Phạm Hoàn Nhìn ngôi sân nhỏ này, rộng khoảng hai trượng, có một cây hoàng đàn cũng không lớn lắm, đứng ở góc tường sân; trong nhà có hai căn phòng, một căn dùng để nấu ăn và một căn để ở. Trong sân có một số cây cỏ, trước đây có vẻ như đã được ai đó quét dọn sạch sẽ. Bước vào các căn phòng, Phạm Hoàn thấy chỉ có một chiếc bàn đơn giản, hai chiếc ghế và một chiếc giường tre, không có gì khác nữa.

Trong phòng có mùi của gỗ mục, không hề thơm chút nào. Phạm Hoàn quay lại sân và thấy một cái chổi, liền lấy nó để bắt đầu quét dọn.

Sau khi quét xong sân, Phạm Hoàn đi tìm nước để lau dọn phòng. Trong sân không có giếng nước, chỉ có một cái bể đá, có vẻ như được dùng để chứa nước, nhưng bây giờ bên trong không có gì cả, chỉ có một ít lá khô. Người già kia cũng không nói cho cô biết nơi nào có nước để lấy.

Bên cạnh có một cái thùng gỗ, Phạm Hoàn liền mang thùng ra ngoài. Có một đứa trẻ nhỏ đang chạy chơi, Phạm Hoàn thấy một bà lão liền tiến lại hỏi nơi nào có nước. Bà lão nhìn thấy Phạm Hoàn một chút ngạc nhiên, sau đó mới chỉ cho cô biết rằng nước uống trong con hẻm này đều được lấy từ cái giếng ở cuối con hẻm đó. Phạm Hoàn cảm ơn rồi đi về phía đó.

Cuối con hẻm không phải là một bức tường, mà là một con sông. Có những phụ nữ trẻ đang giặt quần áo bên bờ sông. Phạm Hoàn thấy cái giếng, bên cạnh giếng có hai đứa trẻ đang chơi với nước trong cái chậu gỗ. Khi chúng nhìn thấy Phạm Hoàn, chúng dường như e ngại và đứng dậy, sau đó liên tục nhìn cô lấy nước.

Sau khi lấy đủ nước, Phạm Hoàn chuẩn bị rời đi thì hai đứa trẻ đó đi đến hai bên cô và hỏi: “Cô là người gì vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô trước đây? Cô tên là gì? Cô là tiên à?” Một đứa trẻ hỏi.

Đứa trẻ kia cũng hỏi: “Vậy thì cô là tiên anh hay tiên chị vậy?” Nghe vậy, Phạm Hoàn không quan tâm lắm, cũng không dừng bước, và trả lời: “Tôi cũng giống như các bạn thôi, là một người bình thường.”

Hai đứa trẻ nhìn Phạm Hoàn và hỏi: “Cũng giống chúng ta à?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy là cậu cũng sống ở đây à?”

“Ừ.”

“Cậu đã đến đây từ khi nào vậy?”

“Lúc nãy thôi.”

“Chỉ có một mình cậu, hay cùng bố mẹ nữa?”

Phạm Hoàn trả lời: “Chỉ có một mình tôi thôi.”

Hai đứa trẻ nói: “Chúng tôi thì sống cùng bố mẹ đấy.”

Phạm Hoàn gật đầu rồi đi đến cửa sân và hỏi: “Các em muốn vào chơi không?”

Hai đứa trẻ ngay lập tức đáp: “Được ạ!”

Phạm Hoàn để chúng chạy vào trước, sau đó tự mình đi dọn dẹp phòng. Hai đứa trẻ chạy nhảy quanh sân, một lúc sau chúng nói: “Thật sự không phải tiên đâu…”

“Nhưng trông giống tiên lắm đấy!”

“Ha ha!”

Hai đứa trẻ nói lung tung trong lúc chạy nhảy; nghe tiếng cười của chúng, Phạm Hoàn cảm thấy sự yên tĩnh của khu sân này được xua tan đi phần nào.

Khi Phạm Hoàn dọn xong phòng, hai đứa trẻ đang chạy nhảy kia cũng biến mất; có lẽ chúng đã trở về nhà rồi. Phạm Hoàn thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi đó, đi đến Đại Lý Sở. Khi đến nơi, Phạm Hoàn thấy vẻ mặt của Trương Nhã và Tô Tĩnh An đều không tốt lắm, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thấy Phạm Hoàn đến và trông có vẻ mệt mỏi, Tô Tĩnh An liền hỏi: “Ngài, ngài không sao chứ?”

Làm sao có thể không sao được! Tất cả đều tại cái tên Chen Zichao đó…

Phạm Hoàn vẫy tay và hỏi: “Các ngươi có chuyện gì vậy?”

Trương Nhã trả lời: “Cơ quan thanh tra đã buộc tội ngài đấy.”

