Khi trở về cung điện, tôi đúng lúc vào giờ triều sáng.

Tôi quyết định không quay lại nghỉ ngơi trong cung (thực ra trên đường tôi đã ngủ suốt một ngày một đêm, chỉ hơi đói thôi), mà đi thẳng đến triều đình để xem Wang Mian có phát điên không.

Trong triều đình, các quan lại đứng thành hàng ngay ngắn, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế. Đây là quy tắc khi vào triều; từ xưa đến nay vẫn vậy. Nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế được coi là thiếu tôn trọng; nếu có việc gì cần nói, có thể đứng lên trước mặt Hoàng đế để bàn bạc.

Vì vậy, tôi luôn nghĩ rằng việc ra mặt trước Hoàng đế thật sự phù hợp với những người e ngại giao tiếp bằng ánh mắt, vì vậy có thể tránh được sự khó xử.

Tôi xông vào một cách hơi bất ngờ, và thấy Hoàng đế cũng đang cúi đầu, dường như đang ngủ gật. Tôi ngạc nhiên: Nếu ông ấy đã phát điên, thì sao lại ngủ gật trong giờ làm việc nhỉ?

Khi Hoàng đế không chú ý đến tôi, tôi nhanh chóng lẻn đến hàng đầu và liếc nhìn các vương công xung quanh một cách tươi cười.

Khi tôi đứng yên, Hoàng đế bỗng nhiên ngẩng đầu lên, làm tôi giật mình.

Nhìn kỹ hơn, tôi lại càng ngạc nhiên hơn: Người này không phải là Wang Mian sao? Người đàn ông đội mũ miện, mặc áo rồng, oai vệ đứng trước mặt tôi này, hóa ra là Sī Tú Hào Thần. Khi nhìn quanh, tôi thấy biểu hiện của các quan lại xung quanh dường như không có gì bất thường cả.

Đây là chuyện gì vậy? Tôi vắng mặt vài ngày, mà đã có sự thay đổi lớn trong triều đình à?

Những câu hỏi lớn lao đó chỉ có thể tạm thời giấu trong lòng, bởi vì bây giờ là giờ làm việc, và còn rất nhiều quan lại đang chờ đợi để trình báo công vụ.

“Hoàng đế, ông Xu đã gây hại cho đất nước trong nhiều năm; theo ý kiến của tôi, không nên chỉ cắt bỏ chức vụ của ông ta mà cần phải giam giữ ông ta và xét xử nghiêm khắc!” Một vị đại thần đề xuất. Hôm nay, trong triều không thấy sự xuất hiện của Thái Sư, có lẽ ông ta đã bị đình chỉ chức vụ.

Một vị đại thần khác đồng tình: “Tôi cũng đồng ý. Ông Xu không chỉ bức hại phụ nữ mà còn nhắm vào những quan lại trung thành, gây áp lực lớn đối với gia đình Trình và Vương. Theo tôi, nên xé xác ông ta thành năm mảnh và loại bỏ tất cả phe cánh của ông ta.”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù ông Xu đã làm điều xấu xa, nhưng ông ta cũng có những lý do riêng… Nếu không phải vì sự ép buộc của Hoàng đế tiền nhiệm, có lẽ ông ta sẽ không làm những việc đó. Vì vậy…”

Nghe thấy vậy

Hoàng đế: “Nếu hôm nay không có việc gì quan trọng, thì ta sẽ rời triều đình trước nhé. Ta còn phải ở bên Hoàng phi nữa.”

Tôi: ???

Khi mọi người vẫn chưa tan đi hết, tôi kéo lấy ông Trương và hỏi: “Thưa ngài, chuyện này là thế nào vậy? Tôi đã rời cung ba ngày rồi, sao trong cung lại thay đổi thành thế này?”

Ông Trương lắc đầu: “Không còn cách nào khác… Ông Từ bị bắt vì tham nhũng, gia sản của ông ấy bị tịch thu, quốc kho được bổ sung khá nhiều tiền. Nhiều căn phòng trong cung cũng được tu sửa lại; Hoàng phi nên quay lại xem thử, hậu cung đã có thêm rất nhiều đồ mới đấy.”

Tôi: “Không phải chuyện đó… Tôi muốn hỏi, Hoàng đế… sao lại thay đổi người kế vị như vậy?”

Ông Trương đáp: “Ngày hôm đó, Hoàng phi cũng có mặt ở đó phải không? À, không đúng rồi… Hoàng phi đã rời đi sớm hơn mọi người. Thái tử Vương Mạn ngu dại, mọi người đều quyết định lập Thái tử thứ hai làm vua ngay lập tức. Hơn nữa, lúc đó các lực lượng nghĩa quân cũng ủng hộ việc này, và mọi chuyện cũng được quyết định như vậy.”

