Phạm Hoàn nhìn theo những người lính canh đang đi xa, trong số họ có thể có kẻ đồng mặt với kẻ được gọi là nhân vật quan trọng kia. Phạm Hoàn cảm thấy bất mãn, nhưng lại không thể làm gì được.

Sau khi rời khỏi phủ án, Đoạn Diện nói: “Trong số những người lính canh này, có thể có kẻ đồng mặt với những kẻ đó, và hơn nữa, họ còn biết tới bạn nữa.”

Phạm Hoàn không nói gì.

Đoạn Diện vỗ vai anh ta và nói: “Biết rằng bạn không sao, chúng có thể sẽ bắt bạn lần nữa để đối phó với bạn, hãy cẩn thận nhé.”

Phạm Hoàn đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Đoạn Diện rồi đi.

Phạm Hoàn nhìn quanh xung quanh, sau đó trở về phủ của Thái Phụ.

Ngày hôm sau, Phạm Hoàn được Hoàng tử triệu tập đến Đông Cung, dường như có điều gì đó muốn nói với cô. Khi đến nơi, cô thấy vẻ mặt của Hoàng tử rất phức tạp. Phạm Hoàn tiến lên chào: “Thưa Hoàng tử.”

Hoàng tử kéo Phạm Hoàn ngồi xuống và nói: “Chuyện của Lý Thực Hoa đã được điều tra rõ ràng rồi. Những gì tôi đã nói với bạn trước đây, có vẻ như đều là sự thật, và những gì bạn nói cũng đều là sự thật.”

Thật là đáng sợ… Tiêu Nhiên chưa bao giờ cảm thấy lòng người lại đáng sợ đến thế.

Nghe vậy, Phạm Hoàn im lặng một lát rồi hỏi: “Chắc chắn rồi à?”

Hoàng tử đáp: “Hầu hết đã được xác nhận rồi.”

Phạm Hoàn không nói gì thêm.

Hoàng tử hỏi: “Cô sao vậy? Có phải không khỏe không?”

“Không, chỉ là tôi nghĩ rằng dù đã chắc chắn, vẫn cần phải có bằng chứng; nếu không, mọi chuyện sẽ rất khó giải quyết.” Phạm Hoàn cau mày nói.

Nghe vậy, Hoàng tử gật đầu. Đúng vậy, dù đã chắc chắn, nhưng nếu không có bằng chứng, mọi thứ vẫn vô ích. Lý Thực Hoa hoàn toàn có thể bị buộc tội oan.

Nhưng làm sao Lý Thực Hoa có thể để lại bằng chứng gì đây? Chỉ có thể biết rằng người đó đã đến nơi ông ta, sau đó thì mất tích không dấu vết. Ông ta hoàn toàn có thể nói rằng người đó đã trốn đi, đổi tên, hay đưa ra đủ loại lý do khác nhau. Nếu họ thực sự đi tìm và tìm thấy người đó thì còn tạm được; điều đó chứng tỏ rằng không ai chết. Nhưng nếu không tìm thấy người đó, thì vẫn không thể dễ dàng kết tội cho Lý Thực Hoa. Tiêu Nhiên đập một quả đấm vào chiếc bàn đá, khiến bàn vỡ tung tóe. Phạm Hoàn nhìn thấy cảnh đó, nuốt nước bọt rồi hỏi: “Hoàng tử đã sai ai đi điều tra?”

“Không phải chỉ có người của tôi đi điều tra đâu; Dương Quần cũng đã tham gia vào việc này,” Tiêu Nhiên trả lời.

Phạm Hoàn hỏi tiếp: “Hoàng tử đã tìm hiểu được những thông tin chắc chắn nào?”

Tiêu Nhiên nói: “Dương Quần không chỉ phát hiện ra Lý Thực Hoa, mà cả kẻ đóng vai Bộ trưởng Lễ nữa cũng không trong sạch chút nào. Dương Quần đã tìm thấy một người hầu già của Lễ Bộ Thượng Thư Phủ trở về quê hương. Người đó chỉ là một người giúp việc nấu ăn thôi, nhưng anh ta biết khá nhiều về những chuyện xảy ra trong cả hai sân của nhà Li.”

Phạm Hoàn lắng nghe chăm chú. Tiêu Nhiên tiếp tục nói: “Sau đó, họ phát hiện ra rằng những gì Vệ Trì Minh đã yêu cầu điều tra về gia đình Lễ Bộ Thượng Thư Phủ trước đây thực sự là sự thật. Cả gia đình Lễ Bộ Thượng Thư Phủ… à, tất cả họ đều đang che giấu sự thật. Người hầu già kia chỉ biết những điều đó mà thôi.”

