Chỉ là một sân vườn nhỏ thôi mà, các cô gái nói chuyện thì cũng không sợ tôi nghe thấy đâu.

Có lẽ họ cố tình nói cho tôi nghe thôi.

Vừa bước vào phòng Tây, Cheng Xiaoya liền chạy đến trong nước mắt. Không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn là vì chuyện tuyển chọn mỹ nhân.

“Đừng lo lắng,” tôi an ủi cô ấy, bảo cô đừng khóc, “Chuyện này đã được gửi đến tai Vương gia rồi, tôi sẽ xin Vương gia giúp đỡ bạn, và em gái bạn không cần phải vào cung đâu.”

Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu Sư Tử Hạo Thần có sẵn lòng giúp đỡ hay không, nhưng tôi vẫn nhìn anh ta một cách nịnh hót để van xin.

Góc miệng anh ta nhếch lên một chút, tự hào nói: “Việc ‘mượn tay người khác để giúp mình’ quả là tài tình thật đấy.”

“Không phải vậy đâu.” Cheng Xiaoya chưa kịp để Sư Tử Hạo Thần nói gì thêm, lại khóc dữ dội hơn, liên tục lắc đầu phủ nhận, “Không phải vì chuyện này đâu… Cha tôi cách đây một ngày đã bị buộc tội âm mưu với kẻ phản bội, tội danh đã được xác định rõ ràng, bây giờ Hoàng đế đã cử người đến tịch thu nhà cửa của chúng tôi rồi.”

“Có chuyện như vậy sao?”

“Làm sao có thể như vậy được!”

Tôi và Sư Tử Hạo Thần đều vội vàng nói ra. Khuôn mặt Sư Tử Hạo Thần trở nên u ám hơn, lông mày nhíu lại, không biết đang nghĩ gì. Nhưng tôi hiểu rằng, gia đình Cheng có mối quan hệ rất mật thiết với dinh Vương gia; Hoàng đế lợi dụng việc tuyển chọn mỹ nhân để khiến Vương gia rời đi, sau đó lén lút tiến hành tịch thu nhà của gia đình Cheng Nian… Chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu.

“Vương gia, xin Ngài cứu cha con tôi.”

Cheng Xiaoya quỳ xuống đất, khóc nức nở không kiểm soát được bản thân.

Bình thường cô ấy luôn có ý kiến riêng, nhưng khi gặp phải chuyện của mình, cô lại hoàn toàn mất bình tĩnh và chỉ biết khóc. Nhưng khóc có ích gì đâu? Hơn nữa, muốn giải quyết vấn đề này, cuối cùng vẫn phải dựa vào ý chí của Hoàng đế.

Sư Tử Hạo Thần đi đi lại lại trong phòng, còn Cheng Xiaoya thì không ngừng khóc, khiến tôi cảm thấy rất phiền lòng.

Cha tôi cũng đang bị giam giữ trong tù, em gái tôi sắp phải vào cung tham gia cuộc tuyển chọn mỹ nhân… Mà vẫn chưa tìm ra cách giải quyết, tôi nên đi khóc với ai đây? Có vẻ như, hai người trước mắt tôi đều đang gặp rất nhiều khó khăn; tôi không chỉ phải tự mình bảo vệ gia đình mình, mà còn phải chăm sóc họ nữa.

Để an ủi Cheng Xiaoya, tôi đập ngực cam đoan: “Yên tâm đi, chị em ơi, Tướng quân Cheng là người vô tội, bất kỳ ai có mắ

Tôi đã ở trong cung hơn hai năm rồi, không biết cách tranh tình cảm của hoàng đế, cũng chẳng giỏi gì về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Nếu bây giờ ngay cả cha mình tôi cũng không thể cứu được, thậm chí còn không thể bảo vệ được Tướng Cheng – người từng có ơn với tôi – thì tôi và con cá muối có gì khác nhau chứ?

Sĩ Thú Hạo Thần nhìn tôi một cách sâu sắc, rồi từ từ hỏi: “Xin hỏi Hoàng phi, liệu Ngài có kế hoạch nào để cứu Tướng Cheng không?”

Chưa đâu, tôi đang suy nghĩ… Hãy đợi tôi mười phút nữa.

“Thôi thì, để tôi đi xin lời Hoàng đế trước đã, xem ông ấy nói sao…” Dù sao thì, hiện tại tôi cũng đang nghĩ như vậy. Tướng Cheng vốn không có tội; nếu Hoàng đế muốn tước bỏ chức vụ của ông ấy và bắt ông ấy về quê làm ruộng thì cũng được thôi. Nhưng nếu Hoàng đế thực sự muốn hành hạ ông ấy bằng những cáo buộc vô căn cứ, thì tôi chỉ còn cách… đối đầu với họ mà thôi!

