Zhang Lishi ban đầu vẫn cố gắng chống cự một lúc, nhưng thái độ “chân thành” của tôi đã làm anh ta thay đổi ý định.

Cuối cùng, anh ta quyết định tiết lộ hết mọi bí mật, và tất cả chỉ vì sự chân thành của tôi, không có lý do nào khác cả.

Zhang Lishi ngồi xuống đất, che mặt lại và nói: “Nữ hoàng, xin đừng đánh tôi nữa… Đánh người mà không đánh vào mặt sao được? Nếu Ngài tiếp tục đánh tôi, tôi sẽ báo cáo lên Hoàng đế.”

Tôi mỉm cười và hỏi: “Quản gia Zhang, bạn vừa nói gì vậy? Báo cáo… với ai?”

Zhang Lishi vội vàng sửa lại: “Không không, Nữ hoàng, chắc Ngài nghe nhầm rồi… Không, là tôi lỡ lời, không phải báo cáo, mà là muốn bày tỏ lòng kính trọng của tôi đối với cách Ngài quản lý hậu cung, và đề nghị Hoàng đế nên khen thưởng Ngài.”

“Ừm, đó mới đúng là điều tôi mong muốn.” Nhìn những dấu vết đỏ thẫm trên khuôn mặt của Zhang Lishi, tôi cảm thấy rất áy náy. Nhưng đối với một quản gia trung thành của Hoàng đế, nếu không sử dụng biện pháp mạnh mẽ thì sẽ không thể buộc anh ta nói ra sự thật được.

Vì vậy, tôi đành phải làm như vậy.

“Quản gia Zhang, lúc nãy Ngài đã làm tôi phiền lòng, nhưng đó là do hoàn cảnh bắt buộc, xin Ngài thông cảm.”

“Không sao đâu, tôi xứng đáng bị như vậy.”

Zhang Lishi đau đớn che mặt, trong mắt anh ta tràn đầy hối hận. Có vẻ như anh ta hối tiếc vì đã từng quyết tâm giữ bí mật và chống đối tôi. Dù bây giờ anh ta đã nhượng bộ, nhưng vẫn còn rất lo lắng.

Tôi hỏi với vẻ quan tâm: “Quản gia Zhang, Ngài đang lo lắng về điều gì vậy?”

Zhang Lishi lắp bắp: “Hoàng đế… ông ấy không cho phép tôi nói ra… Thực ra…”

“Hừ…” Tôi nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Nhưng bây giờ Ngài đã yêu cầu tôi nói, vậy Quản gia Zhang sẽ nghe theo lệnh của Hoàng đế hay của Nữ hoàng?”

“Điều này…” Ban đầu anh ta còn do dự, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt của tôi, anh ta lập tức đáp: “Tất nhiên là nghe theo lệnh của Nữ hoàng.”

Tôi nói: “Vậy thì cứ nhanh chóng nói ra đi!”

Zhang Lishi đáp: “Được thôi, dù sao thì mạng sống của tôi cũng không còn quan trọng nữa.”

Sau khi nói xong câu đó, anh ta bắt đầu kể chi tiết: “Thực ra là như this, Nữ hoàng, xin Ngài đừng vội vàng, tình hình có phần phức tạp một chút.”

Tôi không hiểu lắm: “Phức tạp ở chỗ nào?”

Zhang Lishi giải thích: “Hoàng đế sợ Ngài lo lắng, nên không hề nói gì với Ngài. Năm nay hạn hán nặng nề, Ngài cũng đã thấy rồi đấy… Ruộng đất của người dân không màu

Mọi người đều rất lo lắng về cuộc sống sau này trong cung điện, nên hầu hết đều đã rời đi, chỉ còn lại rất ít người thôi.”

Tôi bỗng nhận ra rằng, quả thật chúng ta đã nghèo đến mức này sao?

Zhang Lishi tiếp tục nói: “Một mặt, Ngài Ma vẫn ở lại ngoại biên và không chịu trở về, nên Hoàng đế thiếu đi một trợ lý đắc lực; rất nhiều vấn đề cần được giải quyết gấp rút. Mặt khác, công chúa Xiangxiang vẫn chưa có tin tức gì, Hoàng đế cũng đang lo lắng không biết phải giải thích thế nào với Vua Thiên Long.”

Nhiều việc tồn tại cùng lúc khiến áp lực trở nên rất lớn. Tôi từng trải qua điều này, nên tôi hiểu được cảm xúc của Sư Đồ Hạo Thần vào lúc này, và tôi thực sự muốn an ủi anh ấy. Hóa ra anh ấy đang một mình gánh vác tất cả những vấn đề này mà không nói với tôi… Làm sao tôi có thể yên tâm được chứ?

Có lẽ vì thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt tôi, Zhang Lishi vội vàng nói: “Đây chỉ là những việc nhỏ nhặt thôi, Bà Hoàng không cần phải quá lo lắng. Tôi sẽ cử người đi giải quyết, chắc chắn sẽ sớm có tin tức mới thôi.”

