Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao.

Nói về những người phụ nữ trong cung này khi họ có thai, địa vị của họ tự nhiên sẽ thay đổi. Kể từ lần cuối cùng gặp Hoàng Thái Hậu, không ai còn gọi tôi dậy vào buổi sáng nữa. Ngay cả khi tôi liên tiếp vài ngày không đến cung Hoàng Thái Hậu để báo cáo, bà ấy cũng không trách móc gì; ngược lại, Phạm Nhĩ Nha vẫn hàng ngày mang đến cho tôi những món bổ dưỡng.

Sư Tử Hạo Thành đùa cợt: “Bây giờ, người phụ nữ đang mang thai này quả là báu vật trong cung điện, còn quý giá hơn cả ấn ngọc của bệ hạ nữa!”

Tôi cảm thấy xấu hổ và cười nhẹ, rồi đánh anh ấy một cái.

Đúng lúc chúng tôi đang vui vẻ, cửa lớn bỗng nhiên được gõ.

Sư Tử Hạo Thành tỏ ra không hài lòng: “Ai vậy? Hoàng hậu không rảnh đâu, đang nghỉ ngơi mà.”

Người bên ngoài cửa e lệ nói: “Xin bệ hạ tha thứ, thiếp chỉ tuân theo lệnh của Hoàng Thái Hậu mà đến mời Hoàng hậu cùng dùng bữa sáng. Hoàng Thái Hậu nói rằng đã chuẩn bị sẵn các món ăn vặt riêng cho Hoàng hậu.”

Ban đầu tôi có chút do dự, nhưng nghe nói có món ăn vặt, tôi lập tức mắt sáng lên vì đang đói. Tôi liền nắm lấy tay Sư Tử Hạo Thành đang muốn từ chối và nói: “Bệ hạ, đi thôi đi, thiếp muốn ăn món ăn vặt lắm!”

Sư Tử Hạo Thành vẫn muốn từ chối, nhưng thấy vẻ mặt thèm thuồng của tôi, ông bắt đầu chuẩn bị đi và lẩm bẩm trách Hoàng Thái Hậu: “Cũng không biết bảo người khác mang đến thôi, sao phải bắt bệ hạ đi xa như vậy?”

Tôi biết ông ấy không muốn dậy sớm, nên an ủi: “Bệ hạ ngủ thêm chút nữa đi, thiếp tự mình đi cũng được mà.”

Ông ấy không hài lòng: “Không thể được đâu! Bệ hạ đã đồng ý làm vệ sĩ riêng cho hoàng hậu rồi, thì phải luôn ở bên cạnh. Đi thôi, cùng nhau đi!”

“…”

Lần này tôi mới tin là câu nói “quý giá hơn cả ấn ngọc” của ông ấy không phải là nói suông; ngay cả ấn ngọc quốc gia, ông ấy cũng không bao giờ đeo trên người cả.

Tôi tự hỏi, chỉ là mang thai mà thôi, có cần phải cẩn thận đến thế không nhỉ? Đây đâu phải là phim cung đấu đâu… Chẳng lẽ thực sự có ai đó đang âm mưu gây hại cho tôi?

Nhưng việc Sư Tử Hạo Thành đi cùng tôi cũng không phiền phức gì, nên tôi cũng không cản ông ấy.

Khi đến nơi, chúng tôi thấy Hoàng Thái Hậu đã ngồi đợi từ lâu rồi.

Tôi cảm thấy hơi xấu hổ và lập tức quỳ xuống: “Thiếp xin chào Hoàng Thái Hậu.”

Hoàng Thái Hậu nói: “Đừng qu

**“**

  Sĩ Tư Hạo Thần không nói gì, cũng không để ý đến Thái hậu, chỉ tiếp tục ăn uống một cách ngon lành.

  Thái hậu vươn đũa đánh nhẹ vào mu bàn tay anh ta và quở trách: “Biết đó là cái gì mà còn ăn? Đó là thứ dành cho phụ nữ mang thai, để bảo vệ thai nhi đấy!”

  Sĩ Tư Hạo Thần, vừa ăn được nửa chén, nghe xong liền dừng lại, ngây người không biết phải nuốt xuống hay phải nhổ ra những thứ giống như bánh kẹo đen dính trong miệng mình.

  Tôi suýt nữa bật cười. Mặc dù gia đình Sĩ Tư được coi là gia đình y học cổ truyền, có lẽ họ không hiểu rõ cơ chế của y học hiện đại, nhưng những thứ này chắc chắn chứa hormone progesterone… Tôi khuyên anh ta nên nhổ ra mới đúng.

