“Bạn thực sự muốn biết sao?”

Biểu cảm của Sở Thú Hạo Thần trở nên khó đoán, có vẻ hơi do dự, nhưng anh ấy không có ý định giấu giếm điều gì cả.

Đây chính là lần tiếp cận gần bí mật nhất; làm sao tôi có thể từ chối được?

“Tất nhiên là tôi muốn biết.”

“Bạn chắc chắn không?” Anh ấy lại hỏi một lần nữa, như thể vấn đề không nằm ở việc anh ấy có muốn nói hay không, mà nằm ở việc tôi có muốn biết hay không… Thật là một chiến thuật “đấu kiếm” tài tình.

“Ồ, Hoàng tử, sao ngài lại do dự thế này? Chẳng lẽ ngài không muốn nói chứ?” Tôi hoàn toàn chắc rằng mình muốn biết; người không chắc chắn mới phải là anh ấy chứ.

Anh ấy cúi đầu im lặng một lúc, rồi đột nhiên nghiêm túc hỏi tôi: “Sau khi bạn biết rồi, bạn sẽ không bỏ rơi tôi chứ?”

Tôi không thể tin nổi: “Gì cơ? Nếu ngài cho tôi biết công thức bí mật này, tôi còn phải cảm ơn ngài mới đúng; làm sao tôi có thể bỏ rơi ngài được chứ?”

“Đây không phải là một công thức bình thường…” Anh ấy vẫn còn hơi do dự, ánh mắt anh ấy đang truyền đạt cho tôi một thông điệp nào đó.

“Chẳng lẽ… đó là thứ gì đáng sợ chăng?” Bỗng nhiên, tôi nhớ lại một số thói quen kỳ lạ mà người này từng có, cũng như cảnh tượng khó quên đã xảy ra trong căn phòng bí mật dưới lòng cung điện.

Anh ấy không trả lời trực tiếp, mà nói: “Nếu bạn thực sự muốn biết, tôi có thể dẫn bạn đến tận nơi để xem quy trình sản xuất loại thuốc chữa thương gia truyền của nhà Sở Thú.”

Nghe câu trả lời đó, tôi đã đoán ra phần lớn sự thật, nhưng vẫn quyết định tìm hiểu rõ hơn và theo anh ấy đến xem quy trình sản xuất loại thuốc đó.

“Nếu tôi muốn rời cung điện, tôi cần phải xin một tấm thẻ từ bộ phận tổng vụ.”

“Không cần phải rời cung điện đâu.”

Tôi thật tò mò… Chẳng lẽ trong cung này còn có một xưởng nhỏ nào đó sao? Sở Thú Hạo Thần dẫn tôi đi qua nhiều con đường, cuối cùng chúng tôi đến khu vườn nơi anh ấy trước đây từng trồng cây cỏ.

Lúc này thời tiết khá lạnh, hầu hết các loại thực vật đều không còn sức sống, nhưng vẫn có vài bông hoa rực rỡ đang nở rộ một cách kiêu hãnh… Rõ ràng đó là những loại hoa không sợ rét giá.

Sở Thú Hạo Thần không quan tâm đến những bông hoa đó, mà đi thẳng vào nhà.

Khu vườn này khá rộng lớn, nhưng chỉ có vài căn nhà nhỏ thôi. Khi tôi vào bên trong, thấy đó chỉ là những nơi sinh hoạt hàng ngày, có vài chiếc giường, vài cái ghế, trên tường treo tranh vẽ… Kh

Ừm, đây chẳng phải là hình thức sơ khai của chủ nghĩa tư bản sao? Tôi thật là thông minh lắm đấy.

Nhưng trong thời cổ đại, giữa các tầng lớp quý tộc, nông dân, thương nhân và công nhân, ngay cả người dân bình thường cũng coi thường những kẻ trung gian mua rẻ bán đắt để kiếm lợi nhuận. Vì vậy, tôi chỉ có thể suy nghĩ mà thôi.

Sở Thú Hạo Thần điều khiển bằng tay trên bức tường; có vẻ như anh ấy đã chạm vào một cơ chế nào đó. Bức tranh mực được gắn trên tường cùng với tấm ván gỗ bị kéo ra, và một cái hố đen thăm thẳm hiện ra trước mắt. Nhìn xuống, hóa ra có một cầu thang ở đó.

“Này, phía dưới này đấy.” Sở Thú Hạo Thần chỉ vào những bậc thang và cười nhẹ hỏi: “Có muốn xuống xem không?”

“Thôi, thà không đi.” Tôi không tự chủ được mà lùi lại vài bước; từ nhỏ tôi đã sợ bóng tối, tôi có một nỗi sợ hãi sinh lý đối với bóng tối. Hơn nữa, trong bóng tối thường ẩn chứa nhiều nguy hiểm không lường trước được.

Lần này, Sở Thú Hạo Thần lại kiên trì nói: “Anh không muốn biết công thức đó sao? Đừng lừa dối bản thân mình nữa… Anh muốn biết sự thật, và đây chính là lần tiếp cận gần nhất với sự thật.”

Tôi không dám nói gì; anh ấy nói đúng, tôi thực sự mong muốn biết sự thật, nhưng lại không đủ can đảm đối mặt với bóng tối.

Sở Thú Hạo Thần cười, có lẽ anh ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi, và đề nghị: “Chúng ta hãy thắp thêm vài ngọn đèn, tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Sau một lúc do dự, tôi vẫn gật đầu đồng ý, cầm chiếc đèn nến bước xuống cầu thang.

Bậc thang không nhiều, nhưng sau khi đi xuống, tôi lại đối mặt với một hành lang tối om. Nơi đây yên tĩnh đến đáng sợ; tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở của Sở Thú Hạo Thần.

Tôi bắt đầu lùi lại, cơ thể run rẩy không ngừng.

Sở Thú Hạo Thần bất ngờ nắm lấy tay tôi và bước về phía trước: “Đừng sợ, chỉ cần đi qua đoạn đường này, anh sẽ biết được sự thật. Anh không phải luôn muốn nhìn thấy bộ mặt thật của con quỷ sao?”

Dưới ánh đèn mờ ảo, Sở Thú Hạo Thần cười một cách man rợ, làm tôi run lên từ đầu đến chân.