Sĩ Thú Hạo Thần suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu từ chối: “Hiện nay Hoàng đế không ăn uống gì được cả; đừng nói đến việc bạn đi khuyên ông ấy, ngay cả Mỹ nhân Ong cũng chưa chắc thành công được… Đúng rồi, Mỹ nhân Ong.”

Nói đến đây, Sĩ Thú Hạo Thần bất chợt nở ra một nụ cười quyến rũ, sau đó quay người thay đồ và bước ra ngoài.

“Này, đã khuya thế này rồi, anh đi đâu vậy?”

“Đi xin lời Hoàng đế cho em.”

Nhìn bóng dáng anh ấy biến mất trong bóng đêm, tôi gật đầu một cách mơ hồ, rồi nói với Trình Tiểu Nhã: “Thấy chưa? Em trai ruột của Hoàng đế mới thực sự có uy lực… Hãy đợi anh ấy đi khuyên Hoàng đế xem; Hoàng đế chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu của một vị Vương gia đâu, yên tâm đi.”

Trình Tiểu Nhã gật đầu đồng ý, giọng nói đã khàn đến mức không thể nói được nữa; có vẻ như những ngày qua cô ấy thực sự rất khó khăn.

“Hoàng phi, tối nay con có thể ngủ lại cùng chỗ Ngài được không?” Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe, giọng nói đầy nỗi khiếp sợ và van xin, “Con ở một mình thật sự rất sợ…”

“Tất nhiên là được rồi.”

Nhìn thấy tình trạng của cô ấy như vậy, nếu để cô ấy ở một mình, tôi lại lo lắng hơn… Còn nếu cô ấy ở lại đây, ít nhất tôi vẫn có thể theo dõi cô ấy, để tránh trường hợp cô ấy nghĩ quẩn mà tự tử… Và tôi cũng sẽ có thêm người để trò chuyện cùng.

Ngày hôm sau, một tiếng hét chói tai vang lên, xé toạc bầu trời bình minh.

“Ta sẽ giết ngươi!!!”

“Hoàng đế muốn giết người rồi… Chắc sẽ có cảnh hay để xem

Càng tiến gần hồ hoa sen, giọng nói tức giận của Hoàng đế càng trở nên dữ dội đến mức làm cho tai tôi ù đi. Bỗng nhiên, tôi có một linh cảm xấu… Chẳng lẽ Sĩ Thú Hạo Thần đã cãi vã với Hoàng đế để xin tha cho Trình Niên chăng?

“Không ổn rồi…” Tay tôi bám vào tay Trình Tiêu Nhã, mồ hôi nhỏ giọt từ lòng bàn tay tuôn ra, “Nhanh đi thôi!”

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Trình Tiêu Nhã ban đầu còn ngơ ngác, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô ta lập tức sững sờ, đứng yên bất động, miệng há hốc đến nỗi suýt rơi xuống đất. Điều đáng sợ hơn là biểu cảm của tất cả mọi người ở đó đều giống hệt Trình Tiêu Nhã.

Cảnh tượng quen thuộc… Tôi vật vã chen vào trong phòng – đó vẫn là căn phòng ngủ mà tôi từng ở – và đúng lúc đó, Hoàng đế bắt đầu nổi giận: “Tất cả phải quỳ xuống!”

Sợ hãi đến mức tôi trượt chân và ngã ngay xuống, nằm ngay dưới chân Hoàng đế.

Tôi run rẩy quỳ lại, không biết chuyện gì đã xảy ra và cũng không dám ngẩng đầu lên nhìn. Tôi nghĩ, chắc hẳn là đôi uyển ương bằng ngọc mà vị Vương gia trước đây đã tặng tôi đã bị phát hiện ra… Có lẽ tôi đã chôn nó dưới gầm giường.

Bầu không khí lạnh lẽo càng trở nên nặng nề hơn. Hoàng đế cúi người xuống, dường như đang nhìn thẳng về phía tôi… Thật oan uổng! Tôi mới đến đây mà chẳng biết gì cả; việc này có liên quan gì đến tôi đâu? Xin Hoàng đế hãy bình tĩnh lại.

“Hừ, Vương Quý phi…” Hoàng đế gọi tên tôi, cười lạnh một cách khinh thường.

“Thần… thần nữ ở đây, xin Hoàng đế chỉ thị.” Nếu đã quyết định giả vờ ngu dại, thì phải làm triệt để. Không biết Hoàng đế muốn nói điều gì, vậy thì tốt nhất là cứ giả vờ như không biết gì cả.