Tôi: “Điều này thật là tùy tiện quá…”

Ông Trương nói: “Hoàng phi, thôi không nói nữa… Tôi phải đi ngay đây.”

Nhìn quanh, mọi quan lại đã tan đi hết; chỉ còn lại Sư Tử Hạo Thần ngồi trên ngai vàng, nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi từ từ bước tới gần ông ấy và nói một cách mỉa mai: “Khá đấy nhỉ, Hoàng đế… Việc quản lý triều chính của Ngài thật là hiệu quả.”

Việc anh trai kế vị cũng có thể hiểu được… Nhưng vì đã có tiền lệ như vậy, so với Sư Tử Hạo Thần, chắc hẳn ông ấy đã đọc rất nhiều sách sử trước khi dám làm như vậy.

Sư Tử Hạo Thần cười nhẹ và đáp trả: “Hoàng phi thật là may mắn… Sau này, Hoàng phi vẫn có thể cùng ta thưởng thức những món ngon và cay nồng… Không cần phải bị giam cầm bởi vị hoàng đế ngu ngốc kia suốt đời nữa đâu.”

“Ồ?”

“Hoàng phi… vẫn là Hoàng phi của ta mà.”

Tôi: “Vậy Hoàng hậu thì sao?”

Sư Tử Hạo Thần đáp: “Hoàng hậu là vợ cũ của vị hoàng đế bị phế truất… Tất nhiên, bà ấy cũng phải rời xa chính trường và sống ẩn dật cùng Vương Mạn… Bây giờ, bà ấy chỉ là Vương phi mà thôi.”

Tôi cười lạnh: “Đây là hành động gì thế này… Ngươi không sợ người khác chê cười sao!”

Sư Tử Hạo Thần cười càng lớn: “Chẳng phải đây chính là điều mà Hoàng phi mong muốn sao?”

Tôi… Tôi ban đầu chỉ định sống cuộc sống thanh tịnh, nhưng bây giờ lại bị ông ta làm cho bất ngờ… Không chỉ phải chịu sự chỉ trích của mọi người, mà còn ph

Tôi: “……” Thật là vô lý… Dù trước đây anh ấy cũng thích đi theo tôi, nhưng bây giờ khi anh ấy đã trở thành hoàng đế rồi, việc này có hơi không phù hợp chút nào đấy… “Hoàng đế phải công bằng với mọi người; đừng để người khác nghĩ rằng thần phi của ngài keo kiệt quá.”

Sư Tử Hạo Thần: “Ai dám nghĩ như vậy chứ? Khi ta trở thành hoàng đế, cung hậu cung vẫn do ngươi quyết định mà, phải không?”

Hehe, nói hay đấy… Đúng là tôi mới là người quyết định mọi thứ; từ trước đến nay vẫn vậy mà.

Qua nhiều khúc quanh, cuối cùng chúng tôi cũng đến trước cửa Lầu Tiên Nữ. Tôi ôm lấy ngực và nói không hài lòng: “Anh muốn tôi ở đây à? Nơi này là một ngôi nhà ma kìa!” Mặc dù đây là ngôi nhà cũ của tôi, nhưng mỗi khi nghĩ đến cái chết của Vương Bảo Nhân, tôi vẫn không thể không cảm thấy sợ hãi.

Sư Tử Hạo Thần cười không nói gì: “Người ta đã mời pháp sư đến trừ tà rồi. Đi thôi, vào trong xem sao.”

Vừa bước vào sân, tâm trạng tôi lại trở nên thoải mái hơn nhiều. Cả sân đầy rẫy hoa tươi; dù bây giờ không phải mùa hoa nở, nhưng việc vận chuyển những bông hoa này từ miền nam đến đây chắc hẳn đã tốn không ít công sức.

Hương thơm của hoa khiến tôi cảm thấy thư thái và tỉnh táo hẳn lên.

Thấy tôi đã thoải mái hơn, Sư Tử Hạo Thần liền nói: “Sau này ngươi ở đây, còn ta sẽ ở các phòng phụ cùng ngươi, thế nào?”

Tôi vội vàng lắc đầu: “Không được đâu… Bây giờ ngài đã là hoàng đế rồi, làm sao có thể ở một nơi tồi tàn như thế này được?”

Anh ấy lại không quan tâm lắm: “Nếu ngươi lo lắng cho sự tồi tàn của chỗ ta ở, thì thực ra không cần thiết phải để ta ở các phòng phụ đâu.”

