Cheng Xiaoya kiên quyết không thừa nhận.

“Cô ấy đến từ đâu cũng giữ nguyên vẻ ngoài như vậy; thần thiếp chưa bao giờ trừng phạt cô ấy một cách nặng nề, tất cả đều là lỗi của chính cô ấy.” Mặc dù Cheng Xiaoya cố gắng thoát khỏi trách nhiệm, nhưng tôi cảm thấy chuyện này có liên quan đến cô ấy. Khi gặp mặt vào ban ngày, Shannmu Chunhua vẫn bình thường như mọi khi; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, và nếu không phải do yếu tố bên ngoài, tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Về những gì vừa xảy ra, tôi vẫn còn cảm thấy lo lắng; mặc dù nửa tin nửa ngờ vào lời nói của Cheng Xiaoya, tôi cũng không tiếp tục điều tra nữa, mà chỉ yêu cầu họ canh giữ cô ấy cẩn thận để không xảy ra chuyện gì nữa. Sau đó, tôi rời khỏi ngục và quyết định trở về phòng nghỉ ngơi.

Để ngăn Cheng Xiaoya tiếp tục làm hại người phụ nữ kia, tôi cũng kéo cô ấy đi theo.

Sau khi ra ngoài, Cheng Xiaoya cũng cảm thấy tò mò: “Nữ hoàng, thần thiếp thực sự không nói dối, thần thiếp không hề làm gì quá đáng với cô ấy đâu. Những vết thương đó, phần lớn là do cô ấy tự gây ra; người này chắc chắn có vấn đề về tâm lý… Có lẽ cô ấy mắc bệnh điên chăng?” Nói đến chuyện này, cô ấy còn cảm thấy oan ức, cho rằng tôi hiểu lầm mình.

Nhìn vẻ mặt cô ấy, tôi không nghĩ cô ấy đang nói dối.

“Thật sao?”

“Chắc chắn rồi!”

Cô ấy khẳng định một cách quyết đoán.

Sau đó, Cheng Xiaoya gọi những người trong cung của mình, yêu cầu họ đi điều tra nguồn gốc của Shannmu Chunhua.

Người được gửi đến tên là Xiao Jing, một người làm việc rất hiệu quả.

Tôi cảm thấy ngạc nhiên: “Shannmu Chunhua được Vua Thiên Long gửi đến; nguồn gốc của cô ấy có thể có vấn đề gì được chứ?”

Nhưng Cheng Xiaoya lại không nghĩ như vậy: “Chính vì cô ấy được một quốc gia phụ thuộc gửi đến, mới càng đáng ngờ… Ai biết được liệu cô ấy có phải là gián điệp không!”

Tôi cười nhạo cô ấy vì quá lo lắng và suy nghĩ quá nhiều.

Tuy nhiên, tôi vẫn đồng ý để Xiao Jing đi điều tra; biết đâu lại có điều gì đó phát hiện ra?

Ngày hôm sau, Thái hậu biết được chuyện này từ đâu đó và có vẻ rất không hài lòng: “Cô gái được quốc gia láng giềng gửi đến… Dù các ngươi không thích cô ấy, cũng không nên đối xử với cô ấy như vậy. Chunhua không biết điều gì, hay cãi vã và chọc giận người khác… Ta cũng cảm thấy phiền lòng… Nhưng ta chưa bao giờ làm những điều như các ngươi: buộc người ta lại đánh đập họ, rồi còn nghi ngờ và đi điề

Tôi đã nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp và bảo Chương Tiểu Nhã làm như sau: “Hãy thăng chức cho Sơn Mộc Xuân Hoa lên một cấp, đưa cô ấy lên vị trí phi tần, để thể hiện sự xin lỗi và thành ý của Phu nhân Trình. Công chúa nghĩ sao?”

Chương Tiểu Nhã ban đầu rất không muốn: “Hoàng hậu, ngài đứng về phe nào vậy? Thay vì giúp thiếp, lại đi ủng hộ kẻ hèn mọn đó!”

Đối với người có trí tuệ cảm xúc như vậy, tôi chỉ có thể nhìn cô ấy một cái để cô ấy tự suy nghĩ.

Chúng tôi nhìn nhau như vậy trong ba phút, rồi cô ấy bỗng nhiên hiểu ra: “Hoàng hậu, ngài thật là khéo léo trong việc thăng chức một cách kín đáo… Thiếp thực sự ngưỡng mộ!”

Tôi cười nhạo cô ấy: “Phản ứng của Phu nhân Trình quả thật chậm trễ quá.”

