“Không, đừng!”

  Thiết Thúc Hạo Thần bất ngờ nắm lấy tay áo tôi, nhìn tôi với ánh mắt van xin, nói yếu ớt: “Đừng để thái y biết chuyện này, không được…”

  Lúc này, khuôn mặt anh ta đã trắng bệch, không còn chút máu nào; những giọt mồ hôi dày đặc trên trán làm ướt mái tóc, khiến anh ta trông rất gầy yếu. Tôi lo lắng rằng anh ta sẽ ngất đi bất cứ lúc nào.

  “Vậy thì hãy nói cho tôi biết phải làm thế nào.” Tôi nắm chặt tay anh ta, cảm nhận thấy hơi ấm của anh ta dần biến mất.

  “Giống như lần trước.” Anh ta khép môi lại, nói bằng giọng yếu ớt: “Nơi mà tôi đã đưa em đến… ở đó có thuốc, và ở đây có chai thuốc… Em hãy cầm lấy.”

  Anh ta đưa tay ra phía trước ngực, từ từ lấy chiếc lọ sứ nhỏ luôn đeo bên mình, đưa cho tôi.

  Tôi hiểu rồi – đó chính là nơi lần trước; nơi đó có loại thuốc mà Vương gia cần. Nhưng để đến đó, chúng tôi phải đi qua một con đường ngầm tối tăm.

  Nhìn vào ánh mắt đáng thương của anh ta, dù do dự mãi, tôi vẫn quyết định đồng ý.

  Chỉ là bóng tối mà thôi… Dù tôi sợ bóng tối, nhưng bóng tối cũng không thể giết người được.

  Đứng trước cánh cửa tối om, tôi ôm lấy chiếc lọ sứ vào lòng và thề với bản thân: “Cơn ơn này, có lẽ suốt đời tôi cũng không thể trả hết… Lần này, dù thế nào tôi cũng phải cứu sống anh ta.”

  Quả nhiên, con đường ngầm vẫn rất tối. Tôi vất vả tìm được công tắc; hai bên đèn nến bật sáng lên, ánh sáng mờ ảo, tựa như ánh mắt của Thiết Thúc Hạo Thần đang trong tình trạng hấp hối.

  Vẫn rất tối… Tôi gần như không thấy gì rõ ràng, chỉ có thể bám vào tường để tiếp tục đi về phía trước.

  Trong lúc đi, tôi tự an ủi bản thân: Mình đang sợ cái gì chứ? Sợ ma à? Ma chẳng hề làm hại tôi chút nào… Còn Thiết Thúc Hạo Thần thì vẫn đang nằm trên giường chờ tôi đến cứu… Nếu thực sự có ma quỷ muốn hại tôi, thì việc hy sinh một mạng sống để cứu mạng anh ta cũng xứng đáng.

  Trên đường đi, mỗi tiếng động nhỏ cũng khiến tôi hoảng sợ đến mức tưởng như linh hồn mình sẽ bay mất… Tôi tự nhủ rằng mình thật là yếu đuối. Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy cánh cửa đóng đầy gỉ sét… Nhưng tôi lại không dám mở nó.

  “Chính là đây mà… Vương Thu Phong, em đang sợ cái gì vậy?” Tôi tự hỏi b

Khi còn nhỏ, tôi thường nghe nói rằng những hồn ma đi lang thang trên đường sẽ biến thành những người phụ nữ đáng thương, đến xin giúp đỡ bên lề đường; nếu ai sập bẫy, họ sẽ bị những hồn ma này chiếm đi linh hồn để trả nợ âm phủ.

Làm sao bây giờ đây? Chắc không phải là ảo giác chứ?

Như vậy, tôi và cánh cửa lớn đã đối mặt với tình huống này trong thời gian dài. Khi vuốt ve chiếc bình sứ trước ngực mình, tôi lại nhớ đến vẻ mặt đau khổ của người đó – anh ấy đang nằm trên giường chờ tôi đến cứu. Wang Qiufeng, sao em lại yếu đuối đến thế này!

Cuối cùng, tôi vẫn lấy hết can đảm, bấm vào công tắc trên tường bên cạnh, và cánh cửa lớn liền mở ra. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn lo lắng nhìn vào bên trong.

Ánh đèn sáng trưng, không có ai cả.

Chẳng lẽ lúc nãy tôi chỉ nghe thấy ảo giác thôi sao?

