“Thu Phong…”

Đêm đó, người ấy lẩm bẩm trong giấc mơ.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy anh ấy vẫn chưa tỉnh, liền nằm xuống tiếp.

“Thu Phong.”

Anh ấy quay người lại và ôm chặt tôi vào lòng.

“Hoàng thượng,” tôi nhỏ nhẹ hỏi, “Nếu Ngài chưa ngủ, con có thể xin một việc được không?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Ngoài đời, hãy gọi ta là Vương Miễn.” Anh ấy dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên trán tôi, “Cứ nói đi, có chuyện gì?”

“Con là con gái cả của gia đình, chưa từng phục vụ gia tộc; bây giờ vào cung này, chỉ còn mẹ và em gái phải sống cùng nhau, thật là bi thảm…”

“Ta hiểu rồi.”

Rõ ràng Vương Miễn không muốn nghe tôi nói vòng vo nữa; anh ấy dùng bàn tay to của mình che miệng tôi lại.

“Cha con không có tội, nhưng không thể thả họ ra được.”

“Không ngờ đâu, ông Vương ấy ham ăn, uống, chơi bạc, cá cược… nhưng chuyện này lại không liên quan gì đến ông ấy cả; ông ấy chỉ là con dê thế mạng cho người khác mà thôi.”

“Vậy tại sao không thể thả họ ra?”

Tôi thực sự không hiểu nổi; cha tôi làm gì cũng không lạ, nhưng nếu không có tội, tại sao vẫn phải bị giam giữ?

Vương Miễn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chuyện này vẫn chưa kết thúc; khi mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ thả họ ra.”

Tôi nói rằng dù bị giam bao lâu cũng không sao cả; ít ra cũng giúp cha tôi rèn luyện tính cách khó chịu của ông ấy… Chỉ cần mọi người không sao là được.

Vương Miễn an ủi tôi, nói rằng đã sắp xếp binh lính canh gác và cử người hầu riêng để chăm sóc họ; chắc chắn họ sẽ không bị thiệt thòi gì đâu.

Nghe vậy, cơn buồn ngủ ập đến, và tôi liền yên tâm ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, mặt trời đã lên cao.

Tôi mở mắt ra, và vẫn thấy cánh tay Vương Miễn đang ôm lấy cổ tôi.

“Nhanh dậy đi, con sẽ trễ giờ triều đấy!”

Tôi vỗ nhẹ vào ngực anh ấy; mới vào cung được hai ngày mà đã “không còn đi triều nữa” rồi, này thì không được đâu… Nếu tin này đến tai Thái hậu và Hoàng hậu, chắc chắn tôi sẽ bị gán mác “gian dâm, quyến rũ hoàng đế”.

Vương Miễn mắt còn mờ mịt, nhìn vào đồng hồ trước phòng rồi lại nằm xuống.

“Thiếp yêu, con chưa bao giờ nghe nói về giờ làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều à? Ở nước ta, mọi người đều đi triều vào lúc 9 giờ đấy!”

“Con… thật là hợp lý như vậy sao? Thời cổ đại cũng có giờ làm việc như vậy à? Con thật sự bất ngờ…” “Hoàng đế không bị áp lực công việc à?”

Chết tiệt… N

Cung điện của Thái hậu không lớn lắm, nhưng lại rất độc đáo; trong sân trồng toàn những loại thực vật quý hiếm và lạ lùng.

“Kỳ lạ thật, cửa ngoài không có người canh gác… Chẳng lẽ Thái hậu vẫn chưa dậy sao?”

“Ê…” Sù Do cũng bối rối, “Tôi chưa từng đến phòng ngủ của Thái hậu vào lúc này bao giờ, và trong cung cũng không có bà hoàng nào khác cả… Vì vậy, chúng tôi cũng không biết nhiều về thói quen của Thái hậu.”

Tôi từ từ tiến về phía cửa, nhưng khi đi qua cửa sổ gỗ thì dừng lại.

“Chết tiệt, hãy cẩn thận một chút!”

“Chẳng phải Thái hậu thích thế sao?”

“Tôi đã bảo bạn bao nhiêu lần rồi… Đừng gọi tôi là Thái hậu khi ở nơi riêng tư!”

Sù Do hoảng sợ, che miệng lại và kéo tôi lùi lại.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết lảo đảo rời khỏi cửa.

“Ai đó… ai đang ở bên ngoài vậy?”

Không may rồi… Bị phát hiện rồi.

Tôi và Sù Do chạy nhỏ bé, lượn qua nhiều ngõ ngách, cuối cùng cũng đến gần nơi ở của Hoàng hậu.

“Trời ạ… Chuyện gì đây?” Tôi thở hổn hển, “Người đàn ông trong phòng ngủ của Thái hậu là ai vậy?”

“Thầm!” Sù Do ra hiệu im lặng, “Điều này không thể nói ra được.”

