Nhìn thấy cả hai người Kim Xie và Ngưu Mẫn nói cười vui vẻ với nhau, tôi cảm thấy chuyện này không hề đơn giản chút nào.

Đây đâu phải là hai gia tộc thù địch với nhau; rõ ràng họ là bạn bè cũ, người thân từ lâu rồi. Kim Xie đối xử với Ngưu Mẫn như một người anh trai ruột, tính tình của ông ấy thật tốt bụng; ai lại yêu thương con gái của kẻ thù đến thế chứ? Hơn nữa, gia tộc Ngưu còn được ông ấy mô tả là những kẻ ác độc, không thể tha thứ được.

Còn Ngưu Phương thì tự nhận mình không phải là loại người mà Kim Xie miêu tả; tôi cũng nghĩ vậy. Điều này chứng tỏ rằng Ngưu Phương đã bị vu khống, nhưng vẫn có thể đối xử với người đã vu khống mình một cách thân thiện và hòa thuận; điều đó thực sự rất hiếm có.

Dù sao tôi vẫn tò mò muốn biết liệu hai người này có quen biết từ trước hay không, hay họ chỉ đang diễn kịch trước mặt chúng ta thôi.

Tôi luôn không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, và cuối cùng tôi đã hỏi thẳng ra. Dù Sở Thú Hạo Thần liên tục khuyên tôi rằng việc hỏi chuyện riêng tư của người khác là không đúng đắn, nhưng tôi vẫn không thể làm gì được với cái tính tò mò của mình.

Sở Thú Hạo Thần ngẩn ngơ như một con chuột hamster, nhìn tôi như thể thấy ma vậy: “Chẳng lẽ em bị Cheng Xiao Ya nhập xác rồi, phải không? Nếu không tò mò thì sẽ chết à?”

Tôi đáp: “Hoàng thượng quá suy nghĩ nhiều rồi… Trình độ tò mò của thần phi còn chưa bằng một phần mười của Phi Tần Cheng đâu; nếu bà ấy ở đây, cảnh tượng chắc chắn sẽ còn sôi động hơn nữa.”

Mặc dù bây giờ bà ấy không ở đây, nhưng tình hình vẫn rất hỗn loạn rồi.

Tôi hỏi Kim Xie: “Đại tướng coi cô gái này như con ruột của mình; chẳng lẽ họ có mối quan hệ họ hàng gì đó chăng?”

Kim Xie không né tránh, mặc dù hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn nói thẳng ra: “Mẫn Nhi là cháu gái của tôi.”

Tôi không hiểu và tiếp tục hỏi: “Làm sao có chuyện đó được?”

Kim Xie trả lời: “Đó là chuyện xảy ra cách đây hơn mười năm… Lúc đó, biên giới chưa phân chia thành các phe phái như bây giờ; nơi đây gần như là một gia tộc thống nhất, mọi người sống với nhau rất hòa thuận.”

Khi nhớ lại quá khứ, khuôn mặt Kim Xie hiện lên nụ cười, như thể ông ấy đang nhớ đến những khoảnh khắc hạnh phúc. Tôi cũng cảm thấy vui mừng cho ông ấy; dù sao thì trong đời người, việc gặp được những điều vui vẻ cũng không phải là chuyện dễ dàng… Chẳng hạn như lúc này, tôi thực sự không hài lòng lắm (không phải vì

Từ lời kể của Kim Xá và biểu cảm trên khuôn mặt của Ngư Phương, ta có thể nhận ra được điều gì đó. Khi nghe Kim Xá kể lại quá khứ, Ngư Phương cũng mỉm cười, như thể chẳng bao giờ có chuyện gì buồn bã xảy ra trong quá khứ vậy.

Kim Xá nói: “Cũng là vào một năm nạn đói, Ngư Phương ôm đứa bé sơ sinh trốn nạn, đi xin ăn từng nhà một; tình cờ họ đã đi qua nhà tôi.”

Tôi hỏi: Thật may mắn, đây chính là nơi câu chuyện bắt đầu phải không?

Kim Xá tiếp tục kể: “Tôi đã cho Ngư Phương một chiếc bánh cỏ, và cho đứa bé gái uống hỗn hợp bột mì. Để cảm ơn tôi, Ngư Phương đã để con gái mình coi tôi là cha nuôi, còn bản thân họ cũng quyết định kết bạn với tôi.”