Những cây nến dường như không bao giờ tắt, lấp lánh ánh sáng. Còn những cái thùng gỗ lớn từ lần trước thì được xếp gọn gàng dưới chiếc bàn gỗ; có lẽ Situ Haochen đã đến đây. Căn phòng này khá rộng lớn; ngoài những nguyên liệu sản xuất thuốc và đống dược liệu đã được chuẩn bị sẵn trên thớt, không còn thứ gì khác cả.

“Thật là… không có gì đáng sợ cả,” tôi tự an ủi mình, nhưng tay tôi vẫn vội vàng cho thuốc vào những chiếc lọ nhỏ. Tôi tự hỏi: Mình sợ à? Những ngón tay run rẩy của tôi cho thấy rằng, chắc chắn là tôi đang sợ.

“Qiufeng… là em sao?”

À? Trời ơi, lại là ảo giác nữa à?

Tiếng nói đột ngột khiến tôi hoảng sợ đến mức làm rơi chiếc bình sứ xuống thớt, thuốc văng tung tóe khắp nơi. Tôi vội vàng nhặt lên chiếc bình, lau sạch bằng ống tay áo; may mắn thay, nó không vỡ.

“Qiufeng, nhanh… cứu em!”

“Gì cơ?”

Tiếng nói càng lúc càng lớn; rõ ràng là có người đang nói chuyện thật. Tôi đóng cánh cửa lại, nhưng tiếng nói vẫn không ngừng. Người đó có lẽ đang ở bên trong căn phòng này, nhưng chỉ có mình tôi thôi mà…

“Qiufeng, đừng sợ, là em đây!” Người đó hét lớn, như thể sợ tôi không nghe thấy.

“Anh là người sống à?” Tôi hỏi lại một cách e dè, nhưng giọng nói này có vẻ quen thuộc, và từ giọng điệu của anh ta, tôi có cảm giác chúng tôi hẳn là quen biết nhau.

“Đúng rồi, là bệ hạ… bệ hạ là Hoàng đế!” Anh ta nói với vẻ vội vàng.

Trời ơi, hóa ra là Hoàng đế! Tại sao ông ấy lại ở đây chứ?

“Ông ở đâu vậy? Em không thấy ông đâu…” Tôi theo tiếng nói để tìm kiếm, nhưng không

Bức tường đảo ngược, mở ra một không gian rộng lớn khác.

“Trời ạ!”

Nếu việc vừa rồi tôi bất ngờ nghe thấy tiếng người nói khiến tôi suýt chết sợ thì cảnh tượng trước mắt này chắc hẳn đã khiến tôi “chết tắt” hoàn toàn. Đó là Vương Miện, trần truồng, bị xích chặt chẽ lại, cơ thể còn có vài vết thương, những ống dẫn làm từ rơm đang hút máu của anh ta. Nhưng rõ ràng, những thứ làm từ rơm không thể so sánh được với những ống truyền dịch hiện đại; máu của anh ta đổ ra khắp nơi.

“Hoàng thượng, sao ngài lại thành thế này?” Trong sự kinh hoàng, tôi gần như không thể tin nổi. Chỉ vài ngày trước, ngài còn hung hãn đến mức dám mắng tôi chỉ vì một người tình mới… Làm sao hôm nay ngài lại biến thành thế này?

Ngài không trả lời, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười, vui vẻ nói: “Ôi, sau bao ngày bị giam giữ, cuối cùng cũng được gặp người sống rồi… Thu Phong à, em có biết trong bóng tối này, ngài đã trải qua những gì không?”

Khi thấy miệng ngài mở ra, máu bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng, tôi nuốt nước bọt và nói với giọng điệu quyết đoán: “Hoàng thượng, xin đừng cử động, để em giúp ngài tháo xích.”

Ngài lắc đầu, buồn bã nói: “Không cần đâu… Không có chìa khóa, ai cũng không thể mở những chiếc xích này được. Ngài gọi em vào đây chỉ để có người đồng hành trò chuyện thôi… Sống thật tốt đấy.”

“Ai đã trói ngài ở đây?”

“Ngài cũng không biết…” Ngài lắc đầu, dường như đang cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nhớ ra được điều gì.

Tôi không thể tin nổi và hỏi: “Chẳng phải ngài vẫn còn giận em sao? Vài ngày trước, ngài còn sủng ái một người phụ nữ già, luôn mang cô ấy theo mình… Có phải chính cô ấy đã khiến ngài trở thành thế này không?”

Ngài ngẩn ngơ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không đâu… Ngài không nhớ có người phụ nữ già nào cả… Có phải cô ấy là người mới đến không?”