“”

   Phạm Hoàn hỏi: “Còn gì nữa không?”

   Trương Nhã lắc đầu nói: “Không còn gì nữa.”

   Phạm Hoàn thản nhiên đáp: “Làm quan mà không bao giờ bị khiếu nại là điều không thể.”

   Nhưng Tô Tĩnh An và Trương Nhã lo lắng rằng vì Phạm Hoàn còn trẻ tuổi, những người trong triều vốn dĩ đã không tin tưởng vào ông ấy; nếu lần này lại có cơ hội để khiếu nại ông ấy, có thể sẽ khiến Hoàng đế không hài lòng, và biết đâu Phạm Hoàn sẽ phải rời khỏi vị trí của mình.

   Phạm Hoàn nhận ra họ đang lo lắng điều gì đó, liền nói: “Không sao đâu, mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng quy luật của nó thôi.”

   Tô Tĩnh An nói: “Nhưng không phải tất cả đều là lỗi của ngài đâu.”

   Chính là Chen Zichao là người bắt đầu cuộc ẩu đả trước!

   Phạm Hoàn nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi.”

   Thấy vậy, Trương Nhã và Tô Tĩnh An cũng không nói gì thêm nữa, và theo sau Phạm Hoàn rời khỏi nơi đó.

   Sự việc Phạm Hoàn và Chen Zichao của gia đình Chen đã đánh nhau tại Quách Tiên Lâu và Chen Zichao thậm chí còn bị ngã xuống từ đó vẫn được Hoàng đế biết đến. Tuy nhiên, có lẽ vì xem xét đến uy tín của Thái Phụ, gia đình Chen không cử ai đến kêu oan. Mặc dù Viện Censor đã khiếu nại về sự việc này, nhưng cả hai gia đình đều giữ im lặng, vì vậy Hoàng đế cũng không hề phàn nàn gì.

   Dù sao thì Chen Zichao cũng không bị tổn thương nghiêm trọng. Bác sĩ hoàng gia cũng nói rằng dù Chen Zichao bị thương khá nặng, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi một tháng là sẽ hoàn toàn bình phục. Tuy nhiên, một số người thuộc Viện Censor vẫn tiếp tục theo đuổi vụ việc này, cũng như những người trước đây không muốn Phạm Hoàn đảm nhận chức vụ Thượng Quan của Đại Lý Sở.

   Dù vậy, Hoàng đế cũng không có ý định can thiệp vào chuyện này. Dù sao thì trong triều, việc các quan lại và con cái họ đánh nhau cũng là chuyện thường xuyên xảy ra; có rất nhiều người đã bị khiếu nại vì những lý do tương tự. Đôi khi, Hoàng đế thực sự muốn mắng những người hay khiếu nại – họ luôn tìm cớ để phàn nàn về những chuyện nhỏ nhặt nhất!

Đừng quá bận tâm đến những chuyện lớn của gia đình và đất nước! Rồi này thì ta sẽ xử tử các ngươi một cách không tha! Hoàng đế nghĩ như vậy, chỉ là nghĩ qua loa mà thôi… Nếu Ngự sử viện dám cáo buộc cả hoàng đế như thế này, thì còn có thể nói gì được nữa?

Vị quan Vũi rời khỏi Điện Đức Chính, khi nhìn thấy Thái tử liền tiến lại gần và chào hỏi: “Thái tử.”

Tiêu Nhiên vội vàng hỏi: “Sao rồi? Phụ hoàng đã nói gì?”

Quan Vũi biết Tiêu Nhiên đang muốn hỏi về việc Phạm Hoàn bị cáo buộc, liền trả lời: “Thái tử yên tâm đi, ông Phạm chắc chắn sẽ không sao đâu. Hôm qua thật sự là trùng hợp… Ngự sử viện không chỉ cáo buộc ông Phạm mà còn cả nhà hầu tước Vĩnh Định nữa. Con trai nhà hầu tước Vĩnh Định đã đánh gãy chân em họ của mình; vì vậy hôm nay bản kiến nghị cáo buộc không chỉ có tên ông Phạm mà còn có cả nhà hầu tước Vĩnh Định nữa. Những chuyện như thế này, miễn là không trở nên quá lớn, Hoàng thượng cũng chẳng muốn quản đâu.”

Dù sao thì công việc quốc gia đã khiến Hoàng thượng quá mệt mỏi rồi…

Nghe lời quan Vũi, Tiêu Nhiên trước tiên là thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại nói với quan Vũi: “Làm sao con trai nhà hầu tước Vĩnh Định có thể so sánh được với Phạm Hoàn chứ? Phạm Hoàn là bị Trần Tử Triệu đánh trước, còn con trai nhà hầu tước Vĩnh Định thì hàng ngày đều đánh người khác.”