Trời ạ, quả nhiên không sai lầm gì cả… Mối quan hệ giữa hai người này thật sự rất thân thiết; không lạ gì họ lại cãi vã với nhau. Bởi vì yêu thương khiến con người trở nên ghét bỏ nhau, và việc bạn bè chia tay nhau thì việc họ mắng nhiếc lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Ngư Phương lên tiếng xen vào: “Nói thật, cái tên Minh Nhi chính là bạn đặt cho con gái tôi đấy. Tôi không biết đọc sách, chỉ là bạn mới có học thức mà thôi.”

Kim Xá đáp: “Chỉ học ở trường tư được nửa năm mà cũng được coi là có học thức à?”

Tôi nói đùa: “Thôi nào, chỉ học hết lớp hai tiểu học mà cũng được tính là có học thức sao?”

Dù là đùa cợt thôi, nhưng tôi thực sự tò mò: Tại sao mối quan hệ giữa hai người lại tốt đến thế mà lại đột nhiên tan vỡ, suýt nữa thì họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… May mắn thay, tôi đã xuất hiện ở đây và giúp họ đoàn tụ lại với nhau.

Nhìn lại mọi chuyện, có lẽ tôi thực sự là người làm việc tốt mà không mong đợi được sự công nhận nào cả…

Ngư Phương nói: “Bạn giỏi hơn tôi nhiều lắm… Là một nhân vật tích cực, luôn được mọi người yêu mến. Khác với tôi, bị bỏ rơi ở ngoài biên giới, từ nhỏ đã phải chịu đựng bao khổ cực; lớn lên cũng không sống được cuộc sống tốt đẹp nào… Dù bây giờ đã trở thành thủ lĩnh của bộ lạc, nhưng cũng không thể nhận được sự bảo vệ của triều đình, và càng không thể đảm bảo rằng các thành viên trong bộ lạc của mình được no ấm.”

Tôi nghĩ trong lòng: No ấm ư? Điều đó thật sự rất đơn giản mà…

Sư Tử Hạo Thần hiểu ý tôi và lập tức nói: “Nếu Tướng Ngư Phương cần sự giúp đỡ, xin hãy nói với bệ hạ, bệ hạ sẽ cố gắng hết sức.”

Ngư Phương vui mừng đáp: “Vài ngày trước, tôi đã mất một vật bùa hộ mệnh ở sa mạc… Hoàng thượng có thể giú

“Hôm nay, Kim Xá có vẻ hơi ngượng ngùng: ‘Tôi không trộm cắp gì cả, tất cả đều là nhặt những thứ người khác để lại; thậm chí còn từng lấy thức ăn ra khỏi miệng động vật để cho mọi người dùng.’ Mặc dù tôi cảm thấy buồn nôn khi nghĩ về điều đó, nhưng tôi vẫn kiềm chế được. Bởi vì, việc làm đó là sự thiếu tôn trọng đối với những người đã từng trải qua khổ đau… Ai trong chúng ta mà không có vài khoảnh khắc đáng quên trong cuộc đời mình chứ?’ Khi nói đến đây, biểu cảm của Kim Xá không khỏi trở nên buồn bã; tôi thậm chí có thể cảm nhận được nỗi bi thương của thời kỳ đói khát thông qua khuôn mặt anh ấy. Có lẽ, vào thời điểm đó, Tướng Kim Xá gầy yếu đến mức hoàn toàn không giống với vẻ ngoài mập mạp hiện tại của mình.”

Ý Phương thốt lên: “Anh em đã chịu đựng rất nhiều khó khăn, nhiều hơn cả tôi; suốt những năm qua, cảm ơn các anh.”

Kim Xá không hài lòng: “Anh cả ơi, sao anh lại cảm ơn tôi nhỉ? Làm như thế là coi tôi như người ngoài à?”

Tôi sợ họ sẽ lại cãi vã với nhau, nên đã can ngăn: “Tình bạn giữa hai vị tướng thật sự rất đáng trân trọng; chúng ta đã hiểu được phần nào về nó rồi. Những chuyện trong quá khứ không nên nhớ lại nữa; thôi thì, Tướng Kim Xá hãy tạm thời quên đi những chuyện đó đi. Vì mọi người đang sống hòa thuận với nhau, thì chúng ta nên bắt đầu giải quyết những vấn đề liên quan đến hạn hán, việc xây dựng đường thủy, như thế nào nhỉ?”

Kim Xá đồng ý ngay. Điều bất ngờ là Ý Phương cũng đồng ý theo, khiến tôi vô cùng mừng rỡ. Chỉ có Đơn Nha vẫn chưa hiểu; anh ta hỏi Ý Phương: “Tướng không phải đã nói rằng Đền Hổ là niềm tin quan trọng nhất của các gia tộc ở biên giới sao? Vậy mà bây giờ lại cho phép họ phá bỏ nó ư?”

