“À, trời ạ…”

Đối mặt với sự tức giận dữ của Sư Tử Hạo Thần, Mã Viễn cuối cùng cũng hiểu ra rằng tất cả những gì xảy ra chỉ là một kế hoạch mà thôi. May mắn thay, đầu óc nhỏ bé của cậu ta suy nghĩ khá nhanh; ngay lập tức, cậu ta quỳ xuống đất, đau khổ và tự trách mình, nói lên: “Bệ hạ! Bệ hạ thật là minh quân! Thần đã chơi trò đùa với bệ hạ, xứng đáng bị tử hình… Xin bệ hạ tha thứ cho thần, để thần bị lưu đày đến đảo Yết Châu, để thần tự lo sống còn…”

Sư Tử Hạo Thần không hiểu: “Tại sao ngươi lại nói như vậy?”

Mã Viễn cẩn thận nhìn quanh, giả vờ do dự và nói: “Bệ hạ, có một chuyện riêng tư liên quan đến thần. Hiện tại không còn việc gì khác nữa; nếu bệ hạ muốn trừng phạt thần, hãy chọn một ngày khác đi. Xin bệ hạ cho giải tán các vệ sĩ.”

Trương Lý Sĩ tỏ vẻ nghi ngờ: “Hừm?”

Sư Tử Hạo Thần không hề sợ hãi, lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ rút lui.

Trương Lý Sĩ nói: “Xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Sư Tử Hạo Thần đáp: “Sợ cái gì chứ? Lẽ nào Đại sư Mã lại có thể làm hại được ta chứ?”

Trương Lý Sĩ vội vàng gật đầu: “Vâng, đúng vậy, bệ hạ nói đúng. Các binh sĩ trong Ngự Lâm Quân hãy rút lui đi; Tướng Trình cũng không cần phải lo lắng nữa, hãy về nhà đi.”

Khi mọi người đã rời đi, Sư Tử Hạo Thần hỏi Mã Viễn: “Tại sao ngươi lại ra lệnh cho mọi người rút lui vậy?”

Mã Viễn nở một nụ cười đầy tự mãn: “Bệ hạ, thần làm vậy để bảo vệ danh dự của bệ hạ. Nếu người khác nghe thấy những gì thần sắp nói tiếp theo, họ có thể hiểu lầm về hình ảnh oai nghiêm của bệ hạ đấy.”

Nghe vậy, Sư Tử Hạo Thần tức giận đến mức ném gậy xuống đất: “Dám đùa cợt ta à, Mã Viễn!”

Mã Viễn vội vàng quỳ xuống xin tha: “Không dám, không dám đâu! Thần không bao giờ dám đùa cợt bệ hạ… Tất cả những gì thần làm đều vì sự tốt đẹp của bệ hạ, không hề nói dối chút nào. Xin bệ hạ hãy nghe hết những gì thần sắp nói, sau đó mới đưa ra quyết định.”

Dù tức giận, Sư Tử Hạo Thần cũng không thể thực sự đánh Mã Viễn, nên ông ta lạnh lùng hỏi: “Nói đi, ta muốn xem Đại sư Mã có ý kiến gì đặc biệt không!”

Thấy tình hình có chuyển biến, khuôn mặt Mã Viễn từ đỏ chuyển sang xanh, rồi lại trở lại bình thường. Anh ta vén tay áo lau mồ hôi, yếu ớt nói: “Bệ hạ không biết đâu, năm nay miền tây bắc xảy ra hạn h

Ma Wei run sợ, cúi đầu lần nữa và nói: “Thần không dám! Hoàng thượng thông minh sâu sắc, chắc hẳn đã nhận ra điều bất thường ở đây từ lâu rồi, và chắc hẳn đã cử người đi điều tra bí mật.”

Tôi thầm ngưỡng mộ Ma Wei – câu nói này của ông ta đã giúp Hoàng thượng giữ được mặt. Ngay cả khi Hoàng thượng chưa cử ai đi điều tra về tình trạng hạn hán ở dân gian, thì bây giờ ngài vẫn trông giống một vị vua hiền minh.

Ma Wei tỏ vẻ lo lắng và tiếp tục nói: “Nhưng thật không may, các eunuch hoành hành, những kẻ tham quyền đang che mờ con mắt của Hoàng thượng. Các quan lại địa phương đã nhiều lần gửi sớm xin triều đình mở kho lúa để cứu trợ dân chúng, nhưng thần vẫn chưa nhận được bất kỳ lá thư nào.”

Theo lý thuyết, với kinh nghiệm làm việc ở địa phương và danh tiếng trong dân gian, việc Ma Wei nhận được thư từ từ người dân khi có thiên tai là điều hoàn toàn bình thường. Vậy tại sao ông lại không nhận được gì cả?