Trong cung đình, việc bạn có được chức vụ cao hay không không phụ thuộc vào danh hiệu mà là vào sự sủng ái của hoàng đế. Đối với Sơn Mộc Xuân Hoa mà nói, nếu hoàng đế không trở về, dù có được chức vụ cao đến đâu cũng vô ích.

Nhưng vì Thái hậu đã can thiệp vào việc này, việc đối xử tốt hơn với Sơn Mộc Xuân Hoa trước mặt mọi người cũng là cách để giữ mặt cho Thái hậu.

Có lẽ, với tư cách là một Hoàng hậu bình thường, tôi cũng không có quá nhiều quyền lực. Vì vậy, tôi giao việc này cho Chương Tiểu Nhã xử lý hoàn toàn.

Vấn đề này nhất định phải được Thái hậu quan tâm, và phải do chính Thái hậu ban hành sắc lệnh.

Không lâu sau đó, sắc lệnh của Thái hậu đã được soạn thảo xong. Vệ sĩ riêng của Thái hậu, Vương Nhị Phúc, đã đến gần Khu vườn Thanh Thủy để đọc sắc lệnh, tiếng vang khắp các cung: “Sắc lệnh của Thái hậu: Nàng Xuân Hoa, hiền thục và đức hạnh… Hôm nay, nàng được phong làm Phi tần Xuân, thông báo cho toàn bộ các cung biết.”

Quá trình không quan trọng, quan trọng là kết quả phải như mong đợi. Việc Thái hậu phong Xuân Hoa làm phi tần là hoàn toàn hợp lý.

Chương Tiểu Nhã trở về báo cáo: “Hoàng hậu yên tâm, mọi việc đã được giải quyết xong. Phi tần Xuân được thăng chức liên tục, các cung khác đều không ưa cô ấy, vì vậy cô ấy không thể nào có thực quyền được.”

Tôi cười nói: “Làm sao em biết được, chính điều đó mà ta muốn?”

Chương Tiểu Nhã: “Thiếp không dám đoán lung tung ý định của Hoàng hậu, xin Hoàng hậu chỉ bảo rõ.”

Lúc đó, người phụ nữ ở Khu vườn Thanh Thủy đang vô cùng tự hào; nhưng chỉ trong một sớm một chiều, cô ấy bị bắt giam rồi lại được thả ra, thậm chí còn được phong chức nữa… Cô ấy không tin đó là chuyện may mắn xảy ra.

Nhưng thực ra

Dù sao đi nữa, tôi cũng không phải là người thích đồn đại đâu. Nói về Shubaozhai, đã lâu lắm rồi tôi chưa đến đó. Nơi đó từng là nơi ở của Thái phi xưa kia, và mọi người trong cung luôn cảm thấy e ngại khi nhắc đến nó. Nhưng Chūnhuā, người mới đến từ bên ngoài, lại không biết câu chuyện này, nên cứ khăng khăng muốn chuyển vào sống ở đó. Nơi đó rộng rãi và sang trọng, nhưng có lẽ cũng đầy rẫy nhện nữa. Tôi đang phân vân không biết có nên đi hay không… Khi Chūnhuā trở thành phi tần, lẽ ra tôi nên đến chúc mừng cô ấy mới đúng. May mà trước khi tôi kịp đi, cô ấy đã đến thăm tôi trước. Khi gặp nhau, cô ấy cúi chào một cách lịch sự, nhưng ánh mắt cô ấy ẩn chứa ý đồ gì đó: “Hoàng hậu bệ hạ, thần thiếp xin chào bệ hạ.” Tôi cười giả tạo: “Chị em cứ ngồi dậy đi, không cần phải quá lịch sự đâu, mau ngồi xuống đi.” Cô ấy cũng không keo kiệt, kéo chiếc váy dài ba thước, vẫn còn vương vấn bụi đất, rồi ngồi xuống ghế trên giường của tôi, tỏ ra như một bà chủ nhà. Tôi chỉ vào chiếc ghế bằng gỗ lê bên cạnh: “Chūnhuā, em ngồi đó đi?” Chūnhuā lạnh lùng đáp: “Không cần đâu, thần thiếp ngồi đây thoải mái lắm.” Trời ạ, tôi thì không thoải mái chút nào đâu! Nụ cười của Chūnhuā thật là chói lọi; dưới ánh nắng mặt trời, những vết sẹo trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ hơn. Tôi cảm thấy lo lắng, sợ rằng cô ấy sẽ đột nhiên làm tổn thương tôi… Nhưng cô ấy không làm vậy; cô ấy hoàn toàn khác với người trong ngục tối kia, trở lại với thái độ kiêu ngạo, khó chịu như khi còn ở Thanh Thủy Viên trước đây. Tôi cười nói: “Hôm nay, Chūnhuā có việc gì không?” Cô ấy trả lời một cách đầy ý nghĩa: “Không có việc gì cả… Khi Hoàng đế trở về, sẽ có lễ phong tước, chưa vội đâu.” Tôi: ??? Phong tước à? Cô nghĩ mình là Hoàng đế à?!