Tôi gật đầu mạnh mẽ, tự hỏi liệu ngài có bị mất trí nhớ không…

“Vậy ngài có nhớ không… Ngài đã lừa em bằng việc nói rằng Phan Mỹ Nhân đang mang thai, và em đã phải đưa cho ngài tám mươi vạn lượng vàng?”

“Ngài nhớ chứ… Những chuyện liên quan đến tiền, ngài đều nhớ hết.” Ngài cười một cách tự giễu, “Nhưng bây giờ ngài bị giam ở đây, tiền cũng chẳng còn ích gì nữa… Hãy để em dùng hết nó đi.”

Tôi lắc đầu, kiên quyết nói: “Em phải tìm cách giải cứu ngài ra khỏi đây.”

Mắt ngài nhăn lại, nhưng vẫn cố gắng nói chuyện với tôi, miệng vẫn nở nụ cười mãn nguyện: “Thu Phong à, em đang cầm chai thuốc của em út đến đây phải không? Ngài nó

Nghe anh ấy giải thích công thức, tôi vội vàng quay lại bên cạnh thớt để pha thuốc, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó.

Khi tôi hoàn thành công việc, anh ấy nhìn tôi một hồi lâu rồi bỗng nhiên bật cười: “Nhìn này, em trai thứ hai của cậu vẫn quan trọng hơn hết trong lòng cậu, hãy nhanh chóng đi cứu anh ấy đi.”

“Nhưng bệ hạ…”

“Cậu không cần lo cho tôi đâu, tôi không sao đâu. Bệnh của em trai thứ hai rất nguy kịch, không thể chờ đợi được nữa, hãy đi ngay đi.”

Nhìn thấy những chuỗi sắt dày đặc trên người anh ấy, tôi cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Nhưng lúc này tôi không thể cứu anh ấy được; nghĩ đến việc Sở Thú Hạo Thần đang đối mặt với cái chết, tôi vẫn cắn răng đồng ý: “Bệ hạ, xin đừng sợ. Sau khi tôi mang thuốc đến, tôi sẽ quay lại thăm bệ hạ.”

Trên đường trở về, tôi chạy thật nhanh, sợ rằng sẽ bỏ lỡ điều gì đó.

Khi trở lại cung điện, tôi gần như không còn cảm nhận được đôi chân mình nữa. Sở Thú Hạo Thần nằm trên giường với mắt nhắm lại, khuôn mặt từ màu trắng đã bắt đầu chuyển sang màu xám. Tôi lay anh ấy, may mắn thay cơ thể anh ấy vẫn còn mềm; tôi kiểm tra hơi thở của anh ấy và mới yên tâm hơn, anh ta vẫn còn sống.

“Thuốc này phải dùng như thế nào? Uống trực tiếp à?” Tôi dùng ngón út chấm một chút lên môi anh ấy. Màu da trắng bệch của anh ấy lập tức trở nên hồng hào và ẩm ướt; cơ thể gần như đã cứng như đá của anh ấy bỗng nhiên trở nên có sức sống.

“Hừ…” Anh ấy đột nhiên mở mắt, làm tôi giật mình.

“Anh đã sống lại rồi à?”

“Thiệu Phong, em lại cứu mạng anh một lần nữa.” Lông mi anh ấy ướt đẫm, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

Tôi vuốt ve ngực mình và nhăn mày: “Không phải em đâu, thuốc này là bệ hạ pha ra, chính bệ hạ đã cứu anh…”

“Không đúng… Làm sao bệ hạ lại bị giam giữ ở nơi như vậy? Chắc chắn là do em chứ?”

Tôi bỗng nhiên nghĩ đến khả năng khác. Ban đầu Sở Thú Hạo Thần nói rằng bệ hạ không biết pha thuốc, nhưng bệ hạ không chỉ biết pha thuốc mà còn cứu mạng anh ấy nữa. Vậy thì những ống hút máu của bệ hạ, chắc chắn không phải do Sở Thú Hạo Thần làm ra chứ?

“Gì cơ?” Sở Thú Hạo Thần nhảy xuống giường, đặt tay lên trán, dừng lại một lát rồi cố gắng đứng dậy, “Em nói xem anh trai chúng ta đang ở đâu?”

“Chẳng lẽ không phải do em làm sao?” Tôi vẫn còn không thể tin được; chỉ có tôi và anh ấy mới biết nơi đó. “Bệ