  Nhưng không ngờ, anh ta lại nuốt hết xuống, sau đó cười một cách kinh khủng… Dĩ nhiên, cái cách anh ta cười còn tồi tệ hơn cả khi khóc nữa.

  Thái hậu nhân cơ hội này để khen ngợi: “Hoàng đế làm rất tốt. Chuyện con cái hoàng gia không thể xem thường; tầm quan trọng của nó cao hơn cả chúng ta. Vì vậy, mẫu hậu cho rằng từ nay trở đi, mọi thứ mà hoàng hậu ăn, hoàng đế đều phải thử trước, để tránh sai sót.”

  Sĩ Tư Hạo Thần nhìn Thái hậu một cách không thể tin được, trong mắt anh ta đầy sự ngạc nhiên… Có lẽ anh ta muốn hỏi: “Con có phải là con ruột của mẫu hậu không?”

  Tuy nhiên, Thái hậu chỉ đùa cợt vài câu rồi không nói thêm gì nữa, thay vào đó, bà âu yếm nắm lấy tay tôi.

  “Thu Phong à, đứa bé này chính là cháu trai chính thức của mẫu hậu, cũng là người sẽ kế vị ngai vàng sau này… Tầm quan trọng của nó chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.” Trên khuôn mặt đầy tình thương của Thái hậu, lộ ra vẻ nghiêm túc, “Vì vậy, con phải bảo vệ đứa bé trong bụng mình bằng mọi giá, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

  Tôi tự nhiên hiểu điều đó… Không chỉ tôi, mà bất kỳ người mẹ nào trong gia đình bình thường cũng sẽ bảo vệ đứa con của mình bằng mọi giá chứ?

  Nhưng việc Thái hậu nhấn mạnh điều này, liệu có ý nghĩa sâu xa hơn không?

  Tôi gật đầu mạnh mẽ, hứa với Thái hậu rằng mình sẽ bảo vệ bản thân và đứa bé.

  Thái hậu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói tiếp: “Việc hoàng hậu mang thai là một niềm vui lớn lao, cả bên trong lẫn bên ngoài… Mẫu hậu nghĩ đã đến lúc cần phải tổ chức lễ mừng.”

  Tôi không hiểu: “Nhưng Thái h

Về việc tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng, tôi cũng thấy không cần thiết. Người đông thì ồn ào, lại khiến tôi không yên tâm, điều này không có lợi cho việc nuôi dưỡng thai nhi. Vì vậy, tôi muốn khuyên Thái hậu từ bỏ ý định đó, cứ để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên, xem sao đã… Dù sao bây giờ vẫn chưa có gì xảy ra cả.

Trong lúc Thái hậu đang do dự, Sĩ Tư Hạo Thành bất ngờ lên tiếng: “Không được đâu, bữa tiệc này nhất định phải tổ chức.”

Theo ý anh ấy, cần phải tổ chức thật lớn, mời nhiều người tham gia; dù sao đây cũng là một sự kiện đáng mừng, các vương công quý tộc đều nên được mời đến.

Tôi trong lòng buồn bã nghĩ: Gia đình Sĩ Tư không giống các triều đại hoàng gia trước đây; dù mời hết các vương công quý tộc và người thân hoàng gia đến, số lượng cũng không nhiều lắm mà.

“Được thôi, nếu có khả năng chi trả, thì cứ mời đi.”

Sĩ Tư Hạo Thành nghĩ rằng tôi lo lắng về việc thiếu tiền, liền nhẹ nhàng vỗ vào đầu tôi: “Cô ngốc à? Chúng ta tổ chức tiệc lớn để họ đến ăn, mục đích là để họ tự bỏ tiền ra mua quà tặng mừng chứ. Yên tâm đi, lần này chúng ta sẽ không thiệt đâu.”

Tôi: “…”

Hóa ra tôi chỉ là công cụ để kiếm tiền thôi sao?!

Trên đường trở về, thấy tôi lo lắng, Sĩ Tư Hạo Thành an ủi: “Thu Phong, mặc dù triều đình không giàu có lắm, nhưng tiền để mời người ăn thì vẫn đủ. Chúng ta có thể mời đủ các món ăn quý hiếm, không cần phải lo đâu.”

“Vậy…”, tôi bỗng nghĩ ra một kế hoạch, “Tiền quà của khách mời sẽ chia như thế nào?”

Sĩ Tư Hạo Thành: “…Chia đôi.”

Tôi: “Chia ba bảy, anh ba tôi bảy!”

Sĩ Tư Hạo Thành: “Đồng ý!”

