Dương Quần nhìn Phạm Hoàn và nói: “Là dinh thủ tướng đấy.”

Phạm Hoàn ngạc nhiên, tự hỏi: “Tại sao mình lại ở trong dinh thủ tướng vậy?”

“Dương Đức là người đưa cô đến đây,” Dương Quần giải thích.

Hóa ra là Dương Đức… Thật không lạ; nếu là Trương Nhã hay Tô Tĩnh An, chắc hẳn họ đã đưa cô trực tiếp về dinh của Thái phụ rồi. Phạm Hoàn nhìn ra bên ngoài cửa sổ, chuẩn bị hỏi Dương Quần có thể uống chút nước không, thì bỗng ho một cái; sau đó cô dừng lại, tự hỏi liệu mình có bị cảm lạnh không… Liệu căn bệnh này có thể lây nhiễm không nhỉ?

Nghĩ mãi, Phạm Hoàn nhìn Dương Quần và nói: “Cảm ơn cô hôm nay, cũng xin cảm ơn Dương Đức thay tôi nữa. Đã khuya rồi, tôi đi đây.”

Nói xong, cô định bước đi, nhưng Dương Quần nói: “Để tôi đưa cô về.”

Phạm Hoàn vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, tôi tự đi được mà. Nghe nói gần đây ở kinh thành có rất nhiều người bị cảm lạnh; có lẽ tôi cũng bị rồi… Căn bệnh này dường như còn có thể lây nhiễm nữa… Đừng đến gần tôi nhé.”

Thấy cô lùi lại, Dương Quần nói: “Không sao đâu.”

Nhưng vừa nói xong, đầu Phạm Hoàn lại choáng váng, suýt ngã; Dương Quần vội vàng đỡ cô lại. Khi cô đã đứng vững, Dương Quần mới buông tay và nói: “Cô cứ ở lại dinh thủ tướng hôm nay cũng được; tôi đã báo trước cho người ở dinh Thái phụ rồi.”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Tôi vẫn nên đi thôi…” Nếu mình thực sự bị cảm lạnh, thì sẽ làm phiền Dương Quần nữa…

Dương Quần không nói thêm gì nữa, chỉ chuẩn bị đưa Phạm Hoàn trở về.

“Bạn không cần đưa tôi nữa đâu.” Phạm Hoàn nói xong rồi bắt đầu đi ra ngoài, nhưng vì đầu choáng váng, cô không nhìn thấy gì rõ ràng và bị ngã ngay tại ngưỡng cửa, lao xuống đất với tiếng đập mạnh. Cô vội vàng vùng vẫy, nói lên: “Tôi… tốt hơn là không nên làm phiền bạn nữa.”

Dương Quần im lặng không nói gì.

Anh giúp cô ngồi dậy trên giường rồi hỏi: “Đói không?”

Phạm Hoàn đáp: “Tôi muốn uống nước.”

Dương Quần đồng ý và đi lấy nước cho cô. Sau khi cô uống xong, anh nói: “Cảm ơn bạn nhé, Dương Quần.”

“Ừm.”

Rồi Phạm Hoàn lại ngủ thiếp đi.

Khi Dương Quần đứng dậy để ra đi, anh phát hiện ra rằng cô vẫn đang nắm chặt tay mình. Anh ngẩn ngơ một lát, nhìn vào đôi tay trắng muốt, thon gọn của cô – đôi tay không hề có vết chai sạn. Anh chưa bao giờ nắm tay một cô gái trước đây, không biết liệu tay cô ấy có giống tay mình không: ấm áp nhưng trông lại yếu đuối đến nỗi có vẻ như chỉ cần dùng chút sức là sẽ gãy.

Anh không thích những thứ yếu đuối như vậy, nhưng khi nắm lấy đôi tay ấy, anh lại cảm thấy vui mừng vô cùng. Anh không hiểu tại sao lại như vậy.

Khi Phạm Hoàn tỉnh dậy lần nữa, đã là nửa đêm. Cô thấy Dương Quần đang một mình chơi cờ, liền đi đến bên cạnh và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi? Bạn vẫn chưa ngủ à?”

Dương Quần thấy cô tỉnh dậy liền hỏi: “Còn đau không?”

Phạm Hoàn đáp: “Hơi đau một chút.”

Nói xong, cô nhìn quanh và thấy quả táo cùng cam trên bàn, liền hỏi Dương Quần: “Tôi có thể ăn một quả táo được không?”

