Khi nhìn thấy Tiêu Nhiên đang tiến về phía mình, Phạm Hoàn hơi sững sờ. Từ xa, cô có thể nhận ra hoàng tử nhờ vào dáng vẻ và thần thái quen thuộc, nhưng khi hoàng tử lại gần hơn, cô gần như không tin nổi người đang ngồi trên lưng ngựa chính là hoàng tử.

Chàng trai trên lưng ngựa có bộ râu rậm, đôi mắt đầy u ám, trông rất mệt mỏi, như thể đã vài đêm liền không ngủ được. Nhưng đôi mắt ấy vẫn giữ được vẻ kiên định, như thể đang gắng chịu đựng điều gì đó. Đôi mắt ấy không còn vẻ hào hiệp và sắc bén như trước kia, mà chỉ toát lên vẻ nặng nề và uy nghiêm.

Tuy nhiên, khi chàng trai nhìn thấy khuôn mặt của Phạm Hoàn phía sau cái thùng rượu, tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy đều biến mất trong chốc lát. Trước khi Phạm Hoàn kịp phản ứng, Tiêu Nhiên đã ôm lấy cô mà không nói gì. Người già cưỡi xe bò và cậu bé Tiểu Đông Thụ đều nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

Sau khi tỉnh táo lại, Phạm Hoàn nói với người già: “Ông ơi, đây là bạn tôi, họ đến tìm tôi đây.”

Người già nghe vậy liền đáp: “Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Phạm Hoàn gật đầu cảm ơn, và người già cùng xe bò và cậu bé Tiểu Đông Thụ rời đi.

Tiêu Nhiên kìm nén cảm xúc, buông tay Phạm Hoàn rồi hỏi: “Kẻ trộm hoa kia có làm gì em không?”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Không có gì cả.”

Nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên hỏi: “Em bị ốm à?”

Phạm Hoàn đáp: “Chỉ là bị cảm lạnh thôi, Hoàng tử… Các ngài đến tìm tôi phải không?”

Nhìn thấy Phạm Hoàn, trái tim Tiêu Nhiên cuối cùng cũng yên lòng lại. Anh nói: “Ừm, chúng ta đi thôi. Trước hết hãy về Đông cung để các thầy lang khám cho em, sau đó chúng ta sẽ nói chi tiết hơn.”

Phạm Hoàn gật đầu đồng ý: “Được.”

Theo Tiêu Nhiên, họ nhanh chóng trở về kinh thành và đến Đông cung. Khi vừa đến nơi, Phạm Hoàn định kể chuyện về kẻ trộm hoa, thì Tiêu Nhiên bảo Đặng Hiền đi gọi các thầy lang trước. Trước khi đi, anh nói: “Khi Vệ Trì Minh và những người khác đến, chúng ta sẽ nói tiếp. Họ cũng đang tìm em mà.”

“Phạm Hoàn đáp lời, nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Nhiên, Phạm Hoàn hỏi: ‘Hoàng tử hai ngày nay chắc không được nghỉ ngơi đầy đủ phải không?’”

Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn và nói: “Cậu bị tên trộm hoa bắt đi rồi, làm sao ta có thể ngủ yên được!”

Nghe vậy, Phạm Hoàn không thể không cảm động. Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Vệ Trì Minh cùng một số người khác cũng đã đến. Khi Phạm Hoàn thấy họ giống hệt Hoàng tử đến mức không thể nhận ra, tâm trạng cô ấy dần ổn định lại. Cô cảm thấy ấm áp trong lòng – chỉ có những người bạn thực sự tốt, những anh em thân thiết mới quan tâm đến mình đến thế này. Dù cô không phải là nam giới, nhưng nghĩ đến điều đó, cô cảm thấy việc sống suốt đời như nam giới cũng không sao cả; dù sao thì cô cũng không quan tâm đến điều đó.

Ngoài Dương Quần, Vệ Trì Minh, Tiêu Nhiên và cả Tiêu Liệt đều có bộ râu rối bù, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, biểu cảm trên mặt họ giống hệt nhau. Khi họ nhìn thấy Phạm Hoàn, họ lập tức lao đến bên cô. Vệ Trì Minh với đôi mắt đầy nước mắt: “Em út! Em thế nào rồi? Em có bị tên trộm hoa làm gì không? Ồ… Hắn có đánh em không? Hắn bắt em phải làm những gì?”