Tuy nhiên, vì tôi đang mang thai, Thái hậu không muốn tôi lo liệu việc tổ chức tiệc, nên đã giao việc này cho Hu thị. Hu thị đã quản lý gia đình nhiều năm rồi, lại là chị dâu tôi, cô ấy làm việc rất chu đáo. Nhưng nghĩ lại những chuyện trước đây, tôi vẫn hơi lo lắng về cô ấy.

Trước đây, đứa con của Đức phi ấy… Rõ ràng là một người gan dạ và tàn nhẫn. Nhưng chúng tôi đã từng qua lại với nhau, không biết cô ấy có nhớ đến tình bạn giữa chúng tôi và tha thứ cho tôi không… Dù sao bây giờ cô ấy cũng đã trở thành một người mẹ rồi.

Khi tôi nhắc đến chuyện này, Sĩ Tư Hạo Thành không hề lo lắng: “Cô ấy ấy à, suy nghĩ của cô ấy hoàn toàn tập trung vào Vương Miǎn và Tiểu Thế tử thôi. Miễn là cô không tranh giành người đàn ông với cô ấy, cô ấy

Khắp cung điện đều được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn lồng và những tấm lụa đỏ rực rỡ. Trái tim tôi rung lên—chắc hẳn phải tốn khá nhiều tiền mới làm được như vậy!

Nhưng nhìn thấy cách Thất Tử Hạo Thần tiêu xài tiền một cách thoải mái như thể muốn nói rằng: “Vì hoàng hậu của ta mà làm vậy, xứng đáng!”

“Hoàng hậu có hài lòng không ạ?”

Người hỏi câu này là Hu thị. Những ngày gần đây, bà ấy đã vất vả chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ. Có lẽ tình bạn giữa chúng tôi vẫn còn đó, và bà ấy thực sự rất vui vì tôi; bà ấy cũng không hề tiết kiệm chi phí cho hoàng đế chút nào cả.

Tôi cười và nói: “Rất hài lòng, chắc chắn là vậy. Công chúa đã vất vả rồi.”

Hu thị lắc đầu, cho biết việc kiếm được tiền như vậy không hề khó khăn chút nào.

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng công việc này thực sự mang lại nhiều lợi ích.

Chết tiệt! Nếu biết trước thì tôi đã tự mình lo liệu mọi thứ rồi!

Hu thị nói: “Hoàng hậu, ngài đang nghĩ gì vậy? Khách mời đã đến hết rồi, sao ngài không cùng tôi đến tiền đình để đón họ?”

Tôi đáp một cách mơ hồ: “Được thôi, được thôi.”

Thất Tử Hạo Thần đứng ngay gần tôi, bỗng nhiên lao tới, kéo lấy tay áo tôi và hỏi Hu thị: “Tiền đình cách đây không xa, bà đi đón họ là được rồi, cần gì hoàng hậu phải đi nữa?”

Hu thị tỏ vẻ oan ức, cố kìm nén nước mắt và lý luận: “Hoàng đế, xin lỗi nếu tôi dám xúc phạm, nhưng bữa tiệc hôm nay được tổ chức vì hoàng hậu. Bây giờ khách mời đã đến mà chủ nhân không có mặt, thật là không hợp lý.”

Tôi cũng nghĩ như vậy, liền an ủi ông ấy đừng quá để tâm vào chuyện nhỏ nhặt: “Hoàng đế, chỉ là vài bước chân thôi mà, không sao đâu.”

Ông ấy cũng không kiên trì nữa: “Ta sẽ đi cùng ngươi.”

Hu thị nhếch môi, đi phía trước một mình, dường như cảm thấy Thất Tử Hạo Thần hơi quá đáng.

Tôi nhéo nhẹ Thất Tử Hạo Thần và thì thầm phàn nàn: “Công chúa cũng vất vả lắm đấy, tất cả những thứ trang trí này đều do bà ấy chỉ đạo người hầu làm từng cái một… Sao ngài lại khiến bà ấy không vui vậy? Ha, thật là thiếu lịch sự.”

Người đàn ông đó không nói gì, chỉ nhìn tôi một cách mỉm cười.

Quả nhiên, tiền đình đã đầy rẫy các vương công và đại thần. Khi thấy Thất Tử Hạo Thần xuất hiện, họ đều quỳ xuống chào: “Thần xin chào hoàng đế!”

Sau đó, họ nhìn nhau, không biết nên đặt những món quà lớn lao đó ở đâu. Hu thị hiểu ý họ, sau khi hỏi ý kiến, bà liền g