Mọi sự việc xảy ra đều có nguyên nhân của nó.

Quan hệ nhân quả trên thế gian này, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi được.

Trước khi rời đi, Sĩ Tư Hạo Thần còn đùa rằng: “Thiệu Phong, sao không thế này nhỉ? Nếu không, ta từ bỏ ngai vàng này, chúng ta cùng nhau đi đâu đó xa xôi, nơi mà không ai có thể tìm thấy chúng ta, được không?”

Tôi đáp: “Anh đang mơ à?”

Ngai vàng kia, từng là thứ mà anh ấy mong muốn mãnh liệt; bây giờ lại muốn bỏ đi, làm sao có thể được chứ? Nếu không còn người lãnh đạo, toàn thể các quan lại trong triều sẽ dựa vào ai để sống? Những người dân trên đất nước này sẽ mong đợi ai đến cứu giúp?

Sĩ Tư Hạo Thần cưỡi ngựa đứng trước cổng cung điện, quay đầu nhìn lại. Cánh cửa lớn hoành tráng kia giờ đây đã xuống màu, trông rất cũ kỹ. Anh ấy nói với tôi: “Đi thôi.”

Tôi cũng muốn đi, nhưng trong lòng vẫn còn chút lưu luyến.

Bạn biết không, khi con người ở một nơi quá lâu, họ sẽ cảm thấy thế nào? Giống như những con chim sống trong lồng, được người ta cho ăn uống; dù một ngày nào đó chúng có được con đường dẫn đến tự do, chúng cũng sẽ không bao giờ bay đi, bởi vì đã quen với sự thoải mái.

Phải nói rằng, những năm qua sống ở đây, tôi cũng khá thoải mái.

Những lần đi đi lại lại này, luôn không thể tìm được chỗ nghỉ ngơi yên bình, thực sự khiến tôi cảm thấy mệt mỏi. Có lẽ, tôi khao khát tự do, nhưng cũng đã chán ngấy việc vất vả bon chen, đồng thời cũng mong muốn sự ổn định.

Hóa ra, những gì bạn khao khát, không chắc đã phải là lựa chọn tốt nhất.

Sĩ Tư Hạo Thần cười nói: “Thiệu Phong, sao lại buồn vậy? Chỉ là đi ra ngoài một chút thôi mà, không phải là không trở về đâu.”

Nếu anh ấy không nói ra, thì tôi cũng chưa thấy có gì lo lắng; nhưng sau khi anh ấy nói ra, tôi thực sự cảm thấy lo lắng. Nếu lần này đi rồi không trở về thì sao đây? Mặc dù tôi không nói ra thành lời, nhưng tôi biết rằng, điều mà Sĩ Tư Hạo Thần quan tâm không chỉ là những người dân đang sống trong cảnh khó khăn, mà còn có những kẻ tham quan đã làm cạn kiệt kho bạc quốc gia. Bây giờ, khi không còn có Thái Sư hỗ trợ bên cạnh, anh ấy lại muốn rời khỏi cung điện… Việc nói đi là đi như vậy, khiến tôi cảm thấy không yên tâm lắm.

Tôi do dự nói: “Bệ hạ, hay là chúng ta hoãn lại vài ngày nữa đi? Không cần phải vội vàng lúc này đâu.”

Anh ấy nhíu mày nhẹ: “Lúc trước chính là Thiệu Phong đề nghị ra ngoài đi dạo, học hỏi phong cách tự do của Tiêu Tiêu Tử

Vì vậy, tôi cũng nhanh chóng theo sau Sở Thú Hạo Thần, nhảy lên lưng ngựa.

Hơn mười vệ sĩ đi theo; để tránh gây chú ý quá mức, mọi người đều mặc đồ thường và cùng nhau cưỡi ngựa rời khỏi thành phố. Quãng đường này thật sự rất thoải mái. Hoàng thành giờ đây không còn sầm uất như trước nữa, vì vậy các con đường cũng trở nên rộng rãi hơn nhiều. Nhưng cảnh tượng này khiến lòng người không khỏi cảm thấy buồn bã.

Bên ngoài thành phố, càng không cần nói; mọi nơi đều hoang vắng, đặc biệt là vào mùa thu, khi gió thu se lạnh cuốn theo lá cây rơi, cái lạnh thấu da ấy khiến cho cả nỗi buồn cũng có thể “cảm nhận” được.

Miền Trung Nguyên cũng không bị hạn hán quá nặng nề, nhưng so với các vùng biên giới thì vẫn kém hơn nhiều. Nghĩa là, tình hình ở đây cũng chẳng khá hơn là mấy, mọi người mới đủ ăn no mà thôi.