Phạm Hoàn lắc đầu và nói: “Không, em không sao cả. Tên trộm hoa không đánh em, hắn cũng không bắt em phải làm gì cả.”

Nghe vậy, Vệ Trì Minh đang muốn hỏi thêm, thì bỗng nhiên, Thái y xuất hiện. Thái y đổ mồ hôi; hôm nay lại đến lượt ông ở Viện Y khoa Hoàng gia để kiểm tra sức khỏe cho Phạm Hoàn. Nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của Hoàng tử và những người khác, Thái y lập tức lo lắng và cẩn thận bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho Phạm Hoàn.

Sau khi kiểm tra xong, dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng tử và những người khác, Thái y từ từ nói: “Hoàng tử, thiếu gia Phàn đã uống loại thuốc làm mềm cơ bắp, vì vậy vẫn còn sót độc tố trong người. Tôi sẽ kê đơn thuốc, không lâu sau thì sẽ khỏi thôi. Ngoài ra, thiếu gia Phàn còn bị cảm lạnh và bị sốc nữa…”

Càng nghe lời bác sĩ đông y nói, vẻ mặt của Thái tử càng trở nên u ám. Phạm Hoàn không thấy gì bất thường, liền nói với bác sĩ đông y: “Xin cảm ơn ngài, thực ra tôi nghĩ căn bệnh cảm lạnh này đã không còn nguy hiểm nữa.”

Bác sĩ đông y và Phạm Hoàn nói chuyện với nhau: “Nhưng vẫn phải uống thuốc.”

Sau khi bác sĩ đông y đi rồi, Tiêu Nhiên hỏi: “Là kẻ trộm hoa kia đã cho bạn uống loại hoa làm mềm cơ bắp ấy sao?”

Phạm Hoàn gật đầu và nói: “Ừ, hắn đã dùng loại hoa đó để nấu một món ăn; tôi không biết gì cả, chỉ nghĩ đó là món ăn bình thường mà ăn thôi, sau này mới biết.”

Vệ Trì Minh hỏi: “Vậy thì căn bệnh cảm lạnh của bạn là do cái gì vậy?”

Phạm Hoàn trả lời: “Căn bệnh cảm lạnh trước đây đã không khỏi hẳn; có lẽ vì gió ở chân núi thổi vào, nên bệnh lại trở nặng hơn.”

Tiêu Liệt cũng hỏi: “Làm thế nào bạn có thể trốn thoát được khỏi tay kẻ trộm hoa kia?”

Dương Quần cũng nhìn về phía Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn kể tiếp: “Tôi bị kẻ trộm hoa bắt đi và đưa lên một ngọn núi, ngay bên bờ vách đá, có một túp lều tre. Kẻ trộm hoa không sợ tôi trốn thoát, cũng không quan tâm đến tôi; tôi cũng không biết phải làm thế nào để trốn. Rồi tôi thấy một con chuột tre đang đi xuống dưới vách đá, nghĩ rằng phía dưới không cao như tôi tưởng, nên quyết định xuống xem sao. Nhưng tảng đá mà tôi đứng trên đó bỗng nhiên vỡ, và tôi đã rơi xuống vách đá… Vì vậy, việc tôi trốn thoát không phải do tôi cố ý, mà hoàn toàn là tai nạn. Sau khi tôi rơi xuống, có vẻ như kẻ trộm hoa cũng không đi tìm tôi nữa.”

“Sau đó, tôi bị một cây tre giữ lại, may mắn là không bị thương gì. Tôi đã đợi đến sáng ở bên dưới vách đá, rồi gặp một ông lão đang kéo xe bò; ông ấy đang đi đến kinh thành để giao rượu. Tôi định lên xe bò của ông ấy, thì gặp được Ngài.”

“Hóa ra là như vậy!” Vệ Trì Minh nói. “May quá! Em út của ta! May mà cành cây đã giữ được em!”

Phạm Hoàn gật đầu.

Tiêu Nhiên hỏi: “Kẻ trộm hoa có nói với em tại sao hắn bắt em không?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn trả lời: “Đã nói rồi.”

“Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần đều nhìn về phía Phạm Hoàn.”

Tiêu Nhiên hỏi: “Anh ta nói gì vậy?”