Dương Quần đặt bàn cờ xuống và hỏi: “Bạn đói à?”

“Ah, đúng vậy.”

Dương Quần liền gọi người đi nấu cháo, rồi nói với Phạm Hoàn: “Cậu muốn ăn gì thì cứ tự nghĩ ra, không cần hỏi tôi đâu.”

Phạm Hoàn ban đầu định từ chối, nhưng thấy người hầu đã đi mất, lại không biết bây giờ là mấy giờ rồi, nên đành đồng ý và cắn một miếng táo, rồi hỏi: “Cậu chơi cờ một mình à?”

Dương Quần trả lời: “Ừm… Cậu biết chơi không?”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Không biết.”

Dương Quần liền nói: “Tôi sẽ dạy cậu đấy.”

Phạm Hoàn gật đầu: “Được thôi.”

Khi dạy cậu ấy cưỡi ngựa, Dương Quần nhận ra rằng Phạm Hoàn rất thông minh, học gì cũng nhanh hiểu; chơi cờ vây cũng vậy. Chỉ sau một ván dạy, cậu ấy đã hiểu hết ngay. Khi ăn xong táo, cháo cũng vừa được mang lên, Phạm Hoàn hỏi: “Cậu đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi.”

“Vậy cậu có muốn ăn thêm không?”

“Cậu ăn đi.”

Phạm Hoàn uống hết cháo, thở phào thoải mái, rồi nói với Dương Quần: “Chuyện về kẻ trộm hoa này là Bộ Hình đang điều tra, không phải Đại Lý Sở đâu. Nghe nói cái tên của kẻ đó là Tuyết công tử, nhưng không biết có thật không.”

Dương Quần trả lời: “Tuyết công tử? Đó là giả mạo đấy.”

Phạm Hoàn hỏi: “Giả mạo á? Làm sao cậu biết chắc vậy?”

Dương Quần nói: “Cậu đã nghe câu chuyện đó chưa?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Ừ, cậu cũng nghe rồi à?”

Dương Quần tiếp tục: “Ừm, tôi cũng nghe rồi. Câu chuyện đó do Thái tử tự bịa ra, mục đích là để kẻ trộm hoa đó đến tìm mình, để ông ta có thể bắt giữ hắn.”

“

   Phạm Hoàn : “……”

   Hoàng tử tự viết à?

   Phạm Hoàn Không thể tin nổi!

   Hóa ra là Tiêu Nhiên viết đấy!

   Và còn có câu này nữa: “Nếu kẻ trộm tình thực sự đến tìm hoàng tử, thì hoàng tử chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

   Phạm Hoàn Bắt đầu lo lắng.

   Dương Quần Nói: “Đừng lo, bên cạnh hoàng tử không chỉ có Đặng Hiền mà thôi; hơn nữa, kẻ trộm tình cũng chưa chắc đã đến tìm hoàng tử đâu.”

   Họ biết quá ít về kẻ trộm tình này… Có lẽ tất cả mọi người đều không biết gì cả; nếu Bộ Hình sự biết được, họ đã sớm bắt giữ kẻ đó rồi.

   Phạm Hoàn Đáp lại: “Nghe nói con trai của Thái thú Nam Quận, Lưu Hạc, đã bị bắt, đúng không?”

   Dương Quần Trả lời: “Đúng vậy.”

   Vậy thì có vẻ như những gì Tô Tĩnh An nói là đúng thật.

   Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên tiếng của Dương Đức vang lên: “Thiếu gia, có vẻ như hoàng tử và các vị khác đã đến rồi.”

   Dương Quần Không hề ngạc nhiên; Tiêu Nhiên chắc chắn sẽ đến tìm Phạm Hoàn vào ban đêm… Khi biết Phạm Hoàn không ở trong phủ Thái phụ, họ chắc chắn sẽ hỏi thăm, và cuối cùng cũng sẽ biết rằng Phạm Hoàn đang ở trong phủ Thủ tướng.

   “Ừm, nếu họ đến thì cũng đừng ngăn cản họ.”

   “Vâng.”

   Ngay sau đó, cửa sổ được mở ra, và Tiêu Nhiên nhảy vào bên trong; tiếp theo là Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt. Khi họ thấy Phạm Hoàn và Dương Quần đang ngồi quanh bàn nói chuyện, họ lập tức đi lại gần. Tiêu Nhiên lao tới và túm lấy Phạm Hoàn, hỏi: “Người canh cửa phủ Thái phụ nói rằng em bị thương, chuyện gì vậy?”

