và có thể xuất sư. Điểm quan trọng không phải là điều đó, mà là con đã học được rất nhiều kỹ năng kinh doanh từ sư phụ.”

“Đó là tốt rồi… Con trai của tôi, Sư Vệ Lương, phải luôn giữ lời hứa. Còn vị sư phụ của con thì sao

Không biết lúc nào ông ấy sẽ trở về, nhưng khi ông ấy về rồi, tôi sẽ báo cho ông ấy biết. Hôm nay tôi đã tìm thấy ớt và cà chua mà sư phụ đã nói trên núi; tôi chỉ muốn các bạn xem thành quả học tập của mình trong những năm qua mà thôi. Bây giờ tôi sẽ đi nấu ăn cho mọi người.” Su Qianno cười và bước về phía nhà bếp.

Su Weiliang và Ji Xiaomei ngồi bên bàn suy nghĩ. Họ không hiểu tại sao việc học kinh doanh lại liên quan đến việc nấu ăn, nhưng họ biết rằng đó là con gái mình, và con gái chắc chắn không thể lừa dối họ được.

Họ không hề biết rằng con gái thực sự của họ đã không còn trên đời này nữa; Su Qianno bây giờ chỉ là một linh hồn từ thế kỷ 21 đến đây mà thôi. Mặc dù không phải là con gái ruột thịt, nhưng cô ấy vẫn rất trân trọng gia đình này; nếu không, cô ấy cũng không thể nghĩ ra những lý do như vậy để an ủi bản thân và gia đình mình về sự thay đổi này.

Cô ấy không muốn có bất kỳ rào cản nào giữa mình và gia đình mình – những người mà cô ấy đã cùng xây dựng lên một cách khó khăn.

Ji Xiaomei nói với Su Weiliang: “Con trai yêu, cô bé đã lớn rồi, không còn là đứa trẻ nữa; cô ấy đã có những suy nghĩ riêng của mình. Và những gì cô ấy nói cũng đúng… Những năm qua, cô bé đã học hết những gì cần học. Phụ nữ không thể tham gia kỳ thi khoa cử… Gia đình chúng ta không phải vì không đủ tiền mà không cho cô bé đi học; suốt những năm qua, tôi cũng luôn ủng hộ việc hai đứa con đi học mà. Giờ đây, nếu cô bé không muốn học nữa, chúng ta cũng không thể ép buộc cô ấy phải tiếp tục đâu. Tôi biết anh có những nuối tiếc của mình, nhưng anh không thể áp đặt những nuối tiếc đó lên con gái mình được. Hãy tin tưởng đi… Tôi sẽ đi nấu ăn cho cô bé.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và bước vào nhà bếp.

Trong nhà bếp, Su Qianno đang suy nghĩ xem tối nay nên nấu món gì… Có cải bắp, có thể xào cải bắp với ớt; nhà không có trứng, thì có thể làm món mì cà chua. Trong lúc suy nghĩ, Ji Xiaomei bước vào và hỏi Su Qianno muốn nấu món gì, sau đó cô ấy giúp cô ấy chuẩn bị nguyên liệu và nấu ăn. Cải bắp được thái nhỏ, hành lá được xào thơm rồi cho vào nồi; món cải bắp xào ớt được hoàn thành nhanh chóng.

Cà chua được rửa sạch và thái nhỏ, sau đó xào cho ra nước sốt; thêm nước và đun sôi, sau đó cho mì vào nồi. Món mì cà chua thơm ngon đã sẵn sàng.

Su Qianyan cũng trở về nhà, và cả gia đình cùng nhau ăn uống vui vẻ. Vì món

Sáng hôm sau, Su Qianuo cùng mẹ là Ji Xiaomei dậy sớm, ăn sáng xong rồi chuẩn bị đồ đạc và ra khỏi nhà. Họ đến ngã tư ở đầu làng – nơi mọi người muốn đi đến thị trấn đều tập trung chờ xe ngựa.

Xe ngựa thực chất chỉ là những chiếc xe đẩy, trên đó chất đầy hàng hóa; một số người ngồi trên hàng hóa, một số người lại ngồi trên thân xe. Và thế là họ lắc lư tiến về phía thị trấn.

Một giờ trôi qua rất nhanh, xe ngựa đến gần chợ của thị trấn. Những người cần xuống hàng thì xuống hàng, những người muốn mua đồ thì bước vào chợ.

Mẹ con Su Qianuo cầm theo đồ đạc đi lang thang khắp nơi để mua những thứ thiết yếu cho cuộc sống. Bởi vì ở quê họ, không có gì cả; nếu muốn mua đồ, họ buộc phải đến thị trấn mới có được.