Phạm Hoàn trả lời: “Anh ta nói rằng việc bắt tôi là để cứu người, và những người mà anh ta đã bắt trước đây có lẽ đều đã chết rồi.”

“Cái gì? Cứu người à? Thật là buồn cười!” Vệ Trì Minh nói với giọng tức giận.

Phạm Hoàn tiếp tục: “Lúc đó tôi thấy một người phụ nữ; không biết đó là người mà anh ta bắt hay là người mà anh ta muốn cứu. Mục đích của anh ta không phải là điều gì khác, cũng không phải là kẻ cướp hoa. Anh ta giết người chỉ vì muốn cứu một người nào đó. Tuy nhiên, tôi không hiểu tại sao lại phải bắt người mới có thể cứu được họ. Những bông hoa và quả đào mà anh ta để lại sau khi bắt người dường như là điều không cần thiết, tôi luôn cảm thấy điều đó rất kỳ lạ.”

Nghe xong lời của Phạm Hoàn, mọi người đều im lặng. Một người phụ nữ ư?

Dương Quần hỏi: “Em có nhìn thấy khuôn mặt của kẻ cướp hoa dưới chiếc mặt nạ không?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Có, em sẽ vẽ lại khuôn mặt của anh ta sau này; có lẽ như vậy chúng ta sẽ biết được anh ta là ai.”

Vệ Trì Minh hỏi: “Em đã nhìn thấy khuôn mặt của anh ta rồi à? Vậy thì anh ta chắc hẳn rất xấu xí phải không?”

Nghe nói vậy, nhưng cũng có người nói rằng kẻ cướp hoa rất đẹp trai, nhưng rõ ràng đó chỉ là những lời nói của những người chưa từng thực sự gặp kẻ cướp hoa mà thôi.

Phạm Hoàn trả lời: “Không, người đó thực sự có một khuôn mặt khá đẹp.”

Vệ Trì Minh không nói gì thêm nữa.

“Phạm Hoàn, em có nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ đó không?” Dương Quần hỏi.

Phạm Hoàn trả lời: “Không, lúc đó em ở quá xa, chưa kịp nhìn rõ. Kẻ cướp hoa đã bảo em ra ngoài ngay, nhưng em cảm thấy người đó không giống như những người mà anh ta bắt, mà giống như những người mà anh ta muốn cứu hơn.”

Tiêu Liệt lắc đầu và nói: “Nếu vậy thì người này quả thực không phải là kẻ cướp hoa. Kẻ cướp hoa thực sự thường làm gì đó với những người họ bắt, nhưng người này lại dùng danh nghĩa của kẻ cướp hoa để bắt và giết người… Điều này thực sự rất kỳ lạ.”

“Vệ Trì Minh nói: ‘Hơn nữa, người này lại dám nói rằng việc giết người là để cứu người… Chẳng lẽ hắn là kẻ điên sao?’

‘Cũng có thể.’ Tiêu Nhiên trả lời.

‘Vậy liệu hắn có quay lại tìm Phạm Hoàn không?’ Tiêu Liệt hỏi. ‘Nếu thật sự sau khi Phạm Hoàn rơi xuống vách đá mà hắn không tìm đến, có lẽ là hắn đã từ bỏ Phạm Hoàn rồi… Nhưng nếu hắn biết Phạm Hoàn vẫn chưa chết, liệu hắn có quay lại bắt Phạm Hoàn không?’

‘Không phải không có khả năng đâu.’ Phạm Hoàn nói. ‘Tôi sẽ vẽ hình dạng của hắn ra và nhờ mọi người trong giang hồ đi tìm hiểu… Tốt nhất là nhanh chóng… Nếu không bắt được hắn, sẽ còn người khác bị hắn bắt đi nữa.’

Nghe vậy, Tiêu Nhiên liền ra lệnh cho Đặng Hiền chuẩn bị bút mực giấy đá… Sau đó nói với Phạm Hoàn: ‘Đừng cố gắng quá sức… Thầy y bảo bạn cần nghỉ ngơi nhiều hơn… Bạn miêu tả, còn tôi sẽ vẽ.’

Phạm Hoàn cảm thấy tự mình vẽ mới yên tâm hơn, nên nói: ‘Thái tử, thực sự tôi không sao cả.’

Tiêu Nhiên thấy Phạm Hoàn kiên quyết như vậy, không nói thêm gì nữa… Đặng Hiền đã chuẩn bị xong bút mực giấy đá… Phạm Hoàn đứng sau bàn sách, cầm lấy bút và bắt đầu vẽ.