Rồi, tôi cười ha hả đáp lại: “Đúng vậy, chị em cuối cùng cũng được phong làm phi tần rồi, phải chúc mừng cho thật đàng hoàng mới được… Chỉ là không biết Hoàng đế có đồng ý không thôi!”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên một tiếng hét lớn… Giọng nói đó tôi đã lâu không nghe thấy, nhưng lại có vẻ quen thuộc… Chưa kịp phản ứng, Chūnhuā đã bật dậy từ trên giường, nở nụ cười duyên dáng và chạy ra ngoài chào đón: “Hoàng đế đã trở về rồi, thần thiếp xin chào bệ hạ.” Người đó chỉ nói một câu: “Cứ quỳ ở đây đi,” rồi bước vào phòng.

T

Tôi lùi lại hai bước, tim đập thình thịch: “Vậy là sao?”

Người kia không hề biểu hiện gì, do dự vài giây rồi bỗng nhiên cười ha hả, khiến tôi cảm thấy bị xúc phạm.

Tôi tức giận nói: “Không ăn cơm thì thôi, có gì đáng cười chứ.”

Sư Tử Hạo Thần tỏ vẻ không hài lòng, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng và hỏi: “Hào Phong xấu xa, ta đi về phía nam suốt nhiều ngày như vậy, em chẳng hề nhớ ta chút nào à?”

Lời này khiến tôi bỗng nhiên nhận ra: “Nhớ chứ, tất nhiên là nhớ. Khi hoàng đế không ở đây, cung đình trở nên hỗn loạn, một mình em không thể quản lý được.”

Người kia hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

Tôi đáp: “Điều đó chưa đủ sao?”

Sư Tử Hạo Thần nói: “Em thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc vậy?”

Tôi trả lời: “Có lẽ là thật sự ngốc… Nhưng em muốn hỏi hoàng đế, ý của Ngài là gì?”

Sư Tử Hạo Thần hỏi lại: “Em nghĩ rằng việc ta để Trình Tiêu Yạ ở bên cạnh em chỉ là một thứ trang trí sao?”

Tôi gật đầu mạnh mẽ: “Ừ, không chỉ là trang trí, mà còn là một thứ trang trí phiền phức, luôn gây rắc rối.”

Sư Tử Hạo Thần lườm mắt: “Nếu không phải vì ta đã dặn dò cô ấy trước, em đã chết bao nhiêu lần rồi đấy.”

Tôi suy nghĩ một lát, dường như đã hiểu ý ông ấy.

Hóa ra, việc Trình Tiêu Yạ luôn theo sát bên cạnh tôi, thực ra là để bảo vệ tôi.

Cô ấy không chỉ nhiều lần cứu tôi trong lúc nguy cấp, mà còn cư xử đúng mực trước mặt Thái hậu, kiểm soát tình hình, giúp tôi giữ được mặt. Người phụ nữ này, dù trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra không hề đơn giản đâu.

Tôi tò mò hỏi: “Hoàng đế, nếu vậy tại sao Ngài không phong Trình Quý phi làm Hoàng hậu, thay thế em đi?”

Sư Tử Hạo Thần nhìn tôi lạnh lùng: “Bởi vì… cô ấy không phải là em.”

Khi nghe câu này, tôi bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng, không dám nhìn vào mắt ông ấy. Ánh mắt nóng bỏng của ông ấy tỏa ra sức hút mãnh liệt.

“Hoàng đế, lâu lắm rồi mới gặp lại Ngài.”

Nếu nói rằng tôi nhớ Ngài, thì có lẽ nhiều hơn là cảm thấy phụ thuộc vào Ngài.

Ông ấy vẫn như mọi khi, nở nụ cười dịu dàng như nước, ôm lấy tôi: “Hào Phong, buổi trưa em muốn ăn gì, ta sẽ bảo người chuẩn bị.”

Tôi đáp: “Thần thiếp không có món gì đặc biệt muốn ăn, chỉ muốn biết hoàng đế những ngày qua có sống tốt không. Được ăn trưa cùng hoàng đế, thần thiếp thật sự rất vinh dự.”

“Hừ, kẻ nịnh hót.” Mặc dù ông ấy nói như v