“Chỗ nào bị thương vậy? Trán sao lại như vậy? Ai đánh cậu ta vậy!”

Phạm Hoàn Bất ngờ quá, bị lắc mạnh đến nỗi ho một tiếng, rồi nói: “Thưa Hoàng tử, tôi không sao đâu, chỉ là bị thương nhẹ thôi.”

Tiêu Nhiên hỏi: “Ai đánh cậu ta vậy?”

Phạm Hoàn trả lời: “Không phải ai đánh đâu, chỉ là tôi xen vào chuyện không đáng của người khác nên mới bị đánh thôi, không liên quan gì đến ai cả.”

Lúc này, Tiêu Nhiên lại lao qua và giữ lấy Dương Quần, hỏi: “Tại sao cậu lại đưa anh ta đến đây?”

Dương Quần giải thích: “Nhà của Thái Phụ không an toàn.”

Nghe vậy, Tiêu Nhiên nghĩ rằng cung Đông cũng có thể không an toàn, bởi vì chính mình đã để người khác lan truyền những câu chuyện đó ra ngoài. Nghĩ mãi, Tiêu Nhiên buông tay anh ta ra, rồi hỏi Phạm Hoàn: “Còn đau không?”

Phạm Hoàn đáp: “Không đau nữa đâu, Thưa Hoàng tử. Công tử không gặp phải nguy hiểm gì chứ?”

Tiêu Nhiên vui mừng nói: “Không có đâu.”

Phạm Hoàn không hiểu tại sao Hoàng tử vẫn cười tươi như vậy, và nói: “Câu chuyện về kẻ trộm hoa mà Thưa Hoàng tử đã bịa ra, giờ đã có rất nhiều người biết rồi. Nếu kẻ trộm hoa đó biết được, và nếu họ quan tâm đến chuyện đó, chắc chắn họ sẽ đến tìm Thưa Hoàng tử đấy. Tôi nghĩ Thưa Hoàng tử không nên bịa ra những câu chuyện như vậy.”

Tiêu Nhiên trả lời: “Cậu yên tâm đi, không chỉ có một câu chuyện đó thôi đâu, còn có vài câu chuyện khác nữa về kẻ trộm hoa, nhưng chúng tôi vẫn chưa cho người ta lan truyền chúng.”

“Câu chuyện đầu tiên mà tôi bịa ra là nói rằng ‘Chân Chúa Tuyết’ thật sự là người tốt, còn ‘Chân Chúa Tuyết’ giả thì không phải là người tốt. Vì vậy, kẻ trộm hoa chắc chắn cũng sẽ thấy câu chuyện đó hay, nhưng những câu chuyện tiếp theo thì lại dành riêng để chửi bới họ. Khi họ nghe thấy, chắc chắn họ sẽ tức giận và đến tìm tôi… Lúc đó, tôi nhất định sẽ bắt họ và đánh chết họ.”

Phạm Hoàn nghe xong mà sững sờ. Còn có vài câu chuyện nữa à? Và tất cả đều là để chửi bới kẻ trộm hoa sao? Nhưng điều đó còn chưa tính đến việc… nếu không bắt được kẻ trộm hoa, mà lại bị họ bắt được thì sao đây?

“Thưa Hoàng tử, tôi vẫn thấy điều này không ổn chút nào.”

“Phạm Hoàn nói.”

Lúc này, Vệ Trì Minh nói: “Đệ nhỏ ơi, không có gì đáng lo cả. Dù sao thì kẻ trộm hoa kia cũng chẳng quan tâm đến chúng ta đâu; nếu hắn để ý đến chúng ta, biết đâu chúng ta còn có thể bắt được hắn nữa, điều đó chỉ mang lại lợi ích mà không hề có hại gì cả.”

Nhưng Phạm Hoàn lại lắc đầu và nói: “Nếu không bắt được kẻ trộm hoa kia, mà ngược lại có ai trong chúng ta bị bắt thì sao? Khi chưa hiểu rõ về kẻ đó, tôi nghĩ tốt nhất là đừng làm cho hắn hoảng sợ.”

Lời nói của anh ấy khá hợp lý. Tiêu Nhiên nghe xong liền nói: “Nhưng tôi muốn bắt được kẻ trộm hoa kia càng sớm càng tốt.”