“Ngươi ngẩng đầu lên nhìn ta!” Hoàng đế ra lệnh, giọng nói đầy sức uy hiếp khiến người ta không dám chống đối, “Nhìn xem khuôn mặt ta như thế nào?”

“Hoàng đế… Ngài…” Tôi run rẩy ngẩng đầu lên, lắp bắp nói, “Khuôn mặt Ngài trông thật tốt lành; môi đỏ, răng trắng, da mịn màng… Có lẽ người trong bếp đã chuẩn bị canh nhân sâm rất tốt.”

“Im miệng!” Hoàng đế nổi giận, quát lớn, “Đừng nói những lời vô nghĩa đó!”

À, đó chính là điều Ngài hỏi mà… Làm sao tôi có thể nói thật được rằng khuôn mặt Ngài trông như thể vừa bị phản bội chứ?

Ồ… Phản bội à? Tôi liếc nhìn chiếc giường ngọc mà tôi từng yêu quý nhất… Chết tiệt! Quả nhiên, cảnh tượng quen thuộc, những người quen thuộc… Thậ

Mặt trời… Làm sao tôi có thể nghĩ rằng hôm qua ngài ấy mới đề cập đến Người Đẹp Vũng, mà hôm nay cô ấy lại xuất hiện trên giường của ông ta chứ!

Chắc là ông ta dựa vào việc phụ nữ chỉ mặc đồ ngủ để lừa gạt họ phải không?

“Ôi, Hoàng đế… Hoàng đế…” Tôi cố kìm nén tiếng cười, mặt đỏ bừng, “Chắc chắn là công tử đã quyến rũ Người Đẹp Vũng trước, ông ta đã làm những điều xấu xa trong hậu cung, có hành vi không đúng mực, làm ô uế người mà Hoàng đế yêu quý… Cần phải xử lý ông ta theo luật pháp! Mong Hoàng đế áp dụng pháp luật gia đình để xử phạt!”

Sư Tử Hạo Thần trợn tròn mắt, tỏ vẻ muốn mắng người khác.

Làm ơn đi… Tôi cũng không thể làm gì được khi Hoàng đế hỏi tôi; tôi đâu thể trách Người Đẹp Vũng mà Hoàng đế yêu quý được chứ? Đó chẳng phải là tự chuốc họa sao? Nhưng công tử là em trai của Hoàng đế… Dù sao đi nữa, Hoàng đế cũng không thể thực sự giết ông ta được… Vì vậy, tôi chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

“Cô nói cái gì?” Hoàng đế đột nhiên tiến sát mặt tôi, đầy giận dữ, “Cô muốn bảo ta trừng phạt công tử à?”

“Ôi, Hoàng đế cứ tự quyết định đi… Coi như thần thiếp chưa nói gì cả.” Ồi… Cuộc đời tôi quả thực là liên tục đưa ra những quyết định khiến mình hối tiếc sau này…

Hoàng đế tiếp tục tiến lại gần tôi, ngửi mùi tóc tôi, nói một cách không liên quan gì đến chủ đề trước đó: “Phi tần, mùi thơm của cô thật là quyến rũ…”

Gì cơ? Chúng ta mới gặp nhau lần đầu mà anh ta lại nói như vậy sao? Chúng ta đã là vợ chồng từ lâu rồi… Anh ta mới ngày đầu tiên mà đã cảm nhận được mùi thơm của tôi à? Nếu người đàn ông này thay đổi suy nghĩ, tôi cũng không thể từ chối được… Hừ!

“Nhưng so với Người Đẹp Vũng thì vẫn kém xa.” Anh ta ngẩng cao đầu, tự tin, và ngay lập tức tạo ra khoảng cách giữa mình và một người bình thường như tôi.

“Dĩ nhiên rồi… Làm sao thần thiếp có thể sánh được với Người Đẹp Vũng chứ.” Tôi thở phào nhẹ nhõm, tự nhận thức một cách khiêm tốn… Đúng là vậy… Mùi thơm của Người Đẹp Vũng quả thực rất quyến rũ… Ngay cả một người đàn ông đẹp trai như công tử cũng không thể cưỡng lại được… Hehe.

Hoàng đế gật đầu hài lòng và nói một cách hào phóng: “Vì cô có ý thức về bản thân như vậy, lần này ta sẽ không trừng phạt cô nữa… Hãy đưa công tử trở về và giám sát cẩn thận… Đừng để ông ta tiếp tục làm hại người khác nữa!”

Gì cơ?