Có vẻ như những sự thật đó quá kinh tởm đến mức ngay cả Hoàng tử cũng không dám nói tiếp nữa.

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?” Tiêu Nhiên nhìn xuống mặt đất, nói với giọng trầm thẳm.

Việc tìm ra những thông tin này đã là điều không hề dễ dàng rồi. Lễ Bộ Thượng Thư Phủ từng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ mãi mãi không bị ai phát hiện ra, và mọi người sẽ chỉ coi đó là những lời đồn đại được bày đặt mà thôi. Nhưng dù vậy, nhà họ Li vẫn đã xử lý mọi chuyện một cách rất kín đáo.

Phạm Hoàn nói: “Nếu có thể tìm thấy xác chết của người đó, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

“

   Tiêu Nhiên : “Đúng vậy!”

   Nhưng phải tìm ở đâu bây giờ? Phạm Hoàn cảm thấy bất lực và mệt mỏi; kẻ muốn hại cô ấy vẫn chưa được biết là ai.

   ……

   Lễ Bộ Thượng Thư Phủ .

   Lý Thực Hoa đang ngồi trong phòng đọc sách khi nghe người lính báo cáo: “Bọn chúng đã trốn thoát rồi ạ?”

   Trong phòng có vài thiếu niên và thiếu nữ xinh đẹp đứng đó, ánh mắt họ trống rỗng, như thể không còn sự sống; quần áo của họ cũng không được treo gì cả. Người lính không dám nhìn vào họ và nói: “Ban đầu chúng ta đã nhốt chúng lại, đợi người đến đón đi, nhưng chúng đã trèo ra khỏi bức tường.”

   Lý Thực Hoa tức giận đến mức cầm chiếc bàn mài trên bàn và ném về phía một thiếu niên bên cạnh. Thiếu niên đó dùng đầu để đỡ, nhưng không hề có phản ứng gì, cứ thế đứng yên, máu chảy ra nhưng vẫn không hề động đậy. Lý Thực Hoa trở nên điên cuồng, đi đi lại lại trong phòng: “Phải bắt được hắn! Chắc chắn phải bắt được hắn!”

   Người lính vâng lời và vội vàng rời khỏi đó.

   Lý Thực Hoa quay đầu nhìn những thiếu niên đó, rồi cười toe toét và tiến về phía họ.

   ……

   Phạm Hoàn đột nhiên ngã xuống, làm Tiêu Nhiên hoảng sợ. Cô vội vàng gọi người y sĩ; đó vẫn là vị y sĩ đã từng đến kiểm tra sức khỏe cho Phạm Hoàn tại học viện hoàng gia. Thực ra, ông ta cũng không muốn đến cung điện này, sợ bị Thái tử đánh đập… Nhưng hôm nay là lượt trực của ông ta, và Thái tử yêu cầu ông ta đến kiểm tra sức khỏe cho mình – chỉ những vị y sĩ giỏi nhất mới được mời đến thôi. Và thế là ông ta được gọi đến đây.

   Ban đầu, ông ta tưởng rằng có chuyện gì xảy ra với Thái tử… Nhưng hóa ra lại là để kiểm tra sức khỏe cho cậu bé nhà họ Phan. Y sĩ bỗng nhiên càng sợ hơn; ông ta nhớ lại lần trước, chỉ vì mình nói sai một câu nhỏ, Thái tử đã đánh ông ta… Vì vậy, ông ta càng lo lắng hơn.

   Sau khi kiểm tra sức khỏe, y sĩ ngạc nhiên và nói: “Thái tử đại nhân, cậu bé nhà họ Phan ngất đi là do mất quá nhiều máu.”

   “Gì?!” Tiêu Nhiên đột nhiên mở to mắt nhìn về phía Phạm Hoàn.

Vị thái y sợ hãi rút đầu lại và nói: “Chắc là cậu bé Phạm đã bị thương gì đó phải không?”

“Bị thương!?” Hoàng tử run rẩy: “Anh ấy không hề bị thương đâu!”

Nhưng vị thái y khẳng định: “Chắc chắn là đã bị thương.”

Thấy vậy, Tiêu Nhiên liền nhìn vào hai bàn tay của Phạm Hoàn đang giấu trong tay áo; sau một lát do dự, anh ta kéo tay áo của Phạm Hoàn ra và thấy một bàn tay được băng bó bằng gạc!

Tiêu Nhiên không dám chạm vào nữa, anh ta túm lấy áo vị thái y và hét lên: “Điều này là sao vậy?!”

Vị thái y chỉ biết im lặng.

“Hoàng tử! Xin hãy buông tôi đi! Tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Tại sao bàn tay của cậu bé Phạm lại trở thành thế này…” Vị thái y cảm thấy mình như đã mất nửa mạng sống.

Tiêu Nhiên nhìn bàn tay bị băng bó của Phạm Hoàn, lo lắng đến mức không yên tâm được; khuôn mặt của Phạm Hoàn có vẻ nhợt nhạt hơn bình thường, nhưng Tiêu Nhiên không nghĩ nhiều… Anh ta không ngờ rằng Phạm Hoàn đã bị thương nặng đến thế! Chắc phải chịu đựng đau đớn ghê gớm lắm mới ngất đi được…

Thấy vị thái y vẫn không hành động gì, Tiêu Nhiên bực bội: “Ông còn đứng đó làm gì nữa! Nhanh chóng kiểm tra cho anh ấy đi!”

Tiêu Nhiên muốn tự mình kiểm tra, nhưng vì không am hiểu về y khoa, anh ta sợ làm tổn thương đến vết thương của Phạm Hoàn; đồng thời, anh ta cũng lo lắng rằng vết thương của Phạm Hoàn có thể nghiêm trọng hơn chỉ là ở bàn tay…

Rốt cuộc, vết thương đó là do đâu mà ra? Tại sao Phạm Hoàn không nói với anh ta?

Hoàng tử lúc này như con kiến trên nồi lửa; vị thái y bắt đầu gỡ băng bó cho Phạm Hoàn. Tiêu Nhiên nhìn qua và hỏi: “Ông có thể gỡ băng một cách nhẹ nhàng không?”

Vị thái y hoảng sợ và hoàn thành việc gỡ băng; khi nhìn vào lòng bàn tay của Phạm Hoàn, ông không khỏi thở dài… Rõ ràng là vết thương chưa được chăm sóc đúng cách; có lẽ chỉ được rửa sạch bằng nước rồi băng lại thôi…

Khi Tiêu Nhiên ngẩng cổ nhìn thấy lòng bàn tay của Phạm Hoàn, trái tim anh ta bỗng đau nhói dữ dội, rồi tất cả mọi suy nghĩ đều biến mất. Lòng bàn tay của Phạm Hoàn đã bị tổn thương nặng nề; nếu chỉ là vết thương và gạc băng dính vào nhau thì có lẽ tình hình còn ổn chút, có nghĩa là vết thương đang lành lại… Nhưng rõ ràng là không phải như vậy. Cả bàn tay ấy giờ đây đã không thể nhìn nổi nữa… Làm sao một bàn tay xinh đẹp như vậy lại có thể trở thành như vậy được? Và còn điều gì khác đã xảy ra nữa? Tại sao anh ấy không nói cho anh ta biết? Tại sao không đến nói với anh ta? Tiêu Nhiên tự hỏi.

Thái y ra lệnh chuẩn bị nước, sau đó mở chiếc hộp thuốc ra. Thấy Tiêu Nhiên có vẻ bất ổn, Đặng Hiền liền lên tiếng hỏi: “Hoàng tử… Hoàng tử, sao ngài vậy?” Tiêu Nhiên cúi đầu, khuôn mặt khuất trong bóng tối, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Nhưng Đặng Hiền nhận thấy rằng hoàng tử đang rất buồn. Thái y đã vệ sinh vết thương cho Phạm Hoàn và bôi thuốc; hiện tại, vết thương đã không còn đáng sợ như ban đầu nữa – ban đầu thì vì máu vẫn đang chảy nên trông rất đáng sợ, nhưng giờ thì máu đã ngừng chảy, vết thương đã được bôi thuốc và băng bó cẩn thận. Thái y đã dặn Đặng Hiền những điều cần thiết, rồi viết đơn thuốc. Tiêu Nhiên không để thái y đi, mà bảo ông ấy ở lại Đông cung chờ đợi, sợ rằng Phạm Hoàn sẽ cảm thấy không thoải mái nữa. Thái y cũng không dám phản đối, chỉ đồng ý mà thôi.

Sau khi thái y rời khỏi phòng ngủ, Tiêu Nhiên ngồi bên cạnh chiếc giường, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang nằm trên giường, ánh mắt anh ta đầy lo lắng và đau lòng. Dương Quần khi đến cũng thấy cảnh này; anh ta dừng bước lại, rồi tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Tiêu Nhiên đáp: “Anh ấy bị thương rồi.”

Khi nghe thấy điều đó, Dương Quần nhìn về phía Phạm Hoàn, ánh mắt dừng lại trên bàn tay của anh ta; trong đôi mắt không hề lộ ra chút cảm xúc nào, cô chỉ đơn giản hỏi: “Nặng lắm sao?”

Tiêu Nhiên trầm giọng, không rõ là đang trả lời Dương Quần hay tự nhủ với mình: “Rất nặng… Nhìn thấy cũng thấy đau lòng.”

Dương Quần im lặng một lúc. Tiêu Nhiên từ nhỏ đã trải qua không ít chấn thương, dù lớn hay nhỏ, nhưng anh ta chưa bao giờ nói rằng mình đau. Cô hỏi: “Bị thương như thế nào vậy?”

Tiêu Nhiên lắc đầu.

Dương Quần cũng không nói gì thêm, nhưng cũng không rời đi. Cô chỉ đứng đó nhìn bàn tay của Phạm Hoàn; đôi mắt không biểu lộ cảm xúc nào, như thể ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm và khó hiểu.

Đến khi Phạm Hoàn tỉnh dậy, mặt trời đã lặn xuống núi.

Cô ngồd dậy nhìn quanh và nhận ra rằng mình đang ở trong cung điện của Thái tử, chứ không phải tại dinh thự của Thái phụ. Cô ngạc nhiên một chút, rồi nhìn thấy Tiêu Nhiên đang ngồi bên cạnh giường mình, cùng với Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt ngồi ở bàn không xa đó.

Phạm Hoàn ngẩn người một chút, định mở miệng nói gì đó thì thấy Dương Quần nhìn về phía mình: “Đã tỉnh rồi à?”

“Ừ.”

Thái tử vẫn đang nắm lấy tay áo của Phạm Hoàn. Anh ta cũng không thể ngủ được; ngay khi Phạm Hoàn mở mắt, Tiêu Nhiên đã ngồi dậy ngay lập tức.

“Thế nào rồi? Còn có chỗ nào đau không?” Tiêu Nhiên nhìn anh ta một cách lo lắng, chỉ toàn sự quan tâm, chứ không hề có lời trách móc nào.

Thực ra, chưa ai từng nhìn Phạm Hoàn bằng ánh mắt như vậy. Khi mở mắt và thấy Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt ở đây, dù cảm thấy hơi lạ lẫm và không quen thuộc, nhưng cảm giác đó không hề khó chịu, mà ngược lại còn mang lại sự ấm áp.

Phạm Hoàn nói: “Không có gì cả, cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến tôi.”

   Tiêu Nhiên vẫn lo lắng, liền ra lệnh cho Đặng Hiền: “Đi gọi thái y đến đây ngay.”

  “Vâng.”

  “Hoàng tử, không cần thiết đâu.” Dù không biết tại sao mình lại bất ngờ ngã xuống, nhưng cô cảm thấy mình không sao cả.

  Hoàng tử không nói gì thêm, vì vậy Đặng Hiền vẫn đi gọi người.

  Tiêu Nhiên nói: “Cần phải để thái y kiểm tra mới chắc chắn được.”

  Phạm Hoàn đành không nói gì thêm nữa, rồi hỏi: “Tại sao các bạn đều ở đây vậy?”

  Vệ Trì Minh nghe cô hỏi, liền trả lời: “Nghe nói hoàng tử bị thương, chúng tôi đến thăm.”

  Thực ra khi họ đến đây, họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra; sau khi đến nơi, họ mới biết Phạm Hoàn bị thương. Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt hơi giật mình, nhưng khi nhìn kỹ, hóa ra chỉ là bị thương ở tay mà thôi… Điều đó có gì to tát đâu, một người đàn ông đàng hoàng mà.

  Sau đó, họ muốn rời đi, nhưng bị ngăn lại, vì còn việc khác cần giải quyết.

  Khi nghe Phạm Hoàn hỏi Vệ Trì Minh và những người khác, Tiêu Nhiên có chút áy náy; vì muốn giữ Phạm Hoàn lại trong cung của Hoàng tử, nên Tiêu Nhiên đã ra lệnh cho Đặng Hiền gọi cả hai người đó đến nữa. Như vậy, dù mình ở bên cạnh giường bệnh, Phạm Hoàn cũng sẽ không nghi ngờ gì nữa; còn Dương Quần cũng không phản đối, vì vậy cuối cùng mọi người đều ở lại đó.

  Nghe vậy, Phạm Hoàn bỗng ngẩn ngơ, không hiểu nổi: “Mình bị thương à?”

  Phạm Hoàn chính mình cũng không nhớ là mình bị thương vào lúc nào; vì cảm thấy vết thương ở lòng bàn tay không đáng gọi là bị thương, nên cô không hề nhận ra điều đó, và chỉ đứng đó nhìn Vệ Trì Minh và những người khác mà thôi.