Trong lúc đi dạo, Su Qianuo hỏi mẹ: “Mẹ ơi, bố mẹ có ý định mở cửa hàng không? Dù sao bây giờ việc làm nông cũng gần như xong rồi, mỗi ngày cũng không có việc gì bận rộn. Mỗi năm vào thời điểm này, bố lại đi nơi khác làm những công việc nặng nhọc. Bố đã già rồi, không còn thích hợp để làm những việc đó nữa. Thay vì tiếp tục làm thuê cho người khác, thà bố mẹ tự mình kinh doanh sẽ tốt hơn.”

“Mẹ cũng đã nghĩ đến chuyện đó, nhưng bố mẹ chỉ là những người nông dân bình thường, không biết gì cả. Dù có ý định làm gì, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Nhưng mẹ còn có con mà… Thực ra, trong vài ngày gần đây, con cũng đã nghĩ đến chuyện này. Bố mẹ thử kinh doanh nhỏ xinh xem sao? Biết đâu sau này sẽ kiếm được tiền, và gia đình chúng ta cũng có điều kiện tốt hơn để con trai mình học hành.”

“Thực ra, bố mẹ cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Con và em trai con đã không còn nhỏ nữa; con cũng sắp trưởng thành rồi. Sau khi đến tuổi trưởng thành, con cũng cần phải lấy chồng. Không nói đến những thứ khác, bố mẹ vẫn phải chuẩn bị sính vật cho con, để tránh tình trạng gia đình nhà chồng coi thường con sau này.”

“Mẹ ơi, những chuyện đó còn lâu mới đến lúc đó… Con vẫn còn nhỏ mà, con không muốn lấy chồng đâu. Con chỉ muốn ở bên cạnh bố mẹ thôi.”

“Nói gì vậy… Làm sao có cô gái nào lại nói không muốn lấy chồng được?”

“Con đâu… Ngay cả khi lấy chồng, con cũng chỉ muốn tìm một người mà con yêu thích, người đó phải tốt bụng và quan tâm đến con. Nếu không, con gái mẹ lấy về nhà người ta mà bị đối xử tệ thì sao?”

“Con bé này… luôn có ý tưởng riêng. Những chuyện này, con tự quyết định đi. Bố mẹ sẽ không ép con phải lấy người mà con không thích đâ

“Mẹ ơi, vậy mẹ và bố định làm gì nhỉ?”

“Chưa nghĩ ra đâu, dù sao chúng ta cũng chẳng biết làm gì cả. Hôm trước thấy con làm mì rất ngon, nên nghĩ đến việc mở một quán mì nhỏ ở thị trấn này; chi phí không cao lắm, cũng không sợ lỗ.”

Sư Thiển Nạp suy nghĩ một lát và thấy ý tưởng này khá hay. Dù sao sau này khi muốn mở một quán lẩu, nếu bố mẹ đến giúp đỡ thì cuộc sống của gia đình cũng sẽ được cải thiện hơn, mà người trong nhà cũng đáng tin cậy. Để họ thử sức trước cũng không tồi chút nào.

Đã gần trưa, Sư Thiển Nạp cùng mẹ đi ăn mì ở một quán nhỏ. Sau đó, cậu nói rằng mình sẽ đi dạo một chút và hẹn gặp lại mẹ ở nơi đi xe ngựa vào buổi tối. Khi chia tay, Kỷ Tiểu Mai đã dặn dò Sư Thiển Nạp vài câu rồi mới đi xa nhau.

Trong suốt buổi sáng đi dạo, Sư Thiển Nạp đã xác định rõ mục tiêu của mình và liền đi thẳng đến “Quán Ăn Thượng Hương” – nhà hàng lớn nhất ở trung tâm thị trấn. Nhà hàng có ba tầng, nhưng không có nhiều khách vì thời tiết nóng và giá cả đắt đỏ, khiến người dân bình thường không đủ khả năng chi trả. Những người giàu có thì đều ở nhà tránh nắng, ai lại đi xa đến đây ăn uống cơ chứ? Chính vì vậy, mặc dù quán ăn này nằm ở vị trí thuận lợi, nhưng lại hiếm khi có khách đến.

Khi bước vào nhà hàng, nhân viên phục vụ đã nhanh chóng đến chào hỏi: “Khách quý, mời ngài chọn món gì ăn?”

“Cho tôi một chỗ ngồi gần cửa sổ ở tầng hai, và mang đến cho tôi hai món đặc sản của quán.”