“Đúng vậy, Thái tử nói đúng.” Quan Vũi vội vàng cười đáp.

Sau khi chắc chắn rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, Tiêu Nhiên liền đi tìm Phạm Hoàn. Nhưng khi đến nhà của Thái phủ, anh ta mới biết rằng Phạm Hoàn đã rời đi. Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của người gác cửa, Tiêu Nhiên liền hỏi thăm, và được biết rằng Phạm Hoàn không phải đi đến nhà họ Phạm hay nhà Thái phủ nữa, mà là sẽ không bao giờ quay trở lại đó nữa.

Anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền đi tìm Thái phủ để nói rằng Phạm Hoàn không hề cố ý đẩy Trần Tử Triệu. Nhưng Thái phủ lại nói rằng mình biết rõ chuyện đó. Thái tử liền hỏi tại sao Phạm Hoàn lại rời khỏi nhà Thái phủ, và Thái phủ đã nói thật với Tiêu Nhiên – chính mình là người đã bảo Phạm Hoàn làm như vậy. Thái tử suýt nữa đã đánh Thái phủ, may mắn thay cuối cùng cũng không làm vậy mà chỉ vung tay bỏ đi mà thôi.

Khi Tiêu Nhiên tìm thấy Phạm Hoàn, mặt trời đã gần lặn, tất cả mọi người đều đã hoàn thành công việc của

Thái tử nhìn Phạm Hoàn mà không nói gì.

Phạm Hoàn hỏi: “Hoàng tử có chuyện gì cần nói sao?”

Tiêu Nhiên nói: “Con đã rời khỏi phủ của Thái phụ rồi à?”

Phạm Hoàn cũng không ngờ họ lại không biết; vì thế cũng chẳng có gì phải giấu cả, nên đáp: “Vâng.”

“Vậy bây giờ con ở đâu?” Tiêu Nhiên hỏi tiếp.

Phạm Hoàn trả lời: “Ở ngõ Yến Tử ở phía tây, con đã tìm được chỗ ở rồi.”

Nghe vậy, Thái tử cau mày và nói: “Con hãy về cung Đông sống cùng ta đi.”

Nhưng trong lòng Đặng Hiền thấy điều này không ổn chút nào, tuy nhiên cô không nói ra; bởi vì cô cho rằng Phạm Hoàn sẽ không đồng ý. Quả nhiên, Phạm Hoàn cũng từ chối: “Cảm ơn hoàng tử vì lòng tốt, cái sân đó cũng rất tốt; con ở một mình thì rất thuận tiện.”

Tiêu Nhiên vẫn lo lắng và hỏi: “Bây giờ con muốn quay trở lại à?”

“Vâng,” Phạm Hoàn đáp.

Tiêu Nhiên nói: “Vậy chúng ta đi thôi.”

Phạm Hoàn nhìn Tiêu Nhiên một cách ngạc nhiên.

Tiêu Nhiên giải thích: “Con muốn đến xem thử một chút.”

Hiểu rồi, Phạm Hoàn gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Khi hai người chuẩn bị lên xe ngựa, Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần cũng xuất hiện. Rõ ràng ba người này cũng đã biết về việc Phạm Hoàn rời khỏi phủ của Thái phụ. Vì ít người biết chuyện này, nên ba người mới đến tìm Phạm Hoàn để hỏi thăm. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, Vệ Trì Minh liền lao tới ôm lấy cô: “Em út nhỏ của anh!”

“Chúng ta cùng nhau đi lang thang khắp nơi trên đời này thôi!”

Tiêu Nhiên giật tay anh ấy ra.

Nhưng Phạm Hoàn lại cười nói: “Được thôi.”

Tiêu Nhiên ngạc nhiên một chút, hỏi: “Anh muốn cùng anh ấy đi lang thang khắp nơi à?”

Phạm Hoàn không quan tâm gì, chỉ gật đầu: “Nghe có vẻ hay đấy.”

Tiêu Nhiên lập tức phản bác: “Vậy tại sao lúc đó anh lại không muốn cùng em đi lang thang khắp nơi?”

Phạm Hoàn cười ha hả và nói: “Haha, chúng ta đi thôi.”

Tiêu Nhiên tức giận lên.

Vệ Trì Minh không để ý đến cô ấy, tiếp tục nói với Phạm Hoàn: “Vậy bây giờ anh ở đâu? Em sẽ chuyển đến ở cùng anh! Bố em suốt ngày liên tục đuổi em đi.”

Lời nói đó thực sự là sự thật.

Tiêu Liệt đề nghị: “Sao không thử ở nhà em vài ngày xem?”

Phạm Hoàn trả lời: “Em ở con hẻm Yến Tử kia, nên các bạn không cần lo lắng đâu.”

Dương Quần nói: “Cần gì cứ nói với em.”