Tôi lắc đầu: “Ngày nay, anh liên tục chạy qua chạy lại trước mặt ta, ta đều thấy hết rồi. Nhưng với số lượng công việc vụn vặt như vậy, làm sao anh có thể tự mình xử lý hết được? Thôi, để ta gọi thêm một vài trợ lý đắc lực đến giúp anh đi.”

Zhang Lishi hoảng sợ: “Không được đâu, Bà Hoàng ơi! Hoàng đế đã dặn dò rất kỹ không cho Bà biết những chuyện này, sợ Bà phiền lòng. Nếu Bà bắt đầu lo liệu mọi thứ thay tôi một cách công khai, Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy.”

Tôi an ủi: “Không sao đâu, ta sẽ nói chuyện với Hoàng đế.”

Có lẽ, kể từ khi trở về từ biên giới, suốt vài ngày liên tiếp, tôi không thấy bóng dáng của Sư Đồ Hạo Thần đâu cả. Người đàn ông này luôn đi lại giữa cung của Thái hậu, xuất hiện rồi lại biến mất một cách bí ẩn… Có vẻ như anh ấy thực sự rất bận rộn.

Như vậy, việc mà Trình Tiêu Y đã nhờ tôi giúp đỡ cũng sẽ phải bị trì hoãn lại rồi.

Zhang Lishi gật đầu: “Được thôi, Bà Hoàng cứ đi theo đây. Hoàng đế cũng rất nhớ Bà đấy.”

Tôi chỉ cười mà không nói gì thêm. Nếu anh ấy thực sự nhớ tôi, tại sao lại không triệu tập tôi đến? Tôi tự biết rằng anh ấy không thể đến tìm tôi… Nhưng tôi có thể tự mình đến tìm anh ấy chứ?

Zhang Lishi dẫn tôi đi qua nhiều ngõ ngách và cuối cùng chúng tôi đến một căn phòng đọc sách. Ở đó, tôi gặp lại người mà tôi đã mong đợi từ l

Dù thế nào đi nữa, mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt ấy của ngài, trái tim tôi vẫn bị se lại đau đớn.

Tôi đề nghị: “Thánh Hoàng, Ngài hãy nghỉ ngơi trước đã; có việc gì, thần thiếp sẽ giúp Ngài.”

Ngài cười và nói: “Thu Phong, với trí thông minh lúc lên lúc xuống của em, làm sao có thể xử lý được những việc này chứ? Hơn nữa, những việc này không thể giải quyết trong chốc lát được; thà rằng bản thân ta tự mình lo liệu còn hơn.”

Thấy ngài kiên quyết như vậy, tôi đành nói: “Vậy thì thần thiếp sẽ ở bên cạnh Thánh Hoàng, phục vụ Ngài bằng cách mang trà nước cho Ngài, được chứ?”

Sĩ Tư Hạo Thần không trả lời gì, chỉ gật đầu; sau một lúc, ông lại nói: “Thu Phong, hãy xoa lưng cho ta đi.”

Tôi…?

Cũng không phải là không thể, nhưng lúc đó tôi tự hỏi: “Các cung nữ thường xuyên phục vụ trong phòng đọc sách thì sao?”

Ngay sau khi nói ra câu đó, tôi liền hối tiếc, bởi vì Sĩ Tư Hạo Thần trả lời: “Ta đã đuổi họ ra khỏi cung rồi; chúng luôn ồn ào, phiền phức quá.”

Ai cũng biết rằng việc sa thải người này người khác chỉ vì thiếu tiền. Thực ra tôi rất tò mò: bây giờ Thánh Hoàng còn lại bao nhiêu tiền nữa? Chỉ vì một trận hạn hán lớn, ngài đã đến nỗi không đủ tiền để ăn sao?

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy hối hận vì đã tiêu xài phung phí trong quá khứ; nếu lúc đó tiết kiệm hơn một chút, kiểm tra kỹ các khoản chi phí của các cung, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này. Nhưng dù sao đi nữa, trên đời này cũng không có thuốc giúp con người hối tiếc được.

Nhìn thấy ánh mắt buồn bã của tôi, Sĩ Tư Hạo Thần thay đổi ý định: “Nếu Thu Phong không muốn xoa lưng cho ta, cũng không sao đâu; ta sẽ cùng em đi dạo ngoài đó.”

“Không phải vậy… tôi…” Tôi không phải không muốn, chỉ là tôi đang nghĩ đến rất nhiều điều.

“Đi thôi.” Sĩ Tư Hạo Thần đưa tay ra, kéo tôi đi ra ngoài.

Chang Lễ Sĩ cẩn thận theo sau; khi Thánh Hoàng bước ra ngoài, Ngài liếc nhìn anh ta một cái, có vẻ như Ngài hiểu được ý định của anh ta. Để không khiến Sĩ Tư Hạo Thần trách móc Chang Lễ Sĩ, tôi giải thích với anh ta: “Thần thiếp nhớ Thánh Hoàng quá; trên đường gặp Quản gia Chang, thần thiếp đã nhờ anh ấy dẫn mình đến gặp Thánh Hoàng.”