“Vâng, mời ngài lên tầng trên.” Sau khi Sư Thiển Nạp ngồi xuống, nhân viên đã mang đến cho cậu một ấm trà nóng rồi rời đi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những người qua kẻ lại, Sư Thiển Nạp không khỏi thở dài: “Đã ở đây một thời gian rồi, nhưng vẫn chưa quen với lối sống này. Mặc dù môi trường ở đây tốt và mọi người đều chân thành, nhưng cuộc sống thật sự khá nhàm chán và bất tiện.”

Nhìn vào ấm trà nóng mà nhân viên mang đến, Sư Thiển Nạp lắc đầu. Trời đã nóng rồi mà lại uống trà nóng như thế này, ai mà uống nổi chứ… Người xưa thật sự không biết cách tận hưởng cuộc sống, và suy nghĩ của họ cũng quá cổ hủ.

Món ăn được mang lên nhanh chóng: một miếng cá và một đĩa rau xào; trông có vẻ ngon, nhưng khi thử nếm, Sư Thiển Nạp thấy hương vị cũng chỉ ở mức tạm ổn mà thôi, hoàn toàn không có gì đặc biệt cả. Một nhà hàng lớn như thế này mà món đặc sản lại như vậy, thật là đáng tiếc so với giá ti

“Su Qianno nghe xong bèn cười, ‘Thật là không hài lòng đấy, có khá nhiều điểm không vừa ý. Hãy gọi quản lý của các bạn đến đây.’”

Người phục vụ suy nghĩ một chút rồi quay đi gọi quản lý.

Không lâu sau, người phục vụ trở lại cùng một người đàn ông trung niên mập mạp đến bên bàn. Người đàn ông này nói: “Xin chào thực khách, tôi là quản lý của nhà hàng Chân Vị Lầu, các bạn có thể gọi tôi là Quản lý Li. Người phục vụ nói rằng các bạn không hài lòng với món ăn ở đây, tôi muốn biết lý do cụ thể là gì.” Quản lý Li đã từng bắt đầu sự nghiệp từ con số không và dần trở thành chủ nhân của nhà hàng lớn nhất trong huyện Chấn Biên; anh ta không hề tức giận chỉ vì lời kể của người phục vụ.

Su Qianno nhìn Quản lý Li và trong lòng thầm gật đầu – người đàn ông này thật sự biết cách ứng xử.

“Quản lý Li, ban đầu tôi đến đây để thảo luận về việc hợp tác, nhưng món ăn ở nhà hàng của các bạn thật sự không tốt lắm, tôi cảm thấy hơi thất vọng.”

Quản lý Li nhướng mày: “Ồ… Đầu bếp của chúng tôi là học trò của một đại sư nấu ăn trong cung đình; hương vị của các món ăn ở đây thực sự là duy nhất, không chỉ trong huyện Chấn Biên mà ngay cả trong thành phố Chấn Biên cũng không có nhà hàng nào sánh kịp. Cho đến nay, chưa ai từng nói rằng món ăn ở đây không ngon cả.”

“Vậy sao? Tôi cảm thấy nó không tốt lắm, và hoàn toàn không có hương vị gì đặc biệt cả. Cứ lấy món cá này ví dụ đi – cá Chân Vị, chỉ là một món cá hầm bình thường mà thôi. Đầu bếp của các bạn đã cho thêm chút rượu để tăng hương vị cho cá, nhưng thời điểm thêm rượu không đúng; rượu được thêm vào quá muộn, và thời gian hầm cũng không đủ, nên hương vị của cá không thể hòa quyện hoàn toàn. Còn những loại gia vị đi kèm nữa… Một con cá mà lại cho quá nhiều loại thuốc, khiến hương vị của thuốc che lấp hẳn mùi thơm tự nhiên của cá, khiến nó mất đi hương vị đích thực của mình. Đây mới là những gì các bạn gọi là ‘ngon’ à??? Ngoài ra, còn có rất nhiều cách chế biến cá; nhưng cách làm của nhà hàng các bạn thì quá đơn điệu.”

“Hahaha… Cô gái nhỏ này nói những lời lớn lao thật là đáng yêu! Có rất nhiều cách chế biến cá à? Nhà hàng của tôi đã mở được vài năm rồi, chưa bao giờ thấy cô gái nào dám nói một cách tự tin như vậy. Nếu cô nói rằng có nhiều cách chế biến, vậy thì hãy nói xem cô đã từng thưởng thức chúng ở đâu để tôi được xem thử.”

Su Qianno tỏ ra rất tự tin và nói: “Vậy thì chúng ta hãy cái lẻ nhé. Tôi sẽ chuẩn bị vài món ăn cho cô; nếu cô đã từng thưởng thức chúng, thì cô c