Phạm Hoàn đồng ý: “Được thôi.”

Khi đến con hẻm Yến Tử, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt lập tức ôm chặt lấy Phạm Hoàn và khóc lóc: “Em út ơi! Đây là nơi nào vậy? Nếu em ở đây mà bị ốm thì sao nhỉ? Nhanh lên! Về nhà với chúng ta đi!”

Phạm Hoàn nhếch mép cười, rồi nói: “Các bạn đã xem hết rồi, chúng ta đi thôi.”

Tiêu Nhiên bước vào sân trước, tiếp theo là Dương Quần, trong khi Phạm Hoàn và Vệ Trì Minh vẫn đứng ở ngoài cửa sân. Dương Quần và Tiêu Nhiên nhìn kỹ quanh sân một lát, sau đó không nói gì, nhưng từ biểu hiện của họ có thể thấy họ cũng không hài lòng lắm.

Vệ Trì Minh nói: “Em út nhỏ ơi, mặc dù tôi cũng không có nhà, nhưng tôi vẫn có chỗ để ở! Chắc chắn nơi đó tốt hơn nơi này hàng trăm lần! Cậu hãy đi cùng anh trai đi! Chỉ cần có sự bảo đảm của anh trai, thì cậu chắc chắn sẽ không bao giờ đói!”

   Tiêu Liệt nói: “Đúng rồi! Có chúng tôi ở đây mà! Nhìn kìa… Ồ! Côn trùng!”

   Anh ta nhìn thấy một con ốc sên bên cạnh tường, rồi bắt đầu la hét; tiếng la của anh ta khiến mọi người trong con hẻm đều nghe thấy. Phạm Hoàn sợ người khác đến xem, vội vàng kéo hai người đó vào sân rồi đóng cửa lại.

   Mất một hồi lâu, mọi việc mới yên tĩnh trở lại. Phạm Hoàn nhìn Tiêu Liệt và nói: “Không còn gì nữa đâu, yên tâm đi.”

   Tiêu Liệt run rẩy: “Thật sao?”

   Phạm Hoàn đổ mồ hôi: “Thật đấy.”

   Vệ Trì Minh mắng anh ta là kẻ yếu đuối, còn Tiêu Liệt thì không quan tâm đến anh ta. Tiêu Nhiên nhìn quanh rồi hỏi Phạm Hoàn: “Nước ở đâu?”

   Phạm Hoàn trả lời: “Phải đi đến cuối con hẻm mới lấy được nước. Các bạn nên đi thôi.”

   Mặt trời đã lặn xuống núi; họ muốn thắp nến, nhưng Phạm Hoàn phát hiện ra rằng không có nến, và quan trọng hơn, họ cũng không còn tiền để mua nến nữa.

   Bốn người dường như không có ý định rời đi, vẫn tiếp tục đi lang thang trong sân. Phạm Hoàn kiên nhẫn nói: “Các bạn thực sự nên đi rồi đấy.”

   Vệ Trì Minh nói: “À, sao trong sân lại không có chiếc ghế nào cả nhỉ? Ngày mai tôi sẽ bảo người mang một cái bàn đá đến đây. Em út nhỏ ơi, có cơm ăn không?”

   Đại Lý Sở có cơm, vì vậy Phạm Hoàn đã chuẩn bị sẵn từ trước và đã ăn cơm cùng Đại Lý Sở. Khi thấy Vệ Trì Minh hỏi, Phạm Hoàn liền trả lời thành thật: “Tôi đã ăn cơm rồi, các bạn hãy về nhà đi.”

   Tiêu Nhiên lấy ra một túi bạc và đưa cho Phạm Hoàn: “Nếu không đủ, cứ nói với tôi sau.”

Phạm Hoàn ngập ngừng một chút, nhưng không từ chối, cười nói: “Được thôi.”

   Vệ Trì Minh nói: “Em út ơi, anh không có tiền đâu; chúng ta hãy cùng nhau sống qua ngày ở đây thôi.”

   Phạm Hoàn trả lời: “Anh tự lo cho bản thân được rồi.”

   Tiêu Liệt và Dương Quần cũng giống như Tiêu Nhiên, đều đưa cho Phạm Hoàn một túi tiền; Phạm Hoàn đều nhận lấy và cười nói: “Khi anh có điều kiện tốt hơn, chắc chắn sẽ trả lại các em với cả lãi nữa.”

  “Lãi là gì vậy?” Tiêu Liệt hỏi.

   Vệ Trì Minh đáp: “Còn không biết lãi là cái gì nữa!”

Nói xong, anh quay sang hỏi Phạm Hoàn: “Lãi là gì vậy?”

Phạm Hoàn cười ha hả, rồi đuổi bốn người ra khỏi cửa: “Không tiễn nữa đâu.”