Rồi anh ta thì thầm vào tai tôi: “Nghe giống như Tiên sinh Tư vậy.”

Chính là vị Quốc sư Tư ấy à? Không lạ gì mà giọng nói lại quen thuộc như vậy… Họ hai người…

Không biết từ lúc nào, Hoàng hậu đã đứng ngay trước cửa cung, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Bà ấy không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, trông còn gầy yếu hơn trước, cũng không nói gì, tỏa ra vẻ xa cách, không muốn ai lại gần.

Tôi vội vàng tiến lại gần và nói nhỏ: “Thần thiếp đi ngang qua đây, làm phiền Hoàng hậu rồi, xin lỗi thật lòng.”

“Hãy vào đi.”

Bà ấy quay người đi trước, còn tôi thì theo sau bà ấy… Trông tôi thật là cao lớn so với bà ấy.

Hoàng hậu thì gầy yếu, trông như thiếu dinh dưỡng; có vẻ như chỉ cần một cái đẩy nhẹ thôi là sẽ ngã xuống đất, làm gãy hết xương.

“Ngồi đi.”

Bà ấy không yêu cầu tôi quỳ gối, mà trực tiếp mời tôi ngồi xuống… Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.

Phòng này trống trải và lạnh lẽo; mặc dù trang trí rất lộng lẫy, đồ ăn uống cũng không thiếu thốn gì, nhưng vẫn có cảm giác thiếu đi điều gì đó…

Tôi tò mò hỏi: “Hoàng hậu, phòng này lớn thế này mà sao lại không có người hầu phục vụ?”

“Người hầu ư?” Bà ấy đột nhiên nhìn tôi một cách cảnh giác, “Người hầu… trước đây thì có.”

Tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn với bà ấy; có vẻ như bà ấy đang mắc chứng hoảng loạn, hai tay cầm chặt vào nhau nhưng vẫn không thể ngừng run rẩy được.

Nếu là một cô gái non nớt chưa trải qua nhiều chuyện trong đời, thấy bà ấy như vậy chắc hẳn đã sợ chạy mất rồi.

Nhưng tôi đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt với tình huống này, và càng thấy bà ấy như vậy, tôi càng tò mò hơn. Suốt bao năm qua, trong cung chỉ có duy nhất một hoàng hậu; điều này cho thấy hoàng đế rất chung thủy. Ngay cả khi hoàng đế không chung thủy, cũng không ai khác có thể làm tổn thương bà ấy… Vậy tại sao lại trở thành như this?

Không ai xung quanh, tôi vừa an ủi bà ấy, vừa đun nước sôi để pha trà.

“Qiu Feng!” Vua Mãn bước vào với vẻ vội vã, nắm lấy cánh tay tôi và nói: “Mười lăm phút không thấy em, em lại chạy đến đây và làm những việc vụn vặt như thế này à?”

“Hoàng đế…” Hoàng hậu đứng dậy chào hỏi một cách kính cẩn, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được, sau đó cúi đầu xuống.

“Ngài đã tỉnh rồi ạ?” Tôi cũng pha một tách trà cho Vua Mãn và nói: “Uống xong tách trà này, hoàng đế hãy đi triều đình đi; công việc triều chính rất bận rộn, không cần phải quan tâm đến thần thiếp nhiều như vậy.”

Tôi tựa đầu vào vai ông và nói nhỏ: “Ngài cứ tiếp tục công việc của mình đi; thần thiếp tự chơi một mình là được.”

Vua Mãn mặc bộ áo rồng, có vẻ như thực sự có việc gấp, ông kéo tôi ra ngoài và nhỏ giọng dặn dò: “Người phụ nữ này không bình thường đâu; ngài phải cẩn thận.”

Tôi mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng, ngài yên tâm đi.”

Sau khi vội vàng chia tay, Vua Mãn lại bước ra ngoài và biến mất trong chốc lát.

Trở lại trong phòng, hoàng hậu nhìn tôi với vẻ biết ơn và nói: “Cảm ơn em… Hoàng đế đã hơn mười năm không đến cung của thần thiếp nữa.”

“À?!”

Hoàng hậu còn khá trẻ, trông khoảng 25 tuổi thôi; vậy là bà ấy đã vào cung từ khi mới hơn mười tuổi à?

Tôi không thể kiểm soát được sự tò mò của mình, muốn hỏi vài câu nhưng lại không biết phải nói thế nào.

“Ông ấy chưa bao giờ đến đây cả.”

Khi nói đến đây, hoàng hậu có vẻ buồn bã và bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra từ nhiều năm trước.

Bà ấy là cháu họ xa của Thái hậu, và có thể coi là chị em họ với hoàng đế. Không cần phải nói cũng biết, chắc chắn đây là âm mưu của Thái hậu nhằm nắm toàn quyền trong triều đình.

Từ ngày cưới, bà ấy đã biết rằng hoàng đế không yêu thích mình.

Lúc đó còn