Đêm thứ hai, Hoàng đế không đến thăm tôi.

Dù tôi đã sắp xếp nơi ở một cách gọn gàng và treo tấm biển “Gác Tiên Nữ”, khiến nó trông thật tinh xảo, ông vẫn chẳng hề nhìn qua một cái. Thậm chí, ông còn không biết rằng tôi đã phải vất vả ra sao chỉ để giành được sự sủng ái của ông.

Để làm hài lòng Vương Mạn, tôi đã dẫn một đội ngũ lớn đi dọn dẹp hai cung điện nơi hai phi tần mới được phong làm phi tần – Cung Điện Ngọc Tạc Bảo và Cung Điện Cảnh Tạc Bảo, nhưng tất cả những gì tôi nhận được chỉ là một câu nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn em vì đã vất vả.”

Đêm hôm đó, Cung Điện Ngọc Tạc Bảo được trang hoàng lộng lẫy đến nỗi người ngoài còn tưởng là đang vào dịp Tết.

Khỏi phải nói, Hoàng đế đã ở lại cùng Phi tần Đức.

Ngày hôm sau, Phi tân Đức vừa được Hoàng đế sủng ái lại chậm trễ trong việc đến chào hỏi; ngược lại, Phi tần Tiêu Hiền và Trình Tiêu Nhã – những người không được sủng ái – lại đến sớm từ buổi sáng. Giống như lần gặp hôm trước, cô ấy vẫn tỏ ra lạnh lùng, nhưng các nghi thức lễ nghĩa thì không hề thiếu sót.

“Đứng dậy đi.” Tôi mỉm cười cứng nhắc, giống như một bà mẹ hiền từ, “Phi tần Hậu đã đi đâu rồi?”

Cô gái nhỏ đó ngập ngừng một chút rồi nói: “Thần thiếp nghĩ rằng việc quản lý cung đình thuộc về Phi tần Quý phi, vì vậy thần thiếp đã đến đây trước, sau đó sẽ đến chào Phi tần Hậu.”

Có thể thấy, cô gái này không hề có âm mưu gì cả. Cô ấy cũng rất xinh đẹp, mang vẻ thanh khiết, trong sáng, khác hẳn so với những cô gái trong gia đình hoàng gia thường hay nô đùa. Rất hiếm khi gặp được người yên bình như vậy.

Thành thật mà nói, tôi rất thích cô ấy.

Trên đường đến gặp Phi tân Hậu, tôi đùa cợt: “Phi tần Tiêu Hiền, em thông minh và nhanh trí như vậy, chắc chắn ta sẽ giới thiệu em nhiều lần cho Hoàng đế biết đấy.”

Nhưng không ngờ, cô ấy lại không vui như tôi mong đợi, mà thay vào đó lại lạnh lùng từ chối: “Cảm ơn Phi tần vì lòng tốt, nhưng không cần đâu. Thần thiếp không thích tranh giành sự sủng ái, chỉ muốn mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên thôi.”

Dù vậy, đêm tiếp theo, Hoàng đế vẫn đến thăm cô ấy. Quả thực, những người xinh đẹp và có tính cách tốt thì không cần phải cố gắng tranh giành sự sủng ái, Hoàng đế sẽ tự đến tìm họ mà thôi.

May mắn thay, đúng vào lúc đó, Thái hậu kỷ niệm sinh nhật, và yêu cầu tôi tổ chức một lễ hội đèn lồng.

Tôi nghĩ rằng với số lượng người trong cung đang tăng lên, việ

Quay đầu lại, tôi không nhịn được mà trách móc Hoàng hậu: “Thái hậu ơi, khi nào người bệnh tình khỏe lại thì xin hãy giúp đỡ thiếp một chút; như vậy thiếp cũng sẽ thấy mãn nguyện lắm.”

Hoàng hậu biết rằng tôi chỉ đùa cợt thôi, liền cười ngượng ngùng và nói: “Đó là trách nhiệm của bản cung, nhưng do quá lâu không quản lý gia đình, bản cung đã quên mất cách làm việc này rồi… Cảm ơn em gái đã giúp đỡ.”

Chúng tôi bận rộn chuẩn bị không gian cho sự kiện, trong khi các phi tần trẻ tuổi thì chỉ biết xem kịch. Nhóm các cô gái nhỏ nói cười ríu rít, rất vui vẻ; điều đó khiến tôi nhớ đến thời trẻ của mình… Khoan đã, có lẽ tôi chưa bao giờ trải qua tuổi trẻ cả?

Hoàng đế dắt tay Phi tần Tiêu Hiền đến muộn màng, sau đó ngồi vào vị trí trung tâm hàng ghế trước. Dù ngồi bên cạnh Hoàng đế, Tiêu Hiền vẫn không mỉm cười, vẫn lạnh lùng như tảng băng. Nhưng ánh mắt của Hoàng đế dường như càng nhìn càng thích cô ấy hơn.

Phi tần Đức ngồi ở phía bên kia Hoàng đế, thỉnh thoảng nhìn thấy họ hai yêu thương nhau mà tức giận đến nỗi răng muốn gặm.

Tôi và Hoàng hậu đã qua tuổi tranh tài để giành sự yêu mến của Hoàng đế; chúng tôi chỉ ngồi bên cạnh và xem họ tranh giành nhau. Hai người ở vị trí cao này, dù mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, nhưng không ai sánh kịp Phi tần Thục – ngay cả Hoàng hậu cũng không coi họ là mối đe dọa, mà luôn mỉm cười nhìn họ.

“Phi tần Đức được Hoàng đế sủng ái, tính cách lại hung hãn; tại sao Hoàng hậu không ghen tị chứ?” Tôi đã từng hỏi Hoàng hậu suy nghĩ thật lòng về các phi tần.

“Những cô gái như vậy,” Hoàng hậu cười nói, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào, “quá coi trọng quyền lực, chỉ mong muốn được sủng ái… Rõ ràng là xuất thân không tốt lắm, không có chỗ dựa nào cả; không đáng sợ chút nào đâu.”

Tôi nhăn mày và nhắc nhở Hoàng hậu: “Xuất thân của thiếp cũng rất khiêm tốn; bây giờ cha thiếp bị giam, thiếp cũng không có chỗ dựa nào cả.”

Hoàng hậu trở nên nghiêm túc hơn và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Em không giống họ đâu. Em không bao giờ dựa vào người khác, chỉ dựa vào bản thân mình; vì vậy, em mạnh mẽ hơn họ gấp trăm lần.”