Tôi biết rằng Cui Hồng luôn có ý tốt với tôi và cũng mong muốn bảo vệ mọi người.

Nhưng dù vậy, đến lúc này, tôi không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Cha tôi vẫn đang bị giam giữ trong tù; vụ án tham nhũng danh nghĩa ấy đã kéo dài hơn hai năm mà vẫn chưa có manh mối gì cả.

Điều khiến tôi lo lắng hơn nữa là những cô gái tội nghiệp kia – những người được cho là sẽ tham gia cuộc tuyển chọn vào cung nhưng lại bị lừa đi đâu không ai biết. Giữa triều đình và người dân, đang ẩn chứa một thế lực xấu xa, khó có thể nhìn thấy được.

Người dân đang phàn nàn dữ dội, bạo loạn nổ ra khắp nơi; đây không còn là vấn đề riêng của tôi nữa.

Vua Mãn có ý định trị vì đất nước, nhưng thiếu sự can đảm và chiến lược cần thiết. Tôi không thể đứng yên nhìn ông ta hủy hoại đất nước, cũng không thể chịu đựng việc những kẻ gian ác thuộc phe Thái Sư gây rối loạn.

“Thượng phi nương, việc điều tra đã tiến triển đến đâu rồi?” Trình Tiêu Nhã vội vàng chạy vào phòng tôi, nằm gục trên đầu gối tôi và khóc nức nở. Kể từ khi hoàng tử nhỏ mất tích, người phụ nữ này dường như đã điên đi rồ; vẻ lạnh lùng và thanh lịch ban đầu của cô ấy đã biến mất hoàn toàn, giống hệt một người mẹ góa mất con, cô ấy đến gặp tôi ba lần mỗi ngày.

“Tôi đã nói với cô rồi mà? Vẫn chưa tìm thấy manh mối gì cả; để tìm thấy hoàng tử nhỏ, ít nhất cũng cần nửa tháng nữa.” Tôi không nói dối đâu; nếu kẻ trộm dám đánh cắp đứa trẻ, điều đó chứng tỏ họ dám đối đầu với Hoàng đế và không có ý định trả lại đứa bé.

Nếu tiếp tục điều tra như vậy, chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.

Khi vấn đề này rơi vào tay tôi, tôi chắc chắn sẽ phải tìm ra câu trả lời cho nó. Chỉ là tôi không có tình cảm gì với hoàng tử nhỏ cả, nên không hiểu tại sao Trình Tiêu Nhã lại buồn đến thế. Đôi khi tôi cũng vô tình mắng cô ấy vài câu: “Đứa trẻ đó không phải con ruột của cô đâu, sao lại khóc như vậy?”

Nghe thấy những lời đó, cô ấy càng khóc thêm: “Thượng phi nương, ngài không biết đâu… Kể từ khi hoàng tử nhỏ mất tích, Hoàng đế chẳng bao giờ đến nhà tôi nữa; ông ấy cứ đi qua nhà mỹ nhân Phan suốt ngày.”

Tôi bỗng nhiên cảm thấy thích thú và đùa cợt hỏi: “Phu nhân Tiêu Hiền không phải là người không coi trọng việc tranh tình sao?”

Lời nói của tôi chứa đựng ý nghĩa sâu sắc. Việc cô ấy không coi trọng việc tranh tình là do chính cô ấy tự nói ra;

“Tôi hiểu tất cả những lý lẽ đó, nhưng… khi thấy Hoàng đế và Mỹ nhân Phan âu yếm nhau như vậy, tôi thực sự rất khó chịu.” Nói xong, Trình Tiêu Nhã không kìm được mà lấy khăn lau nước mắt.

“À…” Tôi thở dài một hơi, nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Những người phụ nữ trong cung này, không bao giờ có chính mình; đừng để tình yêu làm mờ đi lý trí của mình. Bạn phải nghĩ đến cha mình và cả gia tộc. Chỉ khi bạn đứng vững trên chân đất, gia tộc mới có thể thịnh vượng.”

Trình Tiêu Nhã nhìn tôi một cách bối rối, ánh mắt cô ấy lấp lánh, dường như đã hiểu rằng tôi đã đoán ra suy nghĩ của cô ấy.

Thực ra, sau khi nói xong, tôi lại hối tiếc. Làm sao tôi có thể dạy người phụ nữ khác cách tranh đấu trong cung đình chứ? Tướng quân Trình Niên đã có ơn với tôi, và anh ấy cũng là trụ cột của triều đình, một người đàn ông tích cực. Việc tôi giúp đỡ Trình Tiêu Nhã chỉ là đang giúp đỡ Trình Niên mà thôi.

“Nhưng dù sao, xin Ngài Hậu phi hãy nghĩ cách tìm lại Hoàng tử nhỏ càng sớm càng tốt, để Hoàng đế không phải luôn lo lắng.” Trình Tiêu Nhã suy nghĩ một lát, ngừng khóc và quyết định cùng tôi đi tìm Hoàng tử nhỏ.

Tôi cười nói: “Hoàng đế lo lắng không phải vì đứa bé đâu, mà là vì bị mỹ nhân quyến rũ phải không?”

Khi nhắc đến mỹ nhân, Trình Tiêu Nhã liền tức giận. Mỹ nhân Phan xuất thân không rõ ràng, có tin đồn nói cô ấy từng là gái mại dâm. Cô ấy không qua lại với chúng tôi, cũng không gây rắc rối gì, vì vậy tôi cũng không cảm thấy gì với cô ấy cả.

Chỉ là một ngày nọ, cô ấy được phong làm phi nhờ vào đứa con trong bụng, điều này đã khiến cho hàng chục mỹ nhân khác không hài lòng, và Trình Tiêu Nhã cũng rất bất mãn về điều này.

“Đừng lo lắng,” tôi an ủi cô ấy, cố gắng làm cho cô ấy vui lên: “Cô ấy chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp, có sức quyến rũ mà thôi; cô ấy có thể làm được gì chứ? So với cô ấy, bạn đã chiến thắng ngay từ xuất thân rồi.”

“Xin lỗi, tôi không thể thông suốt như Ngài Hậu phi. Dù làm gì đi nữa, nếu không được Hoàng đế yêu mến, thì tất cả cũng vô ích thôi.” Cô ấy vẫn tỏ ra buồn bã, dường như đang tự trách mình, cũng giống như đang phản ánh tình hình của tôi vậy.

Phải chăng trong cung này, chỉ có tôi là người vất vả mà không nhận được gì đáp lại?

Dù có nhận được những lời đe dọa từ kẻ thù, nhưng vẫn có những việc tôi cần phải làm. Tôi muốn xem, ai dám công khai đe dọa tôi như vậy.