Ma Wei khẳng định: “Thần có nhiều bạn bè quen biết ở miền Tây Bắc; họ chắc chắn sẽ gửi thư nhờ cứu trợ.”

Sĩ Tư Hạo Thần nghe xong, bắt đầu suy ngẫm. Sau một lúc, ông mới nói: “Vậy nên ban đêm, Ma Đại Nhân đã làm những trò huyền bí trong cung điện chỉ để thu hút sự chú ý của bệ hạ?”

Ma Wei gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Sĩ Tư Hạo Thần lại hỏi: “Là để kêu gọi bệ hạ mở kho lúa cứu trợ dân chúng vào buổi sáng?”

Ma Wei một lần nữa gật đầu: “Hoàng thượng thật sự thông minh!”

Sĩ Tư Hạo Thần nhướng mày: “Chỉ vì điều đó thôi sao?”

Ma Wei: “Đúng vậy.”

Sĩ Tư Hạo Thần: “Ông… chắc chắn chứ?”

Ma Wei do dự một lát, rồi nắm chặt nắm tay và nói: “Thần xin được là người đầu tiên đến khu vực bị thiên tai để cứu trợ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, xin Hoàng thượng cho phép thần tiếp tục ở lại miền Tây Bắc để phục vụ dân chúng.”

Nghe xong những lời này, Sĩ Tư Hạo Thần hỏi một cách thú vị: “Phải chăng Ma Đại Nhân không thích cuộc sống cao quý nhưng phải tuân theo mệnh lệnh của người khác ở kinh đô này?”

Ma Wei gật đầu: “À, nhờ ân huệ của Hoàng đế, xin lỗi, thần không đủ tài năng để đáp ứng mong đợi của bệ hạ.”

Tôi thấy thật lạ… Tại sao ông lại như vậy? Thăng chức và giàu có luôn là điều mà các nhà văn cổ đại hướng tới. Ma Wei có mức lương cao và chức vụ quan trọng, nhưng lại không hài lòng, thậm chí muốn tự giảm chức vụ để đến miền Tây Bắc, nơi ít người sinh sống. Theo tôi thấy, ông ấy chỉ đơn giản là quá rảnh rỗi mà thôi.

Sĩ Tư Hạo Thần cũng nghĩ như vậy: “Bệ hạ n

“Thần xin được đóng quân ở vùng Tây Bắc, chỉ để thoát khỏi cuộc sống khổ cực hiện tại và có thể yên bình sinh sống mà thôi.”

Tôi cười lạnh một tiếng: “Ồ hoh, có vẻ như việc làm Thái Sư không hề dễ dàng chút nào, khiến ngài Ma phải chịu khó khăn rồi đấy.”

Còn có chức vụ nào thoải mái hơn ông ta nữa không? Công việc ở cấp độ cơ sở mới thực sự vất vả; ông ta đã từng giữ chức vụ quan lại địa phương rồi mà, thật là không biết hưởng thụ niềm vui gì cả… Chỉ có cuộc sống lao động vất vả mà thôi.

Ma Wei nhìn tôi với ánh mắt đầy u sầu: “Hoàng hậu nói sai rồi. Nếu không trải qua khó khăn của người khác, thì đừng khuyên họ làm điều tốt. Hoàng hậu không phải là thần, làm sao biết được những khó khăn mà thần phải chịu đựng?”

Sĩ Tử Hạo Thần nhíu mày và hỏi Ma Wei: “Vậy việc ngài dùng những trò ma quỷ để dọa dỗ bệ hạ, còn có ý định khác nữa không… Đó là muốn rời khỏi kinh thành và trở về sống cùng người dân phải không?”

Ma Wei trả lời một cách bình thản: “Có thể coi là vậy.”

Sĩ Tử Hạo Thần tự hào nói: “Bệ hạ không cho phép. Trừ khi ngài nói ra lý do thực sự.”

Mặc dù dân gian đang gặp nạn hạn hán, và Ma Wei luôn gần gũi với người dân, nhưng tôi cảm thấy rằng, chỉ vì chuyện này mà ông ta xin giảm chức vụ thì cũng không hợp lý lắm. Làm Thái Sư, việc phân bổ ngân sách, quyên góp lương thực để cứu trợ dân chúng không phải là cách thuận tiện hơn sao?

Nói chung, tôi cảm thấy rằng Ma Wei đang cố gắng trốn tránh điều gì đó.