Ban đầu, vì không nhận được sự ủng hộ của Ý Minh, anh ta đã cảm thấy không hài lòng; bây giờ thấy hai vị tướng sống hòa thuận với nhau, mình lại trở thành người ngoài, anh ta cảm thấy như Thúc Bát Giêng soi gương vậy. Vì không ai nói gì, anh ta lại tự ý đề cập đến chuyện Đền Hổ, khiến tôi lo lắng rằng Ý Phương có thể thay đổi quyết định.

Nhưng không ngờ, Ý Phương lại nói: “Anh đã nói rồi đấy, Đền Hổ chỉ là nơi thể hiện niềm tin mà thôi. Dù Đền Hổ không còn nữa, nhưng con hổ vẫn còn đó, tinh thần của chúng ta vẫn còn đó! Dù thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với tình bạn giữa hai anh em chúng ta, hay với sự an toàn của dòng tộc Hồ Khốc và dòng tộc Ý!”

Lời nói này th

Nghe những lời này, Sĩ Tư Hạo Thần rất hài lòng: “Không chỉ là tự do đâu? Ta hứa với ngươi, từ hôm nay trở đi, ta sẽ phong ngươi làm vương gia, để ngươi cai quản vùng đất cũ của mình, tự chủ trong việc quản lý bộ tộc; dân chúng không cần phải nộp thuế cho triều đình, cũng không cần phải thực hiện nghĩa vụ quân sự theo luật pháp của triều đình. Mọi thứ sẽ được quy định theo quy tắc của tướng Lừ Phương.”

Tôi: Khi nào mà ông ta trở nên hào phóng đến thế này nhỉ?

Lừ Phương gật đầu: “Cảm ơn Hoàng thượng đã giúp đỡ.”

Tôi thực sự ngưỡng mộ Sĩ Tư Hạo Thần – ông ta thật sự có được lợi ích lớn từ việc này. Việc cứu trợ khổ dân đều là công sức của Ma Văi, nhưng Hoàng thượng lại nhận được thêm một vùng đất và một vị trung thần. Thật đáng thương cho Ma Văi… Ông ta còn không biết rằng bên ngoài còn có một người con gái khác cũng rất muốn kết hôn với mình nữa.

Tất nhiên, những vết thương đó cũng là do Hoàng thượng chịu đựng thay.

Mọi người đều đồng ý ngay lập tức và quyết định trở về thành phố để thảo luận về việc xây dựng đường thủy.

Lúc này tôi mới nhớ ra rằng mình đã ra lệnh cho Ma Văi bắt đầu công việc từ trước rồi, vì vậy tôi vội vàng giải thích: “Thực ra mọi người không cần phải vội vàng đâu. Ngài Ma rất am hiểu về các dự án thủy lợi; ông ấy hoàn toàn có thể tự mình thực hiện công việc đó, chúng ta không cần phải lo lắng cho ông ấy.”

Kim Tiêu không hiểu: “Nhưng cũng cần phải có người thông báo cho ông ấy biết để bắt đầu công việc chứ?”

Tôi: “Tôi… tôi sẽ đi.”

Sĩ Tư Hạo Thần nhìn tôi một cách cảnh giác, dường như ông ấy nhận ra điều gì đó bất thường. Ông ấy hỏi một cách sắc bén: “Thu Phong, ngươi có giấu điều gì đó không?”

Dù sao thì tôi cũng không thể tránh khỏi ánh mắt sắc bén của ông ấy, vì vậy tôi đành phải thú nhận sự thật: “Được rồi, Hoàng thượng… Bệ hạ đã yêu cầu Ma Văi bắt đầu công việc từ sáng sớm. Bởi vì… dân chúng không thể chờ đợi được nữa; bệ hạ không thể để họ phải chịu đựng đói khát và lạnh giá được.”

Mọi người không hề tức giận, thậm chí còn cảm thấy những lời tôi nói rất hợp lý.

Nhưng Sĩ Tư Hạo Thần lại không nghĩ như vậy; ông ấy tiếp tục hỏi tôi: “Được rồi, Vương Thu Phong… Ngươi đang muốn chiếm đoạt công lao của ai đây?”

“Gì cơ? Hoàng thượng, liệu bệ hạ có nghĩ tôi là kiểu người ham muốn thành công nhanh chóng không?” Tôi vội vàng giải thích rằng mình không có ý đó, đồng thời cũng liền nịnh hót: