Sau khi ăn xong mì Yangchun, Thái tử cùng vài người khác vẫn chưa dùng hết thức ăn, nên họ tiếp tục đợi. Có vẻ như họ không quan tâm đến quy tắc “không nói chuyện trong lúc ăn”. Vệ Trì Minh nói: “Đồng môn nhỏ, ngày mai em sẽ bắt đầu công việc phải không?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn đang định trả lời thì thấy Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần có vẻ không hài lòng lắm, liền dừng lại một chút rồi hỏi: “Đúng là ngày mai… Cung điện có chuyện gì sao?”

Tiêu Nhiên vốn đang ăn mì một cách vui vẻ, nhưng nghe lời của Vệ Trì Minh thì bỗng trở nên có vẻ buồn bã; khi Phạm Hoàn hỏi, anh ta lại đột nhiên tỏ ra vui vẻ: “Không có gì đâu… Em đã no chưa?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Vệ Trì Minh nói tiếp: “Đồng môn nhỏ, ngày mai chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau rồi, ha ha.”

Tiêu Liệt nhìn biểu hiện của Tiêu Nhiên và muốn nhắc nhở Vệ Trì Minh nói chuyện cẩn thận hơn, nhưng chưa kịp làm vậy thì Phạm Hoàn đã hỏi ngay: “À? Đồng nghiệp à? Ý là các bạn cũng sẽ vào triều làm quan sao?”

Lúc này, Dương Quần nói: “Hoàng đế đã yêu cầu tôi, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đến giúp việc cho Đại Lý Sở; có lẽ em cũng sẽ được phân công làm việc dưới sự chỉ huy của anh ấy.”

Phạm Hoàn im lặng một lát…

“Ừm, cũng đúng là chưa biết công việc giúp việc cụ thể sẽ là gì…” Tiêu Liệt nói. “Chắc không phải chỉ là việc rót trà uống nước đâu nhỉ… Nếu phải rót trà cho Phạm Hoàn thì còn đỡ, nhưng nếu phải làm việc đó cho người khác thì tôi thực sự không muốn đâu.”

Vệ Trì Minh vỗ vai Tiêu Liệt và nói: “Em nghĩ quá đơn giản rồi… Làm sao có thể chỉ là những công việc đơn giản như rót trà uống nước được chứ? Còn phải lau dọn nữa đấy, hiểu chứ?”

Rõ ràng là tất cả mọi người đều phải đi làm những công việc vặt vãi, nhưng không ai hiểu rõ thế nào là làm những công việc đó cả. Phạm Hoàn thực sự không thể tin được; họ cũng bị buộc phải đi làm những công việc vặt vãi! Vậy mà bản thân mình lại là một quan chức cao cấp trong Đại Lý Sở! Hoàng đế thực sự đã cho phép họ đi làm những công việc đó… Còn Thái tử thì sao?

Phạm Hoàn hỏi: “Công tử cũng sẽ đi Đại Lý Sở à?”

Dương Quần lắc đầu và nói: “Hoàng đế chưa đồng ý.”

Phạm Hoàn gật đầu đồng tình và nói: “Ừm, cũng dễ hiểu mà.”

Tiêu Nhiên nắm lấy tay Phạm Hoàn và nói với vẻ đáng thương: “Thực ra bản thân ta cũng có thể đi được, nhưng vì ta không đồng ý với các điều kiện mà Hoàng đế đặt ra, nên ta không thể đi được.”

“Điều kiện ư?”

Còn có điều kiện nữa sao? Vệ Trì Minh nghe xong liền nói: “À, điều kiện ư… Hãy để ta đoán xem có phải là yêu cầu Thái tử phải kết hôn không nhỉ? Và vì Thái tử không đồng ý, nên mới không được phép đi Đại Lý Sở.”

Nhìn biểu hiện của Tiêu Nhiên, mọi người lập tức nhận ra rằng Vệ Trì Minh đã đoán đúng.

Quả thật là yêu cầu kết hôn… Tiêu Liệt nói: “Nhưng cũng không sao đâu; Thái tử đã nghĩ ra cách rồi, sau này vẫn có thể đi Đại Lý Sở được.”

Vệ Trì Minh nói: “Chỉ là không phải để làm việc thôi.”

Phạm Hoàn hỏi: “Tại sao các bạn cũng muốn đi Đại Lý Sở vậy?”

Tiêu Nhiên không nói gì, Dương Quần cũng im lặng, còn Tiêu Liệt trả lời: “Vì khi bạn đi, tôi cũng muốn đi theo… Được ở một nơi khác một mình thì thật là nhàm chán.”

Tiêu Liệt nói thật lòng; thực ra anh ta có thể đi bất cứ nơi nào cũng được, nhưng vì Phạm Hoàn đi Đại Lý Sở, Thái tử cũng muốn đi, và Vệ Trì Minh cùng Dương Quần cũng muốn đi, nên anh ta cũng muốn tham gia theo.

Vệ Trì Minh nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

   Vì thế, mọi người đều nhìn về phía Dương Quần.

   Dương Quần hỏi: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy?”

   “Tại sao anh lại đi làm việc vặt cho Đại Lý Sở chứ? Hoàng thái tử rất quý trọng anh; chắc chắn không bao giờ muốn anh bắt đầu công việc đó từ đầu đâu.” Tiêu Liệt nói.

   Mọi người đều cảm thấy rằng Dương Quần là người ít có khả năng đi theo Đại Lý Sở nhất.

   Dương Quần đã đặt xuống đũa và nói: “Tôi cũng nghĩ giống các bạn.”

   Nghĩ giống nhau? Hoàng tử tự hỏi trong lòng; Dương Quần lại có suy nghĩ giống mình à? Anh ta yêu Phạm Hoàn mà! Ngay lập tức, ánh mắt hoàng tử nhìn về phía Dương Quần tràn đầy cảnh giác và sự đe dọa. Dương Quần nhận ra điều đó và cười nói: “Thưa hoàng tử, suy nghĩ của tôi không giống với ngài đâu.”

   Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt liền hỏi: “Vậy thì giống với suy nghĩ của chúng tôi hai người chứ?”

   Dương Quần gật đầu: “Đúng vậy.”

   Tiêu Liệt và Vệ Trì Minh tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao suy nghĩ của hoàng tử lại khác với chúng tôi ba người? Hoàng tử đang nghĩ gì vậy?”

   Tiêu Nhiên im lặng không nói được gì.

   Ánh mắt Dương Quần lấp lánh một tia cười, nhưng anh ta không nói thêm gì nữa.

   Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nhìn về phía hoàng tử: “Thưa hoàng tử, ý kiến của ngài là gì vậy?”

   Tiêu Liệt nói: “Đúng vậy, chúng ta đều muốn biết.”

   Tiêu Nhiên lắp bắp: “Ý… ý kiến của tôi cũng giống như các bạn thôi!”

Dương Quần! Lão sẽ giết mày!”

Thái tử lúng túng mãi không thể nói ra lời nào; khi nhớ rằng chính là Dương Quần đã gây ra tất cả này, anh ta liền lao về phía Dương Quần, nhưng ngay lập tức bị Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt ngăn lại: “Tại sao Thái tử lại tức giận vậy?”

Phạm Hoàn nhìn cả ba người đang ầm ĩ, rồi nói với Dương Quần: “Các ngươi đi Đại Lý Sở thật sự không có vấn đề gì à?”

Dương Quần trả lời: “Ừ.”

Phạm Hoàn nói một cách nghiêm túc: “Nơi đó không phải là chỗ để chơi đùa đâu.”

Dương Quần chỉ gật đầu và nói: “Biết rồi.”

Phạm Hoàn thở dài, cảm thấy bất lực; Dương Quần hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả,” Phạm Hoàn đáp. “Tôi chẳng hiểu gì cả… Còn có việc khác phải làm, các ngươi tiếp tục ăn đi, tôi đi trước đây.”

“Cậu định đi đâu vậy?” Tiêu Nhiên cùng Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều nhìn Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn nói: “Tôi chẳng biết gì cả… Về những việc liên quan đến việc điều tra vụ án, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Buổi chiều tôi định đến tìm một người làm nghề khám nghiệm tử thi nổi tiếng ở kinh thành để học cách kiểm tra xác chết.”

“Nếu không biết thì học thôi,” Phạm Hoàn nghĩ rằng đó là cách duy nhất. Khi đã quyết định nhận lương, ít nhất cũng phải xứng đáng với số tiền đó. Ngoài việc học cách khám nghiệm tử thi, còn có những việc khác nữa; có thể sẽ học thêm sau này.

Nghe vậy, Tiêu Nhiên liền nói: “Vậy thì tôi cũng đi!”

“Tôi cũng đi!” Tiêu Liệt nói.

Dương Quần cũng đã dậy rồi; ý của hắn rõ ràng lắm.

   Phạm Hoàn không khỏi bất đắc dĩ và nói: “Thật sự tôi chỉ đi tìm thầy pháp y mà thôi, chứ không phải đi chơi đâu.”

   Tiêu Nhiên liền đáp: “Tôi biết mà.”

   Cuối cùng, Phạm Hoàn đành phải dẫn những người kia đi tìm thầy pháp y, nhưng lại không biết thầy pháp y nổi tiếng nhất ở kinh thành là ai. Vì vậy, Phạm Hoàn liền hỏi một người qua đường: “Xin hỏi ngài, ngài có biết thầy pháp y nổi tiếng nhất ở kinh thành là ai không?”

   Người đó nhìn những chàng trai trẻ tuổi này, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thầy pháp y nổi tiếng nhất ấy ư? Có lẽ là một người tên Lâm Mạo; nghe nói ngày xưa danh tiếng rất lớn, thậm chí còn được hoàng đế triệu vào cung, nhưng bây giờ đã nghỉ hưu, không làm nghề pháp y nữa. Hắn khoảng sáu bảy mươi tuổi rồi… Còn những người khác thì tôi không biết đâu; các bạn hãy hỏi người khác xem.”

   “Được, cảm ơn ngài.”

   “Lâm Mạo ư? Hoàng tử, ngài có biết không?” Vệ Trì Minh hỏi.

   Tiêu Nhiên đáp: “Không biết đâu, chưa từng nghe đến tên người đó.”

   Dương Quần lúc này nói: “Tôi từng nghe nói, có vẻ như hắn đã mất rồi.”

   Phạm Hoàn ghi nhận thông tin đó, sau đó tiếp tục hỏi những người khác. Lần này, họ hỏi một người già đang ngồi dưới gốc liễu, có vẻ như là người dân địa phương. Người già nghe xong câu hỏi của Phạm Hoàn liền nói: “Pháp y à? Tìm pháp y để làm gì vậy? Nếu việc đó thuộc về phạm vi công việc của pháp y, thì hầu hết các bác sĩ khác cũng đều biết làm. Về thầy pháp y nổi tiếng nhất thì tôi cũng không biết… Nhưng tôi có nghe nói đến vài người… Này, các chàng trai, tôi sẽ chỉ đường cho các bạn; bác sĩ ở hiệu thuốc phía trước là biết đấy. Nếu không tin, các bạn cứ đi hỏi xem.”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn cảm ơn và chuẩn bị đi. Nhưng người già lại nói thêm: “Ngoài ra, nếu các bạn đang tìm pháp y, thì có thể sẽ gặp họ ở những nơi đang tạm giữ quan tài.”

   Phạm Hoàn ghi nhận lời khuyên đó. Vệ Trì Minh hỏi: “Nhà tạm giữ quan tài ư? Tôi nghe nói những nơi đó chỉ dùng để chôn cất người chết thôi… Sợ là sẽ có ma ám lắm đấy…”

   Tiêu Nhiên đáp: “Nếu các người không tin, thì tôi sẽ biến các người thành ma ngay bây giờ này!”

“

   Phạm Hoàn : “……”

   Mấy người tiếp tục đi về phía quán thuốc không xa lắm. Chủ quán không có mặt, chỉ có thư ký đang làm việc. Thấy vẻ ngoài sang trọng của nhóm Phạm Hoàn, thái độ của anh ta lập tức thay đổi từ sự lờ đờ ban đầu thành sự niềm nở: “Các bác sĩ trong quán chúng tôi à? Có chứ, các thiếu gia muốn được khám bệnh không?”

   Phạm Hoàn nói: “Không cần khám bệnh, chỉ muốn hỏi vài câu với các bác sĩ.”

   Thư ký đó liền đáp: “Được thôi, tôi sẽ gọi người lại ngay.”