Không thể chống đỡ được những câu hỏi liên tiếp của Sĩ Tử Hạo Thần, cuối cùng Ma Wei cũng tiết lộ lý do thực sự. Khi nói đến những điều đau lòng, ông ta rơi nước mắt hối hận: “Bệ hạ, ngài không biết đâu… Vợ của thần luôn đánh đập thần mỗi ngày; dù thần chẳng làm gì sai trái, vẫn không thoát khỏi sự trừng phạt của bà ấy. Nếu trên đời này có con hổ, thần không mong được như Vũ Tòng – chiến đấu với hổ và trở nên nổi tiếng, để danh tiếng đó được truyền lại cho các thế hệ sau… Chỉ mong được con hổ ăn thịt thần một cách nhanh chóng, để không phải tiếp tục chịu đựng sự bạo hành từ người vợ độc ác ấy nữa…”

Tôi và Sĩ Tử Hạo Thần nhìn nhau, không thể tin được: “Thật sự… nghiêm trọng đến thế sao?”

Thấy chúng tôi không tin, Ma Wei nói: “Xin lỗi đã làm phiền bệ hạ.” Rồi ông ta cởi bỏ áo khoác, kéo lên áo lót, để lộ lưng và phần ngực đẫm máu.

Ma Wei có thân hình nhỏ bé, da mịn màng như da của một cô gái trẻ. Nhưng những

Tôi nhíu mày nói: “Hoàng thượng, lời này là ý gì vậy? Lệnh thiếp làm sao dám đánh ngài?”

Thật vậy, với thân thể đầy vết thương của Mã Viễn, nếu nói rằng cô ấy bị người phụ nữ kia đánh, chắc hẳn bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng sẽ hoảng sợ.

Sư Tử Hạo Thần thông cảm với tình trạng của Mã Viễn, lòng từ biển hiện ra, liền ra lệnh cho Trương Lễ Sĩ: “Nhanh đi, mời về cung những vị thái y giỏi nhất, nhất định phải là những người giỏi nhất, mang theo thuốc tốt nhất để chăm sóc vết thương cho Thái Sư, tránh tình trạng nhiễm trùng và hóa mủ.”

Trông vẻ ngoài của Trương Lễ Sĩ cũng không mấy đẹp đẽ, anh ta liên tục nhăn mặt khi nhìn thấy vết thương của Mã Viễn, nhưng nghe lệnh của Hoàng thượng, anh ta lập tức vội vàng đi mời thái y.

Bản thân Mã Viễn lại không quan tâm đến việc đó, còn tận dụng cơ hội này để xin Hoàng thượng: “Bây giờ Hoàng thượng đã hiểu tại sao thiếp kiên quyết muốn rời đi chứ? Nếu không rời đi, e rằng thiếp sẽ chết trong tay người phụ nữ kia. Mong Hoàng thượng sớm cho phép thiếp đi cứu trợ thiên tai ở phía tây bắc và ở lại tại đó.”

Sư Tử Hạo Thần bình tĩnh lại, vẫy tay nói: “Đừng vội vàng, Công chúa Hương Hương Tử đã quá đáng rồi, ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ta. Chính vì sự dung túng của ta và Hoàng hậu mà cô ta càng lúc càng hung hăng, dẫn đến thảm họa ngày hôm nay.”

Tôi trong lòng giật mình, người tên Sơn Mộc Xuân Hoa mà chúng ta vừa xử lý không lâu trước đây, chính là một kẻ gián điệp cung cấp thông tin cho Đại Quốc Thiên Long. Nếu Hương Hương Tử hành động mãnh liệt như vậy, liệu cô ta có phải cũng là một kẻ gián điệp không?

Mã Viễn vô cùng biết ơn: “Hoàng thượng, Ngài chính là ân nhân cứu mạng của thiếp, là cha mẹ tái sinh của thiếp. Nếu Ngài có thể hủy bỏ hôn ước giữa thiếp và Công chúa Hương Hương Tử, thiếp sẵn lòng phục vụ Ngài hết mình, không ngại hy sinh mạng sống!”

Sư Tử Hạo Thần nói: “Không cần nói những lời đó, những gì ta hứa với ngươi sẽ được tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là công việc cứu trợ thiên tai. Ai mới là người cha mẹ của nhân dân? Người có thể giúp dân chúng có cái ăn, có áo mặc mới là một quan lại tốt. Ta sẽ giao cho ngươi hai trăm nghìn lượng vàng để ngươi đi cứu trợ.”

Ông ta thực sự tin tưởng vào Mã Viễn, và ngay lập tức giao cho cô ấy hai trăm nghìn lượng vàng.

Mã Viễn vui mừng vô cùng, vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Tôi ngạc nhiên và thì thầm h