Phạm Hoàn đáp: “Thái tử ạ, tôi cũng vậy, nhưng tốt nhất là hãy tìm hiểu thêm về kẻ đó trước đã.”

“Làm thế nào để tìm hiểu? Kẻ trộm hoa kia thật sự rất bí ẩn, không ai biết gì về hắn cả.” Tiêu Nhiên nói. “Tôi còn bịa ra vài câu chuyện nữa: có câu chuyện nói rằng kẻ đó là kẻ phản bội sư môn, có câu chuyện nói rằng hắn quá xấu xí nên không dám lộ mặt thật, và còn có câu chuyện nói rằng hắn là người không có gì đặc biệt cả… Biết đâu nghe những câu chuyện đó, hắn sẽ xuất hiện thì sao?”

Những câu chuyện này thực sự khiến người ta không biết nên nói gì nữa. Phạm Hoàn nói: “Vậy thì hãy chờ thêm một thời gian nữa; nếu không thành công, thì mới thử những phương pháp đó.”

Tiêu Nhiên đồng ý: “Được.”

Lúc này, Dương Quần nói: “Không biết có ai từng nhìn thấy kẻ trộm hoa kia chưa… Nếu có, có lẽ chúng ta có thể hỏi những người trong giang hồ, có thể sẽ tìm được manh mối.”

Tiêu Nhiên nghe vậy, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tối hôm đó, em có nhìn thấy gì không?”

Dương Quần lắc đầu: “Không.”

Tiêu Nhiên nói: “Tôi thấy hắn đeo một chiếc mặt nạ ma, còn quần áo thì không nhìn rõ lắm.”

Vệ Trì Minh nói: “Nhưng nghe nói mỗi lần kẻ trộm hoa kia đeo mặt nạ đều khác nhau.”

Mọi người đều im lặng.

Lúc này, Phạm Hoàn nói: “Những người mà kẻ trộm hoa kia bắt, đều có một nốt ruồi nhỏ trên mặt… Có lẽ chúng ta có thể tìm hiểu thêm từ điểm này.”

“Vệ Trì Minh nói: ‘Vẫn phải là những đốm ruồi đỏ đẹp mắt thôi.’”

Tiêu Nhiên, Dương Quần và Tiêu Liệt đều cho rằng lời của Phạm Hoàn có ích. Thực vậy, có lẽ người mà tên trộm hoa yêu thích chính là người sở hữu những đốm ruồi đỏ đẹp trên khuôn mặt. Nếu tìm được người này, có lẽ chúng ta sẽ biết được danh tính của tên trộm hoa, và sau đó có thể nghĩ ra cách bắt giữ hắn.

Dương Quần nói: “Nên cử người đến Bộ Hình để xem xét những người đã bị bắt, rồi hỏi thăm gia đình họ; người thân họ chắc chắn sẽ biết rõ hơn.”

Tiêu Nhiên đáp: “Được thôi, tôi sẽ bảo Đặng Hiền đến Bộ Hình để hỏi địa chỉ nhà của những người đó.”

Vệ Trì Minh nói: “Vậy thì ngày mai chúng ta hãy đi hỏi xem sao. Có lẽ chúng ta sẽ sớm biết được danh tính của tên trộm hoa. Nếu vị trí của những đốm ruồi đỏ trên khuôn mặt giống hệt như của em út chúng ta, thì chắc chắn người mà tên trộm hoa yêu thích cũng sẽ giống như vậy. Chúng ta có thể dựa vào điều này để tìm kiếm người đó. Nhưng nếu có rất nhiều người sở hữu những đốm ruồi đỏ trên khuôn mặt, việc tìm kiếm sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

Lúc này, Tiêu Liệt nói: “Có lẽ chúng ta cũng có thể tìm hiểu thông qua việc quan sát các loại đào và hoa được bán ở kinh thành?”

Vệ Trì Minh hỏi: “Tìm hiểu thông qua các loại đào và hoa? Làm thế nào? Ở kinh thành có quá nhiều người bán đào và hoa; nếu bắt đầu từ đây để tìm kiếm, khả năng thành công sẽ không cao lắm. Hơn nữa, tất cả các loại đào và hoa đều giống nhau mà… Nếu chúng khác nhau, thì việc tìm kiếm mới sẽ dễ dàng hơn.”

Nghe xong lời của Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt nhíu mày và không nói gì thêm nữa.