Hả?! Hóa ra anh ấy muốn nói như vậy… Không ngờ chỉ sau khi trở thành hoàng đế, những suy nghĩ không lành của anh ấy cũng bắt đầu lộ ra.

Cui Hồng đã đang chờ tôi trong phòng; khi thấy tôi trở về, cô ấy lập tức mừng rỡ: “Bà chủ trở về rồi! Hoàng đế lại bảo chúng tôi chuyển về đây, và còn chuẩn bị rất nhiều đồ tốt nữa… Bà chủ thấy thế nào?”

Tôi biết mình phải nói gì… Vì hoàng đế đã yêu cầu chúng tôi chuyển về đây, nên tôi không thể không hài lòng được.

Cui Hồng luôn gọi anh ấy là “hoàng đế”, và điều đó cũng không hề lạ lùng gì… Tôi còn lo lắng rằng cô ấy có thể vô tình nói nhầm thành “vương gia”, không biết hậu quả sẽ ra sao…

Khi trở lại trong phòng, mọi thứ đều được trang trí lại hoàn toàn mới; ngay cả chiếc

**“**

  Sư Đồ Hạo Thần tỏ vẻ khinh thường: “Hai người đó ở đâu cũng được chứ? Miễn là không làm phiền đến ta, việc xây dựng một cung điện riêng cho họ cũng không sao cả.”

  Tôi nghĩ rằng việc nhắc lại những người xưa sẽ khiến Sư Đồ Hạo Thần không vui, bởi giờ đây ông ấy đã trở thành hoàng đế rồi; những người hoàng đế và hoàng hậu trước kia thì không thể nào được nhắc đến nữa. Nhưng ngay sau đó, Vương Mạn đã nhảy nhót xuất hiện bên ngoài sân, còn hoàng hậu thì luôn theo sát phía sau.

  Vương Mạn vẫn như mọi khi, cười nói liên tục, coi mọi thứ đều mới lạ và thú vị: “Cô đi lấy cho tôi bông hoa kia đi, tôi muốn bông hoa đó!” Cậu bé chỉ vào hoàng hậu và khóc lóc như một đứa trẻ nhỏ.

  Những người hầu mang theo bát cơm đi theo sát bên cạnh, thấy Sư Đồ Hạo Thần liền than phiền: “Hoàng đế ơi, công tử không ăn cơm đây, chúng tôi phải làm sao bây giờ?”

  Sư Đồ Hạo Thần cười nhẹ: “Đừng quan tâm đến cậu ấy, khi chơi mệt mỏi rồi thì tự nhiên sẽ biết ăn cơm thôi.”

  Nói xong, ông ấy tiến lại gần Vương Mạn và quát lớn: “Không được hái hoa!”

  Vương Mạn sững sờ, quay người ôm lấy hoàng hậu và khóc lóc: “Uウウ, người này dữ quá, con muốn được ôm!”

  Thấy vậy, Sư Đồ Hạo Thần cảm thấy không thoải mái và ra lệnh: “Nhanh đưa cậu bé ra ngoài đi, đừng để cậu ấy lại gần những bông hoa này.”

  Người hầu vâng lời: “Vâng.”

  Có vẻ như hoàng hậu rất hài lòng với cuộc sống của mình khi trở thành hoàng phi, cô ấy cứ chạy qua chạy lại như đang chăm sóc một đứa trẻ vậy, thật là thú vị. Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhiên mỉm cười.

  Sư Đồ Hạo Thần hỏi: “Sao vậy, em ghen tị với họ à?”

  Tôi đáp: “Không chỉ là ghen tị đâu, đây chẳng phải là cuộc sống của người già sau khi nghỉ hưu sao?”

  Sư Đồ Hạo Thần ngạc nhiên: “Nghỉ hưu thì ta biết, nhưng ‘nghỉ hưu’ là cái gì?”

  Tôi kiên nhẫn giải thích: “À, đó là khi tuổi tác đủ lớn, có đủ kinh nghiệm và tài sản, không cần phải làm việc nữa, hàng ngày chỉ cần đi dạo trong vườn, ăn uống thoải mái, sống một cuộc sống tự do.”

  Sư Đồ Hạo Thần hiểu ra và thở dài: “Hừm, ta cũng đang nghĩ… Nếu gia tộc Sư Đồ không còn ai kế vị, khi ta nghỉ hưu thì sẽ giao đất nước này cho ai đây? Có lẽ, em nên sinh cho ta một đứa con?”

  Tôi… Trong khi mọi người đều nghe thấy câu nói đó, tôi cảm thấy mặ