Những người xung quanh đều đứng nhìn… Một lúc sau, Phạm Hoàn đã vẽ xong hình dạng của tên trộm hoa đó… Nhìn vào bức tranh, Vệ Trì Minh nói: ‘Khuôn mặt này trông thật lạnh lùng.’

Tiêu Liệt hỏi: ‘Tên trộm hoa đó trông như vậy à?’

Phạm Hoàn gật đầu, đặt bút xuống và nói: ‘Nếu không phải vì rơi xuống vách đá, tôi vẫn muốn nhìn kỹ khuôn mặt của người phụ nữ đó hơn… Chỉ thấy được một bên mặt che mặt thôi… Thật sự không thể nhận ra được gì cả.’

“Cậu có cảm thấy đó giống như việc hóa trang không?” Tiêu Nhiên hỏi.

“Tôi không nghĩ vậy,” Phạm Hoàn đáp.

Khuôn mặt của người thanh niên kia không hề có điểm gì bất thường; chắc chắn đó không phải là hóa trang.

Tiêu Nhiên gật đầu và ra lệnh cho Đặng Hiền thu lại bức tranh để đi tìm hiểu thông tin thêm.

Phạm Hoàn chuẩn bị vẽ lại một bức, nhưng khi thấy vậy, Tiêu Nhiên hỏi: “Cậu sẽ tiếp tục vẽ không? Để tôi làm đi, tôi đã nhớ rõ hình dạng của nó rồi.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn đáp: “Được thôi.”

Sau khi hoàn thành bức tranh, Phạm Hoàn thu lại và nói: “Tiền bối Duan thường xuyên đi lang thang khắp nơi; tôi sẽ mang bức tranh này đi hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có biết danh tính thực sự của kẻ trộm hoa kia không.”

Tiêu Nhiên không nói gì, còn Vệ Trì Minh hỏi: “Em út, kẻ trộm hoa có nói với em rằng người mà hắn muốn cứu mắc phải căn bệnh gì không?”

Phạm Hoàn trả lời: “Không.”

Vệ Trì Minh suy nghĩ: “Vậy thì có lẽ đó là một căn bệnh kỳ lạ, chỉ có thể chữa được bằng cách giết người… Có lẽ hắn đã bị một bác sĩ lừa dối rồi.”

Phạm Hoàn cũng đã nghĩ đến điều đó.

Những người hầu trong cung Đông cung mang đến thuốc đã được pha chế sẵn; Phạm Hoàn nhận lấy và uống, sau đó nói với Thái tử: “Thưa Hoàng tử, con xin phép rời đi trước.”

Nói xong, anh ta liền rời đi. Sau khi đi vài bước, anh ta quay đầu lại và hỏi Tiêu Nhiên, Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt đang theo sau mình: “Các người cũng đi theo tôi à?”

Tiêu Nhiên đáp: “Ừ, tao cũng đi.”

Vệ Trì Minh nói: “Em út, anh không muốn mất em nữa đâu.”

Dương Quần cũng thêm vào: “Chúng ta cùng đi nhé.”

“

   Tiêu Liệt : ‘Những gì họ nói có lý.’”

   Khóe miệng của Phạm Hoàn giật một cái, rồi nói: “Thực ra, chỉ cần có Dương Đức đi cùng tôi là đủ.”

   Rõ ràng những người kia không có ý muốn lắng nghe, vì vậy Phạm Hoàn cũng không quan tâm đến họ nữa.

   Sau khi rời khỏi Đông Cung, Phạm Hoàn đi đến nơi mà anh ta có thể tìm thấy Đoạn Diện. Lúc đó, Đoạn Diện đang uống rượu trên sân thượng của một quán trọ. Khi đến nơi, Phạm Hoàn không vòng vo mà lập tức lấy bức tranh ra cho Đoạn Diện xem. Đoạn Diện mở bức tranh ra và ngay lập tức cau mày.

   Nhìn thái độ của Đoạn Diện, rõ ràng anh ta biết người trong bức tranh là ai; vì vậy Phạm Hoàn hỏi: “Tiền bối Duan, ông có biết người trong bức tranh này là ai không?”

   Đoạn Diện gật đầu và trả lời: “Biết.”