   Nói xong, thư ký đi ra ngoài rồi quay trở lại sau một lát và nói: “Các thiếu gia ơi, bác sĩ của chúng tôi chính là chủ quán. Hiện giờ ông ấy đang ra ngoài, nhưng cũng không xa đâu. Nếu các bạn tìm ông ấy, sẽ thấy ngay bên ngoài đó.”

   “Làm sao tìm được?” Vệ Trì Minh hỏi.

   Thư ký đã chỉ đường cho họ, chỉ về phía những tiếng vỗ tay vang lên từ xa, và nói: “Phía trước có người biểu diễn nghệ thuật; chủ quán chúng tôi đang đi xem họ biểu diễn đấy. Bạn sẽ dễ dàng nhận ra ông ấy – ông ấy đội mũ, hơn năm mươi tuổi, râu trắng. Nếu các bạn muốn, có thể đi tìm xem.”

   Nhóm Phạm Hoàn đồng ý, nhưng Tiêu Liệt lại đề nghị: “Thôi, hay chúng ta tìm người khác đi.”

   Tuy nhiên, Vệ Trì Minh lại rất tò mò về những người biểu diễn đó và nói: “Biết đâu họ cũng đang đi xem biểu diễn thì sao! Đi thôi, chúng ta cũng đi xem nào.”

   Vậy là Phạm Hoàn liền dẫn đầu nhóm đi về phía đó.

   Tiêu Nhiên vội vàng theo sau.

   Dương Quần và Tiêu Liệt cũng đi theo phía sau.

   Nhóm Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên và Vệ Trì Minh đến nơi trước tiên, rồi đi thẳng đến phía trước và thấy một người thanh niên đang nói: “Tôi là Trương Tam!”

Người Bắc địa này! Đây là anh trai tôi, Zhang Si! Gia đình chúng tôi vốn đến kinh thành để buôn bán. Ai ngờ dọc đường lại gặp một nhóm cướp! Chúng đã giết hết cha mẹ, các chị em và cả các bác của chúng tôi! Tất cả vàng bạc đều bị cướp sạch! Giờ đây, chúng tôi thậm chí không có tiền để an táng người thân! Vì vậy, chúng tôi mới cùng nhau đập đá vào ngực mình trên đường phố, hy vọng những người tốt bụng sẽ thương xót chúng tôi và cho chúng tôi một cái quan tài để an táng gia đình! Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người!”

Nhiều người trong số những người đang xem đều cảm thấy thương xót cho Zhang San và Zhang Si. Chưa kịp chờ họ “biểu diễn”, mọi người đã bắt đầu đưa tiền cho họ. Có người thì muốn xem họ đập đá vào ngực mình… Vệ Trì Minh đứng bên cạnh Phạm Hoàn và nói: “Thật là đáng thương quá.”

Nói xong, Vệ Trì Minh lấy ra mười lượng bạc để đưa cho họ.

Nhưng Phạm Hoàn lại ngăn cản anh ta.

Vệ Trì Minh hỏi: “Đồng môn nhỏ ơi?”

Phạm Hoàn lắc đầu nhẹ. Những người khác chỉ đưa vài đồng xu thôi cũng được, nhưng Vệ Trì Minh lại đưa ngay mười lượng bạc… Phạm Hoàn nói: “Hãy nhìn Zhang San và Zhang Si kìa. Hành vi của họ hoàn toàn không giống như những gì họ nói. Trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ vẻ buồn bã; có lẽ tên tuổi của họ cũng là giả mạo. So với những tên cướp kia, họ còn giống những tên trộm hơn nữa. Lời nói và hành động của họ hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh mà họ tự kể… Vì vậy, câu chuyện của họ có lẽ là giả dối.”

Phạm Hoàn cảm thấy rằng họ có vẻ đang diễn kịch thôi.

Nghe vậy, Vệ Trì Minh ngẩn ngơ nhìn Phạm Hoàn và hỏi: “Thật sao vậy?”

Tiêu Liệt và Dương Quần cũng đến không biết từ khi nào. Dương Quần nói: “Phạm Hoàn nói đúng đấy… Họ giống như những kẻ lừa đảo hơn.”

Tiêu Nhiên nhìn hai người đó. Mặc dù không biết cảm giác của người mất đi người thân sẽ như thế nào, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ thực sự không hề cho thấy họ đang buồn bã chút nào.