Ngày xưa, có những trạm dừng xe ngựa, những người mang tin tức có thể cưỡi ngựa đi hàng trăm dặm một ngày, giống như dịch vụ giao hàng nhanh ngày nay. Nhưng chúng tôi cưỡi ngựa không ngừng nghỉ suốt cả ngày, mệt đứt hơi thở mà cũng chỉ đi được khoảng hai trăm dặm mà thôi.

Khi mệt mỏi, chúng tôi tìm một quán trọ nghỉ ngơi.

Trương Lý Sĩ lo lắng, nhắc nhở Sở Thú Hạo Thần: “Bệ hạ, nơi đây là vùng hoang dã, thời tiết hiện tại không ổn định, rất dễ xuất hiện sát thủ, xin hãy cẩn thận.”

Sở Thú Hạo Thần không coi trọng lời cảnh báo đó: “Ta võ công giỏi lắm, có gì phải sợ?”

Trương Lý Sĩ không biết phải nói gì thêm, đành để anh ta tự quyết định.

Tôi luôn theo sát Sở Thú Hạo Thần, sợ bị lạc mất. Nơi đây rất tối tăm, hơn nữa, trong quán trọ lớn lao này cũng chẳng có mấy người… Chẳng lẽ đây là một quán trọ xấu xa sao? Nhớ lại những bộ phim truyền hình cổ trang mà tôi từng xem, mỗi khi đến quán trọ thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó: hoặc là ma ám, hoặc là gặp gỡ người đẹp, hoặc là mất mạng…

Để tránh những tình huống đó, tôi siết chặt lấy tay áo của Sở Thú Hạo Thần.

Có lẽ anh ấy cảm thấy tôi quá phiền phức, nên liếc mắt lườm tôi một cái, tỏ vẻ không quan tâm chút nào.

Nhưng càng như vậy, tôi càng lo lắng hơn.

Đúng như Trương Lý Sĩ đã nói, xung quanh đều là vùng hoang dã, và ở một nơi xa lạ như thế này, cũng không biết liệu nơi đây có an toàn hay không. Sở Thú Hạo Thần bước vào quán trọ một cách tự tin, cả nhóm người theo sau sau đó. May mắn thay, chủ qu

**“**

  Sư Đồ Hạo Thần lạnh lùng hừ một tiếng, rồi hỏi: “Còn phòng trống nào không?”

  Ngay sau đó, anh ta lấy ra một khối bạc từ tay áo và đặt trước mặt chủ nhà trọ.

  Người đàn ông kia lại chớp mắt, quan sát kỹ khối bạc ấy, rồi trả lời Sư Đồ Hạo Thần: “Có, có chứ! Quý khách, tất cả các phòng của chúng tôi đều trống cả. Xin mời lên lầu… Ôi trời, đã bao lâu rồi tôi mới thấy thứ sáng loáng như thế này.”

  Ban đầu Sư Đồ Hạo Thần định lên lầu, nhưng câu nói của người đàn ông kia khiến anh ta tò mò và hỏi tiếp: “Tại sao vậy?”

  Chủ nhà trọ mắt sáng lấp lánh, hào hứng nói: “Quý khách, các bạn đến từ thành phố phải không? Các bạn không biết đâu, những năm gần đây cuộc sống thật sự rất khó khăn. Kể từ khi việc hoàng đế tuyển phi xảy ra, thiên hạ thay đổi chủ nhân, vua mới lên ngôi, cuộc sống của người dân bình thường càng trở nên tồi tệ hơn. Huống chi lại còn gặp phải những năm thiên tai nữa… Trong những thời điểm như thế này, không chỉ tiền bạc, ngay cả lương thực cũng rất hiếm có; may mắn lắm thì mới có thể kiếm được đủ để no bụng.”

  Sư Đồ Hạo Thần: “Thật… tình hình tồi tệ đến mức đó à?”

  Tôi cũng thấy khó tin, nhưng rõ ràng là cả hai chúng tôi đều không biết gì về tình hình ở vùng nông thôn miền Trung Hoa. Chủ nhà trọ tiếp tục nói: “May mà bây giờ tình hình còn đỡ hơn một chút. Trước đây thì còn tồi tệ hơn nhiều. Dù sao thì, kể từ khi vua mới lên ngôi hai năm nay, cuộc sống của mọi người cứ liên tục gặp khó khăn.”

  Dưới ánh đèn mờ ảo, tôi có thể nhận thấy rằng khuôn mặt của Sư Đồ Hạo Thần đang dần trở nên u ám hơn. Tôi trong lòng lo lắng, nếu anh ta đột nhiên nổi giận, liệu có làm cho nhà trọ này tan hoang không nhỉ? Chúng tôi cũng không có nhiều người, nếu xảy ra ẩu đả thì chắc chắn không thể thắng được họ đâu.

  Chủ nhà trọ vẫn tiếp tục nói một cách hào hứng, dường như không hề để ý đến biểu cảm của Sư Đồ Hạo Thần: “Các bạn hẳn là người giàu có phải không? Cuộc sống của các bạn chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn một chút… Còn chúng tôi, những người dân bình thường thì khác, thường xuyên phải sống trong cảnh không có gì ăn, cuộc sống thực sự rất khổ cực.”

  Tôi không tin, chủ nhà trọ này chắc chắn đang nói quá đáng một chút.

  “Ôi chú ơi, chú là người kinh doanh mà, chắc hẳn cuộc sống của chú cũng tốt hơn người nghèo và người thuê đất ph

Chủ nhà gật đầu mạnh mẽ, nói rằng nếu tôi không tin, tôi hoàn toàn có thể lên lầu để kiểm tra; tối nay, cả khách sạn này đều thuộc về chúng tôi.

Sư Tử Hạo Thần nhỏ giọng nhắc nhở: “Đã muộn rồi, Thu Phong, chúng ta nên lên lầu nghỉ ngơi đi.”

Tôi gật đầu; sau khi trò chuyện thân thiện hơn với chủ nhà, tôi cũng không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Hơn nữa, còn có hơn mười vệ sĩ đi theo chúng tôi lên lầu; chủ nhà đã chỉ cho chúng tôi một căn phòng rất tốt, trông khá ổn.

Có lẽ ông ấy cũng nhận ra rằng những vệ sĩ này khá cảnh giác, nên ông ấy liền nói: “Thưa quý khách, các vệ sĩ của quý khách có thể ở trong phòng bên cạnh hoặc canh gác ở cửa, tùy theo ý muốn của quý khách.”

Và với tư cách là “phu nhân” của “quý khách”, tôi tự nhiên phải ở cùng ông ấy.

Thấy tôi do dự, Sư Tử Hạo Thần cười và nói: “Sao vậy, Thu Phong? Nói thật, có lẽ chúng ta đã lâu lắm không ngủ chung một giường rồi đấy.”

Chủ nhà bỗng im lặng, biểu hiện trên khuôn mặt ông ấy như thể đang nói: “Hóa ra hai người không phải vợ chồng à?” Trông ông ấy như vừa được tiết lộ một bí mật lớn vậy.

Tôi sợ rằng càng giải thích thì càng rắc rối, nên tôi không giải thích gì cả, mà thẳng vào bên trong.

Bên trong phòng tối om om; tôi mò mẫm mãi mới tìm thấy một cây nến.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn nến, nhìn khuôn mặt già nua của Sư Tử Hạo Thần, tôi cảm thấy rất xúc động và buồn bã. Tôi bất chợt nói: “Hoàng đế, trông Ngài già đi nhiều quá ạ?”

Sư Tử Hạo Thần đáp: “Ta đâu phải thần tiên, tất nhiên sẽ già đi. Nhưng… Vương Thu Phong, em có nhầm không nhỉ? Năm nay ta mới hai mươi hai tuổi, còn em đã hai mươi lăm tuổi rồi, lớn hơn ta ba tuổi đấy, sao lại dám nói rằng ta già đi?”

Tôi không biết phải nói gì.

Sư Tử Hạo Thần trông có vẻ bực bội và hỏi tiếp: “Không phải sao? Ta không nhớ nhầm chứ? Chẳng lẽ Thu Phong đã hai mươi tám tuổi rồi sao?”

Tôi nói: “Hoàng đế, Ngài mệt rồi, nên đi ngủ thôi.”

Người đàn ông này, đôi khi thì dịu dàng, đôi khi lại hành xử như một kẻ ngốc nghếch.

Sư Tử Hạo Thần nói: “Ta không mệt đâu.”

Tôi không hiểu: “Vậy tại sao ban nãy Ngài lại vội vàng lên lầu vậy?”

Sư Tử Hạo Thần đáp: “Không được sao? Ta chỉ muốn được ở bên Thu Phong một lúc thôi.”

Tôi không biết phải làm sao: “Được thôi, vậy trong ‘thời gian’ này chúng ta sẽ làm gì nhỉ? Chơi mahjong hay xem kịch bản?”

Sư Tử Hạo Thần cảm thấy bị ức chế: “Chỉ là trò